"Vậy rốt cuộc ai đã thắng trong cuộc tranh luận này?" Lysias tò mò hỏi.

Plato điềm tĩnh đáp: "Ngươi và Isocrates khá quen thuộc, hẳn phải biết Isocrates có giọng khàn, thiên về viết lách hơn là hùng biện. Bởi vậy hắn cử học trò ra tranh luận, ta đương nhiên cũng phái Speusippus ứng chiến. . . Nhìn từ kết quả cuộc tranh luận thì lẽ ra chúng ta đã thắng, nhưng xét theo diễn biến sau đó, điều này lại không hề xóa tan những nghi ngờ của dân chúng Athens đối với các ngươi – người Dacia, trái lại còn làm gia tăng xu hướng lo sợ Dacia trong lòng họ. Isocrates coi như đã đạt được mục đích của mình. . ."

"Hai năm nay, Athens có vẻ xa cách với Dacia, nguyên nhân là gì? Chẳng lẽ chỉ vì Dacia quá cường đại ư?" Ansitanos hỏi.

"Có nhiều nguyên nhân lắm." Plato trầm ngâm nói: "...Dacia những năm gần đây tuy không tiến vào lục địa Hy Lạp, nhưng lại duy trì hiệp nghị hữu nghị lâu dài với Sparta, và từ chối ký kết đồng minh với Athens và Thebes trong hai cuộc chiến tranh (Chiến tranh Corinth và sau đó là Chiến tranh Thebes). Điều này khiến người Athens có chút cảnh giác; quan trọng hơn là, vài năm nay thương mại đường biển của Athens đã gặp phải sự cạnh tranh từ Dacia. Một số loại hàng hóa tương tự, dù chất lượng không kém bao nhiêu, nhưng Dacia lại cung cấp số lượng nhiều hơn và giá cả thấp hơn. Điều này khiến Athens bắt đầu mất đi một số thị trường thành bang truyền thống, ví dụ như Cyrenaica, Crete. Từ đó, rất nhiều thương nhân Athens và thương nhân Athens sống ở nước ngoài đã tràn đầy cảnh giác. Dưới sự giật dây và ủng hộ của họ, năm ngoái đại hội công dân Athens đã thông qua một nghị quyết: 'Mỗi thành bang tham gia liên minh biển do Athens lãnh đạo đều không được phép cho phép hàng hóa của Dacia nhập vào thị trường của mình để tiêu thụ'. . ."

"Chuyện này ta có biết, đại thần thương vụ của chúng ta, Mary, đã từng tức giận đề nghị bệ hạ cử sứ giả đến Athens kháng nghị, hơn nữa cũng áp dụng các biện pháp phản chế tương tự, nhưng bệ hạ đã không đồng ý. . ." Ansitanos cảm khái nói.

"Còn một nguyên nhân nữa." Plato nhìn về phía Divers đang lắng nghe: "Khi đó Pericles hiệu triệu các thành bang Hy Lạp xây dựng thành Thurii, vốn là hy vọng thành bang chư hầu của Athens này có thể trở thành một thế lực vô cùng quan trọng ở khu vực Magna Graecia phía tây Địa Trung Hải, từ đó mở rộng ảnh hưởng của Athens. Sau này do Chiến tranh Peloponnesus khiến Athens suy yếu, mục tiêu này đã không thể thực hiện. Nhưng bây giờ, Thurii lại trở thành trung tâm của vương quốc Dacia, và cũng đã trở thành trung tâm của phía tây Địa Trung Hải. Điều này e rằng khiến một số tinh hoa Athens, những người muốn khôi phục vinh quang thời Pericles, ôm lòng căm hận. . ."

"Athens có cảnh giác Dacia hay không, ta cũng chẳng bận tâm." Lúc này Divers lên tiếng, ánh mắt dò xét, chăm chú nhìn phản ứng của Plato: "Ta chỉ muốn biết, Plato, ngươi có cho rằng Dacia là mối đe dọa với Athens không?"

"Kính thưa Quốc vương Divers." Plato bình thản nói: "Sau cuộc tranh luận với Isocrates, ta đã có một chút nghi hoặc. Bởi vậy lần này ta mới nghiêm túc du hành khắp nơi trong vương quốc Dacia, và những gì đã thấy, đã nghe. . . đều củng cố trong lòng ta một ý nghĩ – Vương quốc Dacia không phải là mối đe dọa với Athens, mà trái lại, là hy vọng của Athens, thậm chí của tất cả các thành bang Hy Lạp!"

Câu trả lời của Plato có phần nằm ngoài dự kiến của Divers, hắn kinh ngạc thốt lên hỏi: "Tại sao?"

