Russialia nghe xong, ban đầu không khỏi kinh ngạc, sau đó hiện lên vẻ giận dữ, không kìm được lớn tiếng chất vấn: "Ngươi tại sao phải làm như vậy?! Cho dù gia tộc Margonead các ngươi có ân oán với đại nhân Hanno, nhưng ngươi là người Carthage, trong người vẫn còn chảy dòng máu của nữ vương Dido, người đã xây dựng Carthage, làm sao có thể gây ra sai lầm uy hiếp sự tồn vong của toàn thể người Carthage như vậy!..."

"Ngươi đến đây chỉ để giáo huấn ta sao?" Giọng Haka tuy nhỏ, nhưng lại như một luồng gió lạnh buốt thổi qua, khiến Russialia rùng mình, lập tức xua tan sự bất mãn trong lòng, giúp hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Ta... Haka đại nhân, dù cho bây giờ ngươi đã phục vụ cho Daiaoniya, nhưng ngươi vẫn là người Carthage, hy vọng ngươi có thể đình chỉ hành động 'để người Numidia phương Đông không ngừng xâm nhập lãnh địa Carthage', cho đồng bào của ngươi một con đường sống!"

Russialia hạ thấp tư thái, ngữ khí vô cùng khẩn thiết.

"Ta làm như vậy chính là vì cho những đồng bào đó một con đường sống." Haka thu lại vẻ lười biếng, nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Nếu Carthage cứ tiếp tục ngấm ngầm chống đối Daiaoniya như vậy, thì chẳng có lợi lộc gì cho Carthage cả! Vài năm nữa các ngươi sẽ phát hiện Carthage bị hoàn toàn cô lập ở toàn bộ tây Địa Trung Hải, ngay cả liên bang Phoenicia từng thân thiết nhất cũng sẽ dần dần xa lánh các ngươi..."

"Kể từ khi ký kết hiệp ước hòa bình với Daiaoniya, mấy năm nay chúng ta Carthage luôn cố gắng thích ứng trật tự mới, bận rộn khôi phục thương mại, chưa từng có ý định ngấm ngầm đối kháng Daiaoniya, càng không thực hiện bất kỳ hành động thù địch nào, ta không hiểu sao Haka đại nhân lại nói như vậy! Ngược lại, Daiaoniya kích động người Numidia phương Đông xâm lược Carthage, đây mới là vi phạm hiệp ước, chẳng lẽ Daiaoniya muốn từ bỏ hình ảnh tốt đẹp 'luôn tuân thủ lời hứa' mà mình vẫn luôn rêu rao, lại một lần nữa tuyên chiến với Carthage sao?!" Russialia nói đầy phẫn nộ, với vẻ mặt căm phẫn và bi thương.

Haka lạnh lùng nhìn hắn, nhẹ nhàng thốt ra một từ: "Bộ lạc Massili."

Âm thanh này lập tức xuyên thủng vẻ giận dữ giả tạo của Russialia, hắn vừa định giải thích, lại nghe Haka nói tiếp: "Có cần ta đọc thuộc lòng toàn bộ nội dung trao đổi bí mật giữa Carthage và bộ lạc Massili ra đây không?"

Russialia ngay lập tức mất hết khí thế, càng thêm kinh hoàng khi Carthage bị Daiaoniya giám sát chặt chẽ và đáng sợ đến mức đó.

"Từ âm mưu bí mật này giữa Carthage và bộ lạc Massili có thể thấy được, Viện Nguyên lão Carthage các ngươi hiện tại vẫn còn ôm giữ một loại ảo tưởng nào đó. Nhưng tin rằng chính mắt chứng kiến sự phồn thịnh của thành Thurii, thì đối với các ngươi mà nói, cho dù bộ lạc Massili được các ngươi giúp đỡ, thật sự thống nhất các bộ lạc Numidia phương Tây, thì đối với Vương quốc Daiaoniya cường đại bây giờ cũng chỉ là một phiền toái nhỏ, chúng ta thậm chí chỉ cần dễ dàng điều động hai, ba quân đoàn là có thể hoàn toàn bình định nó. Thế nhưng đối với Carthage các ngươi, đây lại chính là tai họa liên quan đến sự tồn vong của thành bang. Do đó, việc Vương quốc để người Numidia phương Đông tấn công Carthage chính là muốn các ngươi thực sự nhận ra thực lực Carthage giờ đây yếu ớt đến nhường nào!"

Haka ra hiệu nô bộc rót cho mình một chút rượu, sau đó một tay chậm rãi xoay nhẹ chén rượu, thần sắc trở nên nghiêm túc: "Ta là người Carthage, ta hiểu rất rõ đồng bào của mình, trong số họ đại đa số thích kinh thương chứ không phải phát động chiến tranh, thích hưởng thụ hơn là chịu đựng gian khổ trên chiến trường, sợ hãi cái chết hơn... Do đó, ngay cả khi Carthage phồn vinh nhất, cũng từ đầu đến cuối không thể chiến thắng người Hy Lạp trên đảo Sicilia, cũng là bởi vì bản chất người Carthage không phải là một dân tộc hiếu chiến, thiếu dũng mãnh và kiên cường. Trước kia còn có thể để người Numidia và lính đánh thuê chiến đấu thay các ngươi, hiện tại các ngươi đã không còn bất cứ chỗ dựa nào, ta mong các nguyên lão Carthage có thể dập tắt mọi dã tâm còn sót lại trong lòng, hãy để dân chúng làm những việc họ muốn!

