Samuels nhìn Hanno, thẳng thắn nói: "Đại nhân Hanno, chúng ta nhất định phải cân nhắc việc tạm thời từ bỏ vấn đề Numidia. Carthage liên tiếp gặp thảm bại đã khiến các bộ lạc ở đông Numidia nhìn thấy hy vọng thoát khỏi ách thống trị của chúng ta. Sở dĩ hiện tại ta vẫn còn có thể miễn cưỡng đối phó với những cuộc nổi loạn của họ là bởi vì những người trẻ tuổi, tráng niên của các bộ lạc về cơ bản đều đã bị điều đến Sicilia, và giờ đây e rằng tất cả đều đã trở thành tù binh của người Daiaoniya.

Nếu ta là chỉ huy quân đội Daiaoniya, muốn đổ bộ vào châu Phi, tấn công Carthage, chắc chắn sẽ chiêu dụ những người Numidia này, khiến họ trở thành trợ lực cho quân đội Daiaoniya. . ."

"Ngươi đây là nói năng bốc đồng, Numidia là nơi người Carthage chúng ta tiêu tốn hàng chục năm, hao phí không biết bao nhiêu tiền bạc và nhân lực, mới khó khăn lắm chinh phục được, sao có thể nói bỏ là bỏ ngay được!" Delevica hơi tức giận gắt lên.

"Ai. . . Samuels nói không sai, chúng ta quả thực nên nhìn rõ thực tế!" Hanno thở dài nặng nề, trên mặt hiện rõ vẻ thống khổ, giọng nói nặng nề, từ từ cất lời: "Delevica, một khi người Daiaoniya tấn công Carthage, tám ngàn lính công dân đó còn có thể tiếp tục đóng quân trong lãnh thổ Numidia sao?! Chi bằng chủ động triệu hồi họ về, chỉ cần giữ vững Carthage, tương lai vẫn còn cơ hội giành lại lãnh thổ Numidia!

Ngoài ra, chúng ta còn có thể thương lượng với các liên bang Phoenicia lân cận. Khi quân đội Daiaoniya đổ bộ vào châu Phi, họ có thể tạm thời đến thành Carthage lánh nạn. Như vậy chúng ta đã thể hiện vai trò minh chủ, bảo đảm an toàn cho họ, đồng thời cũng có thêm binh lực phòng thủ. . ."

"Đại nhân Hanno, đây là ý kiến tuyệt vời! Thế nhưng điều này sẽ làm tăng lớn lượng lương thực tiêu hao của chúng ta!" Samuels nhắc nhở.

"Chẳng lẽ các minh hữu Phoenicia của chúng ta sẽ tay không chạy vào thành Carthage sao?! Chẳng lẽ chúng ta sẽ không nhắc nhở họ mang tất cả lương thực trong thành của họ đến thành của chúng ta sao?!" Tapanrako nhắc nhở một câu.

Samuels sắc mặt hơi lộ vẻ xấu hổ, ông ta đã quá lo xa mà quên mất điểm này.

Hanno tiếp tục nói: "Chúng ta còn có thể phái sứ giả đến Tyre, cầu xin mẫu quốc của chúng ta viện trợ, khẩn cầu họ liệu có thể để Ba Tư đứng ra, điều đình cuộc chiến tranh này hay không."

Ba Tư! Ánh mắt mọi người khác đều sáng lên.

Tapanrako lập tức hỏi: "Ba Tư liệu có đáp ứng lời thỉnh cầu này không?"

"Nghe nói vua Ba Tư không có thiện cảm với Daiaoniya. Nếu không thì trước đây cũng đã không cho phép hạm đội của người Phoenicia phía đông treo cờ hiệu Ba Tư đến đây rồi. . . Đảm bảo an toàn cho Carthage ở Tây Địa Trung Hải, đối với Ba Tư mà nói chỉ có lợi chứ không có hại, ta tin tưởng vua Ba Tư sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn." Hanno tự tin nói.

"Có người Ba Tư gây áp lực, tin tưởng người Daiaoniya cũng không thể không thận trọng cân nhắc vấn đề ngừng chiến. Biết đâu chừng chúng ta còn có thể nhân cơ hội này mà giành được nhiều lợi ích hơn trong đàm phán." Delevica cuối cùng cũng nở một nụ cười.

Russialia lại có vẻ hơi lo lắng, ông ta nhắc nhở: "Ta cảm thấy quốc vương Daiaoniya là một người cứng rắn. Trước đó ông ta phớt lờ kháng nghị của chúng ta, vẫn chọn khai chiến với Rome. Mà lại theo thông tin tình báo cho thấy, Daiaoniya còn kết làm đồng minh với Ai Cập, chẳng lẽ người Daiaoniya không biết rõ Ai Cập hiện tại là kẻ thù không đội trời chung với Ba Tư sao?! Có thể thấy, người Daiaoniya không hề giống những người Hy Lạp thường rất e ngại Ba Tư. Chúng ta có thể mượn nhờ sức mạnh của Ba Tư, nhưng cũng không thể quá mức ỷ lại vào họ!"

