Divers đưa mắt nhìn quanh bốn phía, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Haka, người đang ngồi ở hàng đầu tiên, trên mặt nở nụ cười nhẹ ý tứ chào hỏi, sau đó gật đầu với Antaoris.

"Keng!" Antaoris gõ chiếc chuông đồng nhỏ đặt trên bàn, ngay lập t��c, vị Lễ nghi quan phía trước ông ta hô lớn: "Hội nghị bắt đầu!" (Trước đây, việc này luôn do Chủ tịch luân phiên đảm nhiệm, nhưng số lượng Nguyên lão ngày càng đông, việc phải liên tục gọi tên họ cả ngày rất tốn sức. Hơn nữa, năm vị Chủ tịch luân phiên đều đã lớn tuổi, nhiều lần xảy ra tình trạng sau khi hội nghị kết thúc, họ bị khàn tiếng, mệt mỏi rã rời. Vì vậy, sau này mới đổi thành Lễ nghi quan trẻ tuổi thay thế công việc này.)

Antaoris lúc này mới hắng giọng một tiếng, lớn tiếng nói: "Dự luật mà Bệ hạ từng đề xuất về việc 'chia lãnh địa vương quốc thành mười chín địa khu' đã được thông qua. Chủ đề thảo luận chính hôm nay là chúng ta sẽ tiến cử các Trưởng quan hành chính cho những địa khu này. Bởi vì Địa khu Rome, khu vực phía Nam Iberia và khu vực phía Tây Sicilia đều nằm ở biên giới vương quốc, tình hình phức tạp, thế cục tương đối gay gắt. Vì sự an toàn của vương quốc, đã xác định nhân tuyển đặc biệt: Assitus sẽ đảm nhiệm Trưởng quan hành chính Địa khu Rome, Bagule đảm nhiệm Trưởng quan hành chính khu vực phía Nam Iberia, và Antonios đảm nhiệm Trưởng quan hành chính phía Tây Sicilia —— "

Trong hội trường khẽ có chút xao động. Trước đó, Divers vẫn chưa xác định nhân tuyển Trưởng quan hành chính khu vực phía Tây Sicilia, một vài người có lẽ vẫn còn chút hy vọng, nhưng khi nghe là Antonios, họ lập tức không còn ý kiến gì.

Mặc dù Antonios trước đây từng mắc sai lầm, nhưng ông ta đã nhiều năm đảm nhiệm Trưởng quan hành chính tại các thành trấn trọng yếu của vương quốc, hơn nữa trong chiến tranh Tây Địa Trung Hải, ông ta từng là Tổng đốc thời chiến tại Địa khu Danny, đã khống chế chặt chẽ Địa khu Danny, nơi vừa mới được chinh phục chưa lâu và lại bị người Samnite xâm nhập. Đó hoàn toàn không phải là một việc dễ dàng, cho thấy năng lực quản lý xuất sắc của ông ta. Cộng thêm việc ông ta từng là tướng lĩnh cấp cao trong quân đội, công huân và tư lịch đều rất cao, vì thế không ai đưa ra dị nghị.

"Các Trưởng quan hành chính địa khu còn lại sẽ do các Nguyên lão tiến cử theo quy tắc đề cử Trưởng quan hành chính trước đây." Antaoris dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: "Tuy nhiên, khi đề cử ứng cử viên, có một nguyên tắc nhất định phải tuân thủ: Ứng cử viên Trưởng quan hành chính địa khu phải có lý lịch đảm nhiệm Trưởng quan hành chính thành trấn từ bốn năm trở lên!"

Quy tắc này đã được các Nguyên lão thảo luận và xác định trong hội nghị lần trước, chủ yếu nhằm đảm bảo các Nguyên lão được chọn làm Trưởng quan hành chính địa khu có đủ kinh nghiệm quản lý hành chính. Đương nhiên, nó cũng loại bỏ khả năng những người mới trở thành Nguyên lão của Daiaoniya sau chiến tranh Tây Địa Trung Hải muốn nhậm chức Trưởng quan hành chính địa khu.

Bất kể có bao nhiêu người cảm thấy tiếc nuối, Antaoris nâng cao giọng, tiếp tục nói: "Ta tuyên bố việc đề cử Trưởng quan hành chính địa khu bắt đầu! Địa khu đầu tiên được đề cử là —— Địa khu Corsica. Các vị có ai muốn tiến cử nhân sự không?"

Trên thực tế, Địa khu Corsica chỉ có duy nhất một thành trấn là Aleria, lại bao gồm tám, chín điểm định cư chỉ có vài trăm người. Dù xét về dân số hay diện tích đất đai, nó không những thua xa các thành lớn như Crotone, Cosenza, Katathani, mà thậm chí còn không bằng các thành trấn trung đẳng như Scylletium, Crimisa, Oudiai. Nhưng sau khi được Divers chia thành một địa khu, hòn đảo nhỏ bé này trong mắt một số Nguyên lão liền trở nên quan trọng hơn nhiều, dù sao thì nhỏ đến mấy nó cũng là một địa khu.

