Sáng sớm bốn ngày tiếp theo, Haka đã khỏi ốm và tinh thần sảng khoái trở lại. Sau khi cùng Hasdrubal dùng bữa sáng, họ rời khỏi phủ đệ. Một người ngồi kiệu, một người đi bộ, trên con đường lát đá bằng phẳng và vững chắc của khu phố, cùng tiến về Nguyên L��o Viện.

Dọc đường, không ít người mặc áo bào trắng viền đen. Hiển nhiên, đó đều là các Nguyên Lão đi dự hội nghị. Họ từng tốp năm ba người cùng đi, mỉm cười chào hỏi lẫn nhau; những người quen biết dần dần tụ lại, đầy hứng khởi bàn luận về chủ đề sắp được thảo luận hôm nay. Có đoàn đã tụ tập hơn mười người ngay từ trước khi đến quảng trường, bởi vậy thỉnh thoảng có người qua đường chủ động nhường đường, đồng thời vấn an họ, nhận được những lời đáp lại thân mật.

Haka là người mới đến, lại ngồi trong kiệu, tuy thỉnh thoảng có Nguyên Lão đưa ánh mắt tò mò, nhưng không ai tiến lên hỏi thăm.

Hasdrubal, từ khi đến Thurii, ngoại trừ đến phủ đệ Divers dự một bữa tiệc, chưa từng xuất hiện trước công chúng, càng ít người nhận ra. Mãi đến khi sắp tiếp cận Đại Nghị Sự Đường, mới có một người mừng rỡ chào hỏi Hasdrubal.

Hasdrubal thì hoàn toàn không nhớ nổi đối phương là ai.

"Ta là Mazara Antioca." Người kia cười nói.

Hasdrubal đột nhiên trừng lớn hai mắt, nhìn chằm chằm mặt đối phương, như nh�� ra điều gì, mang theo vẻ tức giận nói: "Là ngươi! Chính các ngươi đã dẫn đầu người Mazara lén lút mở cổng thành! — "

"Đại ca, như Bệ hạ đã nói tại yến hội, 'Không đánh không quen biết', chuyện quá khứ đều đã qua. Bây giờ chúng ta đều là công dân Daiaoniya, đều là đồng liêu làm việc cùng nhau, càng cần tăng cường giao thiệp!" Haka thò đầu ra khỏi kiệu, nhắc nhở.

"Đại nhân Haka nói đúng!" Antioca cười như trút được gánh nặng mà nói: "Chúng ta đều là người Phoenician, đều là những người ngoại lai ở Thurii, càng cần giúp đỡ lẫn nhau! Đương nhiên, ta vô cùng vui lòng nghe theo sự phân phó của Đại nhân Haka và Đại nhân Hasdrubal, ta tin rằng các Nguyên Lão Phoenician khác cũng có cùng ý tưởng."

Hasdrubal "hừ" một tiếng, quay đầu đi chỗ khác, không đáp lời.

Sau buổi yến hội trong hoàng cung tối hôm qua, và một phen trò chuyện cùng Divers, Haka trong lòng đã nắm chắc, bởi vậy hắn ung dung nói từ trong kiệu: "Cảm tạ sự tín nhiệm của Đại nhân Antioca, ta sẽ cố gắng hết sức để không phụ sự tín nhiệm của ngài!"

Antioca lập tức hiện ra nụ cười, rất nhanh hắn liền gọi tới mấy vị Nguyên Lão Phoenician đến từ phía tây Sicilia và Sardinia.

Các Nguyên Lão khác nhìn thấy những Nguyên Lão Phoenician vốn không được coi trọng lắm lại tụ tập xung quanh một cỗ kiệu, ít nhiều đều đoán được nguyên nhân, trong lòng vô thức xem trọng vị tân nhiệm Trực Luân Phiên Chủ Tịch đang ốm đau bệnh tật kia thêm vài phần.

Nhìn thấy kiến trúc hình tròn khổng lồ như quả trứng phía trước, Hasdrubal cũng không khỏi có chút căng thẳng. Vốn dĩ, hắn và Haka định đi vào từ cửa hông vì khoảng cách gần hơn, nhưng Antioca lại đề nghị: "Nếu Haka và Hasdrubal là lần đầu tham gia hội nghị Nguyên Lão Viện, cần phải đi vào từ cửa chính, như vậy mới có thể thể hiện rõ sự hiện diện của mình."

Ngay cả Hasdrubal, người vẫn còn khúc mắc trong lòng với Antioca, cũng không thể không thừa nhận lời hắn nói có lý. Thế là, một đoàn người vòng qua các Nguyên Lão đang xếp hàng vào cửa hông, đi tới chính diện Đại Nghị Sự Đường.

Nơi đây cũng tương tự có các Nguyên Lão đang xếp hàng đi vào. Haka cho cỗ kiệu dừng lại, ��ược nô bộc nâng đỡ bước ra, đứng trước bậc thang, nhìn lên Quảng Trường Chiến Thắng trước mắt cùng trụ kỷ niệm cao vút giữa trung tâm quảng trường, tượng nữ thần Chiến Thắng trên đỉnh trụ càng thêm chói mắt dưới ánh ban mai.

