Các nguyên lão đều cảm nhận được sự căng thẳng, đặc biệt là những nguyên lão thuộc phái Margonead, họ run rẩy bần bật.

"Trước tiên chúng ta hãy quay về nghị trường, tranh thủ cử người đi thông báo tướng quân Samuels, để ông ta dẫn quân đến đây giải tán đám đông." Lúc này, Hanno vẫn còn giữ được vẻ trấn tĩnh, nhỏ giọng đề xuất ý kiến của mình với các nguyên lão đang hoảng loạn, lo lắng không yên.

Các nguyên lão trở lại nghị trường, trong lúc chờ đợi quân đội đến, họ cũng cẩn trọng bắt đầu lại cuộc họp. Lần này, sức cản đã giảm đi nhiều, họ đã thông qua quyết nghị "lấy phần lớn các điều kiện đàm phán của Daiaoniya làm cơ sở, nhanh chóng khôi phục hòa đàm", đồng thời phái sứ giả nhanh chóng đạt được hiệp định đình chiến với Daiaoniya.

Khi Hanno, dưới sự bảo vệ của đội quân vừa tới, bước ra khỏi nghị trường Viện Nguyên Lão và công bố nghị quyết mới của Viện Nguyên Lão cho những người dân vẫn đang tụ tập bên ngoài, không chịu rời đi, lúc bấy giờ đám đông mới reo hò vang dội.

Nhưng Hanno cũng nhắc nhở họ: Dù cho hòa đàm được khôi phục, cũng không thể lơ là cảnh giác. Nếu không thể đánh lui quân đội Daiaoniya xâm lược châu Phi, thì khả năng hòa đàm thành công sẽ rất nhỏ, và Carthage cũng sẽ mất mát nhiều lợi ích hơn.

Bởi vậy, ông ta khuyến khích dân chúng tại chỗ tích cực chuẩn bị chiến đấu, bảo vệ Carthage.

Dân chúng hưởng ứng nhiệt liệt.

Nhưng sự việc không kết thúc thuận lợi như vậy. Đêm hôm đó, vài vị trưởng lão thuộc phái Margonead trên đường về nhà đã bị dân chúng đánh đập, thậm chí có một người hôn mê bất tỉnh.

Trong khi toàn thành dân chúng đang khẩn cấp chuẩn bị chiến đấu, dù Viện Nguyên Lão đã lên tiếng khiển trách hành vi bạo lực này, và phái người điều tra, nhưng vẫn không có kết quả.

Đồng thời, một số nguyên lão phái Margonead cảm nhận được nguy hiểm đã bắt đầu âm thầm rời khỏi Carthage.

Khi sứ giả Carthage gặp Alexis, quân đội Daiaoniya đã bắt đầu vây công Ruspina.

Sau khi biết ý đồ của sứ giả Carthage, Alexis đã nói rõ: Mệnh lệnh của Quốc vương Divers bệ hạ dành cho ông là tiến công Carthage. Trước khi nhận được chỉ lệnh ngừng chiến của bệ hạ, ông sẽ không ngừng tấn công.

Khi sứ giả Carthage mệt mỏi rời khỏi Ruspina, ông ta kinh ngạc nhận thấy không ít người Numidia cũng xuất hiện tại đây, hơn nữa còn chung sống hòa thuận với binh sĩ Daiaoniya.

Thì ra, những chiếc thuyền vận binh gặp bão đã lần lượt quay về Hadrumetum. Alexis cho phép người Numidia phía đông về quê hương trước, sau khi đoàn tụ với gia đình, họ sẽ tập hợp lại để hiệp trợ quân đội Daiaoniya cùng tấn công Carthage.

Alexis không để những người Numidia phía đông tham chiến ngay lập tức là vì họ về cơ bản đều là bộ binh, sức chiến đấu vốn không mạnh, vả lại ai nấy đều chỉ muốn về nhà. Ông lo lắng rằng nếu họ gia nhập quân đội, không những sẽ tiêu hao lượng lớn quân lương tiếp tế, mà trong chiến đấu còn có thể liên lụy đến quân đoàn. Tuy nhiên, ông lại cố gắng giữ lại kỵ binh Numidia phía tây; ngoại trừ những người chết đuối trên biển hoặc kiên quyết rời đi, ước chừng 2000 kỵ binh Numidia đã ở lại để tác chiến.