"Russialia ngươi nói không sai, Ba Tư cách Tây Địa Trung Hải vẫn còn quá xa xôi, họ cũng giống như Tyre, khả năng điều động viện quân là rất nhỏ, người Daiaoniya quả thực có thể không chút sợ hãi, nhưng ít ra, đó cũng là một áp lực đối với họ." Hanno nói đến đây, chìm vào suy tư. Một lúc lâu sau, ông ta mới quyết định được, trầm giọng nói: "Nếu ngươi kết luận rằng người Daiaoniya thực sự có ý nguyện hòa đàm, chúng ta đồng thời tăng cường an ninh phòng thủ thành Carthage, cũng có thể tại bàn đàm phán tiếp tục đưa ra nhượng bộ. Khi lợi ích thu được từ đàm phán lớn hơn những tổn thất có thể gặp phải từ chiến tranh, người Daiaoniya sẽ chọn ký kết hiệp định hòa bình với chúng ta. . ."

Trong ánh mắt Hanno mang theo vài phần bi thương, ông ta chậm rãi lướt qua khuôn mặt mọi người: "Corsica, Sardinia, và miền tây Sicilia đã rơi vào sự kiểm soát của người Daiaoniya, không thể giành lại được nữa, có thể coi như con bài đàm phán, khi cần thiết thì từ bỏ; Cadiz, Villa, Malaga ở miền nam Iberia. . . Là động lực quan trọng thúc đẩy sự quật khởi của Carthage chúng ta, cũng là nguồn cung cấp kim loại quý còn sót lại sau khi chúng ta có thể mất đi Corsica và Sardinia, tuyệt đối không thể giao cho người Daiaoniya; nhưng các lãnh địa khác ở miền nam Iberia. . . Chúng ta có thể từ bỏ khi cần thiết."

Nói tới chỗ này, Hanno bỗng nhiên phẫn nộ, ông ta lớn tiếng nói: "Delevica, ngươi nói không sai, Mago là tội nhân của Carthage! Anh trai hắn là Himilco cũng là tội nhân của Carthage! Mười mấy năm trước Himilco đã châm ngòi chiến tranh ở Sicilia, kết quả gặp thảm bại, khiến quốc lực Carthage bị hao tổn nghiêm trọng, mới dẫn đến khi Daiaoniya và Syracuse xảy ra chiến tranh, Carthage chúng ta chỉ có thể đứng ngoài quan sát, cuối cùng không thể không ký kết hiệp định với Daiaoniya để duy trì hòa bình! Mà lần này, Mago bất tài đã phung phí mười vạn đại quân của chúng ta, khiến Carthage lâm vào tình cảnh nguy hiểm đến vậy. . . Gia tộc Margonead nhất định phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc từ Viện Nguyên lão!

Những vùng đất họ chinh phục được ở Iberia, nói là vì lợi ích của người Carthage, nhưng trên thực tế đã trở thành lãnh địa riêng của gia tộc Margonead, hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của Viện Nguyên lão, không chấp nhận quan chức do Viện Nguyên lão phái đi. Với tình hình như vậy, chi bằng coi miền nam Iberia là con bài đàm phán, nhân cơ hội này mà tặng cho người Daiaoniya, vừa có thể tăng cơ hội thành công của hòa đàm, lại vừa giữ vững sự ổn định và thống nhất của Carthage."

Hanno hoàn toàn đổ tội cho gia tộc Margonead về việc Carthage rơi vào tình trạng nguy hiểm như ngày hôm nay. Trên thực tế, đó là để che giấu sai lầm của chính ông ta khi trong hơn mười năm qua đã quá lơ là Daiaoniya, không hề hạn chế nghiêm ngặt đối với họ. Đối với Tapanrako, Russialia và những người khác, bởi vì họ thuộc phe Hanno, trước đó cũng không thu được lợi lộc gì từ miền nam Iberia, do đó không có dị nghị gì với quyết định này của Hanno.

Samuels ngược lại có cái nhìn riêng của mình về việc này, bởi vì thông qua báo cáo chiến trường trước đó, ông ta cho rằng ở miền nam Iberia có được một lượng lớn nguồn lính mộ có tố chất tốt, kỳ thực nên cố gắng giữ lại. Nhưng ông ta không nói điều này ra miệng, dù sao ông ta không phải một quân nhân thuần túy, ông ta là nguyên lão phe Hanno. Vào thời điểm đặc biệt này mà nói ra những lời như vậy, chỉ sẽ khiến Hanno sinh nghi vô cớ. Mà lúc này, đúng lúc Hanno nhìn về phía ông ta, khiến trái tim ông ta đột nhiên thót lên: Chẳng lẽ Hanno đã nhìn thấu tâm tư của mình?

"Samuels nói đúng, hiện tại chúng ta đã không còn đủ binh lực để bảo vệ lãnh thổ Numidia, dứt khoát đồng ý điều kiện này của Daiaoniya thì có sao đâu? Đợi đến khi thực lực chúng ta khôi phục, rồi sẽ giành lại nó, dù sao đất đai vẫn ở đó, nó cũng không thể chạy mất được. . ."

