Người có tâm trạng thoải mái nhất chính là Tamagoras. Chẳng những hắn đã lợi dụng cơ hội đi sứ để đạt được sự đồng thuận với sứ giả Sparta trên một số phương diện, hoàn thành nhiệm vụ mà Calistratus giao phó trước khi lên đường, mà còn thu được tài sản đáng giá. Chuyến đi này ban đầu đã thu hoạch khá tốt, sẽ giúp tăng cường ảnh hưởng của hắn trong dân chúng Athens.

Nào ngờ, không như ý muốn, không lâu sau khi trở về Athens, Tamagoras đã bị dân chúng tố cáo, nói rằng "hắn đã nhận hối lộ từ Ba Tư, bán đứng bí mật của Athens, phản bội thành bang...". Ngoài ra, trong thành Athens cũng không ít tin đồn, chủ yếu nói rằng "hành vi của hắn ở Babylon thật thấp hèn, không sánh được với sự thể hiện xuất sắc của Pelopidas xứ Thebes, bị người Ba Tư xem thường, quả thực làm mất mặt người Athens"...

Không lâu sau, chính phủ Athens liền tiến hành xét xử Tamagoras. Mặc dù hắn đã hết sức biện hộ cho mình, mời được những luật sư rất giỏi, nhưng đa số công dân trong bồi thẩm đoàn vẫn cho rằng hắn có tội, cuối cùng hắn bị tuyên án tử hình.

Còn về Luticli, sau khi trở về Sparta, những yêu cầu cứng rắn mà người Ba Tư đưa ra cũng đã dấy lên làn sóng phản đối mạnh mẽ tại Sparta.

Agesilaus, người luôn có chút chú ý đến Daiaoniya, đã kịch liệt phản đối. Ông lớn tiếng cảnh báo: "Sau khi Daiaoniya chiến thắng Carthage, quốc lực của họ trở nên hùng mạnh hơn, đã tạo thành mối đe dọa rất lớn đối với Sparta chúng ta. May mắn thay có hiệp nghị hữu nghị tồn tại, cộng thêm vương quốc này luôn tuyên bố hết lòng tuân thủ lời hứa, thế nên ngay cả khi chúng ta từng làm một số việc không tốt với họ trong thời gian hiệp nghị, họ vẫn duy trì trạng thái hòa bình với Sparta.

Mà bây giờ chúng ta lại muốn chủ động hủy bỏ hiệp nghị, điều đó chẳng khác nào cho đối phương cái cớ. Một khi Daiaoniya phái quân đội tham gia cuộc chiến này, chắc chắn sẽ mang đến tai họa cho quân đội Sparta đang toàn lực đối phó Thebes!"

Một vị vua Sparta khác là Cleom Brotus thì đứng ra kiên quyết ủng hộ việc đáp ứng yêu cầu của người Ba Tư. Lý do của ông cũng rất thuyết phục: "Cuộc chiến tranh này tiếp diễn đến bây giờ, Sparta chúng ta đã có chút khó mà duy trì được nữa. Nếu không đoạn tuyệt giao thiệp với Daiaoniya, chúng ta sẽ không nhận được sự ủng hộ của Ba Tư. Mà nếu như vua Ba Tư thật sự như lời ông ta nói, ngược lại ủng hộ kẻ thù Thebes của chúng ta, như vậy Sparta sẽ đối mặt nguy cơ bị đánh bại to lớn. Ngược lại, nếu hủy bỏ hiệp nghị hữu nghị với Daiaoniya, chúng ta sẽ nhận được sự ủng hộ toàn lực của Ba Tư. Khi đó, chúng ta sẽ giống như trong chiến tranh Corinth, không chỉ nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này, mà còn một lần nữa trở thành bá chủ Hy Lạp.

Đến lúc đó, ngay cả khi Daiaoniya tuyên chiến với chúng ta, chúng ta cũng có thể triệu tập toàn bộ lực lượng Hy Lạp để chống lại họ. Huống chi, nhìn từ việc Ba Tư lần này vội vàng đe dọa chúng ta đoạn tuyệt giao thiệp với Daiaoniya, có thể thấy vua Ba Tư căm ghét Daiaoniya, ông ta chắc chắn sẽ toàn lực ủng hộ chúng ta khai chiến với Daiaoniya. Chúng ta chính nên dựa vào cục diện thuận lợi này để đánh bại người Daiaoniya, giải quyết triệt để mối lo ngại tiềm ẩn mà chúng ta vẫn luôn canh cánh trong lòng."

"Nghe nói Daiaoniya đã phái ra mười vạn đại quân trong cuộc chiến với Carthage. Bán đảo Peloponnesian chỉ cách Daiaoniya bởi một eo biển Adriatic chật hẹp. Một khi hiệp nghị hữu nghị được giải trừ, nếu Daiaoniya thực sự tuyên chiến với Sparta chúng ta, mười vạn đại quân này rất có thể sẽ đổ bộ lên Peloponnesian. Đến lúc đó, chúng ta ứng phó thế nào?" Agesilaus hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.

