Lúc này, từ hướng tây bắc vọng đến tiếng chuông quen thuộc của mọi người, liên tiếp vang lên chín hồi, sau đó ngắt quãng một lúc lại tiếp tục vang thêm chín hồi nữa.

Khán giả bên quảng trường nhao nhao quay đầu nhìn về hướng bắc, kinh ngạc phát hiện trên ngọn đồi Thiên Thần đang sừng sững một pho tượng vàng khổng lồ, dưới ánh nắng chiếu rọi rực rỡ chói mắt.

"Ôi! Kia là... tượng thần Hades!"

"Lời đồn trước đây là thật, vương quốc đã thực sự xây dựng một tượng thần Hades vĩ đại, có thể sánh ngang với tượng thần Athena của Athens!"

...

Mặc dù tượng thần phản chiếu ánh nắng chói lóa như vậy, nhưng dân chúng vẫn gắng sức mở to mắt, dồn ánh nhìn sùng kính lên ngọn đồi, gương mặt tràn đầy phấn khích và cuồng nhiệt.

Rất nhanh, họ phát hiện không chỉ pho tượng thần mang đến cho họ sự kinh hỉ, mà cả ngôi thần miếu mới vừa được cải tạo hiển hiện trước mắt họ cũng khiến lòng người phấn khởi không kém: Nó không chỉ cao lớn, rộng rãi và huy hoàng tráng lệ hơn trước rất nhiều, mà những bức họa tam giác trang trí trên đỉnh miếu cũng càng thêm diễm lệ đa sắc, hơn nữa còn lấp lánh rạng rỡ, tựa như quần tinh trên trời (thực chất là những người thợ thủ công đã tiếp thu ý kiến của người dân, họ nghiền nát những tấm kính màu rực rỡ được nung từ cát biển, trộn vào thuốc vẽ trang trí, tạo ra hiệu ứng lấp lánh dưới ánh nắng).

Người Hy Lạp vốn cho rằng thần miếu là quê hương của các vị thần, nơi ở của họ nhất định phải là những kiến trúc hùng vĩ, vàng son lộng lẫy. Và ngôi thần miếu vừa được cải tạo trên đỉnh núi này không nghi ngờ gì đã cực kỳ phù hợp với những tưởng tượng tột bậc của họ.

Thế là, dưới sự chỉ huy và dẫn dắt của Đội Tuần Tra, dân chúng với tâm trạng nôn nao không thể chờ đợi, hóa thành từng dòng người, tuôn đổ về đồi Thiên Thần.

Càng đến gần ngọn đồi, dân chúng càng cảm nhận được sự nguy nga và to lớn của tượng thần, nhưng bức tượng lại không hề mang đến cảm giác áp bức do sự uy nghiêm mà ngược lại. Nó cúi thấp đầu, để dân chúng dễ dàng nhìn rõ dung mạo, thể hiện sự nhân từ và thương xót, khiến họ càng muốn được đến gần.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ ngọn đồi, ngoại trừ khu vực quanh thần miếu trên đỉnh, đã hoàn toàn bị dòng người vây kín. Dân chúng chen chúc đứng bên ngoài vòng cảnh giới do đội vệ binh cung đình tạo thành, người nối người, san sát nhau, nhón chân, mở to mắt, hết sức chăm chú nhìn về phía thần miếu và tượng thần khổng lồ.

Một số dân chúng tinh ý còn phát hiện điểm khác biệt lớn nhất giữa vẻ ngoài tân thần miếu với các thần miếu Hy Lạp khác: Dưới bức họa tam giác trang trí trên mái nhà thần miếu, trên vách đá có những ô cửa sổ nhỏ hình vuông được bố trí đều đặn, mỗi ô cửa sổ nhỏ đều chứa một bức tượng điêu khắc, trông vô cùng kỳ lạ.

Nhưng những người dân đứng xa, nhìn không rõ ràng lại không biết rằng: Đây không phải những pho tượng thông thường. Chúng không chỉ là các vị thần chủ yếu của Hy Lạp như Zeus, Hera, Apollo... mà còn có tượng nữ thần Amara của người Bruttii, thần Vosani của người Samnite, Jupiter, Diana của người La Mã... và các pho tượng thần linh được các chủng tộc khác trong vương quốc tôn sùng. Những pho tượng thần linh đông đảo này được dựng đứng trong các hốc đá, bao quanh tượng thần Hades bên trong thần miếu, tựa như chúng tinh vây quanh mặt trăng, hàm nghĩa của nó không cần nói cũng rõ.

Divers với thần sắc trang nghiêm đứng trước thần miếu. Bên cạnh ông là Đại Tế Tự Plessinas, thân vận trường bào trắng muốt, tay cầm quyền trượng; phía sau là mấy chục Tế Tự Hades và Thánh nữ cũng mặc bạch bào tương tự.

