Dido cũng có chút bất mãn về chuyện này, nhưng nàng nói rằng Quốc vương Divers đã đích thân viết một bức thư cho nàng, hy vọng nàng đừng cản trở những kẻ đào tẩu như Hanno chạy về phía đông Địa Trung Hải. Bằng không, tin tức về việc bọn họ gặp nạn truyền về Carthage s�� khiến các quý tộc Carthage hoảng sợ, từ đó gây khó khăn cho việc liên minh giữa Carthage và Daiaoniya. À, Quốc vương Divers còn hứa rằng dù Hanno có trốn đến Tyre, bọn chúng cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của Daiaoniya, nhưng đó không phải là chuyện của bây giờ.

"Lời này có ý gì vậy?!" Hasdrubal nháy mắt, có chút kinh ngạc hỏi: "Chẳng lẽ Quốc vương Divers còn có ý định tuyên chiến với Ba Tư sao?!"

"Điều đó không phải là không thể." Jisige hiển nhiên cũng đã lưu ý đến câu nói này, trên đường trở về đã nghiêm túc phân tích, nên hắn nói: "Khu vực Đông Phoenicia là nước phụ thuộc của Ba Tư, việc bọn họ phái hạm đội tham gia chiến tranh Tây Địa Trung Hải trên thực tế tương đương với việc Ba Tư tuyên chiến với Daiaoniya, chỉ là từ trước đến nay hai bên đều ngầm hiểu mà không đề cập đến chuyện này. Tuy nhiên, khi chiến tranh Tây Địa Trung Hải sắp kết thúc, Ba Tư đã từng phái sứ giả đến yêu cầu Quốc vương Daiaoniya đình chỉ chiến tranh với Carthage, nghe nói còn đưa ra lời đe dọa, nhưng đã bị Quốc vương Divers cương quyết từ chối. Divers vốn là một vị quốc vương có tính cách cương trực, e rằng hắn vẫn luôn ghi nhớ chuyện này."

"Tác chiến cùng Ba Tư ư!..." Hasdrubal khẽ nghiêng người dựa vào ghế, trong mắt lộ ra vẻ ước mơ vô hạn, hắn hưng phấn nói: "Dám đối đầu với Ba Tư hùng mạnh, đây mới là khí phách của một vương quốc đang trỗi dậy! Xem ra ta cũng cần phải lập thêm nhiều chiến công ở đây, tương lai có thể đích thân dẫn quân báo thù Hanno!"

…

Năm ngày sau vào sáng sớm, tại doanh trại của Dayaulia trong lãnh địa Florentia, lính gác trên tường thành đang tuần tra.

"Mau nhìn! Có địch tình!" Một tên lính gác chỉ tay về phía trước, lớn tiếng hô.

Chỉ thấy một cột khói đen bốc lên từ dãy núi phía bắc…

Hắn vừa dứt lời, lại nhìn thấy một cột khói đen khác cũng bốc lên từ dãy núi phía đông bắc, sau đó là phía tây bắc…

Trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, trong tầm mắt của những người lính gác, ít nhất có sáu, bảy cột khói đen thẳng tắp vút lên trời xanh. Chúng đều là do các tháp canh được xây dựng quanh doanh trại trong dãy núi gây ra. Bình thường, vi��c có thể nhìn thấy cùng lúc hai cột khói đã là rất hiếm, huống chi tình huống như hôm nay thì chưa từng thấy bao giờ.

"Mau đi thông báo quân đoàn trưởng, người Gaul quy mô lớn xâm lược!" Quan tuần tra đội lo lắng nói.

Chẳng bao lâu, còi báo động trong quân doanh vang dài.

Các binh sĩ nhanh chóng mặc giáp, cầm chắc vũ khí, từ trong doanh trại xông ra.

Dân chúng khu bình dân cũng đã nhận được thông báo khẩn cấp, họ vội vã mang theo những vật dụng quan trọng, lũ lượt chạy trốn về thành Florentia cách đó không xa.

Hasdrubal, dưới sự chen chúc của thuộc hạ, leo lên tường thành phía bắc, vừa kịp nhìn thấy hàng ngàn vạn người Gaul từ trong dãy núi tuôn ra, đen kịt như sóng thủy triều tràn đến doanh trại.

Số lượng người Gaul khổng lồ như vậy là lần đầu tiên Hasdrubal nhìn thấy, nhưng với kinh nghiệm chiến tranh phong phú, hắn vẫn không hề hoảng sợ, mà bình tĩnh nói: "Lập tức thông báo toàn doanh binh sĩ chuẩn bị phòng ngự! Đồng thời phái lính liên lạc, thông báo hai doanh trại quân đội khác giữ vững vị trí, không được tương trợ cứu viện!"

"Vâng!"

