Quả thật, mọi việc diễn ra đúng như Russialia đã lo lắng. Bầu không khí hòa nhã trong lần gặp mặt trước giữa hai người đã không còn nữa. Trong lần gặp này, Mago không chỉ thẳng thừng từ chối yêu cầu "đình chỉ tấn công", mà còn lớn tiếng chỉ trích: Phe Hanno, trong lúc quốc nạn cấp bách này, không những không đoàn kết cùng nhau để chiến thắng kẻ địch hùng mạnh, trái lại còn mưu toan gây ra nội loạn, bán đứng lợi ích của thành bang, hành động này quả thực là phản quốc!

Sau một hồi tranh cãi nảy lửa, Russialia tức giận bỏ đi.

Mago trút giận nhưng tâm trạng lại không hề thoải mái chút nào. Nguyên do là lực lượng chủ chốt công thành, binh lính Namibia, trong thời gian qua đã chịu thương vong quá lớn. Cùng với việc các tướng lĩnh và sĩ quan mấy ngày nay liên tục nghi ngờ và tra xét họ. Giờ đây, dù cho các tướng lĩnh có dùng cách gì để uy hiếp hay dụ dỗ, họ cơ bản chỉ làm chiếu lệ, không dốc hết sức.

Thời gian đối với Mago vô cùng quý giá. Trong cơn sốt ruột và tức giận, hắn không thể nghĩ thêm nhiều, quyết định giao trọng trách công thành chủ lực cho đội quân Iberia mà mình tin cậy.

Mặc dù trong suốt thời gian này, quân đội Daiaoniya đã ngày đêm gấp rút xây dựng các công sự phòng ngự bên trong thành Sellinous, nhưng vì thời gian quá gấp gáp, chúng vẫn không thể sánh được với bức tường thành bên ngoài được xây hoàn toàn bằng đá. Sau hai ngày giao tranh ác liệt, đến giữa trưa ngày thứ ba, tin vui đã truyền về từ tiền tuyến: "Báo cáo Mago đại nhân, tướng quân Hasdrubal đã dẫn quân công chiếm được đầu tường phía tây nội thành!"

Trên thực tế, không cần lính liên lạc báo cáo. Mago đang đứng ngoài đầu tường, quan sát chiến cuộc, có thể nhìn rõ ràng các binh sĩ Iberia đang liên tục trèo lên thành. Trong niềm hưng phấn, hắn lập tức ra lệnh: "Hãy nói với Hasdrubal, không được dừng lại ở đầu tường, tiếp tục tấn công về phía trước, nhanh chóng chiếm lấy bến cảng, cướp đoạt toàn thành!"

"Cũng phải nhắc nhở tướng quân Hasdrubal cẩn thận đề phòng quân Daiaoniya phản kích!" Bomiletar chen lời từ một bên.

Mago liếc nhìn hắn, rồi lập tức vẫy tay ra hiệu cho lính liên lạc: "Cứ như vậy! Truyền đạt cho Hasdrubal, đi mau!"

"Mago đại nhân, sau khi chiếm được Sellinous... ngài sẽ không lại phát động cuộc tấn công mới chứ?" Bomiletar lo lắng, khẽ hỏi.

Nét hưng phấn trên mặt Mago nhanh chóng tan biến. Hắn hừ lạnh một tiếng, châm chọc đáp: "Viện Nguyên lão đã uy hiếp ta, muốn ngừng vận chuyển quân lương cho chúng ta, ta làm gì còn có khả năng phát động chiến tranh mới!"

Bomiletar thở dài, vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Lương thực dự trữ của chúng ta chỉ đủ dùng chưa đến 10 ngày. Nếu Carthage ngừng vận chuyển quân lương cho chúng ta, vậy chúng ta coi như..."

Mago lại điềm nhiên nói: "Hải quân của chúng ta đã bị đánh bại hoàn toàn. Nghe nói chiến thuyền Daiaoniya thậm chí đã qua lại hằng ngày trên hải phận Carthage. Carthage muốn vận chuyển quân lương đến đây đã là điều không thể, vậy lời đe dọa của Viện Nguyên lão còn có tác dụng gì chứ!

