Sau khi Molbal nhận được tin tức, sắc mặt cũng kịch biến, lập tức hạ lệnh: Toàn bộ chiến thuyền phải từ bỏ việc vây công hạm đội Daiaoniya hiện tại, khẩn trương rút về cảng!

Midolades cùng các hạm trưởng chiến thuyền Daiaoniya tuy rằng không hiểu địch nhân trên thành đang kêu gọi điều gì, nhưng tiếng chuông hải đăng cùng việc địch nhân đột ngột thay đổi chiến thuật ngay trước mắt đều cho thấy chiến cuộc đã có biến chuyển.

Biến chuyển này là gì? Chắc chắn là hạm đội Sicilia đã đến! Đây chính là kế hoạch "dẫn xà xuất động" mà Secleian và Midolades đã trù tính nhiều ngày. Do vị trí của hạm đội thứ ba và số lượng chiến thuyền của đối phương (hạm đội Sicilia có quá nhiều chiến thuyền, hạm đội Carthage chưa chắc dám ra chiến đấu), nên họ đã đóng vai mồi nhử. Chờ sau khi chiến đấu xảy ra, hạm đội Sicilia vốn đã mai phục giữa hải vực phía Tây Sicilia và hải vực Carthage sẽ căn cứ thời gian đã phán đoán mà chạy tới bao vây. Do địa điểm giao chiến cơ bản đã được xác định, nên không cần lo lắng sẽ bị lạc hướng mà bỏ lỡ chiến cơ.

Hạm đội thứ ba vẫn kiên trì lấy phòng ngự làm chiến lược chính, nhưng họ đã kéo giãn khoảng cách giữa các chiến thuyền, nhằm bao phủ nhiều mặt biển hơn, ngăn ngừa thuyền địch vòng qua họ để tiếp cận bến cảng.

Điều trớ trêu là, Molbal trước đó cố ý dụ dỗ hạm đội thứ ba đến phía trước lối vào bến cảng, nhằm khiến họ bị tấn công bất ngờ từ phía sau, nhưng giờ đây khi hạm đội Carthage muốn rút vào bến cảng, họ lại phát hiện hạm đội thứ ba đã xếp thành đội hình vòng cung, chắn ngang trước bến cảng, hoàn toàn chặn đứng đường về của họ.

Là chạy trốn đến nơi khác, hay là cưỡng ép tiến vào bến cảng? Molbal đối mặt lựa chọn quan trọng, thời gian cấp bách, vị lão tướng này cũng đã mất đi sự bình tĩnh trước đó, toàn thân thấm đẫm mồ hôi lạnh, cuối cùng ông ta ra lệnh: "Tiến lên tấn công mạnh, cưỡng ép đột phá trận địa địch, trở về bến cảng!"

Hơn nữa, ông ta còn đích thân chỉ huy kỳ hạm, dẫn đầu tiến lên tấn công.

Molbal từ bỏ việc rút lui về hướng khác là bởi vì ông ta hiểu rõ, sau trận kịch chiến đến giờ, thủy thủ đoàn Carthage đã vô cùng mệt mỏi, rất khó thoát khỏi sự truy kích của viện quân Daiaoniya. Hơn nữa, trên chiến thuyền Daiaoniya có số lượng lớn binh sĩ, dù cho chiến thuyền Carthage có thể chiếm bãi ở bờ biển gần đó, cũng dễ dàng khiến chiến thuyền rơi vào tay địch. Bởi vì lúc này, binh lực trong thành Carthage đã trống rỗng, không thể phái đủ binh sĩ đến trông giữ những chiến thuyền mắc cạn này (Hai ngày trước, có mật báo cho hay các thủ lĩnh bộ lạc Namibia trên đất liền đã bí mật hội họp, âm mưu phản kháng sự thống trị của Carthage, vì vậy Viện Nguyên lão vội vàng phái bảy ngàn quân dân đến bình định, trong thành chỉ còn lại 3000 lính).

Có kỳ hạm của Molbal làm gương, các chiến thuyền Carthage khác cũng ném hết sự cẩn trọng và kiên nhẫn trước đó ra sau đầu, lũ lượt phát động tấn công về phía hạm đội thứ ba.

