Thật ra thì, vạn vật thần linh tạo hóa quả thực vô cùng kỳ diệu! Ngươi xem hai con voi lớn khổng lồ hùng vĩ kia, uy vũ là vậy, thế mà tính tình lại vô cùng hiền lành, ngoan ngoãn. Nhất là chú voi con kia, cái vòi nhỏ của nó cứ níu lấy đuôi voi mẹ, mãi không chịu buông. Voi mẹ cũng không hề tức giận, trái lại không ngừng dùng vòi hái lá cây, đút cho voi con ăn... Điều này làm ta nhớ đến Navia lúc nhỏ, con bé chẳng phải cũng y như vậy sao, cứ quấn quýt lấy ta, sợ ta rời xa nó... Agnes vừa nói vừa mỉm cười cảm thán.

Divers nhìn Agnes bỗng trở nên sống động lạ thường như vậy, mỉm cười nói: "Ta thấy nàng cũng mê mẩn lũ voi này rồi!"

"Chứ còn gì nữa!" Christoya cuối cùng cũng tìm được tri âm, lớn tiếng than thở: "Vừa rồi Agnes còn bảo ta, hôm nay nàng sẽ không đến đền thờ Hera, mà sẽ ở nhà ngắm voi cả ngày, còn muốn ta đi cùng nàng nữa chứ! Ngươi nói xem, chúng ta đều sắp năm mươi tuổi rồi, sao có thể cứ như trẻ con thế kia! Vả lại ta bây giờ bận rộn như vậy, làm gì có thời gian rảnh rỗi mà đi ngắm voi..."

"Ta thấy hôm nay chúng ta cứ gác hết mọi chuyện sang một bên, cùng các con đi ngắm voi, để cả nhà cùng nhau tận hưởng niềm vui trọn vẹn đi!" Divers lớn tiếng đề nghị.

"Tốt quá!" Agnes mặt tươi như hoa, lập tức vỗ tay tỏ ý đồng tình.

Christoya khẽ nhíu mày, vừa định lên tiếng phản đối, Divers nhẹ nhàng đặt tay lên tay nàng, ôn tồn nói: "Em đó, ngày nào cũng bận rộn, hôm nay hãy cho phép mình thư giãn một chút đi."

Ánh mắt ân cần của Divers khiến Christoya mềm lòng: "Được thôi, hôm nay chúng ta cứ ở nhà với các con, chẳng đi đâu cả. Thế nhưng... Việc đặt voi lớn ngay cạnh phủ đệ, thật không phải là một ý kiến hay đâu. Mấy con vật đó tuy thoạt nhìn hiền lành, ngoan ngoãn, nhưng dù sao chúng cũng to lớn như vậy, vạn nhất một ngày nào đó chúng nổi cơn điên, sẽ gây nguy hiểm cho chúng ta!

Vả lại... Dù sao đây cũng là loài động vật hiếm thấy mà dân chúng vương quốc chưa từng được thấy bao giờ, sau khi chúng được vận lên núi hôm qua, đã có rất nhiều dân chúng muốn đến xem, trong đó còn có cả mấy vị nguyên lão nữa. Sáng nay, lũ trẻ còn để các bạn học của chúng, những người đã thân thiết với chúng, đi qua trạm gác để lên núi xem voi lớn... Cứ tiếp diễn như vậy, an toàn của nơi này sẽ rất khó được đảm bảo!"

"Về chuyện này, ta đã có tính toán rồi." Divers không chút hoảng hốt nói: "Christoya, sắp tới chúng ta sẽ có thêm một mối làm ăn nữa."

"Là gì vậy?!" Christoya lập tức tinh thần hẳn lên.

"Xây một vườn bách thú."

"Vườn bách thú ư?"

"Từ nhỏ chúng ta đã nghe kể về câu chuyện Đại lực thần Heracles bóp chết sư tử Nemea, nhưng các nàng đã bao giờ thấy sư tử thật chưa?"

