Tibullus hiểu rõ suy nghĩ của hắn, lắc đầu nói: "Vương quốc Daiaoniya của chúng ta không tồn tại thị tộc, vả lại luật pháp quy định, 'Phụ nữ cũng có quyền thừa kế.' Sau khi chồng mất, chỉ cần chứng minh người vợ luôn tuân thủ phụ đức, nàng có thể thừa kế toàn bộ tài sản của chồng. Tuy nhiên, nếu nàng tái hôn, người chồng mới phải đợi ít nhất năm năm sau ngày kết hôn mới có thể cùng nàng sở hữu chung tài sản của vợ, đương nhiên ngoại trừ những trường hợp đặc biệt.

Nhưng ngài lại là nguyên lão của vương quốc, không cần lo lắng vấn đề nơi ở. Mặc dù trong nội thành đã không còn đất trống, nhưng ở khu ngoại thành, tòa thị chính vẫn còn khá nhiều đất công cộng. Điều này may mắn là nhờ bệ hạ đã ra lệnh từ trước, sau khi xây dựng thành trì: 'Toàn bộ đất đai trong vòng hai dặm quanh nội thành Thurii đều được quy vào sở hữu công cộng, không được phép mua bán.' Giờ nhìn lại, quả là một quyết định anh minh!

Về sau, Viện Nguyên lão cũng dựa theo mệnh lệnh này, ban hành các lệnh tương tự cho các thành trấn khác. Đến lúc đó, nguyên lão chắc chắn sẽ được phân chia đất xây tư dinh chung tại khu ngoại thành gần nội thành, sẽ thuộc quyền sở hữu của ngài mà không bị ràng buộc. Bộ Kiến tạo cũng sẽ cử người xây dựng tư dinh cho ngài theo yêu cầu, mà ngài không phải tốn một Obole nào..."

Publius nghe xong, tâm trạng bỗng thấy nhẹ nhõm, dùng tay còn lại gạt đi vệt mồ hôi lớn trên mặt, cảm kích nói: "Tibullus, vô cùng cảm ơn ngài đã giải thích! Từ Rome đến Thurii dọc đường đi, ngài cũng luôn chiếu cố tôi rất nhiều. Dù ngài cảm thấy thế nào, tôi đã xem ngài là người bạn đầu tiên của mình sau khi gia nhập Daiaoniya, một người bạn chân chính!"

"A... Tôi thật sự không ngờ... Nhưng có thể trở thành bằng hữu của Publius đại nhân, tôi thực sự vô cùng vinh hạnh! Vậy cũng xin cho phép tôi... được xem ngài là hảo hữu!" Giọng Tibullus hơi run run, hiển nhiên có chút kích động.

"Vậy thì quá tốt! Chờ tôi đến Thurii, còn phải nhờ ngài chỉ điểm giúp đỡ nhiều."

"Publius đại nhân, ngài cứ việc phân phó nếu cần tôi trợ giúp! Tôi lớn lên ở Thurii từ nhỏ, rất quen thuộc nơi đây, cũng có không ít bạn bè. Tuy nhiên, đợi khi ngài vững chân ở Thurii, đến lúc đó tôi còn phải xin ngài giúp đỡ đấy!"

Hai người bật cười ha hả, lập tức cảm thấy quan hệ thân thiết hơn rất nhiều.

Thế rồi, Publius liền hỏi thẳng: "Tibullus, nếu tôi muốn nhanh chóng ổn định vị thế ở Thurii, nên làm thế nào mới tốt nhất?"

Tibullus suy tư một hồi, rồi mới nói: "Publius đại nhân, điều này trước tiên phải xem ngài muốn gì. Nếu như muốn an nhàn, không nhận bất kỳ chức vụ nào, chỉ dùng thân phận nguyên lão, tham gia hội nghị Viện Nguyên lão đúng giờ, phát biểu ý kiến, bỏ phiếu, là có thể nhận không ít tiền lương mỗi tháng. Một số nguyên lão sống như vậy, và họ sống rất tự tại.

Nhưng tôi cho rằng ngài không phải là người như vậy. Muốn có tư cách, trước tiên ngài phải quen thuộc luật pháp của chúng ta, Daiaoniya. Tôi biết Rome cũng là một thành bang coi trọng luật pháp, nhưng luật pháp của vương quốc không chỉ vô cùng phong phú, mà phạm vi bao phủ cũng rất rộng. Ngài hiểu rõ nó, mới không phạm sai lầm sau khi di cư đến Thurii sinh sống và trở thành trò cười của dân chúng, hơn nữa cũng giúp ngài khi phát biểu ý kiến tại Viện Nguyên lão có thể nói có sách mách có chứng, không đến mức phạm sai lầm, bị các nguyên lão khác cười chê."

Publius gật đầu nói: "Ngài nói rất đúng. Khi ở Rome, tôi đã mượn sách luật từ chỗ Assitus và bắt đầu đọc, nhưng vẫn chưa đủ kỹ lưỡng. Xem ra tôi phải đầu tư thêm nhiều sức lực hơn nữa."

