Vùng núi lục địa kia vẫn còn không ít cư dân Nuraghe, nên hiển nhiên có sức hấp dẫn hơn hẳn khu vực Corsica; lần lượt có bốn vị Nguyên lão được đề cử, song kết quả tranh cử, Phlōcrate lại giành được hơn sáu thành phiếu bầu, đắc cử với ưu thế tuyệt đối.

Khi Haka nhìn thấy cảnh này, lòng đã phần nào minh bạch: Ba vị đề cử giả ban đầu trong hội nghị hẳn đã đạt thành một sự ăn ý nào đó. Hai vị Nguyên lão trẻ tuổi này đều có thể đắc cử với số phiếu cao, e rằng đều nhận được sự ủng hộ từ các Nguyên lão đại diện cho hai vị đề cử giả còn lại.

Haka đoán không sai. Thuở ban đầu khi Daiaoniya thành lập, phái Thūrii do Kūnogorata đứng đầu, cùng phái Amendolara do Cornēllius dẫn dắt, nhằm kiềm chế thế lực hùng mạnh của Divers, từng có không ít hợp tác qua lại. Sau này, khi Divers đăng cơ thành quốc vương, Kūnogorata qua đời, Viện Nguyên lão rốt cuộc hoàn toàn thuần phục Divers. Tuy nhiên, những người từ các khu vực khác không ngừng gia nhập Viện Nguyên lão, trực tiếp thách thức địa vị ưu thế của phái Amendolara và phái Thūrii. Để đảm bảo quyền phát biểu tại Viện Nguyên lão, họ đã lôi kéo phái Lūcania, vốn dĩ có quan hệ khá tốt với họ và địa vị không ngừng tăng lên. Khi lợi ích không xảy ra xung đột, ba phái Nguyên lão này cơ bản có thể giữ được sự nhất quán. Vì lẽ đó, vừa rồi khi Strōmboli nhận thấy cục diện bất ổn, không thể đảm bảo Phlōcrate sẽ thắng chắc, liền lập tức chủ động từ bỏ, đồng thời đưa mắt nhìn Vēspa và Hērmōn. Hai vị Nguyên lão Lūcania đã hợp tác nhiều năm liền lập tức hiểu ý, còn Būllkos, người luôn bận rộn chính sự, không mấy linh hoạt trong chính trường, dưới sự nhắc nhở thầm lặng của Ansītānus bên cạnh, lúc này mới phản ứng và cũng chọn bỏ quyền. Thế là, ba phe phái lớn đã đạt thành hợp tác trong im lặng.

Nhiều Nguyên lão thấu hiểu sự tình, trong khi vỗ tay chúc mừng Phlōcrate, trong lòng cũng không khỏi băn khoăn: Chẳng hay khi đề cử Chưởng quan hành chính cho khu vực nào, Mīckshīps của Thūrii sẽ lại ra mặt?

"Tiếp theo là đề cử Chưởng quan hành chính khu vực phía Nam Sardegna." Chủ tịch luân phiên Antāoris tiếp tục thúc đẩy tiến trình hội nghị.

Khu vực phía Nam Sardegna gồm bảy tám thành trấn nguyên thủy của người Phēnīcia, lấy Callālis đứng đầu. Hơn một nửa đều là các thành trấn ven biển, dân số không nhỏ, giao thương đường biển phồn vinh, lại sở hữu những đồng bằng ven sông tương đối màu mỡ. Một khu vực như vậy, thực lực chẳng hề kém cạnh vài khu vực của Magna Graecia, đương nhiên thu hút không ít Nguyên lão tiến hành đề cử.

Sau khi Lễ nghi quan xem xét kỹ lưỡng những người giơ tay, liền lớn tiếng hô: "Đại nhân Breu!"