Hai tỷ muội Christoya lắc đầu. (Trên thực tế, ở thời đại này, vùng Anatolia và lưu vực Lưỡng Hà vẫn còn là nơi sinh sống của các đàn sư tử, nhưng Miletus là một thành bang ven biển, vả lại phụ nữ Hy Lạp không được phép đi xa nhà, nên Christoya không có cơ hội được tận mắt chứng kiến.)

"Chúng ta từng nghe kể chuyện thần Apollo bắn chết mãng xà lớn Python, các nàng có lẽ đã thấy rắn, nhưng đã bao giờ thấy mãng xà thật sự chưa?"

Cả hai lại lắc đầu.

"Chúng ta đều nghe nói sông Nin ở Ai Cập có hà mã và cá sấu, nhưng hà mã và cá sấu rốt cuộc trông ra sao? E rằng ở Daiaoniya cũng không có nhiều người thực sự từng được nhìn thấy." Divers gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, ung dung nói: "Vậy tại sao chúng ta không xây dựng một vườn bách thú? Đem những loài động vật kỳ lạ, hiếm có này nuôi dưỡng trong vườn, để mỗi loài cố định sinh sống ở một khu vực nhất định trong vườn, hơn nữa còn tạo cho chúng môi trường sống riêng phù hợp. Như vậy, các nàng có nghĩ rằng dân chúng sẽ đến xem không?"

"Tất nhiên là sẽ có!" Agnes lập tức đáp lời: "Chỉ riêng một con voi lớn đã khiến dân chúng phát cuồng như vậy rồi, hôm qua lúc ta trở về, còn nghe đội trưởng đội cận vệ hoàng gia dưới núi than phiền, nói dân chúng vì muốn xem voi lớn mà suýt nữa xông vào, chút nữa thì xảy ra xung đột với họ."

Christoya kinh doanh thương nghiệp nhiều năm, lập tức hiểu ra hàm ý trong lời nói của Divers, nàng không chắc chắn hỏi: "Ý chàng là, giống như khi tổ chức các trận đấu bóng bầu dục hay bóng đá tại sân vận động, chúng ta sẽ thu vé vào cửa đối với dân chúng đến xem trận đấu sao?"

"Không sai." Divers thầm khen vợ mình tư duy nhanh nhạy, rồi tiếp tục giải thích: "Dù sao việc nuôi dưỡng những loài vật này cần phải tốn tiền, còn cần thuê rất nhiều nhân công để duy trì toàn bộ vườn bách thú... Thông qua việc thu vé vào cửa, chúng ta có thể dễ dàng bù đắp những chi phí này. Còn về những loài động vật quý hiếm trong vườn bách thú thì từ đâu mà có? Chúng ta căn bản không cần lo lắng. Các thành bang và thế lực vốn giao hảo với Daiaoniya, hoặc muốn giao hảo với Daiaoniya, khi biết ta xây dựng một vườn bách thú và đang sưu tầm các loài động vật quý hiếm, sẽ chủ động mang đến tặng ta để tăng cường tình hữu nghị...

Theo lãnh thổ vương quốc mở rộng, vườn bách thú của chúng ta chỉ có thể ngày càng lớn, nuôi dưỡng ngày càng nhiều loài động vật quý hiếm. Đến lúc đó, Thurii sẽ không chỉ có ẩm thực mỹ vị, xem thi đấu, tắm suối nước nóng, thưởng thức lễ hội... mà còn có thể ngắm cảnh động vật trong vườn. Bất kể là dân chúng bình thường, học sinh trong trường, hay học giả trong học viện, đều không cần mạo hiểm xuất ngoại đi xa, mà vẫn có thể tìm hiểu và nghiên cứu phần lớn loài động vật quý hiếm trên thế giới này. Đây quả là một điều vô cùng may mắn! Đồng thời cũng giúp họ hiểu rõ, thần linh vĩ đại đến nhường nào, Ngài không chỉ sáng tạo ra loài người chúng ta, mà còn tạo ra rất nhiều loài vật kỳ diệu khác nữa, chúng ta không hề cô đơn..."