Cùng lúc đó, trên tàu chiến chỉ huy của hạm đội thứ ba cũng giương cao ba lá hồng kỳ, tiếng tù và vang dài, biểu đạt quyết tâm của Midolades, yêu cầu các chiến thuyền tử chiến đến cùng, tuyệt đối không để địch nhân mở được đường.

Đối với các thủy thủ hạm đội thứ ba mà nói, họ đã phải trả quá nhiều cái giá cho trận chiến này, tuyệt đối không hy vọng thất bại trong gang tấc vào thời khắc cuối cùng, tất cả mọi người đều dốc hết mười hai phần tinh thần, liều mạng chặn đánh sự đột phá của địch nhân.

Trận hải chiến kéo dài bốn giờ trong gián đoạn giờ đây đột ngột bước vào giai đoạn cam go.

Điều không ngờ tới là, người hy sinh đầu tiên lại chính là kỳ hạm của hạm đội Carthage. Khi nó xông thẳng vào đội hình vòng cung, đối diện với nó là chiến thuyền "Quạ Đen" đang bày ngang mũi tàu, Molbal ra lệnh cho tài công trực tiếp xông thẳng về phía trước mà không né tránh. Khi boong tàu của kỳ hạm bị cầu treo của đối phương đập trúng, Molbal dẫn đầu vài tên lính trên boong xông về phía mũi tàu, theo sau là gần 200 tay chèo. Ông ta muốn lợi dụng ưu thế nhân số trên boong tàu để ngăn chặn binh sĩ hạm đội Daiaoniya tiến công.

Quân bộ binh hạm đội Daiaoniya, vốn đang nghỉ ngơi dưỡng sức, tiến công vô cùng mãnh liệt. Họ dùng khiên da chặn những cây trường mâu mà binh sĩ trên boong tàu đâm tới, đồng thời, ỷ vào lớp giáp trụ trên người, trực tiếp xông lên phía trước, áp sát địch nhân, đoản kiếm trong tay phải không ngừng đâm về phía đối phương...

Dù đây là trên con tàu chao đảo không ngừng, nhưng động tác của các binh sĩ hạm đội vẫn vô cùng dũng mãnh, mau lẹ và tinh chuẩn, cứ như thể dưới chân họ đang giẫm lên mặt đất vững chắc, đây là thành quả của nhiều năm huấn luyện gian khổ, khiến cho những binh sĩ trên boong tàu chiến Carthage, vốn không nhiều, nhanh chóng bị đâm ngã.

Molbal đã mất đi những vệ sĩ che chắn phía trước ông ta, đối mặt với những người Daiaoniya đang hùng hổ xông tới, vị đô đốc hải quân cao tuổi này không lùi bước, cũng không hề e ngại, bàn tay phải gầy gò rút ra phối kiếm, đâm về phía binh sĩ Daiaoniya.

Ngay sau đó, phối kiếm của ông ta liền bị khiên da của bộ binh hạm đội Daiaoniya đánh bay, cùng lúc đó, đoản kiếm của tên bộ binh kia cũng đâm vào ngực ông ta.

Khi ông ta ngã xuống, trên mặt không có biểu cảm thống khổ, mà là vẻ bình tĩnh, ông ta sinh ra trong thời đại Carthage cường thịnh nhất, phần lớn cuộc đời dài dằng dặc của mình đều cống hiến cho hải quân, đã đóng góp không nhỏ vào sự phồn vinh của Carthage, cuối cùng chiến tử trên biển cả, ông ta không hề tiếc nuối.

"Đô đốc Molbal!!"

"Hãy trả thù cho Đô đốc Molbal!!!"

... Sau đó, các thủy thủ Carthage từ khoang tàu xông lên boong, nhìn thấy vị lão anh hùng của thành bang mà họ kính trọng đã ng�� xuống trong vũng máu, họ phẫn nộ dị thường, không còn e ngại bộ binh hạm đội Daiaoniya trang bị đầy đủ vũ khí, từng người cầm mái chèo gỗ và dao găm cùng nhau xông lên, cản trở người Daiaoniya tiếp tục tiến công.

