Địa chỉ trang mạng mới nhất: Tân Quán Vương Quốc là một lữ quán do Vương quốc Daiaoniya đầu tư xây dựng, đúng như tên gọi, nó dùng để tiếp đón khách nhân của vương quốc, chẳng hạn như các sứ giả hoặc khách quý từ những quốc gia khác đến thăm.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, Tân Quán Vương Quốc chủ yếu được dùng để tiếp đón các nghị viên và hộ dân quan từ các thành trấn đến tham dự Đại hội Vương quốc. Đây là một con số khổng lồ, nếu chỉ dựa vào dãy nhà được xây dựng ban đầu thì không thể nào chứa đủ nhiều người như vậy. Do đó, trước đây Viện Nguyên lão đã đặc biệt đề nghị trong thông cáo gửi đến các thành trấn: Những người tham dự đại hội nếu có bạn bè hoặc người thân tại thành Thurii, hãy cố gắng hết sức để tá túc tại nhà họ.

Trong mấy năm gần đây, Bộ Xây dựng đã liên tiếp dựng thêm ba, bốn tòa kiến trúc tương tự và vài biệt thự riêng biệt ở phía nam gần Tân Quán Vương Quốc. Tất cả đều được gọi chung là Tân Quán Vương Quốc, nhờ vậy mới cơ bản đáp ứng được nhu cầu.

Theo lẽ thường, thời gian khai mạc đại hội đã cận kề, các phòng khách đã kín chỗ, dù còn phòng trống thì điều kiện cũng sẽ không quá tốt. Nhưng Bộ Ngoại giao, căn cứ vào văn kiện phản hồi từ các tòa thị chính thành trấn, đã định ra danh sách chỗ ở trước đó và gửi cho ng��ời phụ trách lữ quán. Publius và Tibullus đương nhiên có phòng được giữ riêng, với điều kiện cư trú rất tốt. Đặc biệt là Publius, ông vốn đã là một nguyên lão thân phận quý giá, lại đại diện cho những người La Mã mới gia nhập vương quốc, nên ông được bố trí căn phòng tốt nhất trong toàn bộ lữ quán — một biệt thự.

Biệt thự này có ba tầng, tầng một chủ yếu là phòng khách và nhà bếp, tầng hai và tầng ba là phòng ngủ. Sở dĩ Bộ Ngoại giao cho xây dựng những biệt thự này là để tiếp đón những khách quý mang theo gia đình đến thăm và lưu trú trong thời gian dài.

Phục vụ viên của lữ quán dẫn Publius vào biệt thự. Sau khi sơ lược nắm rõ tình hình biệt thự, Publius liền lập tức mời Tibullus, người đã cùng ông đến đây, cùng ở lại.

Tibullus vui vẻ đồng ý, hơn nữa rất nhanh đã hủy bỏ chỗ ở ban đầu của mình.

Tháng Giêng vẫn là mùa đông, Thurii dù gần biển nhưng thời tiết vẫn khá lạnh giá. Tuy nhiên, Publius lại để trần hai chân, dẫm lên sàn nhà lát đá cẩm thạch bóng loáng trong phòng khách, nét mặt đầy vẻ ngạc nhiên, bởi vì sàn nhà lại nóng hổi.

Tibullus không trả lời ngay câu hỏi của ông, mà chỉ tay ra ngoài cửa nói: “Đại nhân có thấy căn phòng lớn bên cạnh vẫn đang bốc hơi nóng kia không? Đó là một phòng tắm.”

“Chính là nơi mà ngài đã nhắc đến trên đường, nơi có thể cho người ta tắm rửa ấy à?” Publius có chút hiếu kỳ.

Tibullus tuy trước đây chưa từng ở Tân Quán Vương Quốc, nhưng ông biết rõ rằng ở trung tâm Tân Quán Vương Quốc có xây một bãi tắm khá lớn. Thế là, ông dựa vào kiến thức thông thường mà giải thích: “Sàn nhà này sở dĩ nóng, chắc chắn là do họ dẫn hơi nóng từ phòng tắm xuống dưới sàn, làm khô và sưởi ấm sàn nhà.”

“Dẫn hơi nóng xuống dưới đây sao?” Publius bước lên sàn nhà, càng thêm kinh ngạc.

“Phía dưới này thực chất không phải hoàn toàn đặc ruột. Khi xây dựng tòa nhà này, các thợ thủ công đã tạo ra rất nhiều khe hở dưới sàn nhà, giúp hơi nóng dễ dàng lưu thông...” Giờ đây, việc xây dựng phòng tắm đã trở thành kiến thức phổ biến ở Thurii, Tibullus giải thích rất trôi chảy.

“Dùng bữa tối xong, chúng ta hãy đến bãi tắm đi!” Nghe Tibullus giới thiệu, Publius vội vàng nói.

“Hai vị đại nhân, quý vị không cần ra bãi tắm đâu ạ, trong phòng này đã có sẵn phòng tắm rồi.” Người phục vụ vừa mang bữa tối đến, nghe thấy lời hai người nói, liền lập tức giới thiệu cho họ.

