"Polus, hôm qua cậu thể hiện không tốt, các huynh đệ đã giao chiến với người Gaul rồi mà cậu vẫn còn tụt lại đằng sau rất xa, làm ảnh hưởng đến thành tích chung của cả tiểu đội ta!"

"Thôi nào, bỏ qua cho cậu ấy đi, đây là lần đầu cậu ấy ra trận, sợ hãi cũng là chuyện thường tình thôi."

"Ta... ta không phải sợ hãi, mà là dây giày sandal của ta bị đứt mất."

"Lý do này bịa đặt cũng không tệ đâu."

"Đúng là bị đứt thật mà!"

"Thế thì vẫn là lỗi của cậu! Quân pháp đã sớm quy định, binh sĩ thường ngày phải chăm sóc tốt trang bị của mình, giày cũng là một trong số đó. Bình thường cậu không kiểm tra kỹ, đến lúc giao chiến lại xảy ra sự cố thì không thể trách ai được. May mắn hôm qua là hành động tấn công, chứ nếu là rút lui thì cậu đã bị kẻ địch bắt sống, đến lúc đó thì không ai cứu nổi cậu đâu."

"Cái này cũng khó nói lắm, biết đâu khi rút lui Polus lại cởi giày ra, chạy nhanh hơn cả chúng ta ấy chứ."

"Cậu ——"

"Thôi được rồi, tất cả đừng nói nữa! Ngoại trừ việc lúc đầu bị tụt lại phía sau, Polus về sau trong chiến đấu thể hiện vẫn rất tốt. Các huynh đệ, hãy nghĩ lại xem, lần đầu tiên chúng ta ra trận cũng chẳng khá hơn Polus là bao, vậy nên đừng đổ lỗi cho nhau. Phải nhớ kỹ! Tiểu đội chúng ta là một chỉnh thể, chỉ có như anh em ruột thịt, giúp đỡ lẫn nhau, kề vai chiến đấu, mới có thể chiến thắng kẻ địch, để bản thân sống sót an toàn!"

"Đội trưởng nói rất đúng! Nào, chúng ta cạn một chén, chúc mừng chiến thắng hôm qua, và chúc mừng không ai trong chúng ta bị thương!"

"Cạn! !"

Các binh sĩ gào thét, uống cạn chén rượu của mình, những cô gái hầu bàn trẻ đẹp vội vã tiến đến rót thêm rượu cho họ.

"Suna, em đã nghĩ kỹ chưa?! Hãy gả cho anh, đợi anh giải ngũ rồi cùng anh về Thurii! Đó chính là thành phố vĩ đại nhất trên đời này!..." Một tên binh lính nhân men rượu, lớn tiếng thổ lộ nỗi lòng mình.

Những binh lính khác lập tức bắt đầu hò reo ồn ào.

Cô hầu bàn tuy có chút ngượng ngùng, nhưng vì mưu sinh mà thường xuyên tiếp xúc với đủ loại người nên cô cũng đã trải qua không ít chuyện tương tự. Cô dịu dàng nói: "Đội trưởng Nikapalos, tôi nghe nói các anh có quy định, binh sĩ trong thời gian tại ngũ thì không được phép kết hôn mà."

Nikapalos đương nhiên là đứng về phía binh sĩ của mình, bèn nghiêm nghị nói: "Đúng là có quy định này, nhưng trước tiên có thể đính hôn. Ta nghe nói khu dân cư này của chúng ta đã có mấy gia đình gả con gái cho binh sĩ trong doanh trại rồi."

"Đúng, đúng, trước tiên có thể đính hôn mà!!" Một bàn binh sĩ lớn tiếng hùa theo ồn ào, còn người binh sĩ vừa ngỏ lời cầu hôn thì chỉ biết ngây ngô cười.

Cô hầu bàn quả thực không hề quá bối rối, đôi mắt to linh hoạt đảo một vòng, rồi quay đầu nhìn về phía nhà bếp: "Chuyện quan trọng thế này, tôi đâu thể tự mình quyết định được, cái này phải đợi cha tôi nói mới tính chứ."

Trong nhà bếp, ông chủ quán rượu đang thái thịt, vẫn luôn chú ý động tĩnh trong nhà hàng. Ngay lập tức, ông ta dùng giọng Hy Lạp cứng rắn hét lớn: "Không được!" Dứt lời, tiếng va chạm giữa dao thái thịt và thớt càng vang lên dồn dập.

Một tên binh lính cười ha hả nói: "Coradas, ai bảo cậu lần trước uống say, cứ nhất định phải kéo tay Suna, làm mích lòng bố vợ tương lai của cậu."

"Ta kéo tay Suna hồi nào cơ chứ?" Coradas vẻ mặt mờ mịt.

"Lúc đó cậu say bí tỉ, đương nhiên là không nhớ rồi. Đội trưởng sợ cậu bị giam nên bảo mọi người giấu kín không kể."

Coradas thấy hắn nói có vẻ thật như vậy, bèn đưa mắt đảo qua từng đồng đội, kể cả đội trưởng, thấy trên mặt họ đều mang vẻ "Đúng là thế thật" thì trong lòng chợt giật mình, cuối cùng ngượng ngùng nhìn về phía Suna.