Sau khi sứ giả Carthage rời đi, Alexis bắt đầu ra lệnh quân đội tấn công mạnh Ruspina. Vài doanh công trình của quân đoàn đã khẩn trương chế tạo một số khí giới công thành, Alexis cũng đã cơ bản nắm rõ tình hình toàn bộ thành trì.

Trong khu vực này, Ruspina cùng Hadrumetum đều là số ít những thành bang Phoenicia tương đối lớn, nhưng trong mắt Alexis, nó vẫn chỉ là một thành nhỏ, lại không có thiết kế phòng ngự được xây dựng tỉ mỉ. Dựa vào tình hình quan sát được, ông cẩn thận điều chỉnh bố trí công thành, và tin tưởng vững chắc rằng có thể đánh hạ thành bang này trong vòng vài ngày.

Alexis sốt ruột tấn công Ruspina là vì vài nguyên nhân: Thứ nhất, dù đã ra lệnh binh sĩ khẩn trương sửa chữa bến cảng Hadrumetum, nhưng trong điều kiện thiếu hụt nhân công và vật liệu xây dựng, lại thân ở hoàn cảnh xa lạ với bốn bề là địch, bến cảng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Thứ hai, việc đội tàu thứ hai gặp nạn khiến ông nhận ra rằng vào cuối mùa đông này, vùng biển thường có gió lớn. Ông cần nhanh chóng cung cấp một cảng an toàn cho đội tàu không ngừng vận chuyển vật liệu cho mình, đồng thời cũng có thể nâng cao hiệu suất bốc dỡ hàng hóa. Vì vậy, việc nhanh chóng đánh chiếm một thành bang ven biển là lựa chọn tốt nhất.

Tiếp đó, quân đội Daiaoniya vừa đến, muốn đứng vững gót chân thì nhất định phải thiết lập một hậu phương vững chắc, có như vậy mới có thể yên tâm và mạnh dạn tiến công Carthage. Bởi vậy, những thành bang gần Hadrumetum như Ruspina nhất định phải bị chinh phục trước tiên.

Ngoài ra, Alexis còn có một ý đồ khác. Sáng sớm ngày thứ hai sau khi quân đội đổ bộ, ông đã nhận được báo cáo từ kỵ binh trinh sát: Thành bang Phoenicia Addis phía tây có trọng binh đồn trú (trên đất liền, tuyến đường từ Hadrumetum đến Carthage đúng là bằng phẳng, nhưng con đường này đặc biệt ở chỗ, giữa Carthage và Hadrumetum là một dãy núi kéo dài về phía đông, tạo thành bán đảo Cap Bon. Mặc dù thung lũng bằng phẳng ở giữa không hề chật hẹp, nhưng Addis nằm về phía tây của nó. Khi Carthage biết quân đội Daiaoniya đổ bộ ở Hadrumetum, họ đã ngay lập tức tăng viện cho Addis). Alexis hy vọng rằng thông qua việc tấn công các thành bang Phoenicia gần Hadrumetum, có thể thu hút quân đội Carthage đến cứu viện, từ đó tiêu diệt sinh lực của Carthage qua các trận dã chiến.

Ngay lúc sứ giả Russialia của Carthage một lần nữa đi thuyền đến Sicilia để đàm phán lại với Hernipolis, vài vị nguyên lão phái Margonead đã chạy trốn đến Cessy (Seix) ở phía nam Iberia. Xuất phát từ sự phẫn hận và nỗi sợ hãi, họ đã thêm mắm thêm muối, công khai tuyên truyền những chuyện đang xảy ra ở Carthage. Các thành viên gia tộc Margonead cùng quan viên địa phương đang trú tại thành đó khi biết được, vô cùng kinh hãi.

