Cho đến khi trên mặt biển không còn nhìn thấy một chiếc thuyền nào của Carthage nữa, các chiến thuyền của hạm đội Sicilia mới dừng lại lối tấn công dũng mãnh vô cùng hao tổn thể lực này, bắt đầu cứu vớt các thuyền viên Daiaoniya rơi xuống nước và đưa họ đến an trí trên những chiến thuyền của Carthage đã bị bộ binh hạm đội chiếm giữ.

Trong suốt quá trình đó, dân chúng Carthage đứng trên bờ, từ sự phấn khởi ban đầu, chuyển sang kinh hoàng, rồi nghẹn ngào, cho đến cuối cùng, bãi biển chật ních hàng vạn dân chúng hoàn toàn tĩnh lặng.

Họ từng nghe tin quân đội ở Sicilia đại bại, nghe nói Liên bang Carthage bị tấn công và phá hủy. Dù điều đó khiến họ lo lắng, nhưng rốt cuộc không thể sánh bằng việc hôm nay tận mắt chứng kiến hải quân Daiaoniya đánh bại hạm đội của họ và hoành hành trong vùng biển nơi họ dựa vào để sinh tồn. Sức mạnh của kẻ địch khiến mỗi người trong họ đều không khỏi rùng mình.

Không chỉ dân chúng Carthage phải chịu đả kích nặng nề, mà còn có các nguyên lão đang quan sát trận chiến từ tường thành chắn sóng. Bởi vì họ đứng gần hơn, nhìn rõ hơn, và suy nghĩ nhiều hơn, nên sự chấn động mà họ phải chịu càng mãnh liệt.

May mắn thay, mỗi người trong số họ đều là tinh anh quý tộc Carthage đã rèn luyện nhiều năm trên chính trường. Sau một khoảng thời gian im lặng, Hanno là người đầu tiên thở dài thật dài, rồi v��i vẻ mặt nặng nề nói: "Chúng ta nên lập tức bắt đầu đàm phán ngừng chiến với Daiaoniya. Để nhanh chóng đạt được hòa bình, đối với những điều kiện mà Daiaoniya đưa ra... ta nghĩ vẫn phải nhượng bộ một chút cho hợp lý."

Đề nghị của Hanno ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng từ nhiều nguyên lão: "Đại nhân Hanno nói đúng! Bây giờ hải quân của chúng ta đã tan nát, lục quân thì bị vây hãm ở Sicilia. Vì sự an toàn của Carthage, cho dù phải đánh đổi một số thứ, chúng ta cũng nhất định phải nhanh chóng ngừng chiến với người Daiaoniya!"

"Đánh đổi một số thứ ư?! E rằng nếu dân chúng biết chuyện, họ tuyệt đối sẽ không đồng ý, hơn nữa còn sẽ đến viện nguyên lão để kháng nghị!"

"Ngươi đã quá đề cao những người dân thấp kém đó rồi. Ta tin rằng sau khi chứng kiến trận hải chiến hôm nay, họ tuyệt đối sẽ còn sốt ruột hơn chúng ta mà yêu cầu chấm dứt cuộc chiến này!"

...

Trong khi các nguyên lão nhao nhao đồng tình lên tiếng, phái Margonead do Pretakuba đứng đầu vẫn giữ im lặng. Dù sao, thất bại của trận hải chiến này đã khiến họ ý thức sâu sắc rằng quân đội dưới sự chỉ huy của Mago ở Sicilia sẽ rơi vào khốn cảnh lớn hơn, và nghị hòa là con đường tắt duy nhất để giúp họ thoát khỏi nguy hiểm.