Suna cũng đã trốn vào nhà bếp.

"Suna, tên gia hỏa này mà cũng dám bắt nạt em sao, để ta thay em giáo huấn hắn một trận!" Bên cạnh bàn ăn, một người đàn ông đứng dậy, lớn tiếng nói, hóa ra lại là một binh sĩ của tiểu đội khác.

"Đây là chuyện giữa ta và Suna, liên quan gì đến ngươi, cút đi!"

"Coradas, ai cũng nói cậu là binh sĩ lợi hại nhất phân đội chúng ta, nhưng ta không sợ cậu! Hôm nay chúng ta tỉ thí một trận ra trò, ai thắng, Suna sẽ là của người đó!"

"So tài thì so tài, ai sợ ai chứ!" Tên lính kia cũng không chịu kém cạnh đáp lại.

Sau khi một trận phong ba nho nhỏ lắng xuống, trong quán rượu vẫn vang lên tiếng cười nói vui vẻ, náo nhiệt không ngừng.

Sau khi các binh sĩ uống rượu thư giãn tại đây, họ sẽ đi dạo trên các con phố trong khu dân cư, ghé các cửa hàng mua sắm một vài vật dụng thiết yếu cho mình. Tuy nhiên, trước khi mặt trời lặn, họ nhất định phải trở về doanh trại, tham gia điểm danh của phân đội trưởng. Nếu đến trễ, chắc chắn sẽ bị trừng phạt, cho dù là quét dọn nhà xí, chăn nuôi gia súc, đun nước phòng tắm, dọn dẹp đường đi... đều là những công việc vừa khổ vừa mệt. Bởi vậy, trong tình huống bình thường, các binh sĩ đều sẽ về doanh trại đúng giờ.

...

Massims cưỡi ngựa đi trên con đường lát đá bằng phẳng rộng lớn này. Hơn một nửa công lao xây dựng con đường này thuộc về các binh sĩ quân đoàn biên cảnh. Việc xây dựng đường sá cũng là một phần trong quá trình huấn luyện quân sự của quân đoàn biên cảnh. Trong hơn một năm qua, quân đoàn trưởng đã dành không ít thời gian để các binh sĩ xây dựng con đường này.

Bốn tháng trước, con đường lớn này đã thông đến Florentia, và ngay tháng trước, một con đường lớn khác đã nối liền ba doanh trại quân sự, hơn nữa cuối cùng còn kết nối với thành bang cảng Piraeus. Tuy nhiên, con đường đó hiển nhiên dài hơn con đường này đến mười mấy lần, được hoàn thành nhờ hàng vạn lao công từ Liên minh Etruria được trưng dụng, dưới sự chỉ huy của các kỹ sư do bộ Kiến tạo Daiaoniya phái đến, cùng chung sức hợp tác. Tất cả đều là để bảo vệ tốt hơn và tăng cường phòng ngự biên giới.

Sân luyện binh cách doanh trại không xa, nằm gần khu dân cư, là một bãi cỏ bằng phẳng rộng lớn đã được tu sửa.

Một bên bãi cỏ dựng lên hàng chục cọc gỗ cứng chắc cao ngang người, đội bộ binh hạng nặng dưới sự giám sát và chỉ dẫn của các đội quan, tay cầm trường thuẫn và thương nhọn (hoặc đoản kiếm), lặp đi lặp lại luyện tập đâm (hoặc chặt chém) vào cọc gỗ. Còn ở một bên khác của bãi cỏ, rất nhiều bia tập được dựng thẳng, đội bộ binh hạng nhẹ đang luyện tập cung tiễn và tiêu thương.

Ngay trước một trong những bia tập gần nhất, có một người đàn ông đội mũ giáp quan đỉnh đan xen màu đỏ tía đang ném tiêu thương. Chỉ thấy hắn chạy mấy bước, hét lớn một tiếng, dứt khoát ném ra. Chiếc tiêu thương bay vút qua khoảng cách 50 mét, xuyên thủng bia gỗ dày đặc.

Sau lưng hắn đứng mấy vị sĩ quan cao cấp khác cũng mặc khôi giáp, đang lớn tiếng tán thưởng. Những binh lính khác dường như đã quá quen thuộc với cảnh này, không ai ném ánh mắt tò mò về phía họ.

Mặc dù Massims không nhìn rõ mặt người đàn ông ném tiêu thương, nhưng hắn biết đó chính là Hasdrubal, quân đoàn trưởng của quân đoàn biên cảnh. Vị quân đoàn trưởng đến từ Carthage này luôn thích tự mình xuống trận trong các buổi huấn luyện, dẫn đầu làm gương, bởi vậy ông rất được các binh sĩ kính trọng.

Massims nhảy xuống ngựa, chỉnh sửa lại mũ giáp và giáp ngực một lần nữa, rồi trực tiếp đi về phía sân huấn luyện bộ binh hạng nhẹ.

Người giữ kho vũ khí, đang trông chừng những đống tiêu thương và mũi tên chất đống gần đó, thấy Massims đến, lập tức chủ động bước tới đón: "Chào buổi sáng, đại nhân Massims!"