Lễ nghi quan lướt mắt nhìn quanh hội trường, trong số tám vị Nguyên lão vừa giơ tay, ông ta chọn ra vị có tư lịch cao nhất (Đây cũng là quy tắc mới mà Viện Nguyên lão đã thực hiện mấy năm gần đây: tại hội nghị, các Nguyên lão không được tùy ý đứng lên phát biểu mà phải giơ tay. Lễ nghi quan sẽ căn cứ tuổi tác và tư lịch của họ mà lần lượt gọi tên, điều này có thể tối đa hóa việc ngăn ngừa hỗn loạn trong hội trường và nâng cao hiệu suất): "Đại nhân Stromboli!"

Stromboli đứng dậy, chậm rãi nói: "Ta tiến cử Philocrate. Tuy rằng cậu ta tương đối trẻ tuổi, nhưng kinh nghiệm chính sự lại vô cùng phong phú, từng đảm nhiệm Thư ký bộ Hộ tịch của vương quốc... à, lúc đó vẫn là thời kỳ Liên minh Daiaoniya, không nên gọi là vương qu���c..." Stromboli cố ý nhấn mạnh thêm về tư lịch của người được giới thiệu: "Thư ký Tòa án, Quan viên Bộ Kiến tạo... Trưởng quan hành chính Castellón, Trưởng quan hành chính St.Ibonia. Mặc dù cậu ta chỉ đảm nhiệm Trưởng quan hành chính thành trấn vỏn vẹn năm năm, nhưng cậu ta lại là một trong những quan chức hành chính duy nhất của vương quốc có thời gian dài quản lý một trung tâm luyện kim loại, hơn nữa trong bốn năm quản lý St.Ibonia, sản lượng và chất lượng kim loại của cậu ta đều tăng lên hàng năm, thậm chí còn từng nhận được lời khen của Bệ hạ —— "

Nói đến đây, ông ta còn đưa tay trái ra, chỉ về phía Divers đang ngồi giữa sân.

Divers không phủ nhận, cũng không gật đầu xác nhận, dù sao ông ta trước đó đã hứa không can thiệp vào việc đề cử Trưởng quan hành chính địa khu, vì thế ông ta phải cố gắng giữ bình tĩnh, không để bất kỳ động tác tùy ý nào của mình lừa gạt các Nguyên lão trong sân.

"Đối với một địa khu lấy luyện kim loại làm chủ như Corsica, ta cho rằng Philocrate là lựa chọn tốt nhất!" Stromboli nhìn quanh bốn phía, vô cùng tự tin nói xong câu cuối cùng.

Trong số bảy vị Nguyên lão vừa giơ tay, có năm người lặng lẽ hạ tay xuống, không phải vì họ cảm thấy Philocrate thực sự là ứng cử viên tốt nhất cho Trưởng quan hành chính Địa khu Corsica, mà là vì họ cảm nhận được quyết tâm ủng hộ Philocrate từ giọng điệu của Stromboli.

Stromboli là thủ lĩnh phái Amendolara trong Viện Nguyên lão, sau Cornellus. Amendolara chỉ là một thành nhỏ, dân số không nhiều, nhưng lại chiếm giữ địa vị quan trọng trong vương quốc Daiaoniya, bởi vì đây là thành trấn đầu tiên mà Quốc vương Divers dẫn lính đánh thuê chiếm cứ sau khi đến Magna Graecia. Ban đầu, công dân Amendolara đã phát huy vai trò quan trọng trong sự phát triển của toàn vương quốc Daiaoniya, như Cornellus, Rafiyayse, Scombras, Stromboli, Triptodmus, Protesilaus đều chiếm giữ địa vị quan trọng trong Viện Nguyên lão.

Mặc dù cho đến ngày nay Scombras, Cornellus, Protesilaus đều đã lần lượt qua đời, nhưng người Amendolara đã tham gia chính trường vương quốc sớm nhất, cộng thêm các Nguyên lão như Stromboli lại yêu thích dìu dắt hậu bối của Amendolara, trong nh���ng năm qua, những người thực sự từ khi còn trẻ đã tham gia chính trường vương quốc, từng bước thăng tiến trở thành Nguyên lão, thì người Amendolara chiếm một tỷ lệ không nhỏ.

Đáng chú ý hơn nữa là hơn một nửa lính đánh thuê năm đó đều định cư tại Amendolara, và rất nhiều người đã kết hôn với phụ nữ Amendolara, thậm chí còn nhận nuôi không ít trẻ mồ côi Amendolara làm con nuôi. Vì thế, một số Nguyên lão thuộc phái quân đội cũng có thể nói là người Amendolara. Khi lợi ích không xung đột, và không có chỉ thị cố ý của Divers, họ sẽ kiên quyết ủng hộ đề nghị của các Nguyên lão Amendolara.

