Pelopidas nhìn sang Luticli, rồi ung dung nói: "Trái lại là các người Sparta, chưa từng nghe nói các người thống trị toàn bộ Hy Lạp, nhưng những năm gần đây, bất kể là ở nội địa Hy Lạp hay khắp Bắc Hy Lạp, đâu đâu cũng thấy các người điều động quân đội gây chiến. Thebes chúng tôi từng bị các người chiếm đóng, cảng Pireas của Athens cũng vô cớ chịu sự tàn sát của các người. Xem ra, Sparta mới là chướng ngại lớn nhất cho việc khôi phục hòa bình ở Hy Lạp! Tamagoras, ngài có nghĩ lời tôi nói đúng không?"

Tamagoras im lặng, không đáp lời.

Luticli kích động muốn phản bác, Trebasus liền lớn tiếng nói: "Cuộc chiến tranh ở Hy Lạp những năm qua, Sparta quả thực phải chịu trách nhiệm rất lớn! Đại vương đã dành cho Sparta sự ủng hộ to lớn, nhưng Sparta lại phụ lòng tin cậy của ngài, điều này thật đáng tiếc!"

Nói đến đây, Trebasus thấy sắc mặt Luticli tái xanh, trong lòng thầm cười lạnh: Đúng là lũ mọi rợ Sparta thô tục, vô lễ, ngu xuẩn, vô năng! Nếu không phải vẫn cần các ngươi, không muốn những nỗ lực của Đại vương bao năm qua đổ sông đổ biển, thì ta đã sớm để các thành bang Hy Lạp khác liên thủ diệt sạch các ngươi rồi! Chờ xem, sẽ có một ngày phải tính sổ với lũ Sparta các ngươi!

"Nhưng Đại vương tin rằng Sparta chắc chắn sẽ rút ra bài học từ quá khứ, một lần nữa gánh vác trách nhiệm giữ gìn hòa bình Hy Lạp, đương nhiên điều này cũng cần sự hiệp trợ toàn lực từ Athens, Thebes và các thành bang khác! Về việc các người sẽ đàm phán và ký kết hiệp ước hòa bình mới như thế nào, Ba Tư chúng ta sẽ không can thiệp, nhưng Đại vương hy vọng tốt nhất có thể lấy hiệp ước trước đó làm cơ sở. Đối với bất kỳ ai không chú tâm đàm phán, thậm chí cố tình cản trở, hoặc vẫn muốn tiếp tục chiến tranh, thì họ sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của Đại vương, Ba Tư sẽ toàn lực ủng hộ kẻ thù của họ để tiêu diệt hoàn toàn!"

Mấy câu cuối cùng, Trebasus nói rất đanh thép, khiến Pelopidas và những người khác cũng phải chấn động, cảm thấy rằng nhà vua Ba Tư quả thực rất quan tâm đến việc khôi phục hòa bình ở Hy Lạp.

Trebasus đột nhiên thở dài khe khẽ, rồi lại nói: "Sở dĩ Đại vương quan tâm đến Hy Lạp như vậy, là vì mặc dù các người Hy Lạp ít người, nghèo khó, nhưng lại luôn có thể chống lại Ba Tư hùng mạnh của chúng ta, điều này khiến ngài rất kính nể! Trong lòng ngài, ngài vẫn luôn có một ý nghĩ như vậy – người Hy Lạp là chủ nhân của Địa Trung Hải phía tây.

Nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, ngay trong những năm các người liên tục xảy ra chiến tranh này, tại thuộc địa của các người – Magna Graecia, đã xuất hiện một quốc gia tên là Daiaoniya. Nó giống như một con quái vật, trong vỏn vẹn hơn hai mươi năm ngắn ngủi, không chỉ chinh phục nhiều dị tộc mà còn thôn tính không ít thành bang Hy Lạp phụ thuộc, thậm chí Carthage cũng đã trở thành chư hầu của nó.

Hiện tại, nó đã trở thành bá chủ của vùng biển phía tây Hy Lạp, tiếp theo e rằng nó sẽ hướng cái miệng tham lam của mình về phía Hy Lạp, nơi cách nó rất gần. Nếu Hy Lạp không nhanh chóng chấm dứt tranh chấp, đoàn kết lại, cùng nhau chống lại kẻ thù hùng mạnh này, thì điều chờ đợi các người chỉ có sự diệt vong, giống như các thành bang Crotone, Locri, Katathani, Syracuse đã bị thôn tính! Do đó, Đại vương hy vọng sau khi các người đạt được hòa bình, có thể một lần nữa tổ chức lại một liên minh mới, bảo vệ sự an toàn của Hy Lạp!"

