"Ta đã nghĩ kỹ rồi!" Dido không chậm trễ chút nào đáp lời: "Vì vậy ta quyết định đến Sicilia, cùng người Daiaoniya đàm phán!"

"Cái gì?! Ngươi muốn đến Sicilia ư?!" Haka lần này thật sự kinh ngạc.

"Ban đầu người thích hợp nhất là huynh, nhưng thân thể huynh không tốt, hơn nữa vào thời điểm này huynh cũng không thể rời khỏi đây. Bởi vậy chỉ có thể là ta đi! Ta tuy là nữ nhân, nhưng ta là nữ nhi duy nhất của Mago, tộc trưởng gia tộc Margonead. Ta đích thân đến Sicilia đàm phán, càng có thể thể hiện thành ý của gia tộc Margonead chúng ta. Hơn nữa những quyết định ta đưa ra trong cuộc đàm phán chắc chắn sẽ nhận được sự đồng ý của các huynh, phải không?" Dido với khí thế bức người nhìn thẳng đường huynh mình.

Haka không trực tiếp đáp lời, mà hỏi ngược lại: "Ngươi muốn đưa ra quyết định gì?"

"Ta muốn vùng lãnh địa này gia nhập vương quốc Daiaoniya, trở thành chư hầu hoặc là... Thành bang tự do của họ. Ta nghĩ như vậy chắc chắn có thể cứu được phụ thân và Hasdrubal của ta!"

Haka nhìn thần sắc cương nghị của Dido, trong lòng bỗng nhiên ngưỡng mộ sức sống và sự quả cảm của nàng – điều mà cơ thể ốm yếu của hắn còn thiếu: "Được rồi, ta sẽ chăm sóc tốt mọi việc ở đây, muội cứ yên tâm đến Sicilia. Tuy nhiên, muội phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, vị quốc vương Daiaoniya kia không dễ đối phó chút nào đâu!"

Tuy Haka chưa t��ng gặp Divers, nhưng hắn lại hiểu khá sâu về vị quốc vương Daiaoniya ấy. Ngay cả một số chế độ hành chính đang áp dụng ở lãnh địa Iberia hiện tại cũng là học hỏi và cải biên từ thể chế của Daiaoniya mà ra. Chính vì lẽ đó, với tư cách một quý tộc Carthage, hắn không hề phản đối hành vi đại nghịch bất đạo khi Dido muốn quy phục địch quốc, ngược lại trong lòng còn có một tia ngưỡng mộ.

Russialia, với tư cách sứ giả Carthage, một lần nữa đến Sicilia, tiến hành vòng đàm phán mới với thư ký cung đình Daiaoniya Hernipolis tại phủ thành chủ Lilybaeum.

Sau vài lần đàm phán giằng co, đối mặt Hernipolis đầy vẻ hung hăng dọa người, Russialia đã thỏa hiệp, đề nghị cắt nhượng vùng thuộc địa mới ở phía nam Iberia, hơn nữa sẵn lòng trả lại đất đai cho người Đông Numidia, cho phép họ độc lập.

Nhưng Hernipolis không hề cảm thấy hài lòng, hắn chỉ ra: Daiaoniya cần toàn bộ vùng nam Iberia vốn thuộc Carthage, bao gồm cả Cadiz, Villa, và các thành trấn ven biển như Maicarophalitus, cùng với các mỏ vàng bạc mà họ kiểm soát, không thể thay đổi.

Russialia cố gắng biện luận dựa trên lẽ phải, nhưng Hernipolis kiên quyết không hé môi, hơn nữa Divers căn bản không cho Russialia cơ hội gặp mặt, khiến cuộc đàm phán rơi vào bế tắc.

Khi Russialia truyền tin "đàm phán tiến triển không thuận lợi" về Carthage, Viện Nguyên lão Carthage đồng thời còn nhận được một tin xấu khác: Ruspina đã đầu hàng quân đội Daiaoniya.

Hóa ra, Alexis từng mong đợi quân đội Carthage có thể đến cứu viện Ruspina trước, từ đó hắn có thể đánh tan sinh lực quân Carthage trong các trận dã chiến, giảm bớt độ khó công thành sau này và lấy lại niềm tin cho người Carthage.

Nhưng Viện Nguyên lão Carthage, sau khi biết người Numidia đã gia nhập quân đội Daiaoniya, càng lo lắng hơn cho sự an toàn của thành Carthage. Mặc dù sứ giả Ruspina liên tục khẩn cầu, Viện Nguyên lão Carthage lại một mặt qua loa, một mặt cấp tốc triệu tập viện quân từ liên bang Phoenician phía tây để bảo vệ thành chính.

Alexis không hạ lệnh tấn công mạnh Ruspina, mà để ba quân đoàn, với tổng cộng 30 khẩu Ballista, liên tục bắn phá thành Ruspina trong nhiều ngày. Việc này không chỉ phá hủy không ít nhà cửa trong thành, khiến lòng người trong thành hoang mang suốt ngày, mà còn tạo ra vài vết nứt lớn trên bức tường thành vốn không quá dày đặc. Quân dân binh Ruspina vốn đã không nhiều, lại thêm việc từ đầu đến cuối không nhận được tin tức về viện quân Carthage, để tránh giẫm vào vết xe đổ của Hadrumetum, người Ruspina hoảng sợ đã chọn đầu hàng.

