Các chiến binh thổ dân nổi loạn chiếm giữ thành Mazara. Một mặt, chúng ngang nhiên cướp bóc khắp thành; mặt khác, chúng phái người đến Daiaoniya đàm phán, đề nghị: Chỉ cần Daiaoniya đưa chúng về Iberia, chúng sẽ không còn đối địch với Daiaoniya nữa, đồng thời sẽ dâng nộp thành Mazara.

Divers đáp lại một cách cứng rắn: Bọn chúng căn bản không có tư cách để bàn điều kiện với hắn, trừ phi lập tức đầu hàng vô điều kiện. Nếu không, cho dù là sau khi chết, thi thể của chúng cũng đừng mơ được trở về quê hương bản quán.

Lời đáp của Divers khiến các chiến binh thổ dân Iberia vừa phẫn nộ vừa sợ hãi. Chúng muốn dùng máu tanh giết chóc để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng, vì vậy cuộc cướp bóc ban đầu trong thành Mazara biến thành một cuộc thảm sát. Dân chúng Mazara đứng lên phản kháng, nhưng làm sao có thể là đối thủ của những chiến binh thổ dân hung tợn như sói như hổ kia? Xem ra, tất cả đều sẽ trở thành vong hồn dưới lưỡi đao.

Ai ngờ, một đội người Lusitania và người Celtic đã xung đột vì tranh giành lương thực. Từ va chạm nhỏ, cuộc tranh chấp nhanh chóng biến thành chém giết, rồi lại từ chém giết nhanh chóng leo thang thành hỗn chiến. Người Celtic, người Lusitania, người Iberia, bộ binh Fino, vốn dĩ dưới trướng Mago, họ không hề thuộc về nhau, đãi ngộ cũng có sự khác biệt. Trước đây đã có không ít mâu thuẫn, giờ đây vì muốn giành được nhiều lương thực hơn, để tộc nhân của mình có thêm cơ hội sống sót, họ không tiếc ra tay tàn độc với các chủng tộc khác...

Mọi chủng tộc trong thành đều bị cuốn vào trận đại hỗn chiến này, hoàn toàn không cách nào dừng lại. Suốt cả ngày, tiếng kêu thảm thiết, tiếng chém giết trong thành vang vọng không ngớt bên tai, âm thanh truyền xa đến mười dặm.

Kỵ binh trinh sát Daiaoniya sớm đã hồi báo tin tức về cuộc nội loạn xảy ra tại thành Mazara cho Divers. Divers từ chối đề nghị "xuất binh can thiệp" của các tướng lĩnh dưới quyền, chỉ lệnh cho kỵ binh trinh sát tiếp tục giám sát.

Khi màn đêm buông xuống, trong thành Mazara đã máu chảy thành sông, xác chất chồng khắp nơi. Vì trời tối, các thế lực buộc phải ngừng chiến đấu, mỗi bên chiếm giữ một góc thành, đề phòng lẫn nhau.

Còn bộ binh Fino yếu kém đương nhiên đã tập hợp cùng với những người Mazara còn sót lại, chiếm giữ bến cảng, đồng thời bắt đầu bí mật mưu tính đầu hàng Daiaoniya.

Sáng sớm ngày thứ hai, các thổ dân Iberia tỉnh dậy từ giấc ngủ, bỗng nhiên phát hiện trong thành xuất hiện hàng ngàn hàng vạn binh sĩ giáp đen mũ đen. Chúng vô cùng khiếp sợ, nghi ngờ lẫn nhau rằng bên đối phương đã lén mở cổng thành, thả quân đội Daiaoniya tiến vào.

Nhưng thực tế lại là người Mazara đã lên tàu nhanh tại bến cảng, đuổi đến Sellinous, thành kính cầu cứu Divers, hơn nữa còn nguyện ý để Mazara gia nhập vương quốc Daiaoniya.

Divers lập tức lệnh cho hạm đội Sicilia khẩn cấp vận chuyển hai quân đoàn binh sĩ, nhân lúc đêm tối, đổ bộ lên bến cảng Mazara.

Trận hỗn chiến ngày hôm qua đã khiến thổ dân Iberia thương vong không ít. Giờ đây, quân đội Daiaoniya đã xuất hiện trong thành, mà ngoài thành, tiếng quân hiệu huýt dài, bụi mù cuồn cuộn.

Dù cho thổ dân Iberia có hung hãn đến đâu, nhưng đã lâm vào tuyệt cảnh, cuối cùng không thể không lần lượt lựa chọn đầu hàng.

Josegosta và Mazara lần lượt đầu hàng. Mười vạn đại quân Carthage cũng đã toàn bộ bị tiêu diệt. Divers lập tức lệnh cho Josegosta và Mazara phái sứ giả riêng rẽ, tiến về Eryx để chiêu hàng.

Eryx – những người Phoenician này ở Sicilia không còn lựa chọn nào khác, chẳng mấy chốc đã mở rộng cửa thành đón Daiaoniya.