Hơn nữa, ngay cả khi hạm đội Daiaoniya thực sự dỡ bỏ phong tỏa trong quá trình đàm phán, Viện Nguyên lão thực sự dám không cung cấp lương thực cho chúng ta sao? Phải biết, trong quân đội này không chỉ có binh sĩ Namibia và thổ dân Iberia, mà còn có công dân đến từ Carthage và Liên bang Phoenicia. Nếu họ chết đói, chẳng lẽ không sợ gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng Carthage sao!"

Mago nắm giữ quân quyền, trở nên ngang ngược, Viện Nguyên lão quả thực tạm thời không làm gì được hắn. Bomiletar không thể phản bác, hắn thở dài: "Mago đại nhân, ngài làm như vậy sẽ chọc giận rất nhiều Nguyên lão. E rằng khi trở về Carthage, ngài sẽ phải đối mặt với sự thẩm vấn của Viện Nguyên lão..."

"Ta không sợ bọn họ thẩm vấn!" Trên mặt Mago hiện lên một vẻ tức giận. Hắn trầm giọng nói: "Điều ta lo lắng là có kẻ muốn đổ hết tội lỗi 'khiến Carthage bị ép phải đàm phán hòa bình' lên đầu ta, để danh dự của gia tộc Margonead vĩ đại bị hoen ố! Ta tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra!

Ngươi hãy nghĩ mà xem, từ khi chúng ta đổ bộ lên Sicilia đến nay, đã công hạ Minoa, Agrigento, Ekonum, Gera, giành thắng lợi trong trận chiến Gera, tiến sâu vào lãnh địa Daiaoniya ở Sicilia. Thậm chí còn khiến đội quân chủ lực do quốc vương Daiaoniya chỉ huy không dám giao chiến trực diện với chúng ta! Ngược lại, quân đội Monteadeno đã thất bại thảm hại trong trận chiến Minoa, hải quân dưới sự chỉ huy của Anobass cũng liên tiếp gặp thất bại... Tất cả những kẻ đó đều là do ai tiến cử?!

Giờ đây, chúng ta lại sắp công chiếm thành Sellinous được trọng binh trấn giữ. Nếu Viện Nguyên lão nhất định muốn đổ tội lên đầu ta, thì dân chúng sẽ hiểu rõ rằng tội nhân thật sự tuyệt đối không phải là chúng ta – những người luôn chiến đấu để giành chiến thắng cho Carthage, mà là một số Nguyên lão vô năng và vô sỉ!"

Nói đến đây, Mago thở dốc một hơi, nhìn đám binh sĩ đang reo hò chiến thắng trên đầu thành phía trước, rồi do dự một chút lại nói: "Chắc chắn Russialia đã nói rằng người Daiaoniya rất có ý muốn đàm phán hòa bình. Việc chúng ta chiếm được Sellinous sẽ càng làm tăng cường ý muốn hòa đàm của họ, và cũng sẽ giúp Russialia có thêm lợi thế trong đàm phán, ít phải đánh đổi hơn..."

Nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng Mago lại không được thốt ra. Đó là: Nếu quân Daiaoniya ngừng hòa đàm, tiếp tục tác chiến, quân đội của hắn sẽ lại tan rã vì thiếu lương.

Nhưng vào lúc này, đối với một người đã lâm vào cảnh khốn cùng cả về chính trị lẫn quân sự như hắn, để bảo vệ bản thân và danh dự gia tộc, hắn không còn nhiều lựa chọn.

Bomiletar hiển nhiên cũng đã nghĩ đ���n điểm này, nên không hoàn toàn bị lời nói của Mago thuyết phục. Hắn khẽ nói một cách điềm tĩnh: "Chỉ mong mọi chuyện sẽ diễn biến đúng như ngài nói..."

Hai người nhanh chóng chìm vào im lặng, mỗi người tựa vào lỗ châu mai, lặng lẽ nhìn về phía trước.