Plessinas ho nhẹ một tiếng, chống gậy trượng chậm rãi tiến lên hai bước. Đồng thời ông cất lời, các Tế Tự cũng dùng cùng một lời lẽ cất tiếng, không như những người truyền âm bình thường, họ có thể nói chuyện với ngữ điệu chỉnh tề và cảm xúc giống nhau, từ đó tạo ra một loại cộng hưởng khuếch đại. Bởi vậy, tuy mỗi người không hề cuồng loạn hô lớn, nhưng lời của Plessinas vẫn nhẹ nhàng lan đến tai mỗi người dân trên ngọn đồi:

"Hỡi các công dân Daiaoniya, các tín đồ của Hades, hôm nay là một ngày đáng để chúc mừng! Chúng ta đã tái tạo Kim Thân, xây dựng lại thần điện cho vị Hades vĩ đại, để ngài có thể an cư thoải mái hơn trong thần miếu, và phù hộ chúng ta tốt hơn!

Trước khi Daiaoniya thành lập, những cống hiến của Hades cho người dân Hy Lạp đã bị chôn vùi, chẳng những không ai ca tụng công tích của ngài, mà ngược lại còn nảy sinh sự sợ hãi và xa lánh ngài. Cho đến khi hậu duệ của ngài là Divers xuất hiện, trong vỏn vẹn 20 năm đã kiến lập một vương quốc cường đại, lại còn tôn kính Hades làm thần hộ mệnh của vương quốc. Điều này không chỉ khiến hàng trăm ngàn dân chúng trở thành tín đồ của vị thần vĩ đại này, mà còn khiến những lý niệm công chính, nghiêm minh, cống hiến, hy sinh mà Hades hằng phấn đấu trở thành những điều mà toàn bộ dân chúng trong vương quốc tuân theo.

Điều này khiến Hades vô cùng vui mừng. Để cảm tạ hậu duệ của mình vì những công tích vĩ đại mà y đã tạo nên, ngài đã ban thần dụ, cho phép quốc vương Divers mang danh ngài. Divers cùng con cháu đời sau của y chỉ cần tiếp tục tôn sùng ngài, tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình trên mặt đất, thì ngài sẽ vĩnh viễn phù hộ gia tộc này. Bất kỳ ai có ý đồ ác ý xâm phạm đều sẽ phải gánh chịu lời nguyền vĩnh thế của ngài!"

Nói đến đây, Plessinas quay đầu nhìn về phía Divers, cúi người, cung kính thưa: "Quốc vương bệ hạ Thần thánh Hades. Divers, xin đội lên mũ miện, tiếp nhận lời chúc mừng từ các tín đồ!"

Divers trang trọng đón lấy chiếc vương miện gỗ tinh xảo được bện từ gỗ mun và dương xỉ, đặt trên khay đen, rồi chậm rãi đội lên đầu.

Dân chúng xung quanh một lần nữa bùng nổ tiếng reo hò như núi lở biển gầm: "Quốc vương bệ hạ Divers vạn thắng!!!"

"Quốc vương Hades. Divers vạn thắng!!!"

...

Kể từ hơn 20 năm trước khi đổ bộ lên Magna Graecia, chiếm đóng Thurii, thành lập Daiaoniya, đánh bại Crotone, đẩy Syracuse khỏi ngai vàng bá chủ, biến Carthage thành một thành bang bình thường, kiến lập vương quốc cường đại nhất Tây Địa Trung Hải từ trước đến nay, uy vọng của Divers trong vương quốc đã đạt đến đỉnh điểm. Huống hồ, không còn sự kiềm chế của Kunogorata, Cornellus và những người khác, không một nguyên lão nào phản đối quyết định quan trọng về lễ điển lần này, khiến Divers dễ dàng khoác lên mình và gia tộc một tầng thần quang.

... ...

Đây là một buổi sáng nắng đẹp, Massims đang dạo bước trên đường phố trong quân doanh.

Nói là quân doanh, nhưng các binh sĩ lại thích gọi nó là quân thành hơn, bởi so với các thị trấn Etruria xung quanh, nó thực sự giống một tòa thành: Toàn bộ nơi đóng quân rộng một dặm, hình vuông, được bao quanh bởi tường thành cao 5 mét, tất cả đều xây bằng gạch vuông dày đặc. Hơn nữa, trên tường thành cứ cách 50 mét lại có một tháp canh cao 10 mét. Mặt đất toàn bộ khu thành đều được lát bằng những phiến đá cứng rắn, điều này giúp tránh được tình trạng đọng nước và lầy lội khi trời mưa hay tuyết rơi, đồng thời cũng khiến các binh sĩ khi đi trên những con đường lát đá vuông vức và cứng cáp này luôn có cảm giác an tâm — trong một doanh trại hoàn toàn được xây bằng đá như vậy, họ tin mình có thể chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào từ kẻ thù mạnh mẽ.

Massims có mặt ở đây là vì, năm ngoái sau khi gia nhập ngành tình báo Daiaoniya, khi vẫn còn đang trong thời gian huấn luyện, anh đã nhận được một nhiệm vụ mới: dùng thân phận dân tự do để xin gia nhập đoàn lính đánh thuê đang được thành lập, với mục đích tiền trạm đến biên giới Etruria. Sau khi gia nhập thành công, anh phải theo dõi sát sao quân đoàn này, tùy thời báo cáo tình báo liên quan đến nó và tình hình địch quân xung quanh.