Giờ đây, Cleom Brotus đã không còn sự sợ hãi và non nớt như khi vội vàng bị đẩy lên ngôi vua trước kia. Hắn bình tĩnh đáp lại: "Đừng quên, năm đó Dionysius cũng từng dẫn đầu hơn mười vạn đại quân tiến công người Carthage ở phía tây Sicilia. Nhưng thực tế chúng ta đều biết, lực chiến đấu thật sự của ông ta chỉ là mấy vạn lính đánh thuê. Ngài dám nói mười vạn đại quân của Daiaoniya đều là tinh nhuệ sao?! Ta e là chưa hẳn.

Ngược lại, sau khi chúng ta cùng các thành bang Hy Lạp đạt được hiệp ước mới, nếu Daiaoniya thực sự dám điều động quân đội đổ bộ lên Peloponnesian, chúng ta chính nên hiệu triệu các thành bang Hy Lạp cùng nhau chống lại kẻ ngoại lai Daiaoniya này. Dưới sự giúp đỡ của người Ba Tư, chúng ta sẽ thành lập một đại quân, đánh bại họ. Điều đó không chỉ giải quyết triệt để mối lo ẩn giấu của Sparta bấy lâu nay, mà còn có thể một lần nữa nâng cao ảnh hưởng của Sparta tại Hy Lạp."

Agesilaus cau mày, nhắc nhở: "Kể từ khi thành lập đến nay, các cuộc chiến tranh mà Daiaoniya trải qua chưa từng nếm mùi thất bại. Quân đội của họ, dù không hoàn toàn là tinh nhuệ, sức chiến đấu cũng tuyệt đối không yếu kém. Hơn nữa, họ là quân đội đến từ cùng một quốc gia. Còn chúng ta, dù có thể hiệu triệu từng thành bang để thành lập một đại quân, đội quân này chắc chắn sẽ không đoàn kết bằng họ, bất lợi cho việc chỉ huy..."

"Agesilaus đáng kính!" Cleom Brotus đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Những năm này, Sparta chúng ta có lần nào không chỉ huy liên quân các thành bang khác tác chiến với kẻ thù, hơn nữa thắng nhiều thua ít? Đây chính là tài năng mà tướng lĩnh Sparta chúng ta nhất định phải có! Hơn mười năm trước, ngài thậm chí còn chỉ huy người Anatolia chiến đấu với Ba Tư, sao bây giờ ngài lại nói chúng ta làm vậy là không đúng!"

Không đợi Agesilaus đáp lời, Cleom Brotus nhìn quanh bốn phía, đột nhiên tăng âm lượng, lớn tiếng nói: "Nếu nói quân đội Daiaoniya bách chiến bách thắng, đó là bởi vì họ chưa gặp phải Sparta chúng ta! Mọi người còn nhớ những lời đe dọa mà vị quốc vương Daiaoniya kia đã nói trước khi chúng ta ký kết hiệp nghị hữu nghị lần đầu tiên chứ! Những năm qua, hắn giống như một con rắn độc luôn dòm ngó chúng ta từ bờ tây biển Adriatic, khiến chúng ta luôn nơm nớp lo sợ, không dám lơ là. Giờ đây có lẽ đã đến lúc giải quyết vấn đề này! Hỡi các trưởng lão và quan giám sát thông thái, Sparta có thể vượt qua cửa ải khó khăn này hay không, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của các vị!"

Agesilaus nhìn Cleom Brotus đang hùng hồn phát biểu trong hội trường. Chẳng biết tại sao, trong đầu ông lại hiện lên cảnh hơn hai mươi năm trước, cũng tại nơi này, ông đã đánh bại cháu trai Leotizides thông qua hùng biện để giành lấy ngôi vua.

Mà giờ đây, mình đã già yếu bệnh tật, thật sự ngay cả dũng khí cũng mất rồi sao?... Agesilaus do dự: Đoạn giao với Daiaoniya, đắc tội Daiaoniya, có thể sẽ dẫn đến chiến tranh; nhưng nếu không đoạn giao, lại sẽ đắc tội Ba Tư, họ sẽ quay sang ủng hộ Thebes. Khi đó, cuộc chiến hiện tại không những không dừng lại, mà còn sẽ trở nên khó khăn hơn. Đây là một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan.

Agesilaus hé môi, cuối cùng không phản bác.

Tiếp đó, ba mươi vị trưởng lão Sparta (bao gồm hai vị quốc vương) đã tiến hành bỏ phiếu về việc "có nên hủy bỏ hiệp nghị hữu nghị với Daiaoniya hay không". Những năm qua, các quý tộc Sparta trên sáu mươi tuổi có lẽ kinh nghiệm sống phong phú, nhưng đa phần tính cách bảo thủ, mọi sự chỉ cầu ổn thỏa. Mặc dù Daiaoniya gần Peloponnesian hơn, nhưng lại chưa từng đặt chân lên đất liền Hy Lạp. Ngược lại, Ba Tư, dù xa cách ngàn dặm, lại luôn gây ảnh hưởng đến Hy Lạp. Trong cả chiến tranh Peloponnesian lẫn chiến tranh Corinth, sự giúp đỡ của Ba Tư đối với Sparta đều rất lớn. Những trưởng lão này không nghi ngờ gì đều là những người từng trải qua các cuộc chiến tranh này, đều cảm nhận sâu sắc điều đó.