Breu lập tức đứng dậy, dùng giọng sang sảng lớn tiếng nói: "Ta xin đề cử Đại nhân Thēis! Năng lực của Đại nhân Thēis, ai nấy đều rõ như ban ngày, người đã từng đảm nhiệm Chưởng quan hành chính hơn mười năm, mỗi nhiệm kỳ đều có thành tích xuất sắc. Hơn nữa, ngài còn tích cực hưởng ứng hiệu triệu của bệ hạ, trong thời chiến đã đến khu vực Lātium, dũng cảm đảm nhiệm Chưởng quan hành chính thành Ōstia, nơi nằm ở tiền tuyến chiến tranh, và đã thành công hiệp trợ đội quân viễn chinh giành thắng lợi.

Vả lại, Đại nhân Thēis luôn kiên định tuân thủ «Đại Luật Daiaoniya». Trong sự kiện Laodian năm đó, ngài là một trong số ít các Nguyên lão Sīcilia chưa từng qua lại với Laodian. Vì thế, ta cho rằng chỉ có Đại nhân Thēis mới có thể quản lý tốt khu vực phía Nam Sardegna, nơi mà người Phēnīcia chiếm đa số và dân chúng khá giàu có, đồng thời sẽ không để xảy ra vấn đề gì như tham ��, nhận hối lộ."

Lời của Breu vô cùng trực bạch, khiến Antōnios trong hội trường cảm thấy đôi chút hổ thẹn. Người cũng cảm thấy lúng túng tương tự còn có Saīdorom; y không ngờ rằng Breu, vốn cùng là người Brūttii, lại đi đề cử một người ngoại tộc, hơn nữa trước đó lại không hề bàn bạc với mình.

Nhưng trên thực tế, tuy người Brūttii cũng được xem là một trong những tộc người gia nhập Daiaoniya khá sớm, song trận đại loạn quy mô lớn trong cuộc chiến Nam Ý đã khiến thế lực Brūttii tại Daiaoniya chịu tổn thất nặng nề. Kể từ sau khi Bādilippi qua đời, Saīdorom đã trở thành thủ lĩnh của người Brūttii, nhưng y khác với Vēspa và Hērmōn, lại càng quan tâm đến dân chúng nguyên thủy của Vēgacīty, không đủ chú ý đến sự phát triển của các quan viên trẻ tuổi người Brūttii khác, nên sức mạnh đoàn kết của người Brūttii trên chính trường vương quốc luôn không đủ. Những năm gần đây, khi Saīdorom tuổi đã cao, phát hiện nhân tài Brūttii đang dần suy tàn, mới bắt đầu coi trọng vấn đề này.

Tuy Breu là người Brūttii, nhưng y đã lâu năm lăn lộn trong quân đội, có mối quan hệ thân thiết hơn với các Nguyên lão phái quân đội. Ngay cả khi y bị bãi nhiệm chức vụ Quân đoàn trưởng thứ Bảy vì phạm sai lầm trong cuộc chiến Tây Địa Trung Hải, y cũng không rời khỏi quân đội, hơn nữa sau chiến tranh còn được Psīllos bổ nhiệm làm Phó quan huấn luyện quân sự (Thực chất là Divers đã ra chỉ thị, bởi vì y cho rằng bất cứ quân đoàn trưởng nào lúc đó ở vào vị trí của Breu cũng đều không thể không ra lệnh cứu viện, dù phải chịu tổn thất lớn, nhưng đã duy trì được lòng dân của người Catānia và sĩ khí quân đội. Breu đã đưa ra lựa chọn chính xác, song vì nó phải gánh vác tội lỗi. Việc y bị bãi nhiệm chức vụ trước đó là để giữ gìn uy nghiêm của quân pháp, còn việc bổ nhiệm y sau này, thì là để bù đắp sự thiệt thòi mà Bộ Quân vụ đã gây ra cho y). Mối quan hệ của y với các Nguyên lão quân đội thậm chí còn tốt hơn cả với phái Brūttii.