Tuy vẫn là buổi sáng, trong quảng trường đã xuất hiện không ít người qua đường: hoặc là các quan lại làm việc tại các bộ phận gần quảng trường, hoặc là tiểu thương làm việc tại các cửa hàng cạnh quảng trường, hoặc là dân chúng chuẩn bị đến tòa án cạnh quảng trường chờ phán xét, hoặc đơn thuần đến quảng trường tản bộ, thư giãn. Còn có một số trẻ nhỏ mang theo chó con chạy đuổi vui đùa ầm ĩ trong quảng trường. Đội Tuần Sát, khoác nhung trang, tuần tra qua lại trong quảng trường, cũng không hề ngăn cản chúng, ngược lại sẽ mỉm cười đỡ những đứa trẻ ngã dưới đất dậy, vỗ sạch bụi bẩn cho chúng... Một cảnh tượng tràn đầy sức sống và sinh khí.

Haka nhìn một lúc, cảm thán nói: "Quảng trường Chiến Thắng này quả thực lớn hơn Quảng trường Carthage không ít!"

Hasdrubal vốn muốn nói: "Nhưng Quảng trường Carthage hoa lệ hơn quảng trường này nhiều."

Nhưng ngay sau đó hắn nghe Antioca nói: "Thật sự rất lớn! Sau cuộc chiến tranh ấy, Thurii đã tổ chức lễ khải hoàn, tôi đã tận mắt chứng kiến. Quảng trường này đã dung nạp gần bốn vạn binh sĩ, tương đương năm quân đoàn, cảnh tượng ấy thật sự rất hùng vĩ!"

Hasdrubal giữ im lặng, nhưng từ thần sắc không yên của hắn mà đoán, hắn nhất định đang suy nghĩ điều gì đó.

"À, đây là gì vậy?" Haka tò mò chỉ vào hai bục nhô ra hai bên bậc thang. Hai bục đó nối liền với cửa chính của Đại Nghị Sự Đường, trên bục có xây lan can, còn trên vách đá của bục khảm từng thanh đồng nhô ra, giữa các thanh đồng đó lại khảm nạm từng chiếc khiên tròn, khiến vách bục như được đúc bằng đồng, trông có vẻ dữ tợn.

"Đây là đài diễn thuyết đối ngoại của Nguyên Lão Viện, đã được cải tạo lại ba năm trước. Vào những dịp lễ trọng đại, sự kiện quan trọng, hay khi một dự luật trọng yếu được thông qua, Quốc vương Divers Bệ hạ cùng các Trực Luân Phiên Chủ Tịch sẽ đọc diễn văn tại đây trước dân chúng." Antioca nhìn Hasdrubal, chỉ vào những thanh đồng nhô ra đó nói: "Còn đây là mũi sừng đồng của chiến thuyền... được tháo xuống từ những chiến thuyền Carthage bị bắt giữ... Và những chiếc khiên đồng kia cũng là chiến lợi phẩm quân đội Daiaoniya thu được trong cuộc chiến tranh ấy — "

Antioca thấy sắc mặt Hasdrubal vô cùng khó coi, lập tức bổ sung thêm một câu: "Nhưng đại bộ phận là từ Rome. Quốc vương Divers Bệ hạ từng nói rằng, 'Sở dĩ thiết kế đài diễn thuyết như vậy không phải để khoe khoang chiến công, mà là để nhắc nhở dân chúng, cũng nhắc nhở các Nguyên Lão: những gì Daiaoniya có được ngày hôm nay không dễ dàng, mọi người phải thường xuyên giữ vững cảnh giác, ghi nhớ rằng có sẵn sàng chiến đấu thì mới bền vững, còn quên chiến tranh ắt nguy!'"

Haka tỉ mỉ ngẫm nghĩ lời nói này, sau đó hiện ra thần sắc kính phục, nói: "Divers Bệ hạ quả nhiên nhìn xa trông rộng, ta tin tưởng dưới sự lãnh đạo của ngài, vương quốc Daiaoniya còn sẽ trở nên cường đại hơn nữa!"

Hasdrubal cuối cùng cũng không nhịn được mà tức giận nói một câu: "Nếu các Nguyên Lão Viện Carthage, những kẻ ngu xuẩn kia, cũng minh bạch đạo lý này, thì đã không trở thành cái bộ dạng như ngày hôm nay!"

Haka hiển nhiên không muốn nói nhiều về phương diện này, hắn nhìn quanh các Nguyên Lão đang hướng về phía họ phía trước, nhẹ giọng nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đi xếp hàng."

Antioca lập tức nói: "Đại nhân Haka, ngài là Trực Luân Phiên Chủ Tịch, ngài có thể trực tiếp tiến vào hội trường!"

Antioca cố ý nói rất lớn tiếng, các Nguyên Lão xung quanh đều nghe thấy được âm thanh của hắn, lập tức ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, hơn nữa bắt đầu xì xào bàn tán.

Quan Lễ Nghi trấn giữ cửa hội trường chạy vội xuống bậc thang, chưa hoàn toàn chắc chắn mà hỏi một tiếng: "Đại nhân Haka?"