Ngoài ra, do người Amendolara gia nhập Daiaoniya sớm nhất, trải qua thời gian dài tiếp xúc, họ có mối quan hệ không tồi với các Nguyên lão thuộc các phái khác, đặc biệt là Cornellus với tính cách ôn hòa đã giúp đỡ không ít người.

Vì thế, mấy vị Nguyên lão này tự nhận không thể cạnh tranh với phái Amendolara đông đảo và mạnh mẽ, nên đã chủ động từ bỏ để tránh đắc tội với vị lão già có tính bao che này.

Nhưng Stromboli cũng không vì thế mà thở phào nhẹ nhõm, bởi vì ông ta nghe Lễ nghi quan hô: "Đại nhân Wesba!"

"Lão già khốn kiếp này!" Stromboli nhìn Wesba đang run rẩy đứng dậy cách đó không xa, không khỏi thầm mắng một câu.

Từ khi Wesba bị cách chức Chủ tịch luân phiên, ông ta đã lấy lý do tuổi già sức yếu để rất ít khi tái xuất hiện trong các hội nghị của Viện Nguyên lão. Đây là lần đầu tiên ông ta xuất hiện trở lại trong hội trường sau nửa năm, hiển nhiên là đã có sự chuẩn bị.

"Ta tiến cử Damabas. Tuy rằng cậu ta còn trẻ trong số các Nguyên lão, nhưng tư lịch trên chính trường Daiaoniya lại không hề nhỏ. Từ khi Bệ hạ đến Ý chưa lâu, khi còn mới 17 tuổi, cậu ta đã trở thành chiến sĩ do Bệ hạ chỉ huy và đã lập nhiều chiến công trong các trận chiến công chiếm Nerulum, đẩy lùi Crotone. Chỉ là trong trận chiến công chiếm Grumentum, vì bị thương mà cậu ta không thể không giải ngũ khỏi quân đội, chuyển sang làm công việc hành chính..."

Chúng ta đều biết, trước khi Corsi, Sardinia, phía nam Iberia và một phần nhỏ địa khu Etruria thuộc về vương quốc, các mỏ kim loại chính của vương quốc tập trung ở hai nơi —— mỏ đồng Thurii và mỏ quặng sắt ở vùng núi phía tây Grumentum. Damabas đã từng đảm nhiệm người phụ trách mỏ quặng sắt trong năm năm, nhiều hơn Philocrate một năm, vốn có kinh nghiệm quản lý mỏ quặng phong phú. Trong mấy năm đó, dưới sự quản lý của cậu ta, mỏ quặng sắt đã không ngừng cung cấp đủ lượng quặng sắt và sắt thỏi đã được sơ bộ nấu chảy cho vương quốc, đảm bảo binh sĩ của quân đội chúng ta có thể có được số lượng lớn vũ khí giá thành tương đối rẻ, đóng góp vào công cuộc mở rộng vương quốc."

Nói đến đây, Wesba ho khan vài tiếng, nhìn về phía Stromboli, thần sắc bình thản, nhưng lời nói lại đầy khí thế: "Ta cho rằng, muốn trở thành Trưởng quan hành chính Địa khu Corsica, không những phải có năng lực quản lý mỏ quặng, mà còn phải có năng lực quản lý và đồng hóa các dân tộc khác mạnh mẽ! Phải biết, trong thành Aleria có một nửa là người Phoenicia, mặt khác, gần một nửa lãnh địa phía Bắc Corsica bị người Etruria chiếm giữ, vì vậy cần tân nhiệm Trưởng quan hành chính địa khu có thể xử lý tốt mối quan hệ với các láng giềng và người Etruria liên bang của chúng ta."

Còn Damabas, cậu ta đã đảm nhiệm Trưởng quan hành chính Poseidonia ba năm và Trưởng quan hành chính Pompeii ba năm, thành tích của cậu ta đều được các Nguyên lão tán thành. Cả hai thành trấn này đều có dân cư chủng tộc phức tạp và đều giáp với các liên bang lân cận (lãnh địa Poseidonia phía đông bắc giáp với lãnh địa Abernirum thuộc vùng núi Samnite. Khi Damabas vừa nhậm chức Trưởng quan hành chính, chiến tranh Tây Địa Trung Hải mới bắt đầu, Abernirum vẫn chỉ là một liên bang của Daiaoniya, chứ không phải là lãnh thổ tự trị), Damabas đều xử lý rất tốt. Vì vậy, ta cho rằng cậu ta mới là ứng cử viên tốt nhất cho vị trí Trưởng quan hành chính Địa khu Corsica!""

Lý do Wesba đưa ra nghe có vẻ đầy đủ hơn, nhưng âm lượng của ông ta không đủ lớn, hơn nữa cách phát âm từng chữ cũng không rõ ràng. Đây là tật cũ của ông ta, không những không thay đổi mà còn nghiêm trọng hơn, do đó hiệu quả lời nói bị giảm đi đáng kể.

Toàn bộ chương truyện này chỉ có mặt duy nhất tại truyen.free.