Sau khi Eryx đầu hàng, Divers dẫn đầu bộ đội chủ lực tiến vào chiếm giữ Lilybaeum – cứ điểm quân sự do Carthage xây dựng này. Tại phủ thành chủ, hắn một lần nữa tổ chức một hội nghị quân sự. Ngoại trừ Tigertinos, trưởng quân đoàn thứ chín đang ở xa tại Sardinia vắng mặt, tất cả các tướng lĩnh cấp cao của Daiaoniya đã tham gia cuộc chiến tranh này đều có mặt trong hội nghị. Ngay cả Zantiparis, trưởng quân đoàn thứ bảy đang đóng quân ở Panormus khá xa, cũng khẩn cấp chạy đến.

"Bệ hạ, chúc mừng ngài đã thắng lợi trong cuộc chiến tranh Sicilia! Ngài dẫn dắt quân đội chinh phục toàn bộ hòn đảo, triệt để đuổi người Carthage ra ngoài, tạo nên chiến tích huy hoàng mà tiền nhân chưa từng đạt được!" Hội nghị vừa mới bắt đầu, Thormeade đã dẫn đầu toàn thể tướng lĩnh cấp cao đồng thanh chúc mừng Divers.

Điều này hiển nhiên nằm ngoài dự kiến của Divers. Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua khuôn mặt các tướng lĩnh, thấy sự phấn kh���i trên mặt Thormeade, Matokniss, Losolivos, Lizhilu, Trotiras, Zantiparis; nụ cười trên mặt Alexis, Princetors, Epidenis; tiếc nuối hiện rõ trên Amyntas; và sự bình tĩnh trên mặt Leotizides...

Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người Hernipolis đang đứng bên cạnh. Vị cung đình thư ký này dường như đang che miệng cười trộm vì vẻ mặt kinh ngạc mà Divers đã lộ ra trước đó.

Một lát sau, Divers với thần sắc trang nghiêm, cảm động nói: "Thắng lợi này không chỉ thuộc về riêng ta, mà còn thuộc về các ngươi, những quan tướng ưu tú này, thuộc về những binh sĩ anh dũng của chúng ta, thuộc về toàn thể dân chúng Daiaoniya đã cống hiến sức lực cho cuộc chiến tranh này! Không có sự chỉ huy xuất sắc của các ngươi, không có sự chiến đấu dũng cảm của các binh sĩ, không có sự cống hiến hết mình của dân chúng, sẽ không có chiến thắng huy hoàng ngày hôm nay! Tại đây, ta cũng muốn chúc mừng các ngươi, đồng thời càng phải bày tỏ lòng cảm tạ sâu sắc!" Nói rồi, hắn cực kỳ trang trọng chào kiểu nhà binh với các tướng lĩnh có mặt.

Các tướng lĩnh thấy cảnh này, đầu tiên sững sờ, sau đó nhao nhao nghiêm chỉnh đáp lễ.

Divers thấy từng người trong số họ dường như đều bị lời nói của mình chạm đến, liền vội vã phất tay, hòa hoãn giọng điệu, nói: "Tất cả ngồi xuống đi. Cứ đứng mãi thế này, người khác nhìn thấy sợ rằng sẽ không cho là chúng ta đang ăn mừng thắng lợi, mà là đang đối mặt cường địch, chuẩn bị quyết chiến một trận sống mái."

Mọi người bật cười rộ lên.

Thậm chí Hernipolis còn trêu ghẹo: "Bệ hạ, bây giờ ở Tây Địa Trung Hải, đã không còn tìm thấy bất kỳ thành bang, quốc gia hay chủng tộc nào dám tiến hành chiến tranh với Daiaoniya của chúng ta nữa."

Lời này khiến mọi người có mặt đều nở nụ cười tự hào.

Divers cũng mỉm cười, không đáp lời.

Đợi mọi người ngồi xuống, hắn mới nghiêm nghị nói: "Vừa rồi các ngươi đã mắc một sai lầm nhỏ. Chúng ta đồng thời chưa triệt để chinh phục đảo Sicilia, trên đảo Austi vẫn còn quân phản loạn Syracuse chiếm giữ. Đương nhiên, bọn chúng đã không còn đáng để chúng ta chú ý. Nhưng cuộc chiến tranh với Carthage này còn xa mới kết thúc. Ở bên kia biển, trên lục địa châu Phi, những người Carthage giàu có có lẽ đang liều mạng tiêu hao vàng bạc quốc khố, muốn thuê thêm binh sĩ, đóng thêm chiến thuyền, để tiếp tục cuộc chiến này. Vì vậy, hiện tại vẫn chưa phải lúc để công khai ăn mừng thắng lợi. Chúng ta không thể cho người Carthage bất kỳ cơ hội thở dốc nào, nhất định phải nắm chắc thời gian, đổ bộ lên châu Phi, triệt để đánh bại Carthage! Đến lúc đó, chúng ta mới có thể hoàn toàn yên tâm, mà reo hò vì chiến thắng!"

Nghe xong lời của Divers, ánh mắt các tướng lĩnh trở nên nóng bỏng, thần sắc càng thêm phấn khởi: Vượt biển tác chiến, chinh phục Carthage, đây chính là vinh quang tột đỉnh!