Trong phủ đệ tổng đốc, Dido khẩn cấp cho gọi Haka. Vừa thấy mặt, nàng đã lo lắng hỏi ông ta: "Nghe nói quân đội của chúng ta ở Sicilia hoặc là bị tiêu diệt, hoặc là bị bắt làm tù binh. Hiện tại, phụ thân, ca ca của ta đều không rõ sống chết, nhiều tộc nhân như vậy cũng không biết ra sao! Mà ngay lúc này đây, tên Hanno đáng nguyền rủa kia lại ra tay độc ác với thế lực của chúng ta ở Carthage, phái người ám sát thúc thúc Pretakuba, còn trục xuất những người khác khỏi Carthage... Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?!"

Trong lúc Dido nói chuyện, Haka đã được nô bộc đỡ, nằm xuống ghế. Kể từ khi Mago dẫn quân đổ bộ lên Sicilia, mọi công việc ở Iberia chủ yếu do một mình Haka phụ trách. Thêm vào đó, ông còn phải lo vận chuyển hậu cần cho quân đội Iberia, và luôn chú ý đến động thái của thổ dân trong và ngoài lãnh địa. Nửa năm trời đêm ngày vất vả đã khiến thể trạng của ông ngày càng suy yếu, thân thể gầy gò nghiêm trọng, đến nỗi đi lại cũng có phần khó khăn.

"Không chỉ những điều ngươi nói, ta còn nhận được một tin tức khác..." Haka đưa tay xoa trán, nhẹ giọng nói: "Tapanrako, một thủ lĩnh quan trọng của phái Hanno, đã đề nghị Viện Nguyên Lão xét xử vắng mặt thúc thúc và ca ca của ta. Hắn nói là muốn trừng phạt nghiêm khắc họ vì đã dẫn đến thất bại nghiêm trọng như vậy, khiến Carthage lâm nguy, đồng thời dùng việc này để trấn an dân chúng Carthage..."

"Trấn an dân chúng Carthage ư?! Vậy ai sẽ trấn an chúng ta?! Vì Carthage, đại đa số nam giới trưởng thành của gia tộc Margonead chúng ta đều đã viễn chinh đến Sicilia, đến nay không có tin tức gì!" Nước mắt nóng hổi chực trào trong mắt Dido, nhưng sự phẫn nộ đã bóp méo khuôn mặt xinh đẹp của nàng, khiến nàng trông có phần dữ tợn: "Còn nữa, chúng ta đã chờ đợi bao nhiêu năm ở nơi lạc hậu, dã man, đầy rẫy nguy hiểm này, bỏ ra bao nhiêu công sức, mất đi bao nhiêu người thân, mới giành được những vùng đất này, chẳng lẽ không phải vì lợi ích của Carthage sao?! Nếu không thì, sau khi Carthage tuyên chiến với Daiaoniya, Iberia có thể phái ra nhiều binh sĩ đến vậy sao?! Nhưng Viện Nguyên Lão Carthage lại xem nhẹ công lao của chúng ta, không thông qua sự đồng ý của chúng ta mà lại muốn giao những vùng đất chúng ta khó nhọc giành được cho người Daiaoniya! Phụ thân và ca ca đã anh dũng tác chiến vì Carthage, hiện tại sống chết không rõ, không những không nhận được sự tôn trọng và đồng tình của Carthage, ngược lại còn bị xét xử, khiến vinh dự của họ phải chịu sỉ nhục. Viện Nguyên Lão Carthage đây là muốn đẩy gia tộc Margonead chúng ta vào đường chết sao!"

Dido nghiến răng nghiến lợi, nghiêm nghị nói: "Haka, đã Viện Nguyên Lão Carthage muốn ra tay tàn nhẫn với chúng ta, vậy tại sao chúng ta còn phải chịu sự sắp đặt của họ? Chi bằng chúng ta thoát ly Carthage, không còn nghe theo lệnh của Viện Nguyên Lão Carthage nữa!"

