Sông Cratty: Khám phá (tiếp theo)

Hernipolis càng cười rạng rỡ hơn: "Được Haka đại nhân khen ngợi là niềm vinh hạnh của hạ thần! Sau này nếu có cơ hội, nhất định phải trò chuyện thêm với ngài... À, Bệ hạ và các nguyên lão vẫn đang đợi ở bến tàu, xin Haka đại nhân cùng hạ thần lên thuyền, nhanh chóng tiến vào nội thành!"

"Được!" Haka thẳng thắn đáp lời.

Hernipolis liếc nhìn phía sau Haka, hỏi: "Hasdrubal đại nhân đâu rồi?"

Haka bình tĩnh đáp: "Ngài ấy trên đường uống quá chén, hiện đang ngủ say trong khoang thuyền, e rằng khi vào đến nội thành cũng khó mà tỉnh dậy được."

"Ồ..." Hernipolis gật đầu, đang định nói gì đó.

Lúc này, một quan viên đường sông tiến đến gần, ghé tai Hernipolis nói nhỏ vài câu, hắn lập tức lộ vẻ hiểu ra, nói: "Vậy cứ để Hasdrubal đại nhân nghỉ ngơi cho tốt, hạ thần sẽ không quấy rầy ngài ấy nữa."

Hernipolis dẫn Haka lên tọa hạm, bước lên lầu gỗ. Đứng trên cao nhìn ra xa, Haka lập tức cảm thấy tầm mắt mình trở nên khoáng đạt hơn nhiều, có thể nhìn vượt qua bến tàu ven bờ, thấy những ngôi nhà san sát phía sau cùng dòng người tấp nập.

Khi các đội thuyền xung quanh vô tình hay cố ý áp sát lại gần, tò mò muốn xem rốt cuộc là vị quý nhân nào mà tọa hạm của quốc vương lại đích thân ra đón, thì tọa hạm Song Đầu Long đã chuyển hướng mũi thuyền. Phía trước có hai chiếc tàu nhanh mở đường, với hàng trăm thủy thủ toàn lực chèo lái, bắt đầu ngược dòng mà đi, chiếc thuyền khách Haka ngồi trước đó cũng theo sát phía sau.

Thành Thurii khác biệt với thành Rome. Thành Rome cách cửa sông hàng chục dặm, sông quanh co, các đội thuyền muốn ngược dòng lên trên ắt phải nhờ đến thuyền kéo mới có thể đến bến sông ngoại thành. Còn thành Thurii cách cửa sông chỉ năm sáu dặm, phần chính của thành phố lại nằm ở hạ lưu sau khi sông Cratty và sông Kseni hợp lưu. Dòng sông rộng lớn, nước chảy êm đềm, trong điều kiện bình thường, các đội thuyền không cần đến thuyền kéo, vẫn có thể dễ dàng tiến vào thành Thurii.

Haka đứng trên lầu gỗ của tọa hạm, nhìn tình hình hai bên bờ sông càng rõ ràng hơn: Quả thật, đúng như lời quan viên đường sông nói, người Thurii đã biến hai bên bờ sông thành bến tàu. Không chỉ tất cả bãi sông đều được bao bọc bởi những phiến đá kiên cố, hơn nữa, cứ khoảng 10 mét lại có một bệ đá hình thang cao tới 5 mét sừng sững bên bờ. Mỗi bệ đá hai bên đều có một vòng đá, trên bệ đá đặt một thiết bị làm bằng gỗ. Nó vươn ra một cánh tay gỗ rất dài về phía bờ sông, trên cánh tay gỗ treo ròng rọc, dây thừng, đồng thời buông xuống một móc nối bằng sắt. Phần đuôi cánh tay gỗ bị kẹp bởi hai bánh xe gỗ lớn, đầu kia của dây thừng được cột chặt xuống đất, trông giống như một con ốc sên khổng lồ...

Haka biết đây chính là cần cẩu do người Daiaoniya phát minh. Nó đã sớm nổi danh khắp Tây Địa Trung Hải, chỉ là chưa phổ biến đến các thành phố cảng phía Nam khu vực Iberia mà thôi.

Haka cẩn thận quan sát toàn bộ quá trình dỡ hàng của thuyền: Thuyền hàng chậm rãi dừng sát bệ đá bên bờ sông, lập tức có công nhân ở bờ chạy lại, buộc hai đầu dây thừng của thuyền hàng vào hai lỗ đá hai bên bệ đá, cứ thế, thuyền hàng sẽ neo đậu vào bến tàu. Nhân viên điều khiển cần cẩu hạ cánh tay gỗ xuống, nới lỏng dây thừng, móc nối buông thõng. Đoàn thuyền viên móc từng giỏ hàng hóa vào móc sắt, sau đó các nô lệ bên trong bánh xe gỗ của cần cẩu dùng sức khởi động bánh xe gỗ. Bánh xe gỗ nhanh chóng chuyển động, cuộn chặt dây thừng, móc sắt kéo hàng hóa lên cao, rời khỏi thuyền. Lúc này, nhân viên hai bên cần cẩu lại kéo dây cáp, điều khiển cánh tay gỗ, từ từ đặt hàng hóa xuống nền đất bằng phẳng trước bệ đá... Toàn bộ quá trình nhanh chóng, tốn ít sức, hiệu suất cao. Một thuyền hàng đầy ắp không bao lâu đã dỡ xuống được một nửa, dù là thuyền viên hay công nhân bốc vác bên bờ, ai nấy đều trông rất thoải mái.