Divers chậm rãi kể về viễn cảnh của vườn bách thú, nhưng trong lòng lại không khỏi bùi ngùi: Khi hắn nghe Ansitanos kể rằng đoàn sứ giả Mauritania đã mang đến vài con voi lớn, phản ứng đầu tiên của hắn lúc đó là —— đây chắc chắn là loài voi Bắc Phi trong truyền thuyết của kiếp trước, một nhánh của voi châu Phi! Pyrrhus từng dựa vào loài voi này mà vài lần đánh bại quân đội La Mã, Hannibal cũng từng đưa chúng vào quân đội, tạo thành mối đe dọa lớn đối với người La Mã. Nhưng đáng tiếc thay, chúng đã tuyệt chủng ngay trong thời La Mã, không phải vì chiến tranh, mà là vì người La Mã quá cuồng nhiệt với các trận đấu giác đấu. Người La Mã từ khắp nơi trên Địa Trung Hải bắt giữ đủ loại mãnh thú, sau đó vận chuyển đến đấu trường, để các dũng sĩ giác đấu tiến hành giết chóc chúng, kiếm tiền từ đó, đồng thời cũng mang lại sự kích thích cho khán giả...

Ở kiếp trước, Divers từng đọc qua một bài báo, kể rằng một vị Hoàng đế La Mã đã tổ chức một cuộc đấu giác đấu thịnh đại để lấy lòng dân chúng La Mã, trong suốt thời gian diễn ra cuộc đấu, hàng ngàn loài mãnh thú đã bị giết. Với việc người La Mã liên tục giết chóc như vậy, đừng nói là voi Bắc Phi, toàn bộ khu vực Địa Trung Hải đã không còn thấy bóng dáng sư tử, báo và các loài mãnh thú khác nữa. Nếu không phải sa mạc Sahara hiểm trở khó vượt qua, khiến các loài động vật phía nam sa mạc may mắn sống sót, thì e rằng ở kiếp trước, con người hiện đại cũng chỉ có thể tìm hiểu về voi châu Phi và sư tử qua các tài liệu mà thôi.

Có thể nói, ở kiếp trước, người phương Tây từ xưa đến nay đều theo đuổi một phương thức sinh tồn điên cuồng cướp đoạt thiên nhiên. Còn ở kiếp này, Divers muốn thay đổi họ, vậy thì hãy bắt đầu từ vườn bách thú, bồi dưỡng thói quen tốt cho lũ trẻ, giúp chúng gần gũi với động vật.

***

Russialia đã nhờ quan viên bộ ngoại giao Daiaoniya đệ trình thỉnh cầu muốn diện kiến Quốc vương Divers, nhưng liên tiếp hai ngày vẫn không nhận được tin tức nào. Thấy lễ hội sắp bắt đầu, trong lòng hắn lo lắng, đành phải lựa chọn nghe theo một đề xuất khác từ vị quan viên bộ ngoại giao kia.

Trong thời gian diễn ra lễ hội, không chỉ có nhiều sứ giả nước ngoài và khách quý đến Thurii, mà các trưởng quan hành chính của mỗi thị trấn cùng các quan viên trọng yếu cũng sẽ cố gắng hết sức thu xếp thời gian rảnh rỗi để gấp rút trở về tham dự. Đồng thời, các cuộc bái phỏng tới các trọng thần của vương quốc cũng sẽ trở nên tấp nập, thông thường phủ đệ của năm vị chủ tịch luân phiên cùng các đại thần bộ ngành đều sẽ đông đúc như trẩy hội.

