Mãi đến khi quân đoàn biên giới của Daiaoniya đến đóng quân tại biên giới Etruria, bắt đầu ngăn chặn những cuộc xâm nhập ồ ạt của người Senones, lúc đó họ mới nhận ra thế lực mới xuất hiện ở phía bắc Italy này không hề yếu ớt như họ vẫn tưởng. Tuy nhiên, họ vẫn tin rằng điều này chủ yếu là do: những cuộc xâm nhập đó đều do các bộ lạc tự phát tổ chức, sức lực chủ yếu dồn vào việc cướp bóc, chứ không hề có sự tổ chức nhân sự chuyên biệt để đối phó với sự tấn công của người Daiaoniya.

Tuy nhiên, việc "người Daiaoniya hiệp trợ người Etruria phòng ngự biên giới" đã khiến người Senones phải đặc biệt chú ý. Họ lo ngại rằng sau khi người Daiaoniya và người Etruria tăng cường liên minh, sẽ gây rắc rối cho việc họ xâm nhập phương nam. Vì vậy, vốn dĩ họ muốn đợi thêm vài năm nữa, khi thực lực hoàn toàn hồi phục, mới tiến hành một cuộc nam tiến lớn; nhưng cục diện đột biến hiện tại đã buộc họ phải hành động sớm hơn. Để đề phòng vạn nhất, người Senones đã thuyết phục người Knomany cùng họ xuôi nam.

Vì quy mô xâm lược lần này vượt xa lần trước, các thủ lĩnh Gaul đều tràn đầy tự tin. Sau hơn một năm giao tranh, họ biết rõ quân doanh của người Daiaoniya phòng ngự nghiêm ngặt, nhưng nhân số không nhiều, do đó, khi tấn công, họ đã cố ý lách qua những nơi này.

Ban đầu, cuộc tấn công diễn ra vô cùng thuận lợi, liên tiếp chiếm lĩnh Florentia và Aretium. Nhưng sau đó họ đã gặp phải tai họa, chủ lực xâm lược của người Senones và Knomany lần lượt bị viện quân Daiaoniya đánh tan. Hơn nữa, dưới sự truy kích không ngừng nghỉ, tàn quân Gaul tan tác căn bản không thể tổ chức được sự chống cự hiệu quả.

Trong khi đó, quân đoàn biên giới trước đó vẫn co cụm trong doanh trại lại kịp thời chủ động xuất kích. Với cục diện phía trước có quân chặn đường, phía sau có truy binh, tàn quân Gaul sĩ khí sa sút hoặc bị đánh tan, chết trận hoặc bị bắt làm tù binh, hoặc hoảng hốt trốn vào Florentia và Aretium, sau đó bị quân đội Daiaoniya vây quanh. Chỉ có một bộ phận chiến sĩ tiến vào sơn lĩnh mới có thể thoát thân.

Chẳng bao lâu sau, những người Gaul ở lãnh địa phía nam sông Po biết được tin tức "đại quân Gaul nam tiến gặp thảm bại", cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Họ không phải lo lắng lãnh địa của mình sẽ bị quân địch tấn công, dù sao từ khi người Gaul định cư ở đây cả trăm năm qua, từ trước đến nay đều là họ xâm lược người khác, chưa từng có chủng tộc nào khác dám xâm phạm lãnh địa của họ. Họ lo lắng cho người thân không rõ sống chết tại Etruria. Vì vậy, sau khi các trưởng lão Senones và Knomany hội họp thương thảo, quyết định cầu viện Salvis, khẩn cầu hắn phái quân đội tiến về Etruria, giải cứu những tộc dân Gaul bị vây hãm, bị bắt làm tù binh.

Ngay tại thời điểm cao tầng ba bộ tộc đang thương thảo, vào sáng sớm ngày hôm đó, những ngư dân Veneti tại Arimium đang chèo thuyền ra biển đánh cá, lại đột nhiên nhìn thấy vô số chiến thuyền to lớn xuất hiện trên mặt biển xa xa. Mặc dù trước đây họ cũng thỉnh thoảng nhìn thấy một hai chiếc chiến thuyền tương tự chạy qua vùng biển gần Arimium, biết đó là chiến thuyền của vương quốc Daiaoniya ở phía nam, nhưng số lượng chiến thuyền lần này quá nhiều, trải khắp cả mặt biển, quả thực khiến họ sợ đến không biết phải làm sao.

Hướng về phía bờ biển gần Arimium mà những chiếc thuyền đang tiến đến chính là những chiến thuyền của Hạm đội thứ nhất Daiaoniya, chở đầy binh sĩ của quân đoàn.

Kể từ sau cuộc chiến tranh trước, trừ bản thân vương quốc Daiaoniya ra, Địa Trung Hải phía tây không còn cường quốc trên biển nào khác. Do đó, dưới sự chỉ thị của quốc vương Divers, Bộ Quân vụ đã một lần nữa chỉnh biên hải quân Daiaoniya, từ 4 hạm đội ban đầu thành 3 hạm đội. Hạm đội thứ nhất chủ yếu đóng quân tại Brindisi, một căn cứ hải quân khác tại cảng lớn Tarentum, gánh vác trách nhiệm bảo vệ vùng biển bờ biển phía Đông và phía Nam Italy, đồng thời giám sát Địa Trung Hải phía đông. Hạm đội trưởng là Seclian.