Thế là, sau khi dùng bữa tối, hai người liền tiến vào phòng tắm liền kề với biệt thự. Phòng tắm này tuy không lớn, nhưng những công trình mà một bãi tắm thông thường nên có thì nó đều có đủ. Trước đó, người phục vụ đã thông báo trước với bãi tắm trung tâm, lối dẫn nước nóng và hơi nóng đến phòng tắm nhỏ này đã được mở. Đến khi hai người cởi bỏ quần áo trong phòng thay đồ và đi dép gỗ xong, bên trong phòng tắm đã được chuẩn bị đâu vào đấy.

Hai người đi qua phòng thay quần áo, bước vào căn phòng nhỏ đầu tiên. Bên trong gian phòng khá mát mẻ, nơi đây vốn là để những người đến tắm rửa trước tiên thư giãn tâm trạng, từ từ chuyển sang trạng thái sẵn sàng tắm rửa.

Nhưng Publius hiển nhiên khá vội vàng, ông không nán lại lâu ở đây, mà đẩy cửa gỗ, bước vào căn phòng nhỏ tiếp theo.

Nhiệt độ trong căn phòng này đã hơi nóng lên, rồi khi bước vào căn phòng kế tiếp, nhiệt độ lại càng nóng hơn một chút... Liên tiếp đi qua ba căn phòng nhỏ, nhiệt độ mỗi phòng lại cao hơn phòng trước, Publius cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Lại đẩy cánh cửa gỗ tiếp theo, ông thấy bên trong có một cái hồ nước hình tròn. Bước lên thềm đá, đi đến bên cạnh hồ, ông thò chân thử một chút, thấy là nước ấm, liền lập tức nhảy vào.

Publius ngâm mình hoàn toàn trong nước, để làn nước ấm áp bao bọc toàn thân, xua đi hàn khí đã xâm nhập cơ thể do hai ngày bôn ba trong vùng núi.

Một lát sau, ông mới nhô đầu lên khỏi mặt nước, "Ha!" một tiếng, cảm thấy toàn thân đều trở nên sảng khoái.

Sau đó, ông thấy Tibullus đang ngâm mình trong bồn tắm, tựa vào thành hồ, hai tay vẫn dọc theo mép hồ, trông rất thư thái.

Tibullus vừa dùng tay xoa người, vừa nói: “Bể tắm này quả thực không tồi, nhưng cũng chẳng có gì quá đặc biệt, cùng lắm thì lớn hơn thùng tắm bình thường trong nhà một chút thôi.”

Tibullus cười cười, nói: “Đại nhân Publius, ngài mới chỉ đi hết nửa chặng đường của bãi tắm thôi, đừng vội vàng kết luận như vậy.”

“Phía sau còn gì nữa sao?” Publius có chút ngạc nhiên.

Tibullus không nói gì, chỉ dùng ngón tay trỏ vào một cánh cửa gỗ ở bên cạnh.

Publius đứng dậy bước ra khỏi bể tắm, bán tín bán nghi đẩy cánh cửa gỗ ra. Ngay lập tức, một làn sóng nhiệt ập vào mặt, bên trong gian phòng sương trắng lượn lờ, mờ mịt không rõ.

Publius còn đang do dự có nên vào hay không, thì Tibullus đã dẫn đầu bước vào trước, ngồi xuống chiếc ghế gỗ trong phòng, rồi nói: “Gian phòng này gọi là phòng xông hơi nóng, là nơi quan trọng nhất của toàn bộ bãi tắm, cũng là nơi gần lò sưởi nước nhất. Họ còn hắt nước nóng xuống đất, biến thành hơi nước, khiến nó trở thành căn phòng nóng nhất.”

“Nhưng theo thuyết pháp của các thầy thuốc ở Thurii, việc để cơ thể dần dần nóng lên vừa phải sẽ giúp rèn luyện từng cơ quan trong cơ thể chúng ta, tăng tốc lưu thông máu, loại bỏ chất thải trong cơ thể, rất có ích cho việc bảo vệ sức khỏe. Nghe nói, đa số các nguyên lão l���n tuổi đều thích kiểu xông hơi nóng như thế này —”

Tibullus còn chưa nói dứt lời, Publius đã lập tức đi đến, ngồi xuống chiếc ghế gỗ.

Ông rất nhanh cảm thấy trong phòng vừa nóng vừa ẩm ướt, ngay cả hô hấp cũng trở nên có chút khó khăn. Chỉ một lát sau, ông bắt đầu đổ mồ hôi rất nhiều, mồ hôi hòa lẫn hơi nước, bám chặt lên da, khiến cơ thể trở nên nặng nề bất thường.

Publius vốn định lập tức đứng dậy rời khỏi phòng, nhưng nhìn thấy Tibullus vẫn ngồi vững vàng đối diện, ông nhớ lại lời Tibullus nói, rằng “kiên trì càng lâu thì càng có lợi cho cơ thể.” Thế là, ông lại nhịn xuống, tựa lưng vào thành ghế, để mình thoải mái hơn một chút.