Không biết qua bao lâu, một lính liên lạc vội vã chạy đến: "Báo cáo Mago đại nhân, quân Daiaoniya đã xây dựng tường thành kiên cố trước bến cảng, đào hào chiến, và bố trí chướng ngại vật. Hơn nữa, số lượng địch trên đầu tường tăng lên rất nhiều, cuộc tấn công của chúng ta bị chặn lại. Tướng quân Hasdrubal xin ngài chỉ thị."

Mago căng thẳng trong lòng, lập tức hỏi: "Vậy bản thân Hasdrubal có ý kiến gì?"

"Tướng quân cho rằng các binh sĩ đã chiến đấu ác liệt đến nay nên vô cùng mệt mỏi. Hơn nữa, chúng ta lại không rõ tình hình phòng ngự của địch. Mong ngài cho phép các binh sĩ rút về phía sau chỉnh đốn, đợi đến ngày mai sau khi chuẩn bị đầy đủ sẽ lại tấn công."

"Lũ Daiaoniya đáng chết, rốt cuộc chúng xây bao nhiêu lớp tường thành nữa vậy!" Mago, người đang nóng lòng chờ đợi chiến thắng, tức giận mắng lớn.

"Đây chắc chắn là tuyến phòng thủ cuối cùng của người Daiaoniya tại Sellinous rồi." Bomiletar an ủi.

"Thời gian, ôi thời gian..." Mago thầm niệm trong lòng. Hắn vốn muốn nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này, sau đó ngừng chiến với Daiaoniya, để các cuộc đàm phán ngưng chiến tiếp tục diễn ra, mang lại một chút hy vọng sống cho quân đội. Nhưng mọi việc cứ mãi không diễn ra thuận lợi như hắn dự tính.

"Hãy bảo Hasdrubal tạm thời rút quân về sau đi..." Mago bực bội nói, một tay đập mạnh lên lỗ châu mai.

Đúng lúc này, khóe mắt hắn chợt thoáng qua, phát hiện phía sau xa xa dường như có khói đen bốc lên. Hắn lập tức quay người nhìn lại, chỉ thấy tại khu doanh trại Carthage ở phía tây bắc bên ngoài thành Sellinous, không những có ánh lửa chớp động, khói đen cuồn cuộn, mà nếu lắng nghe kỹ, còn có tiếng chém giết vọng lại.

"Chỗ đó xảy ra chuyện gì vậy?!" Bên cạnh, tiếng kêu kinh hãi của Bomiletar đã vang lên: "Mau cử người đi thám thính xem sao!"

Giờ phút này, trực giác được tôi luyện qua mười năm trên chiến trường Iberia khiến Mago cảm thấy tình hình không ổn. Hắn quả quyết ra lệnh cho phó quan: "Lập tức phái người thông báo cho Sticamo (vị tướng quan chỉ huy một vạn binh sĩ công dân Carthage, phụ trách trấn giữ doanh trại), nói rằng có biến tại doanh trại Tây Bắc, bảo hắn dẫn quân đến dẹp loạn! Lại phái người thông báo cho Jisige (lúc này Jisige đang chỉ huy hơn 6000 binh sĩ Liên bang Phoenicia, là đội dự bị công thành, đang chờ lệnh trong thành Sellinous), bảo hắn lập tức dẫn đội về doanh trại, hỗ trợ Sticamo!"

"Vâng, đại nhân!" Phó quan lập tức đi sắp xếp lính liên lạc.

"Chẳng lẽ kỵ binh Namibia đã nổi loạn?" Bomiletar lo lắng nói, tay chỉ vào nơi khói đặc đang bốc lên. Bởi vì trước đó để công hạ thành Sellinous, quân đội Carthage đã xây tường thành ở cả hai phía bắc và nam của doanh trại, điều này giờ đây lại cản trở tầm nhìn của Mago, khiến hắn không thể nhìn rõ tình hình bên trong doanh trại. Nhưng vị trí đó chủ yếu là nơi đóng quân của kỵ binh Namibia, nên Bomiletar mới có suy đoán này.