Trong lúc nhất thời, bộ binh hạm đội Daiaoniya bị chặn ở mũi thuyền, không gian chật hẹp, thậm chí còn có nhiều tên bộ binh bị mắc kẹt trên cầu treo, không thể lên được boong tàu, điều này cũng khiến cầu treo không thể kịp thời được tháo bỏ.

Ngay khi hai bên đang giằng co quyết liệt, một chiếc chiến thuyền Carthage vòng qua kỳ hạm, trực tiếp xông về chiến thuyền "Quạ Đen".

Chiến thuyền "Quạ Đen" do bị mắc kẹt cùng kỳ hạm Carthage, không thể di chuyển, thủy thủ đoàn chỉ có thể trơ mắt nhìn thân tàu bị mũi thuyền địch đang lao tới với tốc độ cao đâm trúng. Trong tiếng va chạm ầm ầm vang dội, không những chiến thuyền "Quạ Đen" bị xô toạc một lỗ lớn, nước biển còn mãnh liệt tràn vào. Hơn nữa, trong sự rung chuyển kịch liệt, không ít thủy thủ Carthage và bộ binh hạm đội trên boong kỳ hạm Carthage cũng ngã xuống biển, tiếng kêu thảm thiết, tiếng kinh hô... hỗn loạn thành một mớ.

Trong sự hỗn loạn này, các thủy thủ trên boong kỳ hạm Carthage dựa vào số lượng đông đảo, nhân lúc đội hình địch phía trước nhất thời hỗn loạn, thế công suy yếu, đã đẩy đối phương ra mép thuyền, thậm chí còn khiến nhiều tên bộ binh hạm đội bị xô xuống biển...

Sau đó, các chiến thuyền Carthage khác cũng nhao nhao bắt chước cách làm của kỳ hạm, điều này khiến cho những chiến thuyền "Quạ Đen" nằm ở hàng đầu đội hình vòng cung của hạm đội thứ ba bị trọng thương, hạm đội Carthage từng bước xông phá vòng ngoài của đội hình vòng cung, bắt đầu cắt vào bên trong.

Midolades từ miệng người báo cáo biết được tình hình chiến đấu chi tiết phía trước, cảm nhận được tình thế khẩn cấp, ông ta dứt khoát và kiên quyết ra lệnh: "Người Carthage đã liều mạng, chúng ta không liều mạng cũng không được! Hãy đi thông báo toàn bộ chiến thuyền 'Quạ Đen', một khi cầu treo móc được thuyền địch, tất cả thủy thủ trong khoang thuyền đều phải lên boong cho ta. Nếu có thuyền địch đến va chạm, họ cũng phải nhảy sang thuyền địch mà tác chiến! Thủy thủ Carthage dám làm như vậy, người Daiaoniya chúng ta chỉ có thể dũng cảm hơn họ!"

"Rõ!" Lần này, hạm trưởng không nhắc nhở Midolades rằng mệnh lệnh quá phức tạp, bởi vì trước đó trong quá trình truy kích hạm đội Carthage, Midolades đã rút kinh nghiệm, triệu hồi vài chiếc tàu nhanh, lúc này chúng đang vây quanh kỳ hạm. Hơn nữa, do đội hình vòng cung của hạm đội thứ ba, các chiến thuyền đã vào vị trí xung quanh kỳ hạm, cộng thêm khoảng cách giữa các chiến thuyền nhỏ, nên mệnh lệnh rất nhanh đã được truyền đạt.

Kể từ đó, trận hải chiến này bước vào giai đoạn thảm khốc hơn, không những có chiến thuyền đâm nhau, binh sĩ chiến đấu, mà ngay cả thủy thủ hai bên cũng tiến hành chém giết...

Các Nguyên lão đứng trên đê chắn sóng trong thành lo lắng không yên, còn người dân quan sát ở khu bến cảng càng như lửa đốt trong lòng, để đảm bảo người thân của mình có thể đột phá vòng phong tỏa của hạm đội Daiaoniya, không ít chủ thuyền trong tình thế cấp bách đã tự mình lái thuyền hàng của mình, bất chấp nguy hiểm to lớn thuyền hủy người vong, dũng cảm lao về phía những chiến thuyền Daiaoniya to lớn như quái vật bên ngoài bến cảng, nhằm hiệp trợ hải quân phe mình tác chiến.