Ví như trước kia người Carthage không mấy ưa thích tắm rửa, kể từ khi người Daiaoniya phát minh ra nhà tắm công cộng, người Carthage liền bắt đầu ưa thích ngâm mình trong bồn; lại như trước kia người Carthage không thích đi sâu vào nội địa để buôn bán, bởi vì giao thông rất bất tiện, nhưng kể từ khi người Daiaoniya xây dựng những con đường lớn rộng rãi và bằng phẳng, thương nhân Carthage cũng tấp nập đi sâu vào các vùng núi như Bruttii, Lucania để thu lợi từ thương mại... Còn có như ống nước ta vừa nói với ngươi, chỉ cần nó bắt đầu được đưa vào sử dụng ở các khu dân cư bình thường trong vương quốc, ta dám bảo đảm không lâu sau người Carthage sẽ nghĩ cách chế tạo ra nó, để bản thân không cần ra khỏi cửa cũng có thể hưởng thụ nước sạch... Những ví dụ như vậy còn rất nhiều.

Ngươi thấy đấy, dân chúng Carthage tuy bề ngoài nói là căm ghét Daiaoniya, nhưng trên thực tế lại luôn chú ý những điều mới mẻ do Daiaoniya sáng tạo ra, và tận hưởng hệ thống thương mại khổng lồ do Daiaoniya kiến tạo... Vậy tại sao không để Carthage hoàn toàn hòa nhập vào hệ thống này? Cứ như vậy, sự an toàn của Carthage sẽ được bảo vệ hoàn toàn, và dân chúng cũng sẽ an tâm hưởng thụ tất cả những gì Daiaoniya kiến tạo. Ta tin tưởng với năng lực của người Carthage, chỉ vài năm sau, họ sẽ trở nên giàu có hơn xưa rất nhiều!"

Russialia im lặng.

Haka cũng không nói thêm, mà là nhẹ nhàng khuấy động mặt nước ấm áp trong bồn.

Một lát sau, Russialia mới thấp giọng hỏi: "Ý của ngươi là... Để Carthage trở thành đồng minh thực sự với Daiaoniya?"

"Với thực lực suy yếu hiện tại của Carthage, không thể nào thiết lập một liên minh có địa vị ngang hàng với Daiaoniya, chỉ có thể trở thành một phần của liên bang phụ thuộc Daiaoniya." Haka nói thẳng thừng: "Đương nhiên ta đề nghị Carthage tốt nhất nên trở thành thành phố tự do thuộc Vương quốc Daiaoniya, giống như Tarentum vậy, ngươi hẳn biết người Tarentum bây giờ sống thoải mái đến mức nào..."

Sắc mặt Russialia trở nên khó coi đôi chút, hắn cố gắng kiềm chế bản thân, không để ngọn lửa giận trong lòng bùng lên lần nữa, lại nghe Haka thong thả nói: "Ta biết chuyện này ngươi không có cách nào làm chủ, cuối cùng vẫn phải do Viện Nguyên lão quyết định, nhưng ta hy vọng các ngươi làm quyết định tốt nhất có thể nhanh một chút, bởi vì chuyện các ngươi câu kết với bộ lạc Massili đã có chứng cứ vô cùng xác thực, một khi người Massili gây ra đại loạn ở vùng tây Numidia, thì sứ giả Daiaoniya sẽ lập tức đến Carthage, chất vấn các ngươi về việc phá hoại hiệp ước hòa bình.

Đồng thời, ba quân đoàn Sicilia cũng sẽ nhanh chóng tập hợp, sẵn sàng đổ bộ lên châu Phi bất cứ lúc nào, đến lúc đó tình cảnh của Carthage sẽ không còn dễ dàng như việc ngươi và ta đang trò chuyện bây giờ nữa."

Sắc mặt Russialia đại biến, lo lắng vội vàng nói: "Haka đại nhân, chúng ta cùng bộ lạc Massili là có một vài thỏa thuận miệng, nhưng điều này chỉ nhằm vào người Numidia phương Đông ——"

Haka không chút khách khí cắt ngang lời hắn: "Cuộc thảo luận về chuyện này dừng lại ở đây, Carthage sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào, ngươi hãy tự mình trở về suy nghĩ thật kỹ, và cũng để những nguyên lão ngu xuẩn kia cân nhắc cho cẩn thận. Hiện tại để chúng ta lại đến nói chuyện một chuyện khác, cũng là một chuyện khác mà ngươi đến Thurii để gặp mặt Bệ hạ trao đổi.