Lúc này, Tapanrako lại không hề có ý định bỏ qua cho họ, hắn thống thiết nói: "Thưa chư vị đại nhân, hôm nay tất cả chúng ta đều tận mắt chứng kiến hải quân đại bại. Có thể nói cuộc chiến này... Carthage chúng ta... đã hoàn toàn thất bại... Vì nghị hòa, chúng ta còn sẽ phải trả một cái giá thê thảm đau đớn! Đối với điều này, chúng ta có nên suy nghĩ kỹ lưỡng lại không? Nửa năm trước, đại nhân Hanno, đại nhân Russialia... cùng nhiều vị nguyên lão khác đã nhiều lần nhấn mạnh 'quân lực của Daiaoniya rất mạnh, phát động chiến tranh sẽ bất lợi cho Carthage, hy vọng có thể hết sức duy trì hòa bình!' Vì sao một số người lại khăng khăng muốn tiến hành chiến tranh, kết quả tạo thành cục diện tồi tệ như hôm nay! Chẳng lẽ chúng ta không nên truy cứu trách nhiệm của họ sao?!"

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều kinh ngạc, theo bản năng nhìn về phía Pretakuba.

"Tuyên chiến với Daiaoniya là nghị quyết được viện nguyên lão nhất trí thông qua." Pretakuba lạnh lùng đáp lời.

"Nếu không phải các ngươi liên tục kích động dân chúng gây áp lực lên viện nguyên lão, thì nghị quyết đó căn bản không thể thông qua. Còn nữa... vụ việc chiếc thương thuyền Daiaoniya buôn lậu quặng bạc Iberia cũng rất đáng ngờ. Ta đề nghị nên điều tra kỹ lưỡng lại vụ việc này, tuyệt đối không thể để một số kẻ vì lợi ích cá nhân mà gây tổn hại đến lợi ích của thành bang thoát khỏi trừng phạt, mà lại để những người chân chính yêu quý Carthage như chúng ta vô tội phải gánh chịu cơn thịnh nộ của dân chúng!"

Lời nói của Tapanrako nhắc nhở các nguyên lão xung quanh, khiến mắt họ sáng lên: Thất bại của cuộc chiến này và cái giá đắt có thể phải trả sau đó chắc chắn sẽ gây ra cơn thịnh nộ của dân chúng Carthage, viện nguyên lão thực sự cần một con dê tế thần để gánh vác trách nhiệm to lớn này. Mago, người đã tích cực phát động cuộc chiến này, không nghi ngờ gì là mục tiêu tốt nhất. Huống hồ gia tộc Margonead, với thực l��c và uy vọng đã bị đả kích nghiêm trọng trong chiến tranh, cũng khiến họ bớt đi rất nhiều sự kiêng dè.

Thế là, không ít nguyên lão lần lượt bày tỏ sự đồng tình, hy vọng viện nguyên lão sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng lại vụ việc "kích động dân chúng khởi xướng chiến tranh với Daiaoniya, cùng việc thương thuyền Daiaoniya buôn lậu mỏ bạc". Nếu quả thật có âm mưu đằng sau, thì phải nghiêm khắc trừng phạt.

Khi ngày càng nhiều nguyên lão đồng ý đề nghị của Tapanrako, Pretakuba lại nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo Hanno ném về phía mình, hắn chợt hiểu ra: Kể từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, kẻ thù lớn nhất của gia tộc Margonead này không hề gây trở ngại quá lớn cho đại nhân Mago, mà là chờ đợi khoảnh khắc quan trọng nhất này để đâm ra một nhát dao hiểm độc nhất.

Trong lòng hắn hơi hoảng loạn, lớn tiếng biện giải: "Các ngươi đều quên rồi sao! Carthage sở dĩ phát động chiến tranh là bởi vì Daiaoniya tuyên chiến với Rome, mà Rome là minh hữu của chúng ta, chúng ta nhất định phải thực hiện minh ước! Đại nhân Esyaruba, ngài nói có phải như vậy không?!"