Theo lẽ thường, phủ đệ của Haka càng phải như vậy, bởi vì kể từ khi hai anh em họ đến Thurii năm ngoái, Hasdrubal đã trực tiếp được phong làm quân đoàn trưởng, hơn nữa rất nhanh đã nhậm chức ở phía Bắc, còn Haka thì trở thành Chủ tịch luân phiên chính thức của Viện Nguyên lão. Mặc dù hắn vẫn còn đang dưỡng bệnh, Divers đã không chờ kịp mà bắt đầu để hắn phân công quản lý một số chính vụ, nhằm giúp hắn nhanh chóng quen thuộc cách vận hành thể chế chính trị của vương quốc. Thêm vào đó, một thành viên quan trọng khác của gia tộc Margonead là Dido đã trở thành Vương tử phi, còn sinh ra hai vị tiểu vương tử... Gia tộc Margonead trên chính trường vương quốc quả thực là quyền thế ngút trời, có thể hình dung việc các quan viên vương quốc muốn đến bái phỏng sẽ đông như cá diếc sang sông. Nhưng tình hình thực tế lại là cửa nhà thưa thớt khách đến thăm.

Bởi vì Haka từng công khai tuyên bố: "Bản thân ta thể chất yếu ớt, thường xuyên bệnh tật, cần phải tĩnh dưỡng, vì vậy không chào đón các quan viên đến nhà bái phỏng."

Hơn nữa, Herb còn viết thư xác nhận cho hắn.

Ban đầu, các quan viên vương quốc còn bán tín bán nghi, nhưng kể từ khi vài vị nguyên lão Phoenician đến nhà bị từ chối, họ rốt cuộc đã xác nhận rằng lời Haka nói là sự thật.

Sau khi Russialia đến Thurii, hắn đã cố ý tìm hiểu tình hình về phương diện này, lại thêm ân oán nhiều năm giữa gia tộc Margonead và phái Hanno, nên hắn vẫn luôn có phần do dự. Thế nhưng hiện tại không còn cách nào khác, hắn đành phải liều mình đến nhà bái phỏng, song không ngờ lại nhận được sự đồng ý.

Đương nhiên, cách vị quý tộc Carthage ngày xưa, nay là trọng thần của vương quốc Daiaoniya này tiếp đãi vị khách từ quê hương lại vô cùng đặc biệt —— tại phòng tắm.

Các bãi tắm là do người Daiaoniya phát minh, nhưng sau khi hai nước ký kết hiệp nghị hòa bình sớm nhất mười mấy năm trước, chúng đã nhanh chóng du nhập vào Carthage. Bãi tắm suối nước nóng Geermei chính là nơi người Carthage yêu thích lui tới, đương nhiên hiện nay nó đã thuộc về vương quốc Daiaoniya.

Russialia tuy cảm thấy kỳ lạ với yêu cầu này, nhưng Haka bằng lòng gặp mặt hắn đã là một niềm vui ngoài mong đợi rồi, nào dám từ chối nữa.

Phòng tắm tại nhà Haka được xây dựng nghiêm ngặt theo kiến trúc truyền thống của phòng tắm Daiaoniya. Khi Russialia theo sự hướng dẫn đến trước và bước vào bể nước ấm, Haka đã ngồi sẵn trong đó.

Trước kia, Russialia chưa từng gặp mặt Haka, nhưng hắn đã sớm nghe nói tộc trưởng gia tộc Margonead là Himilco có một thứ tử từ nhỏ đã rất thông tuệ, nhưng đáng tiếc sinh ra đã mang bệnh. Các thầy thuốc từng khám bệnh cho hắn đã chẩn đoán: Đứa bé này sống không quá hai mươi tuổi.

Thế nhưng bây giờ, trước mặt Russialia, Haka tuy thân thể hơi gầy yếu, nhưng sắc mặt hồng hào, hai mắt sáng ngời có thần, nhìn thế nào cũng không giống một người sắp bước vào cửa tử.

Haka nhìn hắn, ngữ khí bình thản nói: "Sau khi ta đến Thurii, các thầy thuốc ở Daiaoniya đều đề nghị, những người như ta không thể vận động mạnh để rèn luyện thân thể, cần phải thường xuyên ngâm mình trong bồn tắm, điều đó có lợi cho sức khỏe. Ta nghe theo lời khuyên, mỗi ngày đều ngâm mình trong bồn tắm. Lúc ngươi đến, ta vừa lúc đang ngâm mình, vậy nên ta mời ngươi đến đây gặp mặt."

Nơi duy nhất để thưởng thức bản dịch này là Truyen.free.