Ban đầu Massims trong lòng kháng cự mệnh lệnh này, bởi anh không muốn rời xa vợ con mình, thậm chí khi tham gia khảo hạch tuyển chọn còn cố ý thể hiện kém một chút, hòng không được chọn. Đáng tiếc, trong số những dân tự do đến báo danh, người biết chữ vốn không nhiều. Mà Massims lại có thể dùng văn tự Daiaoniya viết ra những văn chương trôi chảy, lại còn biết tính toán, quả là nhân tài hiếm có trong quân đoàn mới thành lập. Anh được tuyển chọn ngay tại chỗ, và lập tức được giao chức vụ thống kê viên của Quân Nhu Doanh.

Cứ như vậy, Massims trở thành một thành viên trong binh đoàn biên cảnh Etruria. Sau đó, anh cùng tất cả các dân tự do được chiêu mộ đều được tập trung tại quân doanh Thurii để huấn luyện trong ba tháng.

Đó là ba tháng gian khổ tựa như địa ngục. Để những tân binh thiếu huấn luyện quân sự, thậm chí chưa từng tham gia chiến đấu này có thể sớm trở thành một binh sĩ Daiaoniya hợp lệ và phát huy tác dụng nhanh chóng, Bộ Quân Vụ đã phái số lượng lớn sĩ quan huấn luyện quân sự tiến hành đào tạo cường độ cao. Hơn nữa, còn quy định Massims cùng các nhân viên hậu cần khác cũng phải tham gia, bởi lý do rất chính đáng: Các nhân viên hậu cần của từng quân đoàn Daiaoniya vào thời điểm then chốt trong chiến đấu đều phải đóng vai trò binh sĩ phụ trợ tham gia tác chiến, và quân đoàn biên cảnh cũng không ngoại lệ. Nhưng nếu không có kỹ năng quân sự, không quen thuộc chiến thuật quân sự của Daiaoniya, thì những nhân viên hậu cần này làm sao có thể phối hợp tác chiến? Bởi vậy, họ cũng phải tham gia huấn luyện.

May mắn thay, cường độ huấn luyện của nhân viên hậu cần không lớn bằng binh sĩ quân đoàn, vả lại huấn luyện cường độ cao cũng đồng nghĩa với việc phải có đủ lương thực tiếp tế. Bởi vậy, Massims thỉnh thoảng lại theo các quan viên hậu cần của quân đoàn vào thành Thurii để mua sắm thực phẩm.

Trong khoảng thời gian này, tài năng quản lý tài sản và giỏi mặc cả với tiểu thương của Massims đã được bộc lộ, đồng thời thu hút sự chú ý của cấp cao quân đoàn. Đến khi ba tháng tập huấn kết thúc, Massims đã được thăng chức làm chủ quản mua sắm, đây là chức vụ quân sự quan trọng thứ ba trong Quân Nhu Doanh của quân đoàn, chỉ sau quan quản lý quân nhu và quan hộ vệ.

Chẳng bao lâu sau, hơn 8000 quân biên cảnh đã bắc tiến vào lãnh thổ Etruria.

Vào lúc này, sau nhiều vòng thương thảo giữa vương quốc và liên minh Etruria, hiệp nghị phân chia đất đai cho Daiaoniya đã sớm được đạt thành, địa điểm quân doanh cũng đã sớm được xác định. Hơn nữa, dưới sự điều động của các kỹ sư từ Bộ Quân Vụ và sự góp sức của nhân công từ các thành bang Etruria, quân doanh đã có hình dáng đại thể.

Massims theo tổng bộ quân đoàn tiến vào đóng quân tại doanh trại không xa thành bang Florentia ở phía bắc Etruria. Sau đó, các binh sĩ sẽ phải vận dụng những kỹ năng xây dựng vừa mới học được, còn khá sơ khai, để hoàn thành toàn bộ quân doanh.

Trong quá trình xây dựng doanh trại vất vả này, các tân binh sẽ tiếp tục học cách phục tùng mệnh lệnh, chịu đựng gian khổ, phối hợp lẫn nhau... triệt để loại bỏ thói tản mạn của thời còn là dân tự do, từng bước chuyển mình thành một binh sĩ quân đoàn Daiaoniya thực thụ.

Cũng trong quá trình xây dựng doanh trại này, năng lực tổ chức và điều phối của Massims đã được phát huy đầy đủ. Bởi vậy, vài tháng sau, khi quan quản lý quân nhu của quân đoàn được triệu hồi về Bộ Quân Vụ, Quân đoàn trưởng đã trực tiếp ra lệnh: Massims tạm thời kiêm nhiệm chức vụ quan quản lý quân nhu.

Mọi tâm huyết dịch thuật của chương truyện này xin được gửi gắm độc quyền tại truyen.free.