"...Cái này cũng khó mà nói." Mago trầm ngâm, không dám đưa ra phán đoán vội vàng. Bởi vì ở phương vị đó không chỉ có binh lính Namibia mà còn có kỵ binh Lusitania, và một phần nhỏ bộ binh Namibia. Hơn nữa, việc quân Daiaoniya liên tiếp tấn công Panormus và Lilybaeum thành công đã để lại một nỗi ám ảnh trong lòng Mago. Lúc này, hắn đột nhiên nảy ra một suy đoán còn đáng sợ hơn: Chẳng lẽ quân Daiaoniya đã lẻn vào doanh trại ư?!

Hắn không kìm được rùng mình mấy cái, lại một lần nữa lớn tiếng quát phó quan: "Lập tức đi thông báo cho Hasdrubal, bảo hắn để lại một vạn người phòng ngự nội thành vừa mới chiếm được, rồi dẫn các đội quân khác lập tức trở về doanh trại!"

Mago vừa dứt lời, liền thấy mấy kỵ binh trinh sát từ doanh trại vội vã chạy đến dưới chân tường thành, lớn tiếng hô: "Mago đại nhân! Mago đại nhân!!"

"Có chuyện gì vậy?!" Mago vội vàng thò đầu ra từ lỗ châu mai.

"Mago đại nhân, vào buổi sáng, binh lính Namibia đi tuần tra bên ngoài doanh trại khi trở về đã bất ngờ tấn công binh sĩ đóng giữ cửa doanh phía tây. Hơn nữa, họ đã chiếm giữ cửa doanh, và doanh trại của họ cũng đồng thời nổ ra phản loạn. Những kỵ binh Namibia đó đã tập hợp lại, không chỉ đốt phá doanh trại của mình mà còn tấn công doanh trại kỵ binh Carthage gần đó... Sau khi nhận được tin tức, tướng quân Sticamo đang tập hợp quân đội tiến đến dẹp loạn, nhưng còn chưa kịp đến doanh trại phía tây, thì lại nhận được tin báo rằng doanh trại Namibia phía đông cũng xuất hiện bất ổn, một số binh sĩ Namibia đang tấn công các sĩ quan của họ, mưu toan phát động phản loạn. Tướng quân Sticamo cho rằng binh lực không đủ để kịp thời bình định toàn bộ cuộc náo động trong doanh trại, mong ngài có thể tăng cường viện quân."

"Chuyện này chắc chắn có bàn tay của người Daiaoniya nhúng vào. Chúng ta vẫn chưa thanh trừng sạch gián điệp Daiaoniya trong quân đội Namibia! Còn những kỵ binh Namibia nổi loạn đó, họ cũng nhất định bị người Daiaoniya kích động!" Bomiletar lúc này mới tỉnh táo nói, trên nét mặt lộ rõ vẻ hối hận.

Trước đây, trong đợt chỉnh đốn toàn bộ đại quân Carthage, đã bắt được một số gián điệp Namibia bị người Daiaoniya thả về. Nếu không phải Mago nôn nóng tấn công Sellinous, Bomiletar tin rằng chỉ cần thêm vài ngày chỉnh đốn nữa, hoàn toàn có thể đảm bảo sự ổn định của quân đội Namibia. Tuy nhiên, đối với kỵ binh Namibia, cả hai đều đã sơ suất. Việc chỉnh đốn và tra xét họ trước đó không hề nghiêm ngặt. Bởi vì khi tin đồn nổi lên khắp quân đội Namibia, doanh trại kỵ binh Namibia lại rất bình tĩnh. Hơn nữa, ngư���i Namibia phía đông và phía tây khá độc lập, ít qua lại với nhau. Do đó, cả Mago và Bomiletar đều đã nảy sinh một ảo giác: kỵ binh Namibia là đáng tin cậy.

Sau khi nghe kỵ binh dưới thành cầu viện, Mago lại thở phào nhẹ nhõm trước tiên: "Diễn biến trong doanh trại không phải do quân đội Daiaoniya tập kích gây ra!"

Bản dịch này là độc quyền, thuộc về kho tàng truyện viễn tưởng của truyen.free.