Trong căn phòng tĩnh lặng như thế này, xung quanh hơi nước nặng nề, ngay cả khuôn mặt của Tibullus đối diện cũng nhìn không rõ. Hơi nóng xông lên khiến người ta mơ màng, cảm giác cứ như say rượu, khiến người ta có một loại thôi thúc muốn trò chuyện.

“Thurii quả thật là một thành phố khổng lồ, phồn hoa hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng! Mạnh hơn Rome rất nhiều!” Publius cảm thán nói: “Theo yêu cầu của Viện Nguyên lão, năm nay ta sẽ phải chuyển đến thành phố này sinh sống. Nhưng ta thấy dân cư trong thành Thurii đông đúc như vậy, e rằng muốn có một chỗ ở không phải là chuyện dễ dàng đâu.”

“Đúng là như vậy. Mấy năm nay dân số Thurii tăng lên nhanh chóng. Ta nhớ năm ngoái, toàn bộ thành phố cộng với toàn bộ bình nguyên Xubaili, không bao gồm các thành trấn khác trong đại khu Thurii, dân số thống kê là khoảng 49.000 hộ, 23 vạn 8600 người. Con số này còn chưa kể đến những dân tự do, nô lệ và các dân cư lưu động khác... Dân số đông như vậy, nên nhu cầu về chỗ ở vô cùng cấp bách. Khi chúng ta vào thành ngài cũng thấy đấy, khu vực ngoại thành rộng lớn như vậy chính là kết quả của việc khu đô thị không ngừng mở rộng ra bên ngoài trong những năm gần đây.”

“Rất nhiều đất canh tác hiện nay cũng đã được xây nhà cửa lên. Tiền thuê phòng mà người dân Thurii thu được cao gấp mấy lần so với thu nhập từ việc làm ruộng. Bộ Nông vụ của chúng ta đã nhiều lần phản ánh lên cấp trên, nhưng bệ hạ lại nói: 'Chỉ cần thực lực vương quốc ngày càng cường đại, thành Thurii tất yếu cũng sẽ phát triển mạnh mẽ. Như vậy mới phù hợp với địa vị của nó trong vương quốc. Người dân Thurii đã cống hiến rất nhiều cho vương quốc, việc họ có thể kiếm tiền từ việc cho thuê nhà cũng là một phúc lợi mà vương quốc đáp lại cho họ. Chỉ cần họ nộp thuế đầy đủ, không cần thiết phải cưỡng ép ngăn cản. Còn về v���n đề lương thực, có cả vương quốc để nuôi dưỡng Thurii, người dân lại không thiếu tiền, chúng ta không cần lo lắng họ sẽ không có bánh mì mà ăn...'”

“Bệ hạ nói không sai! Cương vực vương quốc rộng lớn, có bình nguyên Catania, bình nguyên Eufemia, khu vực Caplia, khu vực Crotone, còn có bình nguyên phía đông Campania mới giành được, vùng đất phì nhiêu phía nam Sardinia, và cả —”

Tibullus dừng lại một chút: “Bình nguyên Latium... Ngoài ra, chúng ta còn có thể thu được một lượng lớn lương thực giá rẻ từ liên bang Ai Cập. Quả thật không cần quá lo lắng về vấn đề lương thực. Những năm này, người dân Thurii quả thực đã cống hiến rất nhiều. Mỗi cuộc chiến tranh lớn, họ đều là lực lượng tác chiến chủ lực, vì vậy thương vong cũng là lớn nhất. Giống như cuộc chiến tranh lần này còn chưa kết thúc, thương vong của binh lính công dân toàn bộ đại khu Thurii đã vượt quá 1 vạn người... Họ quả thực nên nhận được nhiều hơn.”

Tibullus đã làm việc tại Bộ Nông vụ Thurii nhiều năm, khi nói đến vấn đề đất đai và nhà cửa của thành phố này, ông liền thao thao bất tuyệt không ngừng miệng: “Vì Thurii hiện tại vẫn chưa cho phép mua bán đất đai, nên việc sở hữu đất đai ở đây thực sự giống như ôm được một con gà mái vàng có thể không ngừng đẻ trứng, sau này không cần phải lo lắng chuyện ăn mặc. Tuy nhiên, toàn bộ bình nguyên Xubaili... không, toàn bộ đại khu Thurii đã hoàn tất việc phân phối đất đai từ 10 năm trước. Một công dân mới đến muốn có được đất đai ở Thurii gần như là điều không thể, trừ khi anh ta cưới một góa phụ Thurii mà chồng đã mất và không có con cái. Giống như cuộc chiến tranh lần này, tin rằng lại sẽ có không ít góa phụ xuất hiện... Ai —”

Publius đột nhiên cắt ngang lời ông: “Ta có một thắc mắc, nếu công dân Thurii tử trận mà không có con cái, chẳng lẽ mảnh đất này không thể được gia tộc hoặc những thân nhân khác của anh ta kế thừa sao?”

Bản dịch này hoàn toàn thuộc quyền sở hữu của truyen.free.