Alexis dẫn quân tiến vào chiếm đóng thành Ruspina, sau khi kiểm soát hoàn toàn thành này, lập tức thông báo quân đoàn thứ ba đang đồn trú tại Hadrumetum rút doanh trại và đến Ruspina hội quân.

Nhận thấy người Carthage cố thủ không ra, hắn dứt khoát chuẩn bị tiếp tục tiến về phía đông để đánh chiếm Thapsus, từ đó hoàn toàn biến vùng đất ven biển này thành hậu phương vững chắc cho quân đội Daiaoniya.

Các nguyên lão Carthage do Hanno đứng đầu, sau khi nhận được hồi âm của Russialia, đồng thời lại thông qua trinh thám biết được quân đội Daiaoniya đã đổ bộ vào châu Phi và đang trắng trợn công thành chiếm đất ở phía đông, đều nhận ra: Dù là vì sự an toàn của thành Carthage hay vì hiệp định đình chiến có thể ký kết thuận lợi, Carthage đều phải tập trung toàn lực để đánh lui kẻ địch hiện tại này.

Thế là, Viện Nguyên lão sau cuộc thương nghị khẩn cấp, đã bổ nhiệm Samuels làm tổng chỉ huy quân sự Carthage, phụ trách đánh lui quân đội Daiaoniya.

Samuels dẫn 1 vạn binh lính công dân Carthage đến Addis, khiến tổng binh lực tại Addis đạt tới 1 vạn 5000 người. Điều này khiến thành Carthage rất khó còn thấy được công dân thanh niên cường tráng, Viện Nguyên lão không thể không động viên cả người già và nam giới chưa thành niên để phòng thủ thành chính.

Samuels không dẫn quân đi cứu viện Thapsus đang bị quân đội Daiaoniya vây công, mà cấp tốc xây dựng các công trình phòng ngự tại Addis, đồng thời chờ đợi viện quân từ liên bang Phoenician ở duyên hải phía tây.

Do các chiến thuyền Daiaoniya tuần tra dọc bờ biển châu Phi, vì lý do an toàn, viện quân của liên bang Phoenician không dám đi thuyền mà chỉ có thể đi đường bộ, hành quân qua các dãy núi, vì vậy thời gian đến thành Carthage đương nhiên sẽ bị kéo dài.

Dido dáng người cao ráo mảnh mai, thân hình uyển chuyển, dung mạo xinh đẹp, đôi mắt long lanh. Nàng mặc chiếc váy màu tím nhăn nhúm, trên áo thêu những đóa hoa bằng chỉ vàng, khoác thêm chiếc áo choàng da cáo trắng hiếm thấy, mái tóc đen được búi cao, cài bằng đồ trang sức vàng ròng tinh xảo... Khí chất nàng cao quý nhưng không hề trang nhã kiểu cách, trong vẻ mềm mại lại toát lên khí khái hào hùng. Làn da tuy hơi ngăm đen nhưng càng thêm rạng rỡ không tì vết, lại mang một phong tình dị tộc riêng biệt.

Khi nàng uyển chuyển bước vào phòng khách phủ thành chủ Lilybaeum, không chỉ các vệ binh trợn tròn mắt nhìn, ngay cả Divers cũng có chút thất thần.

Hắn theo bản năng ngồi thẳng người, hắng giọng hai tiếng rồi nói: "Ngươi... chính là sứ giả đến từ thuộc địa Iberia của Carthage?"

"Tôn quý Quốc vương Daiaoniya." Dido khẽ hé môi son, giọng nàng không hề thanh thúy như đa số thiếu nữ mà tương đối hùng hồn: "Ta là Dido, nữ nhi duy nhất của Mago, tổng chỉ huy quân sự Carthage. Ta không phải sứ giả Carthage, mà là đại diện cho gia tộc Margonead."

Divers không hề cảm thấy giật mình, hắn đã biết thân phận của sứ giả Iberia từ trước, hơn nữa thông qua tình báo, hắn còn biết nữ nhi của Mago này không phải một nữ tử đơn giản. Nàng không chỉ thường xuyên tham gia chính sự phía nam Iberia, thậm chí còn có thể chi phối quyết định của Mago, vì vậy hắn mới vì hiếu kỳ mà tiếp kiến nàng. Việc Dido đặc biệt nhấn mạnh câu nói kia càng xác nhận một số suy nghĩ trong lòng hắn, hắn cố ý nói đùa: "Gia tộc Margonead các ngươi không có nam nhân sao?"

Dido nghe ra ý mỉa mai của Divers, lập tức trợn tròn mắt hạnh, nhưng rồi lại hạ tầm mắt xuống, mạnh mẽ nói: "Các quan chức Iberia để ta đến đây, không phải vì ta là nữ giới, mà là vì ta có thể đại diện cho họ để đàm phán với ngài!"