Nhưng cuối cùng, kết quả bỏ phiếu là 20:20. Thực ra, ảnh hưởng của Agesilaus đã phát huy tác dụng rất lớn. So với Cleom Brotus đến nay vẫn chưa có biểu hiện xuất sắc về mặt quân sự, nhiều trưởng lão hơn muốn tin tưởng Agesilaus có trí tuệ và uy vọng.

Hiện tại, quyền quyết định cuối cùng thuộc về năm vị quan giám sát.

Các quan giám sát Sparta vốn có quyền lực rất lớn: đối nội có thể thẩm tra và giám sát quốc vương cùng trưởng lão, đối ngoại thì phụ trách ngoại giao và giám sát quân đội xuất chinh. Nhưng họ lại được tuyển chọn từ những bình dân phổ thông. Những bình dân này từ nhỏ đã nhận được huấn luyện quân sự gian khổ, sau khi trưởng thành không ngừng tham gia chiến đấu, cho đến ba mươi tuổi mới thoát ly cuộc sống tập thể. Ngoại trừ tinh thông kỹ năng quân sự, đa số người không hiểu rõ lắm về các phương diện khác như chính trị, ngoại giao. Những công dân có kiến thức rộng rãi, có trí tuệ chính trị như Curisops không nhiều. Chính vì thế, Sparta những năm này luôn tương đối cứng rắn trong đối ngoại, chỉ khi gặp phải trở ngại lớn hơn mới chọn lùi bước.

Nhưng năm nay, năm vị quan giám sát được tuyển chọn lại không ngoại lệ đều lựa chọn – đoạn giao với Daiaoniya. Lý do rất đơn giản: chiến tranh liên miên với Thebes, không đạt được bất kỳ tiến triển rõ rệt nào. Trong nước lại ngày càng khốn khó, chiến sĩ không ngừng thương vong, dân chúng khổ không kể xiết. Tâm lý ghét chiến tranh vô cùng nghiêm trọng, và lựa chọn phản ứng của các quan giám sát chính là ý dân lúc này. Dân chúng Sparta khao khát muốn chấm dứt chiến tranh, khôi phục hòa bình. Còn về khả năng do đó dẫn đến một kẻ thù Daiaoniya mạnh mẽ hơn, họ lại sẽ không suy xét xa như vậy.

Kết quả như vậy không khiến Agesilaus thất vọng, ngược lại khiến ông thở phào nhẹ nhõm: tất nhiên thần linh đã đưa ra lựa chọn cho Sparta, ông cũng không cần phải băn khoăn gì nữa.

Cleom Brotus thấy Agesilaus lại đứng lên, không nhịn được đắc ý nói: "Giờ nghị quyết đoạn giao với Daiaoniya đã được thông qua, ngài có muốn phản bác cũng vô ích."

Agesilaus không để ý đến hắn, nhìn quanh mọi người nói: "Ngay cả khi chúng ta quyết định đoạn giao với Daiaoniya, nhưng cũng nên phái một sứ giả có tài ăn nói, uyển chuyển giải thích với quốc vương Daiaoniya lý do chúng ta không thể không đoạn giao. Nếu chúng ta có đủ thành ý, tin rằng cũng sẽ không chọc giận người Daiaoniya, để họ tuyên chiến với chúng ta vào thời điểm mấu chốt khi chúng ta hòa đàm với Thebes."

"Ta đã nói rồi, Sparta không e ngại chiến đấu với Daiaoniya. Chính nên lợi dụng cơ hội tốt này để giải quyết triệt để mối phiền toái lớn này!" Cleom Brotus bất mãn nhắc nhở.

"Quốc vương Agesilaus nói rất có lý. Nếu có thể đạt được đàm phán hòa bình với Thebes, Athens, lại có thể tạm thời ngăn ngừa Daiaoniya châm ngòi chiến tranh, đương nhiên là tốt nhất rồi." Không chỉ đa số các trưởng lão đều đồng ý với điều này, ngay cả các quan giám sát cũng không có dị nghị. Nhưng họ lại đau đầu vì việc chọn người đi sứ.

Bởi vì nhìn từ vài lần liên hệ với Daiaoniya trước đây, vị quốc vương Daiaoniya kia không phải là một người dễ nói chuyện. Chính vì thế, việc phái một sứ giả mà hắn quen biết, lại am hiểu ngoại giao đến Thurii, chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn nhiều. Nhưng tiếc thay, cả Curisops lẫn Phoebedarth đều đã lần lượt tử trận, còn những người Sparta còn lại thì hoàn toàn xa lạ với Daiaoniya.

Bản dịch này là một cống hiến đặc biệt, được kiến tạo riêng bởi truyen.free.