Plato mỉm cười, nghiêm nghị nói: "Những kiến giải của ta đã nói hết trong mấy lần đại hội học giả trước đây, không có điều gì mới mẻ, còn đâu ý nghĩa gì để ta lại đứng trên bục giảng. Vả lại, đại hội học giả lần này có không ít diễn thuyết của các học giả trẻ tuổi cũng vô cùng đặc sắc, nhất là con trai ngài, Alberox, tuổi còn trẻ như vậy mà đã có những phát hiện kinh người, thực khiến người ta ngưỡng mộ! Hơn nữa, những học giả trẻ tuổi này phần lớn đều xuất thân từ học viện Daiaoniya của các ngài, có thể thấy được sự đầu tư kiên trì không ngừng nghỉ của Daiaoniya trong nhiều năm về giáo dục cuối cùng đã bắt đầu đơm hoa kết trái rực rỡ. So với đó, các thành bang khác, bao gồm cả Athens của chúng ta, đều đã tụt hậu rất nhiều!" Nói đến đây, trên mặt Plato lộ rõ mấy phần ưu tư.

Lysias an ủi: "Hôm qua, diễn thuyết của Spicips cũng đã giành được sự tán thưởng của đông đảo học giả! Plato ngài hoàn toàn không cần lo lắng không người kế thừa!"

Spicips vội vàng đứng dậy cúi chào cảm tạ các bậc tiền bối.

Plato cũng không khiêm tốn, ông chỉ vào cháu mình nói: "So với lần đại hội học giả đầu tiên, hiện tại Spicips quả thực đã tiến bộ vượt bậc, nhưng học viện của ta cho đến nay mới chỉ có một người xứng danh 'học giả trẻ tuổi', trong khi học viện của các ngài lại xuất hiện rất nhiều học giả trẻ tuổi kiệt xuất, sự chênh lệch này thật sự rất lớn!"

Lysias an ủi: "Học viện Daiaoniya là một cơ cấu công cộng của vương quốc, được nuôi dưỡng từ quốc khố Daiaoniya, hàng năm tuyển chọn những người ưu tú nhất từ các trường học ở các thành trấn trong vương quốc đã tốt nghiệp, sau đó tiến hành bồi dưỡng thêm một bước, tự nhiên tỷ lệ thành tài sẽ rất cao. Còn học viện Academy là do cá nhân ngài bỏ vốn thành lập, bị hạn chế về tài chính, mặt bằng và số lượng giảng sư, ngài cũng không thể tuyển nhận thêm nhiều học sinh, điều này đương nhiên không thể sánh được. Bất quá ta nghe nói tiếng tăm của học viện Academy đã bắt đầu vang xa khắp Đông Địa Trung Hải, tin rằng từng bước sẽ có càng nhiều người trẻ tuổi ưu tú đến từ các thành bang Hy Lạp khác nguyện ý đến học tập tại học viện của ngài, tình hình sẽ có cải thiện rất lớn."

Plato thở dài: "Đúng như ta đã viết trong sách « Lý Tưởng Quốc Mới », 'Một quốc gia, một thành bang muốn đạt được sự phồn vinh phát triển bền vững, trước tiên phải coi trọng việc giáo dục; giáo dục không những có thể giúp công dân trẻ tuổi có trí tuệ, mà còn có thể từ nhỏ bồi dưỡng cho họ có được tư tưởng và đạo đức vẹn toàn. Chỉ khi phẩm chất của công dân được nâng cao, biết cách tư duy, cả quốc gia mới có thể phát triển lành mạnh...' Đáng tiếc, công dân Athens chúng ta không nghĩ như vậy, họ chỉ coi trọng lợi ích trước mắt, hy vọng có thể phân phối đồng đều tài sản trong quốc khố. Vì vậy, mấy năm trước tại đại hội công dân, họ đã nhất trí đồng thuận, thực hiện chế độ trợ cấp cho đại hội công dân (phàm là công dân Athens có mặt tại đại hội, mỗi lần được cấp nửa đồng Drachma làm bồi thường; theo giá cả hàng hóa tăng lên, khoản trợ cấp này cũng tương ứng tăng, thậm chí mở rộng đến việc tham gia các hội nghị khác cũng được nhận trợ cấp bồi thường). Sau khi nếm trải lợi ích từ việc chia sẻ tài sản quốc gia, năm ngoái họ lại chính thức thông qua 'chế độ trợ cấp xem kịch' (trong thời gian lễ hội Athens, thỉnh thoảng sẽ cấp cho công dân nghèo khó tiền phụ cấp mua vé xem kịch, truyền thống này sớm nhất bắt đầu từ thời Perikles), vì thế còn chuyên môn thiết lập một quan chức tài chính để quản lý việc trợ cấp kịch này..."