"Tiếp theo, ngài nên thuê một gia sư, dạy ngài học nói tiếng Daiaoniya. Tiếng Hy Lạp của ngài nói rất tốt, nhưng tiếng Hy Lạp không có nghĩa là tiếng Daiaoniya. Phát âm không chỉ có chút khác biệt, mà trong tiếng Daiaoniya còn có rất nhiều từ ngữ mới mẻ, tin rằng ngài đã cảm nhận được điều đó trong những lần tiếp xúc trước đây với chúng tôi. Đến khi ngài thực sự nói được tiếng Daiaoniya, dân chúng Thurii mới có thể thực sự chấp nhận ngài."

Publius lại nghiêm túc gật đầu.

Tibullus tiếp tục nói: "Ngài phải nghiêm túc đối đãi với mỗi kỳ hội nghị của Viện Nguyên lão, tham gia đúng giờ, tuân thủ trật tự hội trường, tích cực bày tỏ ý kiến, phải có kiến giải độc đáo của riêng mình, chứ không phải giơ tay phụ họa như một số người khác. Đặc biệt là khi thảo luận về một vấn đề nào đó liên quan đến Rome và khu vực Latium, ngài càng phải tích cực chủ động phát biểu, kiểm soát toàn bộ hướng đi của đề tài thảo luận, bởi vì ngài đến từ Rome, ngài quen thuộc nơi đó hơn họ. Hơn nữa, trong sinh hoạt thường ngày, ngài vẫn nên liên hệ với bạn bè ở Rome như trước, tìm hiểu kỹ lưỡng tình hình nơi đó, để ngài có thể chủ động đưa ra các đề tài thảo luận, nhằm giải quyết một số vấn đề của Rome hoặc Latium. Cứ tiếp tục như thế, ngài có thể đại diện cho lợi ích của người Rome hoặc người Latin tại Viện Nguyên lão, và có được sức ảnh hưởng nhất định trong vương quốc..."

Publius nghe hắn nói cũng có chút động lòng, liên tục gật đầu.

Nhưng Tibullus lại tăng âm lượng nói: "Tuy nhiên, chỉ nói suông trong Viện Nguyên lão, dù có sức ảnh hưởng lớn đến mấy cũng không giành được sự tôn trọng của dân chúng, lại càng không thể được bệ hạ coi trọng! Theo tôi được biết, những người được bệ hạ triệu vào hoàng cung nghị sự, thiết yến chiêu đãi, hoặc đích thân đến tận nhà bái phỏng đều là những đại thần có thực quyền, đã từng làm được những việc thực tế. Bởi vậy, nếu ngài muốn có được sự phát triển lớn hơn trong vương quốc, nhất định phải làm những việc có thực chất."

"Làm những việc có thực chất..." Publius khẽ lẩm bẩm.

"Không sai! Trước đây, một số nguyên lão mới gia nhập vương quốc giống như ngài, tự cho mình là cao quý, không muốn đảm nhiệm các chức vụ công chức cấp trung và thấp của vương quốc, luôn mơ tưởng được trực tiếp nhậm chức trưởng quan hành chính thành trấn, dường như từ trước đến nay chưa từng được Viện Nguyên lão thông qua. Ngài vừa gia nhập vương quốc, chưa quen thuộc tình hình vương quốc, mà bệ hạ cùng các nguyên lão thâm niên cũng không hiểu rõ năng lực của ngài, họ sẽ không giao phó trách nhiệm cho ngài. Bởi vậy ngài phải hạ thấp thân phận, trước tiên tranh thủ đảm nhiệm một số chức vụ thấp hơn.

Chỉ riêng tại thành Thurii, cho dù là các chức vụ cấp trung và thấp, cũng hầu như đã đủ người, không dễ dàng có được. Nhưng ngài có thể đến các đại khu Thurii như Bithynia, Castellón, Amendolara... Những nơi này tương đối dễ hơn một chút. Ngài có thể đảm nhiệm phó quan của các phòng ban như phòng Tài chính, phòng Thương mại, phòng Nông nghiệp, phòng Kiến tạo, phòng Giám sát... tại tòa thị chính của các thành trấn này. Chờ đến khi quen thuộc chính vụ, rồi từng bước thăng lên làm người phụ trách một phòng ban trong thành trấn, cuối cùng lại đảm nhiệm phó quan hành chính thành trấn.

Sau khi đạt đến bước này, ngài có thể chủ động đưa ra thỉnh cầu khi Viện Nguyên lão họp bàn việc đề cử trưởng quan hành chính mới cho thành trấn nào đó. Chỉ cần bệ hạ hài lòng với thành tích trước đây của ngài, sẽ đưa ngài vào danh sách cân nhắc..."

"Với cách làm như vậy... Đại khái cần bao lâu?"

"Bây giờ không còn như trước, ngày càng nghiêm khắc, đại khái cần bốn, năm năm đấy."

"Bốn, năm năm ư, lâu đến vậy..."