"Lập tức phái người đưa tin, chạy đến Rome, báo nguy cho quan hành chính trưởng khu vực Rome là Assitus, nói rằng người Gaul quy mô lớn xâm lược Etruria, mời hắn chi viện!"

"Vâng!"

Bố trí xong tất cả, Hasdrubal nhìn những binh sĩ xung quanh có chút căng thẳng, lớn tiếng hô: "Hỡi các binh sĩ biên cảnh quân đoàn, ai cũng nói người Gaul đáng sợ, nhưng chúng ta đã nhiều lần chiến thắng bọn chúng! Hiện tại chớ nhìn bọn chúng đông đúc binh lính, nhưng những thổ dân này không giỏi công thành, mà chúng ta có thành phòng kiên cố, quân lương dồi dào, chỉ cần thủ vững mười ngày nửa tháng, viện quân của vương quốc sẽ tới. Đến lúc đó lại phối hợp với họ, cùng nhau tiêu diệt những kẻ Gaul xâm lược. Các ngươi lập được đại công, vương quốc biết đâu sẽ ban thưởng, rút ngắn niên hạn để các ngươi trở thành công dân chính thức!"

"Rống! Rống! Rống!..." Các binh sĩ phát ra tiếng gầm rú phấn khích.

…

Chiều tối hôm đó, tại phủ đệ của phó quan hành chính Rome, Clottocatax, một bữa tiệc đang được chuẩn bị để chúc mừng vị vương tử này nhậm chức quan hành chính Dia.

Những khách mời đều đã có mặt, ngoại trừ một vị khách quan trọng nhất — quan hành chính trưởng khu vực Rome, Assitus, vẫn chưa đến, do đó bữa tiệc vẫn chưa bắt đầu.

Tuy nhiên, các khách mời đều biết Assitus bận rộn công việc, và bình thường ông ta không bao giờ tham dự bất kỳ bữa tiệc nào. Lần này ông ta đồng ý đến là vì thân phận đặc biệt của Clottocatax. Việc ông ta có thể đến đã là vinh dự của mọi người, vì vậy các khách mời đều mang theo sự chờ mong, kiên nhẫn chờ đợi.

Tại vị trí chủ trì yến tiệc, Clottocatax đang trò chuyện vui vẻ với anh rể của mình, Patroclus.

Kể từ khi Patroclus nhậm chức quân đoàn trưởng thứ mười bốn vào năm ngoái, hai gia đình vốn là thân thích, giờ lại ở khá gần nhau, nên thường xuyên qua lại, quan hệ cũng trở nên thân mật hơn.

Đúng lúc này, có một người bước nhanh xông vào đại sảnh, lớn tiếng nói: "Kính thưa các đại nhân, vừa mới nhận được tin tức, người Gaul quy mô lớn xâm lược lãnh địa Etruria. Đại nhân Assitus đã ra lệnh các vị lập tức chạy đến sảnh hành chính khu vực để bàn bạc đối sách!"

Mọi người đều nhận ra đây là thư ký của Assitus, mệnh lệnh mà hắn truyền đạt đương nhiên không thể là giả. Bữa tiệc trở nên ồn ào, nhưng không ai vội vàng rời đi trước, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía chủ nhân bữa tiệc.

Clottocatax không chậm trễ chút nào đứng dậy nói: "Người Gaul xâm lược là đại sự, chúng ta phải tranh thủ thời gian chạy t���i sảnh hành chính!"

Tiếp đó, hắn quay sang nói với nô bộc: "Đem tất cả thức ăn đóng gói cẩn thận, mang đến sảnh hành chính! Tối nay mọi người có lẽ sẽ phải bận rộn đến khuya, nếu không dùng bữa tối, làm sao đủ sức mà làm việc đến tận khuya đây!"

Các nô bộc nhanh chóng đi làm việc, các khách mời vừa khen Clottocatax chu đáo, vừa theo sát hắn rời khỏi phủ đệ.

Trong nhà, Dido cũng đang chiêu đãi các phu nhân khách mời, nói là chúc mừng chồng thăng chức, nhưng đối với nàng mà nói, đây cũng là để chúc mừng đại sự "Hanno bị trục xuất, Carthage gia nhập liên minh Daiaoniya".

Sau khi tin tức từ đại sảnh truyền đến gian phòng bên trong, các nữ nhân đều lộ ra vẻ hoảng sợ, chỉ có Dido tỏ ra trấn tĩnh. Nàng lớn tiếng an ủi mọi người: "Các vị phu nhân, không có gì đáng phải lo lắng! Quân đội người Gaul còn ở rất xa phía bắc Etruria, có quân đoàn biên cảnh của chúng ta kiềm chế; khu vực Rome của chúng ta cùng các liên bang xung quanh cũng sẽ rất nhanh tổ chức một chi viện quân khổng lồ, vượt qua sông Tiber, đi đánh lui những kẻ Gaul xâm nh��p Etruria; ở phía nam của chúng ta, sau khi vương quốc nhận được tin tức, sẽ rất nhanh điều thêm nhiều viện quân đến. Người Gaul căn bản không thể nào đặt chân một bước lên đất đai của khu vực Rome, các vị cứ yên tâm đi!"

