Địa chỉ Internet mới nhất: Nói đến đây, Hernipolis gác chéo một chân, tay phải gõ nhẹ bàn đàm phán, châm biếm nói: "Kết quả thì sao? Quân đội Carthage tại Sicilia đã đại bại, mười vạn đại quân tổn thất hơn một nửa, số còn lại cũng không còn xa cảnh diệt vong. Đến lúc này mà còn đưa ra điều kiện này để đàm phán thì quả là không thích hợp chút nào."

Lòng Russialia chùng xuống.

Khuôn mặt Hernipolis không chút biểu cảm, lạnh lùng nói: "Vì lần này chủ lực phát động tấn công mạnh vào thành Sellinous là quân đội đến từ Iberia, Bệ hạ lo lắng rằng ngay cả khi hai nước đạt được hiệp nghị hòa bình, thì việc gia tộc Margonead thống trị miền nam Iberia sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với hòa bình giữa hai quốc gia. Do đó, chúng ta đã thêm hai điều khoản nữa vào các điều kiện đàm phán ban đầu —"

Hernipolis giơ một ngón tay, lớn tiếng nói: "Thứ nhất, giao toàn bộ lãnh thổ thuộc địa của Carthage ở miền nam Iberia cho Daiaoniya quản hạt."

Hắn tiếp tục giơ ngón tay thứ hai: "Thứ hai, Carthage nhất định phải trả lại toàn bộ đất đai đã chiếm đóng của Numidia, trao trả độc lập cho người Numidia, không được xâm phạm lãnh thổ của họ nữa, cũng không được can thiệp vào các vấn đề nội bộ của bộ lạc này."

Russialia nghe xong, sắc mặt đại biến. Hắn không ngờ rằng người Daiaoniya lại tham lam và hung ác đến vậy, những yêu cầu này đã vượt xa dự tính của Viện Nguyên Lão. Đồng ý với các điều kiện của Daiaoniya chắc chắn sẽ lung lay tận gốc rễ của người Carthage. Hắn căn bản không dám tự ý đàm phán về hai điều kiện mới này. Chuyến đi này e rằng sẽ vô ích!

"Đại nhân Publius, Thurii sắp đến rồi!" Tibullus, quan nông vụ Rome, chỉ về phía trước nói với Publius Manlius – cựu quý tộc lớn của Rome, nay là tân nguyên lão của Daiaoniya, người đang có chút mệt mỏi và thở dốc.

Kỳ thực không cần hắn nhắc nhở, qua quan sát của chính Publius, ông đã cảm nhận được Thurii không còn xa, bởi con đường ngày càng rộng rãi và bằng phẳng, người đi lại tăng lên đáng kể, trong đó không ít nông phu vác nông cụ, người dính đầy bùn đất. Hai bên đường, nhà cửa càng lúc càng dày đặc và cũng càng cao lớn hơn.

"Đại nhân Publius, từ đây đến nội thành Thurii còn khoảng bốn, năm dặm đường. Ngài vẫn nên cưỡi ngựa trước, để tiết kiệm sức lực, đến cổng thành rồi hãy xuống." Tibullus thấy Publius thở hổn hển, bèn tốt bụng khuyên.

"Còn bốn, năm dặm đường ư?!" Publius hơi giật mình. Nhìn mức độ nhà cửa dày đặc hai bên đường, cùng dòng người tấp nập nhộn nhịp, e rằng cũng không kém gì các thành bang Latin khác. Vậy mà khoảng cách đến nội thành Thurii thực sự vẫn còn xa đến thế. Rốt cuộc tòa thành thị trung tâm của Vương quốc Daiaoniya này to lớn đến mức nào?

Publius từng luôn cho rằng thành Rome là thành bang lớn nhất trên vùng đất này. Giờ đây, ông vô cớ buồn bã nhìn về phía trước, bỗng cảm thấy bản thân thật nhỏ bé.

Điều này càng củng cố sự kiên định trước đó của ông: "Không cần cưỡi ngựa, ta đi bộ không sao cả, cũng tiện thể chậm rãi thưởng thức cảnh sắc thành Thurii."

Bởi vì sau khi đi qua quân doanh Thurii, ông đã nghe các quan chức Rome cùng trở về kể lại rằng, trừ kỵ binh và những chức vụ đặc biệt khác, nội thành Thurii thường không cho phép cưỡi ngựa. Khu vực ngoại thành tuy cho phép, nhưng người lạ sẽ bị đội Tuần sát tra hỏi và nhắc nhở, chủ yếu là lo ngại va chạm làm bị thương người đi đường. Publius mới đến, muốn giữ thái độ khiêm tốn nên nhanh chóng xuống ngựa đi bộ, lúc ấy cũng dùng lời lẽ tương tự để giải thích.

Tibullus ít nhiều cũng đoán được tâm tư của ông, nên không khuyên thêm nữa.