Plato có chút lo lắng nói: "Hiện tại công dân Athens đang hưởng thụ lợi ích từ việc chia sẻ tài sản quốc gia, họ mong muốn quốc gia phát ra khoản phụ cấp thường xuyên hơn, số lượng lớn hơn. Mà phần còn lại của thuế thu được của Athens sẽ ngày càng ít, khả năng ứng phó tình trạng kinh tế cũng sẽ ngày càng kém. Nhưng công dân Athens sống càng ngày càng thoải mái, liền trở nên không muốn thực hiện những hành động quân sự gian khổ và nguy hiểm. Cách đây một thời gian, Timothy, con trai của Conon, đã đề xuất tại nghị sự hội rằng: 'Cần dẫn đầu hải quân vây quanh bán đảo Peloponnesian, đánh phá hải quân Sparta, triệt để xác lập ưu thế hải quân của Athens.' Nghị sự hội đã thông qua đề nghị của ông, nhưng lại không cấp phát kinh phí xuất chinh. Dân chúng cũng không hăng hái tòng quân, Timothy không thể không tự mình quyên góp tiền, thuê binh sĩ, chi trả thù lao, mới tổ chức được đội tàu xuất chinh. Kết quả là sau khi chinh phục đảo Kekila, vì kinh phí thiếu thốn, các thủy thủ từ chối tiếp tục tác chiến, toàn bộ hành động quân sự mới tiến hành đến nửa đường liền vội vàng kết thúc. Gặp phải khốn cảnh như vậy không chỉ có các tướng lĩnh quân sự như Timothy, mà còn bao gồm Iphicrates, Cabrias... Những tướng lĩnh Athens ưu tú này cũng tương tự gặp phải hạn chế về quân phí, dẫn đến một loạt hành động quân sự của Athens trong mấy năm nay đều có hiệu quả quá đỗi nhỏ nhoi. Điều này cũng dẫn đến việc các tướng lĩnh ưu tú nguyện ý phục vụ cho Athens không thể không như thường lệ phục vụ cho các quân chủ ngoại bang, cũng để trong tay họ có đủ tiền tài hoặc có khả năng thông qua việc vay mượn để ủng hộ họ thực hiện các hành động quân sự vì Athens. Giống như Iphicrates không chỉ như thường lệ phục vụ cho người Thracia, mà còn cưới một vị công chúa của quốc vương Thracia làm vợ; Timothy có danh vọng rất cao tại Ionian, cũng cưới một vị công chúa của quốc vương thành bang Anatolia... Bình thường, họ dành nhiều thời gian hơn ở nước ngoài chứ không phải ở Athens, bởi vì như vậy họ có nhiều tự do hơn, có thể trải qua lối sống phù hoa xa xỉ mà không bị dư luận công chúng chỉ trích. Cứ thế mãi, họ còn bao nhiêu lòng trung thành với Athens? Điều này quả thực là một vòng tuần hoàn ác tính! Nhưng nhóm công dân Athens lại không nhìn thấy những nguy hiểm này, phần lớn họ chỉ chú trọng việc được xem kịch miễn phí, mỗi ngày chỉ cần đến các hội trường ngồi một lát là có thể nhận được tiền... Đây mới là điều đáng buồn nhất!"

Nghe những điều này, Divers vốn không định phát biểu ý kiến về các sự vụ của Athens, nhưng suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn nghiêm nghị lên tiếng: "Chính phủ Athens không muốn chi tiền từ quốc khố để thành lập quân đội tác chiến sẽ dẫn đến một kết cục tồi tệ hơn nhiều. Các tướng quân Athens dùng số tiền tự mình quyên góp để chi trả thù lao cho lính đánh thuê, thì lính đánh thuê tự nhiên sẽ tuân theo lệnh của các tướng quân chứ không phải chính phủ Athens. Chính phủ Athens hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát quân đội, rất khó ra lệnh cho quân đội thực hiện chiến lược đã định. Thậm chí nếu tướng lĩnh thống lĩnh quân đội đối với Athens còn có một loại tham vọng nào đó, ra lệnh quân đội tấn công Athens, ngài nghĩ những lính đánh thuê này có nghe theo không?"

Plato nghe xong thì sững sờ, chậm rãi đặt chiếc chén rượu đang định đưa lên miệng xuống, mãi một lúc lâu mới ngập ngừng nói: "Mặc dù Timothy và Iphicrates có chút mâu thuẫn, nhưng hiện nay những tướng quân Athens này đối với Athens vẫn tràn đầy lòng yêu mến... Bất quá ngài nói cũng đúng, quân đội nếu phục vụ cho thành bang, thì thành bang đương nhiên cũng nên trả thù lao và bảo vệ cuộc sống của các binh sĩ, hai bên có nghĩa vụ với nhau. Thế nhưng, nếu một bên từ bỏ nghĩa vụ này, thì bên kia đương nhiên cũng có quyền không thực hiện nghĩa vụ đó... Hôm trước, ta đến Thurii, đã nghe nói chuyện 'Daiaoniya thông qua việc tăng thuế để thành lập quân đội biên giới', quả thực là một điều rất hạnh phúc khi người dân Daiaoniya có được một chính phủ mạnh mẽ và sáng suốt!"