Có thể nói, cuộc chiến tranh xảy ra ở Tây Địa Trung Hải cách đây vài năm, cách xa nghìn dặm, vốn dĩ không liên quan gì đến Ba Tư. Nhưng việc hạm đội Phoenicia phía đông bị tiêu diệt và sau đó các sứ giả Ba Tư đến Daiaoniya yêu cầu ngừng chiến bị từ chối thẳng thừng, hai sự kiện này đã làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự tôn của vua Ba Tư Artaxerxes: "Ngay cả Sparta và Athens kiêu ngạo, bất tuân nhất cuối cùng cũng phải phục tùng dưới chân ta, vậy mà một vương quốc man di nhỏ bé lại dám kiêu căng ngạo mạn đến thế!" Nói gì mà Tây Địa Trung Hải là lãnh địa của Daiaoniya, Ba Tư muốn nhúng tay, có gan thì phái quân đội đến!… Đây chính là tâm trạng phẫn nộ của Artaxerxes khi nghe sứ giả trở về kể lể thêm mắm thêm muối lúc bấy giờ.

Mặc dù Daiaoniya ở xa xôi nghìn dặm, có chút nằm ngoài tầm với, nhưng Artaxerxes vẫn luôn ghi hận trong lòng. Giờ đây, cuối cùng ngài cũng tìm được cơ hội để phản công vương quốc Daiaoniya đã dám mạo phạm tôn nghiêm của mình.

Nghe những lời của Trebasus, biểu cảm của ba vị sứ giả có chút phức tạp, trong lòng miên man bất định.

Nghe nói trong cuộc chiến ở Tây Địa Trung Hải, người Ba Tư từng phái hạm đội tham chiến và đã phải chịu thất bại thảm hại... Xem ra chuyện này là thật, hèn chi lần này vua Ba Tư lại tiếp đãi chúng ta nồng hậu đến vậy, khẩn thiết mong chúng ta đạt được hòa bình! Tuy nhiên... cùng nhau chống lại một Daiaoniya rất có tính xâm lược về cả quân sự lẫn thương mại, điều này phù hợp với lợi ích của Athens và yêu cầu của dân chúng, nhưng có nên xây dựng lại một liên minh không? Nhưng nếu liên minh này lại do Sparta lãnh đạo, liệu có làm tổn hại lợi ích của Athens nữa không?... Những điều này e rằng phải sau khi trở về thương nghị mới có thể đưa ra quyết định... Đó là suy nghĩ của Tamagoras.

Thành lập liên minh đối kháng Daiaoniya?!... Tâm trạng Luticli có chút phức tạp.

Vì người Sparta từng tham gia quân viễn chinh của Ba Tư, nên họ đã sớm chú ý đến Daiaoniya do thủ lĩnh lính đánh thuê thành lập. Họ hiểu rõ toàn bộ quá trình Daiaoniya từ một thành bang yếu ớt lúc mới thành lập từng bước trở thành một vương quốc hùng mạnh, nhiều hơn so với các thành bang Hy Lạp khác. Trong quá trình này, Sparta không phải là không từng dùng mưu kế, ngáng chân, hòng cản trở sự phát triển của nó, bởi vì họ nhớ lời đe dọa mà nhà vua Daiaoniya từng nói với họ. Do đó, ngay cả khi hiệp ước hòa bình vẫn luôn có hiệu lực, họ vẫn luôn lo lắng sẽ phải hứng chịu sự trả thù từ Daiaoniya, đặc biệt là khi Sparta hiện đang mắc kẹt sâu trong vũng lầy chiến tranh với Thebes. Vì vậy, đề xuất của người Ba Tư đã khiến Luticli động lòng, bởi vì nếu có thể thực hiện, không nghi ngờ gì đó là một sự bảo hộ an toàn cho Sparta. Nhưng đồng thời, hắn cũng lo lắng liệu việc thành l���p liên minh này có thực sự chọc giận Daiaoniya hay không? Liệu có thực sự ngăn chặn được cuộc tấn công mà Daiaoniya có thể phát động hay không? Dù sao, người Sparta ít nhiều cũng hiểu một chút về thực lực của Daiaoniya.

Còn Pelopidas thì kinh ngạc nhìn Trebasus, hắn dường như nghe ra một tầng ý nghĩa khác từ miệng vị sủng thần của vua Ba Tư này: Lạ thật, người Ba Tư dường như đang e ngại Daiaoniya? E rằng vương quốc Daiaoniya thực lực mạnh đến vậy sao?!...

Hắn trầm ngâm một lát, rồi mở miệng hỏi: "Đại nhân Trebasus, đề nghị của Đại vương Ba Tư rất tốt, chỉ là tôi có một vấn đề nhỏ."

"Vấn đề gì?" Trebasus nhìn về phía hắn.

"Theo tôi được biết, Sparta và vương quốc Daiaoniya mà ngài vừa nhắc đến luôn có mối giao hảo mật thiết, hơn nữa còn ký kết một hiệp nghị đồng minh lâu dài. Để một thành bang như vậy lãnh đạo người Hy Lạp đối kháng Daiaoniya, điều này có thể sao?!—"

"Ngài câm miệng ngay! Ngài không rõ thì đừng nói lung tung!" Luticli ngắt lời hắn, lớn tiếng nhấn mạnh: "Sparta và Daiaoniya ký kết là hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, trên thực tế quan hệ giữa Sparta chúng tôi và Daiaoniya cũng không tốt!..."