"Tibullus?!" Một tiếng gọi đột ngột vang lên từ phía sau. Tibullus nhìn lại, một nam tử trẻ tuổi ăn mặc như nông phu đang nhanh chân chạy tới, nét mặt hưng phấn nói: "Nhìn bóng lưng cứ tưởng là ngươi! Trước đó nghe nói ngươi chủ động đi ghi danh ở Latium, bọn ta còn lo lắng cho ngươi lắm. Nhìn bộ dạng gầy gò của ngươi bây giờ, chắc hẳn ở Rome vất vả lắm phải không? Lần này trở về là để nghỉ ngơi, hay là vì công vụ?"

"Công vụ." Tibullus đáp gọn lỏn một câu, rồi quay sang giới thiệu: "Vị này là tân nguyên lão của vương quốc — Đại nhân Publius, đến từ Rome."

Chàng trai trẻ tò mò nhìn Publius một chút, có chút do dự, rồi ghé sát tai Tibullus, nói nhỏ: "Ông ấy có nghe hiểu lời chúng ta nói không?"

"Đại nhân Publius nói tiếng Hy Lạp vô cùng lưu loát!" Tibullus lớn tiếng nói một câu, rồi lại quay sang giới thiệu với Publius: "Vị này là đồng liêu cũ của ta, Asikalus, quan nông vụ Demo khu bắc ngoại thành Thurii."

Publius lập tức mỉm cười gật đầu chào hỏi: "Rất hân hạnh được biết ngài, quan nông vụ Asikalus!"

Asikalus hơi lộ vẻ ngượng ngùng, vội vàng nở nụ cười, tiến lên một bước, cúi chào nói: "Đại nhân Publius, hoan nghênh ngài đến Thurii!"

"Ta và Tibullus không chỉ là đồng liêu, mà còn là hàng xóm từ nhỏ, đều học cùng trường Thurii, cùng nhau vượt qua các kỳ khảo thí, rồi lại tình cờ cùng nhau được phân vào bộ nông vụ... Ngươi nói xem, đây có phải là sự phù hộ của Hades không? Tình bằng hữu của hai chúng ta quả thật phi thường tốt!" Asikalus vừa nói, vừa khoác tay lên vai Tibullus, hưng phấn vỗ vỗ.

Dù Publius không hiểu rõ lắm những lời Asikalus nói về trường học Thurii hay các kỳ khảo thí, ông vẫn lịch sự gật đầu.

Tibullus thì dùng sức gạt tay hắn ra, mắng: "Tay ngươi bẩn thỉu, đừng có mà lau lên người ta!"

Asikalus lập tức bày ra vẻ mặt tức giận: "Được lắm Tibullus, đi Latium một thời gian mà đã bắt đầu ghét bỏ chúng ta những quan nông vụ này à! Bẩn thỉu thì sao! Đây chính là thành quả của công việc vất vả của ta, chỉ đạo dân chúng Thurii hoàn thành vụ xuân đó!"

Mặc dù biết tính cách phóng khoáng của người bạn tốt này, nhưng lời của Asikalus vẫn thu hút sự chú ý của Tibullus, khiến anh không khỏi hỏi: "Vụ xuân năm nay tiến hành thế nào rồi?"

"Còn phải nói sao, đương nhiên là không thuận lợi rồi!" Asikalus nhún vai, bất đắc dĩ thở dài: "Ở Latium hẳn là ngươi cũng cảm nhận được cuộc chiến tranh này kéo dài lâu như vậy, quy mô lại lớn như thế. Khu vực Thurii của chúng ta trước sau đã mất đi hơn bốn vạn công dân tráng niên bị điều động, những người trở về đều là thương binh. Ngươi nghĩ xem điều này ảnh hưởng đến nông nghiệp Thurii lớn đến mức nào? Hiện tại ở đây thiếu thốn lao động phi thường!

Đừng nói là vụ xuân, ngay cả vụ thu hoạch trước đó cũng đã khiến các quan nông vụ Thurii chúng ta đau đầu. Chúng ta đã thỉnh cầu trưởng quan Lysias, huy động một lượng lớn nô lệ của vương quốc, rồi lại hứa hẹn rút ngắn thời hạn để trở thành công dân của vương quốc, nhờ đó thu hút không ít dân tự do (cuộc chiến giữa Sparta với Thebes và Athens ngày càng gay gắt, khiến dân chúng bản địa Hy Lạp dưới sự dẫn dắt của những người có tâm, bắt đầu di cư đến vương quốc Daiaoniya). Dưới sự đốc thúc của chúng ta, thật vất vả lắm khu vực Thurii mới hoàn thành vụ thu hoạch một cách thuận lợi. Thế nhưng còn chưa kịp thở phào, thì lại đến vụ xuân. Cũng may lần này —"

Asikalus nhìn thoáng qua Publius, rồi đặc biệt hạ giọng nói với Tibullus: "Thurii lại có thêm một nhóm nô lệ từ Latium, và cả nô lệ từ Syracuse nữa. Ban đầu, tất cả họ đều phải được đưa đến Sardinia, nhưng Thurii chúng ta đã giữ lại một phần. Những nô lệ này cũng là những người giỏi quản lý đồng ruộng đấy! Cộng thêm những kẻ địch đến từ Hy Lạp bản địa bị bắt ở khu vực Apulia, khu vực Thurii mới có thể đảm bảo không thiếu lao động, hơn nữa còn có thể cung cấp hỗ trợ cho các khu vực lân cận.