Plato với vẻ mặt nghiêm túc đáp: "Địa phận lục địa Hy Lạp chật hẹp, núi non trùng điệp, đất đai cằn cỗi, sự tồn tại vốn đã gian nan. Trên mảnh đất ấy, các thành bang còn vì lợi ích riêng mà mấy chục năm nay chiến tranh không ngừng, dân chúng lưu vong, đất đai hoang hóa. Cứ kéo dài như vậy, từng thành bang rồi sẽ đi đến diệt vong. . . Hiện tại, muốn chấm dứt cục diện tồi tệ này, nhất định phải có một thế lực vô cùng cường đại can thiệp, mới có thể khiến Athens, Sparta, Thebes, Corinth và các thành bang khác an phận thủ thường, không còn dám tranh chấp, khi đó hòa bình mới thực sự đến. Ba Tư thì không được, nó càng mong Hy Lạp diệt vong. Chỉ có Dacia, các ngươi sẽ đối xử bình đẳng với từng thành bang trên lục địa Hy Lạp, giống như cách các ngươi đối xử với người Samnite, người La Mã. Thậm chí có thể xây dựng những con đường bằng phẳng xuyên qua các dãy núi trên lục địa Hy Lạp, để việc giao thương giữa các thành bang trên đất liền và trên biển diễn ra tự do và thuận tiện hơn. Nhờ đó, dân chúng các thành bang có thể hưởng thụ hòa bình, an bình dưới trật tự do Dacia thiết lập, và có được cuộc sống tương đối hạnh phúc. . ."

Giọng Plato ngày càng sục sôi, vang vọng trong vương cung. Ansitanos và Lysias nhìn nhau, hai người không ngờ Plato lại dành cho Dacia kỳ vọng lớn đến vậy. Điều này vừa khiến họ cảm thấy kích động, lại không biết phải đáp lời ra sao, cùng nhìn về phía Divers.

Divers một tay nhẹ gõ bàn ăn, một tay lắng nghe nghiêm túc, trên mặt không biểu lộ rõ ràng sự dao động cảm xúc. Chờ Plato nói xong, hắn cười nhạt một tiếng, nghiêm nghị nói: "Đối với lục địa Hy Lạp, Dacia tạm thời không có kế hoạch can thiệp cục diện chính trị của nó."

"Ta hiểu." Plato hiểu ý nói: "Ta chỉ hy vọng khi còn sống, ta có thể nhìn thấy lục địa Hy Lạp có được nền hòa bình lâu dài!"

Sau đó, mọi người trong yến tiệc ngầm hiểu ý không còn nhắc đến chuyện này nữa, mà chuyển sang trò chuyện những chủ đề khác.

Khi yến tiệc kết thúc, Divers đích thân tiễn Plato ra hoàng cung, Plato hơi ngà ngà say khẽ nói: "Kính thưa Quốc vương Divers, ta nhớ ngài năm đó đã từng nhận lời thuê của tiểu vương tử Ba Tư Cyrus, viễn chinh Ba Tư. Vương thất Ba Tư vì tranh đoạt vương vị mà chém giết lẫn nhau, dẫn đến cục diện chính trị rung chuyển, chắc hẳn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ngài. . . À, khi ta trở về Thurii, đã nghe được rất nhiều lời khen ngợi Vương tử Alberox, hơn nữa Alcibiades còn đã từng mấy lần thành khẩn mời ta đi dự tiệc, nhưng ta đã từ chối. . ."

"Ồ." Divers bình thản đáp lời, không nói gì thêm.

Sau khi tiễn thầy trò Plato, hắn trở về hoàng cung liền gọi Aristias đến: "Ngày mai ngươi đến Bộ Quân vụ một chuyến, thông báo Alexis, tạm dừng đơn đặt hàng chiến thuyền cho xưởng đóng tàu của Alcibiades."

"Vâng." Aristias lập tức đáp lời, không hỏi thêm.

Divers lại tiếp tục nói: "Nếu Alcibiades muốn hỏi nguyên nhân từ Bộ Quân vụ, ngươi hãy để Alexis trả lời, cứ nói là ta đã nói, 'Nếu hắn không muốn chuyên tâm làm ăn, vậy thì đừng làm nữa.'"

... ...

Vài ngày sau, Divers trở về phủ đệ, đang ngồi trong thư phòng suy tư chính sự ban ngày, thì có tiếng gõ cửa vang lên.

"Là Alberox à, mau vào đi!" Divers nở nụ cười hòa ái.

Alberox thong thả ngồi xuống đối diện Divers.