Plato uống một ngụm rượu, không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề phiền lòng này nữa, lại tiếp lời nói: "Sở dĩ lần này ta mãi đến khi đại hội học giả sắp kết thúc mới tới Thurii, là vì đã dành chút thời gian đi du ngoạn các thành trấn khác của Daiaoniya."

"Ồ!" Divers vẻ mặt lộ rõ tiếc nuối nói: "Lẽ ra ngài nên báo trước cho ta một tiếng, để ta sắp xếp cho ngài, như vậy hành trình du lịch của ngài mới có thể thuận tiện và an toàn hơn."

Plato chỉ vào mắt, tinh quái hỏi: "Ta không nói cho ngài, chính là để chuyến đi của mình được tự do hơn, để những gì mắt ta nhìn thấy càng chân thực hơn. Quốc vương Divers tôn quý, ngài muốn sắp xếp cho ta, chẳng lẽ là sợ ta nhìn thấy điều không hay ư?"

Divers cười sảng khoái một tiếng: "Ngài cần hiểu ta, ta nào có gì đáng lo lắng."

Plato hứng thú dạt dào nói: "Quả thực, ta cần phải chúc mừng ngài! Ta đã đi về phía nam – đến Lilybaeum, trọng trấn quân sự của Carthage ngày xưa, cũng đi về phía bắc đến đại thành Rome, còn ở lại hai ngày tại Bereventum, thành trấn trung tâm của người Samnite năm nào... Đất nước Daiaoniya quả thực rộng lớn, chỉ riêng quãng đường đã tiêu tốn không ít thời gian của ta. Nhưng ta muốn đính chính một câu nói mà quốc vương ngài vừa nói, đoạn đường này đều rất an toàn, bất kể là đường biển hay đường bộ, ta không gặp phải hải tặc, cũng không gặp cướp núi, càng không nhìn thấy chiến tranh. Những nơi ta đi qua khắp nơi đều hiển hiện sự hòa bình, an ổn, ngay cả trong lãnh địa của người Samnite – những kẻ bị người Hy Lạp gọi là 'dã man hung hãn' – cũng đều như vậy. Phải biết rằng mười mấy năm trước, hai mươi mấy năm trước, vùng Magna Graecia, vùng Sicilia và bản thổ Hy Lạp đều chiến tranh không ngừng như nhau: chiến tranh giữa các thành bang thuộc địa, chiến tranh giữa các thành bang thuộc địa và người bản địa, chiến tranh giữa các thành bang Hy Lạp và Carthage... Giờ đây, các xung đột chiến tranh trên bản thổ Hy Lạp vẫn còn tiếp diễn, nhưng ở phía tây biển Adriatic đã hoàn toàn là một bức cảnh tượng khác, đây chính là biến hóa to lớn mà sự tồn tại của vương quốc Daiaoniya đã mang lại cho Tây Địa Trung Hải!"

Plato lại uống một ngụm rượu, tiếp tục lớn tiếng nói: "Ta còn không thể không nhắc đến một biến hóa quan trọng khác, đường đi tuy dài dằng dặc, nhưng giao thông lại vô cùng thuận tiện. Trên biển, đường hàng hải thông suốt; các thành trấn cảng biển lớn nhỏ mà ta đến, công trình bến cảng đều tương đối hoàn thiện, quản lý cũng quy củ trật tự. Về phần đường bộ, thì không thể không kể đến việc các ngài đã tiêu tốn quốc khố để đại lượng xây dựng đường sá: vuông vắn, rộng lớn, kiên cố, cho dù là trong những dãy núi liên miên của Samnite, Lucania, chúng vẫn tồn tại. Các ngài còn xây dựng đường sá trên lãnh địa của các đồng minh như người Wolsci, người Campania... Ồ, các ngài gọi đó là 'mạng lưới đường bộ', nó quả thực là một cái lưới, cái lưới này nối liền phần lớn các chủng tộc trên bán đảo Italy với nhau, cung cấp tiện lợi rất lớn cho việc đi lại và giao thương của họ, cũng làm tăng cường giao lưu giữa người dân các chủng tộc. Khi ta đi trên đại lộ, người đi đường luôn tấp nập không dứt, trên mặt của họ phần lớn mang theo một tinh thần lạc quan, trên gương mặt ấy ta thấy được một loại khát vọng, loại khát vọng này khiến họ hiện ra vẻ bận rộn, bất kể là đánh xe kéo hay vác túi hành lý đều như vậy, nhưng sự bận rộn này không phải vì nghèo khó mà là vì một cuộc sống tốt đẹp hơn... Mà loại khát vọng này lại chính là do vương quốc Daiaoniya ban tặng!"

Mọi nội dung độc quyền được chuyển ngữ và thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.