Hạm đội thứ hai, chủ yếu đóng quân tại Lilybaeum, một căn cứ hải quân khác tại Catania, gánh vác trách nhiệm bảo vệ vùng biển Sicily, giám sát vùng biển châu Phi. Hạm đội trưởng là Midolades.

Hạm đội thứ ba chủ yếu đóng quân tại Aleria, một căn cứ khác tại Trina, giám hộ và bảo vệ an toàn vùng biển bờ Tây Italy, Corsica, Sardinia, và chịu trách nhiệm cảnh giới các vùng biển còn lại ở tây Địa Trung Hải. Hạm đội trưởng là Stefacas.

Trong số đó, Hạm đội thứ nhất có thực lực mạnh nhất, tổng cộng 550 chiến thuyền; Hạm đội thứ hai ít hơn một chút, tổng cộng 500 chiến thuyền; Hạm đội thứ ba có thực lực yếu nhất, số lượng chiến thuyền là 150 chiếc. Điều này chủ yếu là dựa trên nhiệm vụ họ gánh vác và sức mạnh của kẻ thù tiềm năng mà tiến hành phối trí.

Số lượng chiến thuyền của hải quân Daiaoniya tăng lên không ít là bởi vì trong thời kỳ chiến tranh trước đây ở tây Địa Trung Hải, cả hai bên Daiaoniya và Carthage, sau khi hải quân bị tổn thất nặng, đều đang gia tăng đóng chiến thuyền, ý đồ giành được ưu thế trên biển. Kết quả là không ngờ chiến tranh nhanh chóng kết thúc, rất nhiều chiến thuyền còn đang trong quá trình xây dựng, cuối cùng đều thuộc về Daiaoniya.

Tuy nhiên, sau khi Carthage quy phục vương quốc Daiaoniya, một số thành bang Phoenician cũng lần lượt gia nhập liên minh Daiaoniya, dẫn đến vương quốc Daiaoniya ở châu Phi đã không còn kẻ thù. Việc giảm biên Hạm đội thứ hai đã nằm trong sự cân nhắc của Divers và Bộ Quân vụ.

Giờ phút này, từng chiếc chiến thuyền Daiaoniya nhanh chóng lướt qua bên cạnh những chiếc thuyền đánh cá của người Veneti đã sợ đến run lẩy bẩy, trực tiếp tiến thẳng về phía bãi cát bằng phẳng phía trước. Ngày mà về sau được gọi là "ngày đáng sợ nhất của người Gaul ở vùng núi" cứ thế bắt đầu...

Một ngày trước khi đổ bộ vào lãnh địa Gaul, các sứ giả Daiaoniya đã liên tiếp đi sứ tới Liguria và Veneti.

Người Veneti khá hứng thú với việc tấn công lãnh địa Gaul, nhưng sự hung hãn của người Gaul rõ ràng đã để lại cho họ ký ức kinh hoàng. Cuối cùng, họ tuyên bố: chỉ cần quân đội Daiaoniya không xâm phạm lãnh địa Veneti, họ sẽ không can thiệp hành động của quân đội Daiaoniya, hơn nữa còn sẽ cung cấp một chút viện trợ về vật chất cho họ.

Trong khi đó, người Liguria lại tranh cãi không ngớt về đề nghị của sứ giả Daiaoniya, từ đầu đến cuối không thể đạt được ý kiến thống nhất. Có thủ lĩnh phản đối Daiaoniya tấn công Gaul, vì điều này sẽ phá hoại sự ổn định hiện có ở phía bắc Italy. Có người lại tuyên bố chỉ cần quân đội Daiaoniya không tiến vào lãnh địa Liguria, họ sẽ không can thiệp hành động quân sự của Daiaoniya. Chỉ có cực kỳ thiểu số thủ lĩnh bày tỏ nguyện ý phối hợp cùng quân đội Daiaoniya tấn công người Gaul, từ đó chiếm lĩnh một số đất đai phì nhiêu.

Bất kể hai chủng tộc này phản ứng ra sao, đại quân Daiaoniya vẫn theo kế hoạch xuất phát bằng thuyền từ Brindisi. Sau khi vượt biển hai ngày hai đêm, đổ bộ lên bờ biển gần Arimium, lập tức công chiếm thành Arimium không chút phòng bị, ngay sau đó đại quân cấp tốc tây tiến.

Biên cảnh Senones phòng ngự trống rỗng, hơn nữa địa thế cũng cực kỳ bằng phẳng, quân đội Daiaoniya trên đường đi thế như chẻ tre, lần lượt công chiếm Bononia và Parma. Sau đó, quân đội quay đầu hướng bắc, tiếp cận Cremona. Lúc này người Senones mới vội vàng tập hợp toàn bộ thanh niên trai tráng trong tộc dân ước chừng một vạn người phòng ngự tại bờ bắc sông Po, ý đồ ngăn cản quân đội Daiaoniya tiếp tục bắc tiến, đồng thời khẩn cấp cầu viện hai bộ tộc Salvis và Knomany.