Nhìn những tướng lĩnh đang nóng lòng khiêu chiến này, Divers lại với thần tình nghiêm túc, trầm giọng nói: "Kể từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, để cung cấp đầy đủ vật liệu quân nhu cho đội quân khổng lồ của chúng ta, để các binh sĩ có thể an tâm tác chiến mà không có nỗi lo về sau, vương quốc đã hao hết quốc khố, các bộ phận tài chính thắt chặt chi tiêu, dân chúng cũng đều phải bớt ăn. Ngay cả lương thực vừa thu hoạch xong cũng sắp cạn kiệt...

Bây giờ chúng ta muốn vượt biển tác chiến, khoảng cách vương quốc càng xa, vật chất cần tiêu hao càng nhiều. Với tình trạng tài chính hiện tại của vương quốc, không thể nào đủ khả năng tiếp tục chi viện cho một đội quân quy mô lớn như vậy. Bởi vậy, số lượng binh sĩ phái đi sẽ không quá nhiều, và ta cũng không có ý định tái xuất chinh cùng quân đội.

Cũng may phần lớn lực lượng quân sự của Carthage đã bị chúng ta tiêu diệt tại Sicilia, trong thời gian ngắn không thể nào tổ chức lại một đội quân hùng mạnh. Hơn nữa, chúng ta đã kết làm đồng minh với người Numidia phía đông và phía tây. Đến lúc đó, quân đội của họ sẽ cùng nhau tiến vào châu Phi, kề vai chiến đấu cùng quân đội của chúng ta. Bởi vậy, mặc dù chúng ta chỉ phái đi một bộ phận quân đội tác chiến, vẫn có được ưu thế rất lớn!"

Lúc này, trong mắt Divers, thần sắc các tướng lĩnh khác nhau, nhưng ít nhiều đều để lộ ra một khao khát: Trở thành thống soái viễn chinh Carthage!

Divers không cho họ thêm thời gian ấp ủ hay cơ hội xin chiến. Hắn khẽ dừng lại, lập tức dứt khoát ra lệnh: "Hiện tại, ta bổ nhiệm Alexis làm quan chỉ huy, dẫn đầu quân đoàn thứ nhất, quân đoàn thứ hai, quân đoàn thứ ba viễn chinh Carthage!"

Mệnh lệnh vừa ban ra, có tướng lĩnh hiện ra vẻ mặt "quả nhiên là thế", thần sắc thoải mái; có tướng lĩnh tuy rằng không cam lòng, nhưng cũng không dám nêu ý kiến dị nghị.

Alexis, người những năm gần đây rất ít chủ động khiêu chiến, và ngày càng coi nhẹ vinh dự, lập tức đứng dậy, trên mặt lộ ra vẻ kích động hiếm thấy, run giọng nói: "Bệ hạ... Ta cùng các huynh đệ xuất chinh sẽ đồng tâm hiệp lực, anh dũng tác chiến, mau chóng chinh phục Carthage, để báo đáp sự tín nhiệm của ngài!"

Divers gật đầu, không nói thêm lời động viên nào nữa, nhìn thẳng vào Alexis, lần nữa trầm giọng nói: "Thời gian cấp bách, các quân đoàn xuất chinh chỉ có hai ngày để chuẩn bị. Hai ngày sau đó, sẽ đi thuyền tiến về châu Phi!"

"Tuân lệnh, bệ hạ!" Alexis, Amyntas, Matokniss, Lizhilu lần lượt hành lễ đáp lại.

"Losolivos!"

"A... Có thần!"

"Sextus!"

"Có thần!"

"Gần đây, ta nhận được chiến báo từ Tigertinos, hắn suất lĩnh quân đoàn thứ chín liên tục công phá nhiều thành bang Phoenician trên đảo Xasatinia. Nhưng vì mỗi thành bang bị công chiếm đều phải phái binh lực đồn trú, hiện tại binh lực của hắn không đủ để công phá thành bang lớn nhất trên đảo Xasatinia – Caralis. Mà Caralis hiện đang tập trung lực lượng ph��n kháng cuối cùng trên đảo Sardinia. Vì vậy Tigertinos đã cầu viện ta, ta quyết định phái quân đoàn thứ tư cùng đại đội dự bị Rome tiến về Sardinia!"

Nói đến đây, Divers nhìn Losolivos, ngữ khí uyển chuyển nhắc nhở: "Để tránh tiêu hao quá nhiều vật tư, chúng ta nhất định phải nhanh chóng kết thúc chiến sự ở Sardinia. Tigertinos đã chinh chiến ở đó hai tháng, đã quen thuộc tình hình nơi đó, cũng rất hiểu rõ về kẻ địch. Bởi vậy, hắn sẽ tạm thời đảm nhiệm quan chỉ huy, các ngươi phải tuân theo sự chỉ huy của hắn, toàn lực hiệp trợ hắn, đánh hạ Caralis, chiếm lĩnh toàn đảo, để Sardinia triệt để trở thành lãnh địa của Daiaoniya!"

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý vị bản chuyển ngữ độc quyền của chương truyện này.