Divers từ gần nhìn kỹ người con thứ hai của mình: Alberox mới mười bảy tuổi, dáng người khá cao, thanh mảnh, thừa hưởng nhiều nét thanh tú tuấn mỹ từ Agnes, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy tự tin và tinh thần phấn chấn.

"Phụ thân, hôm nay cậu đã tìm con, và cậu ấy đã nói với con." Alberox vừa mở lời đã dứt khoát.

Divers chớp mắt một cái, ngữ khí bình thản hỏi: "Ồ, cậu ấy đã nói những gì?"

Alberox không đáp lời trực tiếp mà nói lớn tiếng: "Phụ thân, con nhớ ngài đã từng nói với con rằng, một học giả vĩ đại sẽ dễ được hậu thế ghi nhớ hơn một vị quốc vương."

"Đúng vậy, ta đã nói thế. Ai cũng biết Thales xứ Miletus là một hiền nhân, nhưng chẳng ai nhớ lúc bấy giờ chấp chính quan của Miletus là ai. . ."

"Phụ thân." Alberox chân thành nói: "Con không có hứng thú với vương vị Dacia, con chỉ hứng thú với việc học hỏi tri thức, nghiên cứu học vấn! Con chỉ hy vọng tương lai mình có thể có nhiều sáng kiến hơn, có thể tạo phúc cho dân chúng, có thể được hậu thế kính ngưỡng! Về điều này, con có thể thề trước Hades!"

Alberox xúc động nói, giơ hai tay lên.

Divers mạnh mẽ giữ chặt vai hắn, nhìn hắn đầy trìu mến, nhẹ giọng nói: "Con ngoan, con là do ta nhìn từ nhỏ đến lớn, ta đương nhiên biết con muốn gì! Lần trừng phạt nhỏ Alcibiades này, chỉ là vì ta tức giận hắn đã quấy rầy con chuyên tâm học hành, phá hoại tình cảm sâu đậm giữa con và đại ca con! Con yên tâm, đối với lựa chọn của con, ta không những tôn trọng mà còn toàn lực ủng hộ con. Ta hy vọng tương lai con có thể trở thành một học giả vĩ đại hơn cả Thales, soi sáng lịch sử phát triển văn hóa của toàn nhân loại!"

"Con cảm ơn phụ thân, con nhất định sẽ cố gắng!" Alberox bị lời Divers nói khiến nhiệt huyết sôi trào, hắn khó khăn lắm mới lắng xuống tâm trạng kích động, do dự một lát rồi nói: "Phụ thân. . . Con còn có một thỉnh cầu."

"Cứ nói đi, thỉnh cầu gì?" Divers mỉm cười.

Alberox bối rối gãi đầu, thần sắc trở nên ngượng nghịu: "Con muốn. . . con muốn cưới Nelia làm vợ!"

"Nelia là ai?" Divers làm ra vẻ kinh ngạc.

". . . Con gái của hạm đội trưởng thứ tư trước đây, Miltiades, bạn học của Eunice." Alberox lấy hết dũng khí, nói một hơi.

"Ồ. . . Con đã bàn bạc với mẫu thân con chưa?"

"Phụ thân, dạo này cậu luôn đến chỗ mẫu thân để làm mối cho con, bởi vậy con hy vọng trước hết nhận được sự đồng ý của ngài!"

"Vậy Nelia có đồng ý lời cầu hôn của con không?"

"Nàng ấy nhất định sẽ đồng ý!"

"Được rồi, ta đồng ý. Đợi con trưởng thành sẽ cử hành hôn lễ." Divers với vẻ mặt nghiêm túc, dứt khoát đáp lời.

"Con cảm ơn ngài!" Alberox kích động ôm chặt Divers.

Divers cười ha hả vỗ nhẹ bờ vai còn non nớt của con trai, nhưng trong lòng lại cảm thán: Lũ trẻ đều đã lớn cả rồi, đứa nào đứa nấy đều muốn lập gia đình, còn mình thì đã bắt đầu già đi rồi. . .

... ...

"Đại nhân, cửa sông Crati sắp tới rồi." Thuyền trưởng bước vào khoang thuyền, nói với Haka đang nghỉ ngơi.

"Ta biết rồi." Haka chậm rãi xoay người ngồi dậy, sau đó choàng một chiếc áo da dày, đứng lên, nói với Hasdrubal vẫn đang cúi đầu uống rượu bên cạnh: "Đại ca, ra ngoài cùng xem một chút không?"

"Ta không đi!" Hasdrubal cứng rắn đáp.

Haka biết rõ tính tình của hắn, cũng không khuyên thêm, được nô bộc nâng đỡ thong thả bước ra khỏi khoang thuyền.

Vinh hạnh mang đến bạn đọc bản dịch này, độc quyền tại truyen.free.