Nghe đến đó, Russialia đương nhiên định phản bác, nhưng Haka lần nữa nâng cao giọng, trịnh trọng nói: "Bây giờ, gia tộc Margonead đã phải trả cái giá đắt vì cuộc chiến tranh đó, vậy còn phái Hanno các ngươi đã nhận lấy hình phạt chưa?! Ít nhất hiện tại vẫn chưa có!"

"Nhất là sau khi Esyaruba qua đời vì bệnh tật, phái Hanno các ngươi đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Viện Nguyên lão, không ít nguyên lão phe trung lập buộc phải đứng về phía các ngươi. Ngay năm trước, các ngươi lại gọi người đó là 'Hanno vĩ đại'! Thật nực cười làm sao! Kẻ đầu sỏ dẫn đến chiến tranh thất bại, kẻ tội đồ đã biến Carthage hùng mạnh một thời thành một thành bang phụ thuộc tầm thường như hiện nay lại dám tự xưng 'vĩ đại'!"

Haka cười khẩy một tiếng đầy khinh miệt, Russialia vẫn giữ im lặng.

Haka nhìn hắn, trầm giọng nói: "Xem ra ngươi đối với hành động vô sỉ như của Hanno vẫn còn có ý kiến. Hiện tại thần linh ban cho ta quyền lực, muốn kẻ làm chuyện sai phải nhận lấy hình phạt thích đáng! Ta đã nói rồi, gặp được ta là vận may của các ngươi! Nếu là ca ca ta Hasdrubal ở đây, hắn hận không thể giết chết tất cả nguyên lão Carthage, mới có thể trút bỏ nỗi phẫn hận vì thất bại năm xưa; nếu là Dido ở đây, nàng vẫn cho rằng phụ thân nàng Mago tử trận, tất cả dân chúng Carthage đều không thể thoát khỏi trách nhiệm, nàng hận không thể khiến tất cả mọi người phải chịu trừng phạt!"

Nói đến đây, Haka cố ý dừng lại giây lát.

Russialia nghe những điều này, quả thực vô cùng lo lắng trong lòng: Hắn không cảm thấy Haka đang dọa dẫm hắn, Dido, Hasdrubal đều là thành viên trọng yếu của gia tộc Margonead, Russialia đương nhiên đã từng tìm hiểu sâu về hai người họ. Việc hai người họ có khả năng trả thù Carthage quả thực rất phù hợp với tính cách của họ, dù hiện tại hai người họ không ở Thurii. Nhưng một người đã trở thành Quân đoàn trưởng Daiaoniya, một lần nữa có được quyền chỉ huy binh lính; người kia càng là Vương phi duy nhất của vương thất Daiaoniya hiện nay, lại còn sinh ra hai tiểu vương tử, tự nhiên sẽ được vương thất bảo vệ. Nếu hai người họ cứ mãi ôm hận thù với Carthage, đó thực sự là một chuyện đáng sợ.

"Còn ta ——" Haka kiên định nói: "Ta chỉ yêu cầu Viện Nguyên lão Carthage trục xuất những thủ lĩnh chính yếu của phái Hanno như Hanno, Tapanrako... cùng gia tộc của bọn họ khỏi Carthage, để họ cũng nếm trải nỗi đau khổ mà năm xưa chúng ta đã chịu đựng. Như vậy, ta có thể cam đoan ân oán giữa huynh muội chúng ta và người Carthage sẽ ��ược xóa bỏ! À phải rồi, trong số những người này không bao gồm ngươi, vì Bệ hạ thấy ngươi cũng không tệ."

Russialia không vì việc mình thoát khỏi hình phạt mà vui mừng, mà thần sắc ngưng trọng nói: "Rất xin lỗi, Viện Nguyên lão Carthage không thể nào vì vài lời đe dọa của ngươi mà trục xuất mấy vị nguyên lão có uy vọng cao ——"

"Họ sẽ!" Haka tự tin nói: "Khi toàn bộ dân chúng Carthage phát hiện người Đông Numidia tấn công ngày càng dày đặc, khi thương nhân Carthage không thể tiến vào lãnh thổ Vương quốc Daiaoniya cùng các quốc gia liên bang của họ để tiến hành giao thương, khi họ lại biết rõ tất cả những điều này đều do phái Hanno gây ra, ngươi nói xem liệu họ có tập thể phản đối, yêu cầu Viện Nguyên lão trục xuất những kẻ sâu mọt này không? Giống như năm đó họ đã tập thể phản đối gia tộc Margonead chúng ta!"

Tuy nước trong ao càng lúc càng nóng, nhưng Russialia trong lòng lại càng lúc càng lạnh. Hắn cố giữ vẻ nghiêm nghị nhưng trong lòng đang giãy giụa lần cuối: "Ngươi... những việc ngươi làm này là vi phạm hiệp định hòa bình..."