Ngươi không cảm thấy kỳ quái sao? Mấy năm trước, thuyền buôn của Daiaoniya vận chuyển kim loại quý từ Iberia vẫn bán không phân biệt cho tất cả thương nhân Carthage, nhưng từ năm ngoái bắt đầu, họ lại chỉ bán cho các thương nhân thuộc phe trung lập..."

Russialia nhìn người trẻ tuổi đối diện với nụ cư���i quỷ dị trên mặt, trong lòng đột nhiên giật nảy, kinh ngạc thốt lên: "Chẳng lẽ là ngươi ——"

"Không sai, đây cũng là đề nghị ta đã trình lên Bệ hạ." Haka nói một cách thờ ơ, quay đầu nhìn về phía nô bộc: "Nhiệt độ nước có hơi thấp, bảo họ đun nóng thêm chút nữa."

"Chủ nhân, nhưng thân thể của ngài ——"

"Hôm nay ta cảm giác rất tốt, nhiệt độ nước cao hơn một chút cũng không sao."

Nô bộc nhìn Russialia với sắc mặt có chút khó coi, trong lòng dù có chút lo lắng, nhưng lại không dám trái lệnh Haka, thế là nhanh chóng chạy đến cửa gỗ, ra lệnh cho nô lệ đang hầu bên ngoài cửa.

Russialia đương nhiên không thể đột nhiên bạo phát tấn công người, nhưng ánh mắt hắn nhìn Haka giờ đây tràn đầy đề phòng và thận trọng, như thể đối diện một đối thủ mạnh: Người trẻ tuổi trông có vẻ ốm yếu bệnh tật này lại đáng sợ đến vậy, mỗi biện pháp mà hắn áp dụng nhằm vào Carthage đều đánh trúng vào những điểm yếu của Carthage.

Haka lại thong thả nhấp một ngụm rượu nho, rồi nhìn chất lỏng màu đỏ tươi còn sót lại trong chén gỗ, ánh mắt trở nên trầm tư và xa xăm, hắn thì thầm nói: "Khi ta năm tuổi bắt đầu biết chuyện, ta đã từ miệng người khác biết vì sao ta không giống những đứa trẻ khác, bởi vì ta có lẽ sẽ không sống được quá vài năm nữa;

Khi ta chín tuổi, phụ thân ta thất bại thảm hại từ Sicilia trở về, ông suốt ngày buồn rầu không vui, như thường lệ, vì nghe lời trêu chọc của người khác mà tự nhốt mình trong phòng một mình, cuối cùng ông ấy đã tự sát...

Khi ta mười ba tuổi, đi theo ca ca đến vùng đất Iberia xa lạ và hoang dã đó, thúc thúc Mago nói với ta: 'Đây là vì để gia tộc Margonead có được một tương lai tươi sáng.' nhưng thực ra trong lòng ta hiểu rõ, đây là bởi vì thúc thúc ta thất bại trong cuộc đấu tranh quyền lực tại thành Carthage, buộc phải tìm cho mình một đường lui;

Khi ta hai mươi bảy tuổi, dân chúng Carthage, vì quân đội Sicilia bị tiêu diệt toàn bộ, dưới sự xúi giục của một số người, đã giận dữ tấn công các nguyên lão thuộc phe Margonead, khiến họ không thể sống sót trong thành, chỉ có thể mang theo gia đình mà chạy trốn về Iberia, nhưng Dido và ta đã quyết định phải tìm cho mình một con đường sống...

Trải qua nhiều chuyện như vậy, ta đã hiểu được một đạo lý, làm sai chuyện sẽ phải chịu trừng phạt của thần linh, phải trả một cái giá đắt thảm khốc, gia tộc Margonead đi đến tình cảnh ngày nay chính là kết quả của việc không ngừng trả nợ! Thế nhưng ——"

Ánh mắt Haka như lưỡi đao đâm thẳng vào Russialia, giọng nói lạnh lùng: "Trong cuộc chiến tranh ấy, phe Hanno các ngươi lại đóng vai trò gì?! Từ những tướng lĩnh các ngươi hết sức đề cử như Monteadeno, Anobass, đều là hạng người vô năng, thất bại hết lần này đến lần khác không chỉ tiêu hao một lượng lớn tài nguyên chiến tranh của Carthage, mà còn liên tục giáng đòn vào lòng tin của dân chúng Carthage! Khi thúc thúc và ca ca ta hết sức chiến đấu tại Sicilia, các ngươi chẳng những không toàn lực ủng hộ họ, trái lại dùng đủ mọi thủ đoạn để giảm bớt viện trợ, thậm chí phỉ báng chiến công của họ!... Nếu không phải biết rõ các ngươi đều là người Carthage bản địa, e rằng ta đã nghi ngờ các ngươi là nội ứng của Daiaoniya rồi!"

Bản dịch tinh túy của chương này được độc quyền dâng hiến bởi truyen.free.