Dưới sự an ủi của Dido, các phu nhân quan chức này chẳng những dần dần xua tan nỗi sợ hãi, mà còn ăn uống rất vui vẻ.

…

Sảnh hành chính khu vực Rome cũng được đặt trong thành Rome, cách tòa thị chính chỉ hai khu phố. Khi Clottocatax, Patroclus và những người khác bước vào phòng họp, Assitus đang ra lệnh cho các quan chức cấp dưới.

"Ngươi lập tức lên đường chạy đến Circeii, thông báo người Wolsci, bảo họ theo minh ước phái viện quân, cùng quân đội chúng ta chống cự người Gaul xâm lược!"

"Ngươi lập tức chạy đến Frontierum, nói cho người Hernic rằng người Gaul đã tới, bảo họ triệu tập quân đội đến Rome tập hợp!"

"Ngươi lập tức đi thông báo người Sabine, bảo họ mau chóng phái viện quân…"

…

Từng quan viên sau khi nhận được mệnh lệnh, vội vã rời khỏi phòng họp, thậm chí không kịp về nhà, lập tức đóng vai người đưa tin, cưỡi ngựa, mang theo tùy tùng, xuyên đêm chạy đến đích.

Assitus nhìn thấy Clottocatax bước vào, nghiêm nghị nói với hắn: "Thật xin lỗi, đã khiến yến tiệc của ngươi không thể diễn ra. Hơn nữa, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng này, nhân lực của thành Rome đang khan hiếm, ngươi là phó quan hành chính Rome, hơn một năm nay lại cơ bản đảm nhiệm các chính vụ chủ yếu của thành Rome, do đó ta không thể không yêu cầu ngươi tạm dừng việc nhậm chức Dia, hiệp trợ ta tạm thời quản lý tốt Rome, đồng thời gánh vác trách nhiệm bảo đảm hậu cần cho quân đội!"

Sau khi Assitus nhậm chức quan hành chính trưởng khu vực Rome, Divers đồng thời không bãi bỏ chức vụ quan hành chính trưởng Rome cũ của hắn, mà vẫn để hắn kiêm nhiệm. Assitus lại không vì quyền lực trong tay mà quên hết mọi thứ, ngược lại dùng lý do "bản thân phải quản lý toàn bộ các công việc hành chính khu vực, bận không xuể" để đưa ra quyết định: Từ từ giao cho Clottocatax tiếp quản các công việc hành chính của Rome.

Chỉ là hắn vạn lần không ngờ rằng một năm sau, Divers lại điều Clottocatax đến Dia.

"Ta nguyện ý tuân theo sự sắp xếp của đại nhân Assitus, vì chống cự người Gaul, bảo vệ khu vực Rome mà cống hiến hết sức mình!" Clottocatax nói với giọng kiên định.

Assitus sớm đã đoán được Clottocatax sẽ trả lời như vậy, hắn lập tức sắp xếp vị quan trẻ tuổi này dẫn một nhóm quan viên đi kiểm kê vật tư dự trữ của khu vực Rome trong mấy năm nay, tính toán xem có thể điều động bao nhiêu lương thực vật tư để cung ứng cho quân đội.

Sau khi giao xong nhiệm vụ, Assitus quay người hỏi Patroclus: "Ta đã phái người đi thông báo liên bang Latin, người Wolsci, Hernic, Masi, Aequi, Sabine… các thế lực đã kết minh với chúng ta, bảo họ phái viện quân cùng chúng ta chung sức chống cự người Gaul. Căn cứ kinh nghiệm trước đây, ngươi cho rằng đại khái cần bao lâu thời gian để bọn họ có thể dẫn quân tập trung đến Rome?"

Vì hai năm nay người Gaul xâm nhập lãnh địa phía bắc Etruria ngày càng thường xuyên, để đề phòng bất trắc, Patroclus sau khi đến Rome đã từng tổ chức hai lần huấn luyện quân sự cùng với quân đội liên bang, nói chung các liên bang đều khá phối hợp.

Patroclus suy nghĩ một chút rồi nói: "Như người Latin, người Wolsci, người Hernic ở khá gần chúng ta, quân đội sẽ đến nhanh hơn, có thể trong vòng bốn năm ngày; còn người Sabine, Aequi, Masi… khoảng cách xa hơn, ít nhất cũng phải tám chín ngày. Tuy nhiên, hiện tại người Gaul đang chuẩn bị xâm lược quy mô lớn, ta nghĩ bọn họ cũng sẽ tăng nhanh tốc độ tập kết quân đội. Vậy hiện tại tình hình phía bắc rốt cuộc thế nào?"

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ghi nhớ.