Tibullus cười nhạt một tiếng, nói: "Gia nhập vương quốc chỉ cần bốn, năm năm là có thể đảm nhiệm trưởng quan hành chính thành trấn, đã là vô cùng tốt rồi! Như chúng tôi, những người thông qua khảo thí để đảm nhiệm công chức vương quốc, dù có vất vả làm việc hai mươi năm, chỉ cần không trở thành nguyên lão, cũng không thể nào lên làm trưởng quan hành chính thành trấn! Nhưng nếu muốn trở thành nguyên lão, ôi... đâu có dễ dàng như vậy!

Tuy nhiên, tôi nghe được một vài lời đồn rằng: 'Bệ hạ muốn thương nghị với các chủ tịch luân phiên để sửa đổi luật pháp, sao cho những quan viên có thành tích xuất sắc, năng lực vượt trội nhưng không phải nguyên lão cũng có thể đảm nhiệm chức vụ này!' Tôi nghĩ đây không phải là lời đồn đâu. Cuộc chiến tranh này đã gia tăng rất nhiều đất đai cho vương quốc, không ít thành trấn. Nếu chỉ để nguyên lão đảm nhiệm trưởng quan hành chính thành trấn, căn bản là không đủ. Huống chi tôi còn nghe nói rằng sắp tới sẽ phải thiết lập chức vụ Tổng đốc vương quốc cố định..."

"Tổng đốc?!"

"Điều này... Ngài tạm thời cũng không cần vọng tưởng xa vời. Chức Tổng đốc chắc chắn là những nguyên lão thâm niên có thành tích xuất sắc, năng lực rất mạnh, đã lập được rất nhiều công huân, và được bệ hạ tin cậy mới có cơ hội đảm nhiệm. Ngài thì phải đợi ít nhất mười mấy, hai mươi năm sau mới có cơ hội đấy."

"..."

Một lát sau, Tibullus thấy đối phương không trả lời, vội hỏi: "Publius đại nhân, ngài không sao chứ?"

"Tôi... không sao..."

Tibullus nghe giọng hắn yếu ớt, đột nhiên ý thức được có điều không ổn, vội vàng nói: "Đại nhân, chúng ta ở trong phòng xông hơi nóng hơi lâu, dễ bị choáng váng, phải mau ra ngoài thôi!"

Nói rồi, Tibullus đỡ hắn đứng dậy. Hai người như vừa vớt từ dưới nước lên, mồ hôi toàn thân không ngừng chảy xuống. Họ vội vàng ra khỏi phòng xông hơi nóng, đi vào một căn phòng nhỏ khác.

Nhiệt độ nơi đây thấp hơn một chút, hơn nữa không có hơi nước. Gian phòng bày biện hai chiếc giường gỗ, trên giường gỗ là một đống khăn vải được gấp lại gọn gàng. Trên tường còn treo một bình đồng sáng loáng cùng mấy cái dao nạo dài, cong.

Publius ngồi trên giường, vừa hồi phục tinh thần, vừa quan sát xung quanh.

Tibullus lại lớn tiếng gọi: "Có ai không?!"

Lời vừa dứt, cánh cửa gỗ đối diện mở ra, hai tên nô bộc cởi trần bước vào, cung kính khom người nói: "Hai vị đại nhân, có gì dặn dò ạ?"

"Các ngươi đáng lẽ phải chờ ở đây, và thỉnh thoảng phải vào phòng xông hơi nóng kiểm tra chứ, nhỡ chúng tôi ngất xỉu thì sao?" Tibullus trách móc.

"Đại nhân, chúng tôi vốn đang chờ trong phòng này, nhưng sau đó nghe thấy các ngài nói chuyện lớn tiếng bên trong, nên mới tạm thời lui sang phòng khác. Hơn nữa, trước đó quản sự nhà tắm có nói với chúng tôi rằng có một vị đại nhân là người Thurii, nên chúng tôi nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì..." Một tên nô bộc vội vàng giải thích.

Tibullus đỏ mặt, hắn vừa nãy quá mải mê trò chuyện suýt chút nữa xảy ra sơ suất, vội vàng ho khan vài tiếng: "Massage cho chúng tôi đi."

Massage ư? Đây cũng là một từ mới mẻ mà Publius chưa từng nghe.

Hai tên nô bộc lập tức chịu khó lau khô mồ hôi trên người họ, sau đó để họ nằm trên chiếc giường gỗ chật hẹp, bắt đầu massage phần lưng.

Publius thấy người nô bộc dùng hai tay vỗ lặp đi lặp lại trên người Tibullus, còn Tibullus thì tỏ vẻ dễ chịu tận hưởng, trông có vẻ rất tốt. Nhưng khi đến lượt mình được massage, ngón tay của người nô bộc dường như có một sức mạnh thần kỳ, mỗi lần ấn xuống đều khiến hắn sinh ra cảm giác tê dại, giãn nở mãnh liệt. Vốn dĩ hắn còn muốn nằm xuống rồi tiếp tục chủ đề dang dở với Tibullus, nhưng giờ lại không ngừng rên rỉ "A! A!" một cách vô thức, căn bản không thể tiếp tục nói chuyện.

Người nô bộc hiển nhiên đã quá quen với cảnh này, động tác không ngừng, lực đạo cũng không giảm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.