Ch��ng bao lâu sau, hạm đội thứ 3 của Daiaoniya dường như đã lâm vào vòng vây, nhưng chúng lại không hề xuất hiện hỗn loạn, mỗi chiếc chiến thuyền từ đầu đến cuối đều kiên cố giữ vững vị trí của mình, ngoan cường chặn đánh sự tiến công của hạm đội Carthage...

Cảnh khốn khó của hạm đội thứ ba không kéo dài quá lâu, hạm đội Sicilia cuối cùng đã đuổi kịp. 250 chiếc chiến thuyền sớm đã xếp thành đội hình chữ Nhạn gồm hai hàng (hàng trước là chiến thuyền nhanh, hàng sau là chiến thuyền "Quạ Đen"), dùng thế vây công, phát động tấn công mãnh liệt vào hạm đội Carthage đang giao chiến với hạm đội thứ 3.

Hạm đội Carthage không kịp đột nhập vào cửa cảng, lập tức rơi vào vòng vây. Mất đi sự chỉ huy thống nhất của Molbal, một số chiến thuyền Carthage vẫn muốn tiếp tục tiến vào cảng, một số khác thấy tình thế bất ổn thì quay đầu tháo chạy về các hướng khác... Kết quả của việc mỗi người tự chiến đấu đã khiến sự kháng cự của họ nhanh chóng tan vỡ. Ngoại trừ một số ít chiến thuyền Carthage may mắn thoát được, đa số chiến thuyền còn lại không thì bị đâm hư hại, bị đánh chìm, hoặc là bị chiến thuyền "Quạ Đen" bắt giữ.

Hai hạm đội Daiaoniya đã giành được thắng lợi không tiếp tục truy đuổi những con cá lọt lưới, hạm đội thứ ba ở lại bên ngoài bến cảng, vừa cứu vớt các thủy thủ rơi xuống biển, vừa công kích không thương tiếc vô số thuyền hàng trước đó đã ra cảng hiệp trợ hạm đội Carthage tác chiến, để trút giận trong lòng họ.

Vô số thuyền hàng Carthage chen chúc nhau tháo chạy về bến cảng đã bị chiến thuyền Daiaoniya truy đuổi, nghiền nát và lật úp.

Hạm đội Sicilia thì tiến về phía tây, đến địa điểm giao chiến ban đầu của hạm đội thứ ba và hạm đội Carthage. Ở đó, cũng có không ít thuyền hàng Carthage. Họ đã cứu vớt các thủy thủ Carthage rơi xuống biển lên bờ, nhưng xuất phát từ sự phẫn nộ, họ đồng thời không dừng tay. Dưới sự dẫn dắt của Baricos, những chiếc thuyền này tiếp tục qua lại trong vùng biển đó, dùng mái chèo gỗ đánh ngất các thủy thủ Daiaoniya đang trôi nổi trên mặt biển, khiến họ chết chìm. Thậm chí Baricos còn đề xuất lặn xuống biển, xem liệu có thể đánh chìm những chiếc chiến thuyền bị bộ binh hạm đội Daiaoniya công chiếm mà không thể di chuyển được hay không.

Nhưng ngay lúc này, hạm đội Sicilia đã đến. Do hạm đội này vừa đến chiến trường, tham gia chiến đấu chưa bao lâu, liền giành được thắng lợi hải chiến, nên thể lực và tinh thần của thủy thủ đoàn vẫn còn khá sung mãn. Hơn nữa, đối diện với họ lại chính là những thương thuyền Carthage từng khiến họ nếm trải đau khổ, vì vậy cuộc chiến đấu diễn ra vô cùng ác liệt. Họ không ngừng truy kích và càn quét tất cả thuyền bè Carthage trên mặt biển, ngay cả thương thuyền của Baricos cuối cùng cũng bị đâm chìm...

Phiên bản chuyển ngữ này, một tác phẩm tinh túy được độc quyền phát hành tại truyen.free.