Saīdorom lại cảm thấy: Với tài chính trị của Breu, không thể nào nói ra được những lời lẽ hoa mỹ kia. Xưa nay cũng chưa từng thấy y qua lại gì với Thēis. Y khẳng định là dưới sự sai khiến của những người trong quân đội mới ra mặt làm người giới thiệu. Là Phēlēyhūgēs? Hay là Alēxīs?

Saīdorom dùng ánh mắt hoài nghi quét qua hai vị trọng thần trong quân đang trò chuyện khe khẽ, cuối cùng dừng lại trên thân Nguyên lão Brūttii khác là Sārū.

Khi Saīdorom còn chưa gia nhập Daiaoniya, Sārū đã là người kế nhiệm mà y bồi dưỡng cho Vēgacīty. Tuy nhiên, sau khi người Brūttii sáp nhập vào Daiaoniya, dù có Saīdorom toàn lực ủng hộ, sự phát triển của Sārū trên chính trường vương quốc cũng không mấy thuận lợi. Khả năng xử lý chính sự của y không mạnh, vài lần gặp khó khăn cũng khiến y thiếu tự tin khi một mình quản lý một khu vực. Trong khi bản thân y lại luôn rất hứng thú với việc chỉ huy tác chiến, nhưng khi ấy, dưới sự khuyên can của Saīdorom, đã không kịp gia nhập Quân bộ; sau này, khi chính trường không thuận lợi, y muốn trở lại, nhưng tuổi tác đã lớn, không thể nào bắt đầu từ chức quan đội trưởng được nữa.

Giờ phút này, Sārū đang mang theo vẻ lo lắng nhìn về phía Saīdorom, bởi lẽ Saīdorom cũng đã chuẩn bị để Sārū đề cử một người — Hēgēsītus. Tuy Hēgēsītus không phải người Brūttii, nhưng y dù sao cũng đã sinh sống ở khu vực Brūttii mấy chục năm. Những tộc nhân mà y đã lãnh đạo đứng lên phản kháng lúc bấy giờ, nay phần lớn vẫn sinh sống tại khu vực Brūttii, hơn nữa, trên chính trường vương quốc còn xuất hiện vài nhân tài từ tộc y. Điều quan trọng là Hēgēsītus đã nhiều lần đảm nhiệm Chưởng quan hành chính các thành trấn trọng yếu của vương quốc, năng lực hành chính xem như không tồi. Mấy năm nay, Saīdorom đã có không ít hợp tác với y tại Viện Nguyên lão; trong tình huống y cảm thấy người Brūttii không đóng góp đủ sức, y có ý muốn đưa Hēgēsītus cùng với tộc nhân của y vào phe phái của mình.

Nhưng trong mắt vài Nguyên lão già cỗi, Breu thuộc về phái Brūttii, y đã đề cử Thēis; giờ đây Sārū lại đề cử Hēgēsītus, sẽ khiến các Nguyên lão ủng hộ y có chút lúng túng, không biết làm sao, cũng sẽ khiến người khác chế giễu. Điều quan trọng nhất là, dĩ nhiên sau lưng Breu có quân đội ủng hộ, Saīdorom không nắm chắc được việc có thể giúp Hēgēsītus chiến thắng. Suy đi nghĩ lại, y khẽ lắc đầu với Sārū.

Phán đoán của Saīdorom là chính xác. Dù Thēis có vài đối thủ cạnh tranh, song kết quả kiểm phiếu cho thấy y vẫn đắc cử với số phiếu cao.

Ba ứng cử viên Chưởng quan hành chính khu vực đã được xác định. Ngày đề cử này dường như mới chỉ vừa kết thúc màn khởi động, vì các khu vực cần thảo luận sau đó đều nằm trong lãnh thổ Ý và Sīcilia, đây mới là điều mà đa số Nguyên lão chú ý nhất. Bởi vậy, nhiều người đều không tự chủ được mà chỉnh đốn thân thể, chờ Antāoris phát biểu.