Đối mặt với ánh mắt cầu cứu của Pretakuba, vị lãnh tụ phái trung lập tóc bạc trắng này ho khan vài tiếng, quay đầu nhìn những người khác, nói: "Các vị, bây giờ chúng ta nên lập tức phái người đi cứu vớt các thuyền viên rơi xuống nước, sửa chữa những chiến thuyền hư hại, chôn cất các dũng sĩ tử trận và an ủi những người dân mất đi thân nhân... Còn phải thương nghị về việc chúng ta có thể nhượng bộ điều gì trong cuộc đàm phán ngừng chiến với Daiaoniya, và cử thêm sứ giả đàm phán... Có rất nhiều việc như vậy cần chúng ta phải hoàn thành ngay bây giờ... À... những chuyện các vị vừa bàn luận có thể thảo luận sau khi hoàn thành những việc này..."

Lòng Pretakuba chìm xuống đáy vực, dù Esyaruba nói chuyện qua loa, nhưng hắn có thể nghe ra sự ủng hộ của ông ta đối với đề nghị của Tapanrako.

Hanno dùng tay vuốt vuốt chòm râu, trên mặt lộ ra nụ cười châm biếm.

Mặt trời lặn về tây, màn đêm buông xuống, trên mặt biển gần Carthage vẫn còn vô số đội thuyền bận rộn qua lại, tiếng hô hoán, tiếng khóc vẫn vang vọng khắp thành bang từng là lớn nhất phía Tây Địa Trung Hải này, kéo dài không dứt.

Trong trận hải chiến này, phe Carthage có khoảng 180 chiến thuyền, hai hạm đội của Daiaoniya có 390 chiến thuyền, tổng cộng 570 chiến thuyền đã tham gia chiến đấu. Sau hơn nửa ngày kịch chiến, hạm đội Carthage tổn thất 135 chiến thuyền, thống soái hải quân của họ tử trận; hạm đội thứ ba của Daiaoniya cũng tổn thất 76 chiến thuyền, kỳ hạm của họ cũng bị đánh chìm. Midolades khi được cứu lên từ biển thì lạnh đến run lẩy bẩy. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử hải chiến Địa Trung Hải, tổn thất của cả hai bên lại cao đến mức này, chưa từng thấy trước đây.

Nhưng hạm đội thứ ba của Daiaoniya đã dùng cái giá lớn với hơn một nửa số quân thương vong nặng nề để đổi lấy sự hủy diệt gần như hoàn toàn của hạm đội Carthage. Trong thời gian ngắn rất khó có thể khôi phục lại, càng không thể tạo thành uy hiếp cho hải quân Daiaoniya. Điều này giúp hải quân Daiaoniya có thể yên tâm và mạnh dạn hoạt động trong vùng biển Châu Phi, có thể trực tiếp gây áp lực và phong tỏa th��nh Carthage. Đây là một đại thắng lợi về mặt chiến lược.

Bởi vậy, Divers, sau khi nhận được tin tức về trận hải chiến này, vô cùng phấn khởi, công khai ca ngợi hai hạm đội đã đoàn kết hợp tác không một chút khoảng cách, không ngại hy sinh, vì vương quốc giành được thắng lợi quan trọng này. Ông hiệu triệu toàn quân học tập theo họ, hơn nữa hứa hẹn tất cả thuyền viên tham chiến đều sẽ được ghi công lớn, đồng thời ông sẽ đốc thúc bộ quân vụ nhanh chóng bổ sung đủ số chiến thuyền bị tổn thất của hạm đội thứ ba, để biên chế được hoàn chỉnh.

Hai ngày sau đó, sứ giả đàm phán của Carthage, Russialia, đã đến Minoa, hy vọng khởi động lại hòa đàm.

Divers trước mặt thì xúc động đáp ứng, nhưng lén lút lại chỉ thị Hernipolis cố gắng kéo dài thời gian đàm phán.

Viện nguyên lão Carthage, sau khi biết quốc vương Daiaoniya vẫn giữ thái độ hoan nghênh đối với hòa đàm, lập tức lại thông qua nghị quyết, cử thêm sứ giả đến doanh trại Carthage ở Sellinous, thông báo cho Mago, yêu cầu ông ta tạm dừng tấn công Sellinous, để đảm bảo hòa đàm diễn ra thuận lợi.