Haka lặng lẽ lắng nghe, ông ta không hề kinh ngạc trước lời nói của Dido. Thực tế, trong hai ngày qua, nàng đã nhiều lần trút giận với ông về những nỗi bực tức tương tự. Nhưng lần này, thái độ nàng quyết liệt như vậy là vì đã nghe được kết quả rằng Viện Nguyên Lão Carthage muốn xét xử nghiêm khắc Mago và Hasdrubal. Theo truyền thống quân sự Carthage trước đây, các tướng lĩnh thống lĩnh quân ��ội từng chịu thất bại lớn trong chiến tranh và bị Viện Nguyên Lão xét xử nghiêm khắc, về cơ bản đều bị đóng đinh lên Thập Tự Giá. Người duy nhất thoát khỏi hình phạt này là ca ca của Mago, Himilco; mặc dù cuối cùng ông ta cũng tự sát mà chết, nhưng lúc đó các công dân vẫn phàn nàn với Viện Nguyên Lão về sự dung túng quá mức dành cho ông ta. Giờ đây, Mago chịu thất bại quân sự còn lớn hơn Himilco năm xưa, lại thêm thế lực của gia tộc Margonead trong Viện Nguyên Lão đã không còn bao nhiêu, có Hanno và những người khác cản trở, Mago và Hasdrubal e rằng thực sự có nguy cơ bị xử tử. Chẳng trách Dido lại bùng nổ cảm xúc như vậy.

"Ngươi không phải nói thật chứ?" Haka nhẹ giọng hỏi.

"Ta đương nhiên là nghiêm túc!" Dido bước tới, nhìn xuống Haka, ánh mắt kiên nghị và nghiêm trang nói: "Carthage đã xem chúng ta là kẻ địch, vậy chúng ta sẽ không còn là người Carthage nữa! Haka, ngươi hãy triệu tập tất cả tướng lĩnh và quan viên trong lãnh địa, sau đó tuyên bố với họ rằng thuộc địa Iberia độc lập, không còn bất kỳ quan hệ gì với Carthage!"

Haka xoa xoa trán, khẽ thở dài một tiếng: "Hiện tại, các quan viên chủ chốt trong lãnh địa đều là tộc nhân Margonead của chúng ta, tuyên bố độc lập có lẽ sẽ không gặp quá nhiều dị nghị, nhưng khó tránh khỏi sẽ gây ra hoảng loạn cho những người dân Carthage và Phoenicia trong lãnh địa.

Vả lại, ngươi hẳn phải biết nguy hiểm lớn nhất mà chúng ta trực tiếp phải đối mặt là những thổ dân Iberia trong và ngoài lãnh địa. Từ khi chúng ta phong tỏa tin tức thất bại chiến trận, họ vẫn tạm thời tỏ ra tương đối yên tĩnh, nhưng về lâu dài họ chắc chắn sẽ biết rõ. Đến lúc đó, họ nhất định sẽ lấy lý do 'yêu cầu bồi thường' để phát động tấn công lãnh địa của chúng ta. Mà trong lãnh địa của chúng ta lại không có đủ quân đội, một khi thoát ly Carthage, chúng ta càng sẽ không nhận được viện quân. Đến lúc đó, chúng ta sẽ không cách nào chống cự được sự tấn công của những thổ dân hung hãn này, đất đai sẽ bị họ chiếm lĩnh, dân chúng sẽ bị họ ngược sát!

Quan trọng hơn nữa là, chúng ta tuyên bố độc lập, Carthage có thể tạm thời không làm gì được chúng ta, nhưng Daiaoniya đã coi lãnh địa của chúng ta như vật trong lòng bàn tay, kết quả lại thành tay trắng, liệu họ có phẫn nộ không? Liệu họ có vì thế mà giết chết thúc thúc và ca ca của ta không? Sau đó phái quân đội đến cướp đoạt mảnh đất này không?... Ngươi đã nghĩ kỹ những điều này chưa?"

Bản dịch này được truyen.free thực hiện độc quyền và chu đáo, gửi đến bạn đọc.