Leotichdes dẫn quân đóng tại bờ phía nam, hơn nữa ra lệnh cho tất cả đội công trình tăng tốc xây cầu, chuẩn bị vượt sông. Đồng thời điều động quân đội ngược dòng sông tìm nơi khác để vượt sông.

Người Senones một mặt ngăn cản quân đội Daiaoniya xây cầu gần Cremona, một mặt cũng chia ra bộ đội theo dõi động tĩnh của địch, thậm chí không tiếc tiến vào lãnh địa của người Veneti, và phát sinh một số xung đột với người Veneti (Lãnh địa của người Veneti ban đầu là toàn bộ khu vực hạ lưu sông Po, về sau đất đai bờ phía nam bị người Senones chiếm lĩnh).

Ngay trong lúc hai bên giằng co cách sông, Salvis và Knomany, dù là xuất phát từ tình nghĩa đồng bào hay tâm lý môi hở răng lạnh, đều lần lượt phái ra viện quân nhiều nhất có thể, khiến số lượng chiến sĩ Gaul ở bờ bắc sông Po tăng lên gần bảy vạn người, trong nhất thời khiến người Senones tăng thêm tự tin rất nhiều.

Mà cùng lúc đó, Patroclus, người đã cơ bản tiêu diệt tàn quân Gaul trong biên giới Etruria, dẫn đầu quân đoàn thứ ba, quân đoàn thứ mười hai và quân đoàn thứ mười bốn, dưới sự dẫn đường của quân đoàn biên giới, đi qua doanh trại Lục Kha, trước tiên ngược dòng theo con đường ven biển, sau đó lại vượt núi men theo đường mòn trong thung lũng sông. Cuối cùng, sau khi đến Parma, cấp tốc hành quân gấp về phía đông, bao vây thành trấn Gaul Piacenza, thiếu phòng bị ở phía đông Cremona, bờ phía nam sông Po.

Sau khi chiếm lĩnh nó, đội công trình cũng cấp tốc bắt đầu xây dựng cầu nối. Vì đoạn sông gần Piacenza có vài hòn đảo giữa dòng, nhờ tiện lợi này, tốc độ xây cầu cực nhanh. Chỉ mất một ngày rưỡi, cầu nối đã hoàn thành, Patroclus cấp tốc dẫn 4 quân đoàn vượt sông Po, lao thẳng tới trung tâm thành trấn Salvis — Mediolanum.

Người Gaul sau khi nhận được tin cấp báo, mới biết mình đã mắc bẫy, vội vàng dẫn quân đuổi theo cứu viện.

Ai ngờ, Patroclus khi đi đến thị trấn nhỏ Lodi trên đường, đã dừng lại, ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi đầy đủ, chờ đợi chiến đấu.

Khi liên quân Gaul vội vàng đến Lodi, Patroclus đã dẫn quân bày trận sẵn ở bên ngoài trấn.

Mà cùng lúc đó, Leotichdes dẫn dắt chủ lực quân cũng đã vượt sông từ Piacenza, hành quân gấp đến gần đó.

Hai cánh quân Daiaoniya, một từ phía nam, một từ phía bắc, áp sát liên quân Gaul. Liên quân Gaul tiến thoái lưỡng nan, không thể không bị buộc giao chiến.

Trận đại chiến duy nhất giữa Daiaoniya và người Gaul ở vùng núi trên bình nguyên sông Po cứ thế vội vàng bắt đầu.

Mặc dù trong quá trình chiến đấu, một số người Gaul gần đó nghe tin đã chạy đến và tham gia vào cuộc chiến, nhưng liên quân Gaul ngay từ đầu đã lâm vào cảnh nguy hiểm bị hai mặt giáp công. Hơn nữa, nhân số còn kém xa đối thủ, nhưng các chiến sĩ Gaul vẫn liều chết chiến đấu, thậm chí lần đầu tiên sử dụng chiến xa đối phó với quân đội Daiaoniya.

Gần hai trăm chiếc chiến xa song mã nhanh như điện xẹt xông thẳng về phía chủ lực quân Daiaoniya đang chậm rãi tiến đến, ý đồ trước tiên phá vỡ đội hình dày đặc của địch, sau đó để các chiến sĩ vung đại kiếm tấn công.

Nhưng Bộ Quân vụ Daiaoniya đã sớm nghiên cứu chiến pháp của người Gaul, Leotichdes và Patroclus cũng đã chuyên môn huấn luyện về việc này. Do đó, đầu tiên là các đội bộ binh hạng nhẹ từ ngoài trận tuyến xông ra tấn công từ xa những con chiến mã kéo xe. Tiếp theo, đội hình bộ binh hạng nặng nhanh chóng biến thành đội hình bàn cờ, kéo giãn khoảng cách giữa các phân đội, để lại lối đi cho những chiến xa Gaul còn sót lại, khiến cho dù có xông vào trận, cũng không thể tạo ra xung kích lớn cho toàn bộ đội hình, hơn nữa rất nhanh bị tiêu diệt.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả lưu tâm.