Haka còn chú ý thấy, không xa phía sau những bệ đá này đều có những nhà kho nửa mở. Hàng hóa dỡ xuống từ thuyền đều được công nhân vận chuyển đặt vào những nhà kho này.

Phía sau loại nhà kho đơn sơ này, lại có những nhà kho lớn hình chữ nhật, kiểu kín, xếp song song. Mỗi nhà kho ước chừng cao 6 mét đến mái nhà, cửa vòm cao hơn 4 mét, diện tích không nhỏ hơn hai sân thi đấu. Hơn nữa, nhìn qua những ô cửa sổ nhỏ trên đỉnh, có thể thấy tường kho rất dày. Chỉ có những nhà kho kiên cố như vậy mới có thể khiến chủ hàng yên tâm về sự an toàn của hàng hóa, đồng thời cũng có thể chứa được nhiều hàng hóa hơn, giúp việc vận chuyển hàng hóa ra ngoài tiện lợi...

Đối với quá trình thuyền hàng vào cảng, Haka – người đã chủ trì công việc chính sự ở phía Nam khu vực Iberia nhiều năm – rất rõ ràng: Sau khi công nhân ở bến tàu dỡ hàng hóa xuống, đặt chúng vào nhà kho tạm thời, chủ thuyền sẽ lập tức đến cảng dùng tiền thuê một kho chứa hàng, rồi lại bỏ tiền thuê công nhân vận chuyển hàng hóa của mình đến kho cất giữ, sau đó mới đi chợ trong thành liên hệ người mua... Quá trình này bình thường phải mất hai ba ngày. Đương nhiên, nếu trước đó đã liên hệ tốt với người mua, tình hình sẽ tốt hơn nhiều.

Nhưng giống như ở Thurii này, bến dỡ hàng, nhà kho tạm thời, kho chứa hàng xếp liền kề nhau, không nghi ngờ gì là tiện lợi hơn rất nhiều. Haka từ đó phán đoán: Với cách làm việc như của người Thurii, chợ lớn Thurii nổi danh khắp Tây Địa Trung Hải e rằng cũng ở không xa nơi đây (sự thật quả đúng như vậy).

Hắn nhịn không được khẽ thốt lên một tiếng cảm thán, rồi đón lấy ánh mắt hiếu kỳ của Hernipolis: "Haka đại nhân, đến Thurii, ngài có suy nghĩ gì sao?"

Haka chỉ vào bến tàu ven bờ, từ đáy lòng thở dài: "Nhìn xem những bến tàu bệ đá đặt cần cẩu, những nhà kho tạm thời, kho chứa hàng, xếp song song chỉnh tề như quân đội dọc hai bên bờ sông Cratty, kéo dài mãi về phía trước, gần như không thấy điểm cuối, thật hùng vĩ biết bao! Ta nghĩ, bất kỳ kẻ ngoại lai nào nhìn thấy cảnh tượng này, đều không thể không thán phục sự cường đại của vương quốc Daiaoniya, không dám có bất kỳ ý nghĩ đối kháng nào!"

Hernipolis nhìn Haka, rồi quay đầu nhìn về phía bờ sông: "Ta kể cho ngài nghe một câu chuyện thú vị có thật. Vương quốc ta có một học giả nổi tiếng tên là Lysias. Một lần, ông ấy chuẩn bị viết một bài văn miêu tả bến tàu bờ sông Cratty, liền quyết định đến bến tàu khảo sát một chút, kết quả không lâu sau liền quay trở về."

Bằng hữu của ông ấy hỏi: 'Sao lại nhanh như vậy?'

Ông ấy nói: 'Ta đến bờ sông, phát hiện trên bến tàu khắp nơi đều là người, bận tối mặt tối mày. Tiếng ồn ào chói tai vô cùng, cần cẩu kẽo kẹt vang lên, trâu và lừa không ngừng kêu, công nhân bốc vác nóng tính lớn tiếng quát tháo... Hơn nữa, không khí cũng rất tệ, pha lẫn mùi rượu nho, dầu ô liu, và mùi mồ hôi trên người mọi người... Ta đứng ở đó một lúc, liền cảm thấy đầu óc nhức nhối khó chịu, nhờ sự giúp đỡ của người hầu mới khó khăn lắm chen qua đám người cản đường mà đi được. Trong quá trình đó, ta đã giẫm phải phân lừa hai lần...' "

Haka nghe đến đây, nhịn không được bật cười.

Hernipolis thì thở dài, xuất thần nhìn về phương xa, thì thào nói: "Ta vẫn hoài niệm Thurii của mười mấy năm trước, đặc biệt là sông Cratty này, thanh tịnh tĩnh mịch, khiến người ta suy tư... Ai, nhưng bây giờ, không chỉ dòng sông chen chúc ồn ào, mà nước sông cũng trở nên đục ngầu, đến đêm còn có không ít thuyền qua lại..."