"Ta không có vi phạm." Haka thẳng thắn và đầy tự tin nhìn thẳng vào hắn: "Chỉ cần Carthage trục xuất những người phe Hanno này, và gia nhập Vương quốc Daiaoniya, ta dám cam đoan với ngươi rằng người Carthage sau này sẽ sống tốt hơn trước kia, mà điều này cũng là điều gia tộc chúng ta mong muốn thấy!"

Là nguyên lão am hiểu ngoại giao của Viện Nguyên lão Carthage, Russialia lần đầu tiên cảm thấy mình bất lực đến vậy. Mọi việc đều nằm ngoài tầm kiểm soát của mình, điều này khiến hắn cảm thấy rất bàng hoàng. Hắn cúi đầu xuống, nhìn nước trong ao đang bốc hơi nóng, thì thầm nói: "Sau khi gặp Quốc vương Divers, ta sẽ cân nhắc những đề nghị này của ngươi."

Haka cười nhẹ một tiếng: "Đại nhân Russialia, ngươi vẫn chưa hiểu sao? Bệ hạ căn bản sẽ không gặp ngươi, Người đã toàn quyền giao cho ta quyền xử lý các vấn đề ngoại giao với Carthage."

Russialia cả người chấn động, lại một lần nữa nhìn về phía Haka, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng, nhưng càng nhiều hơn là sự cầu khẩn. Hắn khó khăn lắm mới hé miệng, nhưng rồi chẳng nói được lời nào.

Haka lộ ra vẻ đồng tình, nhẹ giọng nói: "Ta biết muốn đưa ra những quyết định này, đối với ngươi mà nói rất khó khăn. Nhưng dù khó khăn đến mấy, vì để người Carthage có thể tồn tại tốt hơn, cũng vì gia tộc của ngươi có thể tiếp tục sinh hoạt tại vùng đất quen thuộc của ngươi, ngươi nhất định phải nhanh chóng đưa ra quyết định, bởi vì thời gian không chờ đợi ai. Chỉ cần tháng 9 vừa qua, những cơn gió bắc mang theo giá lạnh mùa đông sẽ thổi tới..."

Russialia trong lòng bỗng chốc lạnh buốt.

Nhìn Russialia với vẻ thất thần rời đi, Haka trong lòng có một sự thoải mái khó tả. Hắn lại rót thêm một chén rượu cho mình, giơ cao lên, chân thành nói: "Cảm tạ Bệ hạ đã cho ta một cơ hội báo thù rửa hận!"

Nói xong hắn một hơi uống cạn sạch.

... ... ... ... ... ... ... ... ...

Trong hai ngày sau đó, Russialia vẫn cố gắng tìm đủ mọi con đường để có cơ hội gặp Quốc vương Divers, nhưng tất cả đều thất bại không chút nghi ngờ. Tuy rằng đại lễ sắp bắt đầu, nhưng hắn đâu còn tâm trí nào để tiếp tục ở lại Thurii. Lòng như lửa đốt, ông vội vã đi thuyền trở về Carthage, bắt đầu bí mật tìm người bàn bạc đối sách.

Ngày 9 tháng 9, Đại lễ Hades bắt đầu.

Dân chúng đến từ các thành trấn của vương quốc chen chúc hai bên đại lộ khu vực thành Thurii, trao hoa tươi và tiếng hoan hô cho các binh sĩ xếp hàng tiến lên từ doanh trại phía bắc, tiến về quảng trường Chiến thắng để nhận kiểm duyệt. Họ lần lượt là các binh sĩ và sĩ quan ưu tú được điều động từ các quân đoàn, hạm đội, đội kỵ binh, những người đã tham gia nhiều trận chiến và lập được công lao. Họ tự hào vác lên đại đội, quân kỳ thuộc quân đoàn của mình, lần lượt đi qua ba Khải Hoàn Môn của Thurii.

Trên mỗi Khải Hoàn Môn lần lượt điêu khắc những hình ảnh chiến đấu quan trọng nhất trong chiến tranh Crotone, chiến tranh miền Nam Ý, chiến tranh Tây Địa Trung Hải, cũng lần lượt đại diện cho ba thời khắc quan trọng nhất mà Daiaoniya đã trải qua kể từ khi thành lập: Trận chiến lập minh, Trận chiến lập quốc và Trận chiến cường quốc.

Đội ngũ diễu hành gồm các binh sĩ quân đoàn lần lượt đi qua bên dưới chúng, điều này cũng ngụ ý rằng chính đội quân hùng mạnh được xây dựng từ các công dân này đã giúp Daiaoniya từ yếu kém vươn lên mạnh mẽ, cuối cùng trở thành một vương quốc cường thịnh.

Theo sau quân đội là đội ngũ diễu hành gồm dân chúng từ hơn chục khu vực của vương quốc. So với đội quân binh sĩ chỉnh tề một hàng, đội ngũ của họ rất phân tán, nhưng lại càng thêm hoạt bát. Họ phấn khích và nhiệt tình tương tác với dân chúng hai bên đường, khiến không khí lễ hội càng thêm náo nhiệt và vui tươi.