Thế nhưng, việc giám sát nhiều nô lệ làm việc như vậy là một chuyện rất hao tâm tổn trí và tốn sức. Ngươi có biết vì sao trên người ta lại dính đầy bùn đất không? Đó là vì ta như thường lệ phải xuống ruộng tự mình làm mẫu, dạy bảo họ. Nếu hôm nay các ngươi đến ngoại ô Thurii sớm hơn một chút, hẳn đã thấy hàng trăm hàng ngàn binh sĩ dự bị cùng kỵ binh từng đội tuần tra giữa các thôn trang, đồng ruộng, để ngăn ngừa những nô lệ này bỏ trốn hoặc xảy ra các sự cố khác. Cảnh tượng đó quả thật hùng vĩ biết bao!"

Mặc dù Asikalus đề cập đến nô lệ Rome khiến Publius cảm thấy có chút xấu hổ, nhưng ông vẫn lắng nghe rất chân thành, và từ đó hiểu được không ít thông tin liên quan đến Daiaoniya.

Tibullus nghe xong, có chút lo lắng nói: "Luôn sử dụng nô lệ của vương quốc để giải quyết vấn đề thiếu hụt lao động, kéo dài như vậy cũng không phải là một biện pháp hay đâu!"

"Cái này đương nhiên chỉ là tạm thời." Asikalus lập tức tiếp lời, giả vẻ thần bí nói nhỏ: "Tối qua, có một chiếc thuyền nhanh từ phía nam cập bến ở cảng. Có người mang tin tức cấp tốc đi vào Viện Nguyên Lão thành. Sáng sớm nay ta đã được tin nội bộ: sau khi hải quân chúng ta đánh bại triệt để hạm đội Carthage ở hải vực Carthage vài ngày trước, Bệ hạ Divers đã dẫn quân chủ lực đánh tan hoàn toàn mười vạn đại quân Carthage tại Sellinous. Người Carthage liên tiếp gặp thảm bại, e rằng cuộc chiến tranh này chẳng mấy chốc sẽ kết thúc!"

Publius nghe đến đây, vô cùng kinh ngạc: Đồng minh của Rome, Carthage, vốn được mệnh danh là thành bang giàu có và hùng mạnh nhất phía tây Địa Trung Hải, vậy mà lại bại trận nhanh chóng đến vậy?!

Tibullus hỏi điều mà ông muốn hỏi: "Những gì ngươi nói đều là thật sao?!"

"Đương nhiên là thật, tin tức tuyệt đối đáng tin cậy!" Asikalus khẳng định nói: "Thế nhưng, hôm nay Viện Nguyên Lão vẫn chưa công bố tin tức tốt này ra bên ngoài. Ta đoán chừng là... có thể sẽ công bố tin tức tốt này vào đại hội của vương quốc ngày mai! Đúng rồi, Đại nhân Publius, ngài cũng đến để tham dự đại hội của vương quốc phải không?"

"A... Đúng vậy." Publius lấy lại tinh thần.

"Ha ha, mấy người các ngươi!" Phía trước đột nhiên vọng đến một tiếng hô lớn.

Publius hoảng hốt nhìn lại, còn tưởng là binh sĩ Rome đã đến Thurii, chỉ thấy một đội binh sĩ Tuần sát mũ đỏ giáp đỏ trực tiếp tiến về phía họ (ban đầu đội tuần tra cũng mặc giáp đen mũ đen, nhưng vài năm nay đã đổi sang mũ đỏ giáp đỏ, chủ yếu là để phân biệt với binh sĩ quân đoàn của vương quốc, đồng thời màu đỏ tương đối bắt mắt, dễ dàng hơn trong việc thi hành công vụ ở những thành phố đông dân cư).

Đội quan cầm đầu dùng ánh mắt nghi ngờ đánh giá nhóm người họ cùng mấy con ngựa đang dắt phía sau, sau đó với vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Các ngươi không thấy người đi đường rất đông sao! Còn đứng chắn giữa đường không đi, cản trở giao thông, đi nhanh lên!"

Hành trình khám phá thế giới này, với từng lời kể được chau chuốt, nguyện mãi là dấu ấn riêng thuộc về truyen.free.