"Sau trận chiến hôm qua, vũ khí tiêu hao có nhiều không?" Massims hỏi một cách dứt khoát, ngắn gọn.

"Không có tiêu hao gì đáng kể, đại nhân." Người giữ kho trả lời: "Nghe nói người Gaul tập kích Florentia hôm qua không nhiều, quân đội chúng ta đuổi đến rất kịp thời. Người Gaul vẫn còn đang cướp bóc trong thôn làng, bởi vậy các đội quan đã trực tiếp phái đại đội bộ binh hạng nặng tiến lên tấn công, đồng thời không sử dụng bộ binh hạng nhẹ. Hơn nữa, trận chiến kết thúc rất nhanh, giáp trụ và vũ khí của các binh sĩ cũng không bị hư hại đáng kể, cho đến bây giờ vẫn chưa có ai xin đổi giáp trụ hay vũ khí mới."

Massims gật đầu, hỏi: "Có thu hoạch gì không?"

"Hai chiếc mũ giáp Gaul, năm thanh đại kiếm, mười bốn tấm mộc thuẫn, hai mươi lăm cây trường mâu, mười chín bộ quần áo người Gaul. Ngoài ra, bọn họ còn bắt sống được bốn người Gaul nữa..." Người giữ kho ngừng lại một lát, khẽ nói: "Sáng sớm nay, quan tài vụ đã đến. Hắn nói 'Những vật này chúng ta cũng không dùng đến, hắn muốn lấy đi hết để bán cho thương nhân.' Tôi đáp 'Tôi không thể tự quyết định được, nhất định phải có sự phê chuẩn của đại nhân thì mới được.'"

Khi quân viễn chinh Ba Tư, trong số lính đánh thuê đã có người chuyên trách quản lý tài vụ. Chức vụ này được duy trì cho đến khi Liên minh Daiaoniya thành lập. Sau khi vương quốc được thiết lập, hệ thống hậu cần và bảo hộ quân đoàn càng thêm hoàn thiện, hơn nữa tất cả binh sĩ quân đoàn đều là công dân của vương quốc. Bởi vậy, các quân đoàn không còn thiết lập chức quan tài vụ nữa. Chiến lợi phẩm thu được đều giao cho Doanh Quân Nhu tạm thời bảo quản, cuối cùng sẽ do quan tiếp liệu của Bộ Quân vụ phái ra xử lý, hoặc triệu tập thương nhân đến đấu giá chiến lợi phẩm, hoặc chuyển giao một phần chiến lợi phẩm vào quốc khố. Số tiền thu được sẽ được dùng một phần để trợ cấp cho binh sĩ tử trận hoặc bị thương cùng gia đình họ, một phần được gửi vào tiểu quỹ của Bộ Quân vụ, và một phần khác được hoàn lại cho quân đội, dùng làm phần thưởng chiến thắng cho các binh sĩ.

Nhưng quân đoàn biên cảnh thì lại khác, binh sĩ đều là lính đánh thuê, mỗi tháng đều có tiền lương. Số tiền này đến từ quốc khố, bởi vậy đặc biệt thiết lập thêm một chức quan tài vụ, do quan viên của Bộ Tài vụ đảm nhiệm. Đã từng, vấn đề chiến lợi phẩm của quân đoàn biên cảnh sẽ giao cho ai xử lý đã gây ra một trận tranh cãi giữa Bộ Quân vụ và Bộ Tài vụ. Cuối cùng, chính Divers đã đứng ra quyết định, giao việc này cho quan tài vụ của quân đoàn phụ trách.

Sở dĩ ông ta làm như vậy là xuất phát từ cân nhắc về an toàn. Dù sao, binh sĩ của quân đoàn biên cảnh đều không phải công dân Daiaoniya. Giao những tài vật quan trọng nhất của nhóm binh sĩ cho quan viên của Bộ Tài vụ phụ trách có thể tránh cho mọi sự vụ của đoàn lính đánh thuê bị Bộ Quân vụ hoặc quân đoàn trưởng nắm giữ hoàn toàn.

Việc chưởng quản chiến lợi phẩm vốn là trách nhiệm của quan quân nhu, nhưng tại quân đoàn biên cảnh lại được giao cho quan tài vụ mới thiết lập. Massims có chút ý kiến về điều này, nhưng hắn vốn chỉ là người đại diện, hơn nữa lại không phải công dân Daiaoniya, bởi vậy chỉ có thể chôn giấu sự bất mãn đó trong lòng, bề ngoài vẫn sống hòa thuận tương đối với quan tài vụ.

Lúc này, hắn với thần sắc bình tĩnh nói: "Việc này ta đã rõ, ngươi làm không tệ! Chờ chúng ta về kho quân giới xác nhận lô chiến lợi phẩm này xong, ngươi có thể để quan tài vụ đại nhân mang chúng đi. Tuy nhiên, ngươi phải xác nhận kỹ số lượng, đồng thời bảo hắn ký nhận đầy đủ..."

Khép lại trang này, xin quý độc giả hãy luôn ủng hộ bản dịch chân thực, chỉ có tại truyen.free.