Nào ngờ Mago nhận được nhiều tin tức hơn. Pretakuba đã phái người đến nhắc nhở ông ta: Mấy ngày nay dân chúng thành Carthage không chỉ mạnh mẽ kêu gọi chấm dứt chiến tranh, khôi phục hòa bình, hơn nữa còn bày tỏ sự bất mãn tột độ đối với việc phát động chiến tranh với Daiaoniya trước đó. Viện nguyên lão cũng ngầm nổi sóng, nói rằng muốn hưởng ứng yêu cầu của d��n chúng, chuẩn bị khởi động một cuộc điều tra về một loạt sự kiện xảy ra trước chiến tranh. Mục tiêu của họ rõ ràng là nhắm vào gia tộc Margonead do Mago lãnh đạo.

Sau khi nhận được tin tức này, Mago ý thức được nguy hiểm. Sau khi thương nghị với các tướng lĩnh trong gia tộc mình, ông ta dứt khoát đưa ra quyết định: tuyệt đối không tuân theo nghị quyết của viện nguyên lão, hơn nữa đình chỉ việc chỉnh đốn người Namibia trong doanh trại, và lại bắt đầu tấn công thành Sellinous từ đầu.

Ông quyết định phải dùng một chiến thắng để vãn hồi uy vọng của gia tộc Margonead ở Carthage.

Divers, sau khi nhận được tin tức "Mago dẫn đầu quân đội lại bắt đầu tấn công thành Sellinous từ đầu" và thông qua các con đường khác để hiểu rõ đại khái nguyên nhân bên trong, lập tức cho Hernipolis đi chất vấn Russialia: "Rõ ràng Carthage đã tiến hành đàm phán ngừng chiến với Daiaoniya, vì sao vẫn còn ra lệnh cho quân đội Sicilia phát động tấn công Sellinous! Daiaoniya nghi ngờ thành ý của họ trong đàm phán, quyết định tạm dừng đàm phán, cho đến khi quân đội Carthage ở Sicilia thật sự loại bỏ địch ý đối với Daiaoniya thì thôi."

Russialia rất muốn phản bác Hernipolis: "Daiaoniya trong khi đàm phán, chẳng phải cũng vẫn để hạm đội tiếp tục tuần tra ở vùng biển Sicilia, thậm chí còn xâm nhập vào vùng biển Carthage, gây ra uy hiếp cực lớn đối với việc ra vào cảng của các đội thuyền!"

Nhưng tình hình chiến tranh hiện tại cực kỳ bất lợi cho Carthage, Russialia gánh vác trách nhiệm, vội vã cần phải nhanh chóng đạt được hiệp nghị để giữ gìn sự an toàn cho bản thổ Carthage. Bởi vậy ông ta không dám nói những lời cứng rắn như vậy, ngược lại khẩn thiết cam đoan: "Việc tấn công Sellinous tuyệt đối không phải theo chỉ thị của viện nguyên lão, nhất định là do Mago tự ý gây ra. Hắn sẽ lập tức đến Sellinous, ngăn chặn hành động đối địch của Mago, hơn nữa viện nguyên lão cũng sẽ còn xử phạt Mago. Hy vọng sau khi xử lý xong chuyện này thì đàm phán có thể tiếp tục."

Nhận được lời dặn dò của Divers, Hernipolis đương nhiên bày tỏ sự hoan nghênh đối với điều này.

Đừng thấy Russialia thề thốt son sắt tại Minoa, trên thực tế ông ta hoàn toàn không có lòng tin có thể thuyết phục vị tộc trưởng gia tộc Margonead với thân phận tôn quý và tính cách cố chấp này dừng việc tấn công Sellinous.

Chỉ duy nhất truyen.free sở hữu bản chuyển ngữ này.