"Chính là ta." Haka gật đầu.

"Vậy xin mời ngài đi theo ta." Quan Lễ Nghi nói xong, quay người đi lên.

Haka quay đầu nhìn thoáng qua ca ca của mình.

"May mà không để ngươi xếp hàng ở đây, bằng không nếu có ngất xỉu, thì thành trò cười, đi nhanh đi." Hasdrubal không kiên nhẫn phất tay.

Haka chậm rãi bước lên bậc thang dưới ánh mắt dõi theo của mọi người. Sau đó, hắn nhìn thấy phía trước mình đứng thẳng một cây trụ tròn màu vàng cao bằng người, đối diện với cửa chính Đại Nghị Sự Đường. Trên trụ tròn còn khắc một vài dòng chữ, hắn đến gần xem xét, trên đó dùng tiếng Hy Lạp viết: Khoảng cách đến Crotone xx, khoảng cách đến Scylletium xx, khoảng cách đến Hadrumetum xx... Thậm chí còn có khoảng cách đến Cessy xx (thành trấn trung tâm phía Nam khu vực Iberia).

"Đây là vật đánh dấu quan trọng, trên đó ghi lại khoảng cách giữa Quảng Trường Chiến Thắng và tất cả các thành trấn chủ yếu trong vương quốc." Quan Lễ Nghi ở bên cạnh giải thích.

"Ừm, vật đánh dấu quan trọng, rất có ý nghĩa." Haka nhẹ nhàng vỗ vỗ trụ tròn, trong lòng hắn hiểu rõ Daiaoniya không phải Carthage, dựa trên thể chế chính trị đặc thù của nó, những con số trên đó kỳ thực còn mang ý nghĩa về khoảng cách và diện tích mà quyền lực Daiaoniya có thể bao trùm. Thật phi thường!

"Đại nhân, mời ký tên của ngài vào đây." Đi tới trước cánh cửa gỗ cao lớn, Quan Lễ Nghi một tay cầm một tấm bảng gỗ, một tay cầm bút, nói với Haka.

Haka nhìn thấy trên đầu tấm bảng gỗ ghi chú thời gian, hơn nữa đã có một số tên được viết, hắn không chút do dự viết tên mình lên, sau đó tò mò hỏi: "Mỗi Nguyên Lão tham gia hội nghị đều phải ký tên sao?"

"Đúng vậy, như vậy chúng ta có thể biết các Nguyên Lão nào không có mặt hoặc đến muộn, nhất là các Nguyên Lão không có bổ nhiệm hành chính, nhưng cần phải có mặt hội nghị, nếu trong vòng một tháng vắng mặt nhiều lần, sẽ bị Viện Giám Sát phê bình và trừng phạt, người vắng mặt dài ngày thậm chí có thể bị tước đoạt thân phận Nguyên Lão!..."

Haka nhẹ nhàng gật đầu, trong lòng lại thầm nghĩ: Mình và Hasdrubal thân là Nguyên Lão Daiaoniya, mấy năm nay chưa từng đến Nguyên Lão Viện bao giờ, vậy tính thế nào đây?

Quan Lễ Nghi dường như hiểu được tâm tư của hắn, tiếp tục nói: "Trước đây, ngài và Đại nhân Hasdrubal trường kỳ trấn thủ khu vực phía Nam Iberia, đó là tình huống đặc thù. Nhưng bây giờ tất nhiên đã trở lại Thurii, mong rằng sau này có thể tuân thủ trật tự của Nguyên Lão Viện!"

"Đó là điều đương nhiên!" Haka trịnh trọng đáp lại.

Theo hiệu lệnh của Quan Lễ Nghi, vệ binh nhường đường cho lối vào.

Haka đi theo Quan Lễ Nghi vào trong, sau đó lại lên một tầng thang đá, rất nhanh đến trước cánh cửa gỗ thứ hai. Nơi đây cũng có vệ binh đóng giữ, và họ đang lễ phép soát xét người các Nguyên Lão bước vào.

Quan Lễ Nghi quay đầu nói: "Đại nhân, vì trong hội trường như thường lệ sẽ xảy ra những cuộc tranh luận kịch liệt, khi kích động có thể còn xảy ra lăng mạ, thậm chí có thể phát sinh những xung đột nhỏ... vì sự an toàn của các Nguyên Lão, nên đây là một cuộc kiểm tra cần thiết."

"Ta minh bạch." Haka, với thân thể ốm yếu, lại rất đồng tình với việc này. Bình thản chấp nhận binh sĩ soát người xong, hắn đi theo Quan Lễ Nghi vào hội trường.

Vừa bước vào cửa lớn, ánh mắt Haka liền trực tiếp bị một chiếc ngai lớn màu trắng tinh, hẳn là được điêu khắc từ ngà voi, giữa khoảng đất trống trong hội trường hấp dẫn. Nó được đặt vững chắc trên một bục đá cao ước chừng hai mét, trên ngai trải tấm da sư tử màu nâu nhạt, ngạo nghễ đối mặt với vô số chiếc ghế vây quanh.

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, rất mong quý độc giả lưu tâm.