"Khu vực tiếp theo được đề cử là — khu vực đồng bằng phía đông Campānia!"

Khu vực đồng bằng phía đông Campānia không chỉ bao gồm các thành trấn nguyên thủy của khu vực Campānia như Īrna, Nākenya, Rōlla, Sāisala, Pompeiī, mà còn bao gồm các thành trấn nguyên thủy của người Sāmnite như Cuōtim, Bēnevāntum. Có thể nói, nó chiếm giữ vùng đất quan trọng nhất, cũng là khu vực tốt nhất trong mảnh đất này, qua đó đạt được mục đích chiến lược là khống chế và ngăn chặn người Sāmnite cùng người Campānia. Nhưng chính vì tầm quan trọng của nó, nên cũng có rất nhiều Nguyên lão để mắt đến.

Vị Nguyên lão đầu tiên đứng dậy là Pōllert. Trên thực tế, y không phải là Nguyên lão Daiaoniya có tư lịch quá lâu năm, nhưng y có lẽ đã hợp tác với Daiaoniya ngay từ đầu, trong cuộc chiến Nam Ý v�� chiến tranh Tây Địa Trung Hải, đều đã cung cấp sự giúp đỡ to lớn cho chiến thắng cuối cùng của Daiaoniya. Hơn nữa, y còn chủ động thuyết phục tộc nhân của mình, sáp nhập thành trấn Lūcania là Prōton, một vị trí vô cùng trọng yếu đối với vương quốc, vào Daiaoniya. Vì vậy, kể từ ngày y gia nhập Viện Nguyên lão, đã nhận được sự chú ý và tôn trọng từ các Nguyên lão.

Lễ nghi quan cũng tương tự xuất phát từ sự tôn trọng, đã mời y phát biểu đầu tiên.

"Ta xin đề cử Kēs'ma!" Pōllert lớn tiếng nói: "Kēs'ma đã nhiều lần đảm nhiệm Chưởng quan hành chính các thành trấn như Nērūlum, Ēlyria, Corpus..., vô cùng quen thuộc với vùng núi Lūcania và vùng núi Sāmnite, cũng rất quen thuộc với người Sāmnite. Ta tin rằng y khi đảm nhiệm Chưởng quan hành chính khu vực phía đông Campānia, có thể rất tốt duy trì sự ổn định của khu vực đó, khiến người Sāmnite không dám gây rối."

Lời của Pōllert tuy ngắn gọn, nhưng từ đó có thể thấy thành kiến của y đối với người Sāmnite vẫn còn sâu đậm.

Sārū rốt cuộc đứng dậy: "Ta xin đề cử Hēgēsītus..."

Nguyên lão Gōrekēith từ Castēllōn cũng đứng lên, đề cử người bạn thân của mình là Amīclēs.

Nguyên lão Trīphias từ Hērākleia đề cử bạn tốt của y, Nguyên lão Tūdēlprīce đến từ Mētāpōntum...

Trong số những người giới thiệu này, có một người đặc biệt gây chú ý, đó chính là Viện trưởng Học viện Daiaoniya đương nhiệm, Mēntōitīquēlsē. Tuy rằng so với bạn tốt của y là Mārtȳchris, y đôi khi cũng có mặt tại các cuộc họp của Viện Nguyên lão (Đối với những Nguyên lão thuộc dạng học giả này, để không trì hoãn nghiên cứu của họ, theo đề nghị của Divers, một đề án đã được thông qua: Trừ khi là những cuộc họp trọng yếu, họ bắt buộc phải tham gia, còn các cuộc họp khác thì họ có thể không cần), nhưng y từ trước đến nay chưa từng tham dự vào việc đề cử Chưởng quan hành chính thành trấn.

Nội dung chuyển ngữ này độc quyền xuất bản tại truyen.free.