"Ồ?" Divers giả vờ kinh ngạc nói: "Ta không hiểu vì sao các quan viên Carthage ở Iberia lại muốn cho ngươi đến đây? Chẳng lẽ các ngươi không biết Viện Nguyên lão Carthage đã chuẩn bị cắt nhượng toàn bộ khu vực phía nam Iberia cho Daiaoniya sao?"

Dido đã sớm đoán được đối phương sẽ có câu hỏi như vậy, nàng hít sâu một hơi, giọng thêm phần kiên quyết nói: "Tôn quý Quốc vương Daiaoniya, chúng ta tuy ở xa tận Iberia, nhưng cũng biết cuộc đàm phán giữa Daiaoniya và Carthage không hề thuận lợi, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn. Huống chi Carthage không thể đại diện cho vùng nam Iberia chúng ta, cho dù tương lai đàm phán thành công, họ đồng ý cắt nhượng nam Iberia cho Daiaoniya các ngài, nghị quyết đó cũng sẽ không được tất cả dân chúng nam Iberia chúng ta công nhận! Bởi vì khu vực phía nam Iberia đã quyết định thoát ly Carthage, tự mình định đoạt vận mệnh của chính chúng ta!"

Dido nói câu cuối cùng này dứt khoát rành mạch, Divers nghe xong, đôi lông mày nhíu lại, ánh mắt trở nên lạnh lẽo: "Nói như vậy, cho dù chúng ta đạt được hiệp định hòa bình với Carthage, các ngươi vùng nam Iberia cũng không định tuân thủ ư?! Chẳng lẽ ngươi không biết hành động như vậy sẽ chỉ cho ta lý do để phái quân đội đến nam Iberia sao? Chúng ta hiện đã bắt giữ hàng vạn tù binh đến từ nam Iberia, bao gồm cả phụ thân và thân hữu của ngươi! Ta không ngại biến tất cả nam nhân nam Iberia thành nô lệ, bắt họ đào mỏ cho đến chết!"

Giọng Divers tuy không lớn, nhưng uy nghiêm vương giả khiến người ta không dám nhìn thẳng, mùi máu tanh nồng đậm càng ập thẳng vào mặt, khiến Dido trong lòng có chút hoảng loạn. Nàng vội vàng cúi đầu xuống, cố gắng trấn tĩnh lại, sau một hồi lâu hít thở dồn dập, nàng mới cắn răng nói: "Đương nhiên... đương nhiên Carthage đã phản bội chúng ta, vì sao chúng ta còn phải nghe theo mệnh lệnh của Carthage?! Nếu Daiaoniya thật sự muốn phái quân tấn công chúng ta, chúng ta thà toàn bộ chiến tử, cũng phải bảo vệ sự tôn nghiêm của gia tộc Margonead, đồng thời bắt Daiaoniya các ngài phải trả một cái giá đắt thảm trọng!"

"Muốn bắt người Daiaoniya chúng ta phải trả giá đắt thảm trọng sao?" Divers bật cười khinh thường nói: "Quân đội của các ngươi ở lãnh địa Iberia còn lại bao nhiêu? Còn có thể trấn áp được người Lusitania và người Iberia xung quanh không? Daiaoniya chúng ta thậm chí không cần xuất binh, rất nhanh sẽ thấy thổ dân Iberia tiêu diệt tất cả các ngươi - những kẻ đơn độc yếu ớt!"

"E rằng chúng ta sẽ diệt vong, nhưng điều đó thì có lợi gì cho Daiaoniya các ngài chứ?!" Giờ phút này, Dido cũng không còn e dè gì nữa, lớn tiếng nhắc nhở: "Chúng ta đã mất hơn 10 năm gian khổ chinh phục thổ dân Iberia, chặt cây phá rừng, khai hoang đất đai, mỗi năm đều cần cù canh tác, mới có được vùng lãnh địa có thể định cư như ngày nay. Nếu để vùng nam Iberia vốn đã ổn định trật tự một lần nữa bị những thổ dân ngu muội hung ác kia chiếm cứ, ta không biết sau đại chiến với Carthage, Daiaoniya còn nguyện ý bỏ ra bao nhiêu vàng bạc, hy sinh bao nhiêu công dân, tốn bao nhiêu thời gian mới có thể một lần nữa sáp nhập nam Iberia vào vương quốc Daiaoniya!

Nhưng hiện tại, Daiaoniya chỉ cần chấp nhận yêu cầu đàm phán của ta, vùng nam Iberia mà các ngài mong muốn sẽ lập tức thuộc về Daiaoniya! Như vậy, Đại vương ngài có thể dốc toàn lực đối phó Carthage, đưa ra những yêu cầu khác với họ để thu về nhiều lợi ích hơn!"

Hàn quang trong mắt Divers thu lại, hắn bình thản nói: "Ngươi muốn vùng nam Iberia trực tiếp sáp nhập vào Daiaoniya sao?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.