Toàn bộ đội ngũ diễu hành cờ màu bay phấp phới, tiếng hoan hô không ngừng, tiến thẳng vào quảng trường Chiến thắng.

Trên khán đài trước Đại nghị sự đường của Viện Nguyên lão, Divers cùng các trọng thần, nguyên lão chủ chốt của vương quốc, thân mặc lễ phục lộng lẫy, đứng thẳng tắp, mỉm cười nhìn từng đoàn đội ngũ đi qua trước mặt.

Mà tại khán đài hai bên, các sứ giả liên bang, quốc gia bạn hữu và khách quý được mời đến, khi chứng kiến đại lễ thịnh soạn chưa từng có này, thì biểu lộ muôn hình vạn trạng: Có người thật lòng vui mừng cho Daiaoniya, tỉ như người Wolsci, người Hernic; có người vì kịp thời gia nhập liên minh Daiaoniya mà cảm thấy may mắn, tỉ như người Etruria, người Samona; có người thì lại cảm thấy lo lắng và sợ hãi, tỉ như những người Sidixi.

Dù sao, khi toàn bộ đội ngũ diễu hành lấp đầy quảng trường Chiến thắng, thêm vào những người xem chen chúc đông nghịt xung quanh quảng trường, khu vực trung tâm thành Thurii hoàn toàn biến thành một biển người, khoảng bảy, tám vạn người, vượt quá dân số của một thành bang, tương đương với số lượng của một chủng tộc lớn, mà đây chỉ là một hạt cát trong số lượng dân số khổng lồ của Vương quốc Daiaoniya.

Trong quảng trường tiếng người huyên náo đến ngột ngạt.

Nhưng khi Divers tiến lên khán đài diễn thuyết, ngoài quảng trường lại nhanh chóng khôi phục yên tĩnh, chỉ có giọng nói của Divers và người truyền thanh viên vang vọng khắp quảng trường trống trải:

"Hỡi các công dân Vương quốc Daiaoniya, hôm nay chúng ta gặp nhau ở nơi đây, cử hành đại lễ tế thần Hades. Kể từ khi Daiaoniya thành lập đến nay, trong hơn 20 năm qua, chúng ta đã từng gặp phải vô vàn khó khăn và trở ngại, nhưng dưới sự phù hộ của Hades, và nhờ sự đồng lòng phấn đấu của chúng ta, chúng ta đã vượt qua hết cửa ải khó khăn này đến cửa ải khó khăn khác.

Hôm nay chúng ta có thể ưỡn ngực mà tuyên cáo với toàn thế giới, Daiaoniya đã trở thành một vương quốc cường đại. Chúng ta chẳng những không e ngại bất kỳ sự khiêu chiến nào từ kẻ địch, mà chúng ta còn sẽ cung cấp sự ủng hộ và bảo hộ cho bất kỳ quốc gia hay thế lực nào muốn kết giao hữu với chúng ta!

Thiên thần Hades vô cùng hài lòng với mọi thành tựu mà Daiaoniya đã đạt được. Người đã ban xuống thần dụ, chẳng những sẽ tiếp tục phù hộ dân chúng vương quốc, mà còn cho phép Vương quốc Daiaoniya mang theo danh xưng Thần thánh. Bất kỳ kẻ địch nào dám mạo phạm vương quốc này cũng giống như trực tiếp xâm phạm lãnh địa của vị thần vĩ đại, sẽ phải nhận lấy sự trừng phạt và nguyền rủa của Người!

Hỡi các công dân, hãy cảm tạ Hades vĩ đại! Hãy reo hò vì Vương quốc Thần thánh Daiaoniya!"

Divers vừa dứt lời, ngoài quảng trường lập tức bùng nổ tiếng hoan hô vang dội như núi đổ biển gầm: "Hades nhân từ vạn thắng!!!"

"Vương quốc Thần thánh Daiaoniya vạn thắng!!!"

...

Trên mặt mỗi công dân vung tay hô lớn đều tràn ngập một vẻ cuồng nhiệt. Kể từ nay về sau, họ tin tưởng vững chắc rằng mình sinh ra có nơi nương tựa, chết có chỗ theo, không còn e ngại bất kỳ hiểm nguy hay khó khăn nào, bởi vì họ đã là con dân trên mặt đất của vị thần vĩ đại ấy.

Trong không khí cuồng nhiệt, nhân viên Bộ Tuần sát duy trì trật tự bắt đầu sắp xếp việc các đội ngũ diễu hành rút lui dần. Sau đó là các buổi biểu diễn kịch lớn bắt đầu. «Sự ra đời của Minh Vương», «Daiaoniya thành lập»... Từng vở kịch truyền thống của vương quốc lần lượt được trình diễn trên quảng trường.

Các diễn viên biểu diễn vô cùng hết mình, khán giả bên ngoài cũng xem rất chăm chú, thỉnh thoảng lại bùng nổ tiếng vỗ tay và reo hò.

Đến lúc vở kịch cuối cùng mang tên «Chiến đấu tại Sicilia» chuẩn bị kết thúc, Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu.

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.