Haka ở bên cạnh thở dài: "Thế nhưng, bất kỳ thành bang hay quốc gia nào cũng không khỏi mong muốn thành phố của mình có một hình tượng như vậy, bởi vì điều đó mang ý nghĩa phồn vinh và thực lực."

Hernipolis hai tay khẽ vỗ mạn thuyền, lại nở một nụ cười: "Đây chính là lý do tại sao ta chỉ là một thư ký mà ngài lại là một Đại Tổng đốc! Nhưng ta đề nghị ngài sau khi ở lại Thurii, tốt nhất nên mua một mảnh đất ở phía bắc dãy núi, xây một biệt thự, mỗi tháng đến ở vài lần. Nơi đó không khí trong lành, u tĩnh, rất tốt cho sức khỏe của ngài..."

Hai người đang lúc trò chuyện vui vẻ, phía trước nơi xa một kiến trúc khổng lồ đã lọt vào tầm mắt Haka: Một cây cầu đá dài đến trăm mét bắc ngang qua sông Cratty rộng lớn, giống như một con quái vật khổng lồ quan sát những đội thuyền qua lại.

Đây chính là cây cầu đá lớn của Thurii, nghe nói là cây cầu đá đầu tiên được xây dựng ở Tây Địa Trung Hải, quả thật vô cùng hùng vĩ! ... Haka ngắm nhìn phía trước, lại nghe Hernipolis nói: "Chúng ta sắp sửa vào bến tàu nội thành rồi."

Theo hướng ngón tay Hernipolis chỉ, Haka nhìn thấy bức tường thành vắt ngang giữa những công trình kiến trúc chồng chất.

"Vốn dĩ nơi đây có một xích sắt chắn sông..." Hernipolis tay chỉ về phía tháp canh bên bờ sông phía trước, ánh mắt lại nhìn Haka bên cạnh, nói một cách như vô tình: "Mười mấy năm trước đã từng bị bỏ hoang, nhưng khi chiến tranh bùng nổ với Carthage, nó lại được khẩn cấp đưa vào sử dụng. Tuy nhiên, bây giờ nó đã hoàn toàn bị bỏ hoang, bởi vì sẽ không còn kẻ địch nào từ biển uy hiếp được vương quốc nữa."

Haka một mặt bình tĩnh gật đầu.

"Những năm này đã từng có nguyên lão đề nghị: 'Dỡ bỏ toàn bộ bức tường bên trong.' May mắn là đa số các nguyên lão đều bày tỏ phản đối nên đề xuất không được thông qua, nếu không thì thành Thurii này th���t s��� không thể ở được nữa!"

Haka quan sát một lúc, hiểu ra vì sao Hernipolis lại nói như vậy. Hắn đã thấy khu phố bên trong tường thành xa không đông đúc bằng bên ngoài tường thành, mà nơi ở chỉnh tề rộng rãi, người đi đường cũng khá thưa thớt, lại có vẻ thong dong tự tại, phảng phất nội thành là một thế giới khác...

Nhưng chỉ có một chỗ tương đối náo nhiệt, chính là tọa hạm đang hướng về phía bến tàu nội thành phía trước.

So với những bến tàu đường sông sắp xếp như rồng dài trước đó, bến tàu nội thành hiển nhiên quá nhỏ bé, chỉ có sáu cầu tàu. Nhưng mỗi chỗ neo đậu đều cực kỳ rộng rãi, dư sức neo đậu những con thuyền lớn vài chục mét. Cầu tàu đều được lát bằng phiến đá, có thể chứa được hai cỗ xe ngựa đi song song, còn được trang bị mấy bệ đá và cần cẩu...

Phía sau bến tàu có một khu vực chờ đợi có diện tích không nhỏ, đặc biệt dựng những dãy lều vải dài, màu sắc rực rỡ, vừa để che nắng, vừa để đẹp mắt. Dưới lều vải bày từng hàng ghế ngồi thoải mái, hiện tại cũng đã chật kín người.

Ánh mắt Haka nhanh chóng tìm kiếm trong đám người trên bờ. Khi thấy vị nam tử ăn mặc không khác biệt lắm so với những người khác, chỉ là trên đầu đội một chiếc kim quan nhỏ lấp lánh, Haka sau khi kích động, cũng đột nhiên cảm thấy hơi căng thẳng.

Trong khi đó, Divers ở khu vực chờ, khi thấy tọa hạm tiến vào bến tàu, cũng lập tức đứng dậy, dẫn theo các nguyên lão, đi về phía cầu tàu.

Sau khi thang thuyền được hạ xuống, lần này Haka từ chối nô bộc đỡ, từ từ bước xuống tọa hạm, đi đến trước mặt Divers, cúi người thật sâu, nói: "Bệ hạ Divers kính mến, cựu Tổng đốc phía Nam khu vực Iberia, đồng thời cũng là học trò trung thành của ngài, Haka, đã đến trình diện!"

Bản dịch chương truyện này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép hay đăng tải lại.