"Những tình huống này Đại vương đều hiểu rõ, do đó Đại vương vẫn đề nghị để Sparta lãnh đạo người Hy Lạp phòng thủ trước nguy cơ xâm lược của Daiaoniya. Nhưng để giải trừ nghi ngờ của các thành bang khác, Sparta tốt nhất nên mau chóng phân rõ giới hạn với Daiaoniya, đoạn tuyệt giao hảo!"

Trebasus lạnh lùng nhìn Luticli, sau đó lại nhìn hai sứ giả còn lại, trầm giọng nói: "Đại vương vô cùng quan tâm đến an toàn của Hy Lạp, sẽ ủng hộ các người khôi phục hòa bình! Càng sẽ toàn lực ủng hộ các người tổ chức liên minh, phòng thủ Daiaoniya! Nhưng nếu có thành bang nào vẫn tiếp tục gây chiến hoặc từ chối gia nhập liên minh để phòng thủ Daiaoniya, thậm chí còn ngấm ngầm cấu kết với nó, thì Ba Tư chúng ta sẽ kêu gọi các thành bang Hy Lạp khác liên hợp lại, tiêu diệt nó! Nếu một ngày Daiaoniya thực sự xâm lược Hy Lạp, Đại vương hứa hẹn sẽ viện trợ cho liên minh Hy Lạp này một lượng lớn tài sản và vật tư, đồng thời còn có hải quân hùng mạnh, toàn lực hiệp trợ người Hy Lạp đánh lui con ác lang từ phía tây này!..."

Lời nói đanh thép này của Trebasus đã bao hàm sự uy hiếp mạnh mẽ, đồng thời còn thể hiện hảo ý hào phóng của Ba Tư. Ba người Pelopidas chỉ là sứ giả của thành bang, không thể trực tiếp đưa ra cam kết. Họ chỉ tính toán trong lòng, cân nhắc lợi và hại, để trở về thành bang, thuyết phục dân chúng đưa ra một lựa chọn nào đó. Do đó, cả ba người đều đồng loạt giữ im lặng.

Nhưng đối với Trebasus, hắn đã hoàn toàn truyền đạt ý đồ của nhà vua Ba Tư cho ba vị sứ giả, mục đích đã đạt được, nên hắn không muốn nán lại đây lâu với người Hy Lạp nữa. Thế là, yến tiệc kết thúc một cách qua loa.

Tuy nhiên, chờ ba người trở về phòng riêng của mình, sứ giả Athens Tamagoras, người vốn im lặng nhất trong bữa tiệc, đã lặng lẽ gõ cửa phòng sứ giả Sparta. Nhìn thấy Luticli, hắn nghiêm nghị nói: "Athens và Sparta cần phải có một cuộc nói chuyện tử tế..."

Trước khi ba vị sứ giả rời Ba Tư, Artaxerxes lại một lần nữa tiếp kiến họ. Sau khi nhắc lại nguyện vọng của ngài về việc Hy Lạp khôi phục hòa bình, tổ chức liên minh phòng thủ Daiaoniya, ngài đã phô bày sự hào phóng của mình, ban tặng cho mỗi vị sứ giả không ít quà. Trong số đó, ngài còn tặng cho sứ giả Sparta Luticli một chiếc mũ được tẩm hương hoa mà ngài thường đội; lại nghe nói sứ giả Athens Tamagoras thích uống sữa tươi, ngài còn đặc biệt ban tặng mười mấy con bò cái tốt nhất. Duy chỉ có Pelopidas là không thể hiện điều gì đặc biệt, điều này hơi trái ngược với thái độ của ngài khi tiếp kiến ba vị sứ giả trước đó.

Ngoài ra, ngài còn riêng biệt triệu kiến Luticli một lần, đặc biệt nhắc đến chuyện "Sparta và Daiaoniya ký kết hiệp nghị hữu nghị", với thái độ nghiêm túc nhắc nhở hắn: Sparta nhất định phải đoạn tuyệt quan hệ với Daiaoniya, nếu không Ba Tư sẽ quay sang ủng hộ kẻ thù của nó – Thebes.

Dưới áp lực của nhà vua Ba Tư, Luticli trên đường trở về lộ rõ vẻ ưu tư nặng trĩu.

Pelopidas cũng bất an trong lòng, đừng thấy ở Babylon thái độ của nhà vua Ba Tư đối với hắn không tệ, nhưng hắn có thể cảm nhận được người Ba Tư tin tưởng và ủng hộ Sparta nhiều hơn. Hơn nữa, câu nói đặc biệt mà họ nhắc đến trong cuộc đàm phán trước đó, "Hòa đàm tốt nhất nên lấy hiệp ước của Đại vương làm cơ sở", điều này khiến hắn lo lắng khôn nguôi.

Mọi bản quyền dịch thuật chương truyện này thuộc về truyen.free.