Giọng nói của Hanno có vẻ nhẹ nhõm, nhưng mấy người có mặt đều có thể cảm nhận được nỗi đau trong lòng ông ta. Dù sao, chính ông ta đã giương cao khẩu hiệu "Tiến quân vào nội địa", tập hợp rất nhiều nhân sĩ tinh anh Carthage quanh mình, lãnh đạo lính công dân Carthage suốt hơn mười năm, cướp đoạt một lượng lớn lãnh thổ ở đông Numidia, mới củng cố địa vị lãnh đạo của ông ta trong Viện Nguyên lão, và danh vọng trong dân chúng. Mà bây giờ tất cả đều hóa thành hư không. . .

Nghĩ đến những điều này, từng người có mặt đều lộ vẻ ảm đạm.

Ngày thứ hai, các nguyên lão phe Hanno đã đạt được nhận thức chung, lần lượt thông qua từng nghị quyết tại hội nghị: Triệu hồi tám ngàn lính công dân, trong thành lại một lần nữa thực hiện động viên chiến tranh, phái sứ giả trao đổi với các liên bang Phoenicia lân cận, phái sứ giả đến Tyre ở Đông Địa Trung Hải. . .

Nhưng khi hai điều kiện đàm phán "cắt nhường miền nam Iberia và trả lại lãnh thổ cho người Numidia" được đưa ra, lập tức gây ra sóng gió lớn. Phần lớn nguyên lão thuộc phe Margonead và phe trung lập kiên quyết phản đối, hơn nữa giận dữ mắng người Daiaoniya tham lam, gay gắt lên án phe Hanno bán nước. Viện Nguyên lão lâm vào cuộc tranh cãi kịch liệt, mãi không thể đạt được ý kiến thống nhất.

Mà lúc này, tình hình chiến sự ở Sicilia đã ngày càng rõ ràng. Ba ngày sau đại chiến ở Sellinous, người Josegosta đã lặng lẽ phái sứ giả đến Sellinous, chủ động xin đầu hàng. Nguyên lai, hơn vạn binh lính liên minh trốn vào thành Josegosta, trong đó hơn một nửa là lính công dân Carthage, họ nghiễm nhiên tự coi mình là tân chủ nhân của Josegosta, không chỉ cưỡng ép chiếm nhà cửa của người Josegosta, cướp đoạt thức ăn của họ, hơn nữa còn sai khiến họ như nô lệ. Người Josegosta khổ không tả xiết, thế là bí mật mưu tính với quân đội Daiaoniya, ban đêm lặng lẽ mở cửa thành, trong ứng ngoài hợp, nhanh chóng dẹp yên đám binh lính liên minh.

Năm đó, kẻ tiếm quyền Dionysius của Syracuse dẫn đại quân vây công Segosta suốt hơn nửa năm, nhưng cũng không thể chinh phục được. Giờ đây, người Josegosta vốn ngoan cường lại ngoan ngoãn đầu hàng Daiaoniya, điều này không nghi ngờ gì đã khiến sĩ khí của các tướng sĩ Daiaoniya tăng vọt.

Ngay sau đó, hai ngày sau, Mazara cũng đã mở cửa thành chào đón đại quân Daiaoniya. Nguyên lai, số binh lính liên minh trốn vào Mazara được Hasdrubal quản thúc, ban đầu tình hình tốt hơn Josegosta nhiều. Nhưng đạo quân liên minh này chủ yếu được tạo thành từ bộ binh Fino, bộ binh Iberia, chiến binh Lusitania, chiến binh Celtic, phần lớn tuyệt đối là thổ dân Iberia. Họ hoặc bị Mago dùng vũ lực chinh phục, hoặc bị hấp dẫn bởi mức lương phong phú mới tham gia cuộc chiến tranh này. Giờ đây không những chẳng nhận được lợi lộc gì, ngược lại vì Carthage gặp thảm bại mà lâm vào cảnh khốn cùng, trong lòng tự nhiên nảy sinh ý định khác.

Nhưng Hasdrubal, người một lòng muốn tập hợp lại quân đội, lại không ý thức được sự thay đổi tâm lý của đám thổ dân này, ngược lại vẫn hành xử theo quân pháp trước kia, trừng phạt nặng vài chiến binh Lusitania đã cướp bóc thức ăn của cư dân Mazara trong thành. Vốn định giết gà dọa khỉ, nghiêm khắc quân kỷ, nhưng lại kích động mâu thuẫn, dẫn đến đám thổ dân Iberia bất ngờ nổi loạn. Càng về sau Hasdrubal hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát quân đội. Binh sĩ dị tộc kính trọng ông ta là một chiến binh dũng mãnh, chỉ bắt ông ta làm tù binh, đồng thời không giết ông ta.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần độc quyền của Truyen.free, xin quý độc giả thấu hiểu.