Divers khẽ gật đầu, ý bảo đã rõ, rồi xoay người nhìn về phía Xenophon, trên mặt lộ vẻ vui mừng nói: "Để một người từng là tạm trú giả lại có thể trở thành sứ giả Sparta, xem ra Xenophon, ngươi ở Sparta quả thực không hề tệ!"

Y lại vỗ vai Xenophon một lần nữa, đoạn quay người bước về phía vương tọa của mình, đồng thời hỏi: "Lần này ngươi làm sứ giả đến Daiaoniya là vì lẽ gì? Phải chăng muốn gia hạn hiệp ước hữu nghị? Ta nhớ rằng kỳ hạn đó còn khá lâu mới đến cơ mà."

Gesurus định mở lời, nhưng Xenophon vội vàng ngăn lại, đoạn cân nhắc ngữ khí rồi nói: "Từ khi chiến tranh bùng nổ giữa Thebes và Sparta đến nay, đã kéo dài nhiều năm, gây tổn hại nặng nề cho cả Peloponnesian lẫn toàn bộ Hy Lạp. Vì để Hy Lạp một lần nữa khôi phục hòa bình, Sparta đã quyết định nghị hòa với Thebes và Athens."

"Tuy nhiên, hai bên trong những năm qua đã chém giết lẫn nhau, thương vong vô số, mối hận thù càng thêm sâu sắc, muốn nghị hòa thành công nào có dễ dàng. Bởi vậy, tốt nhất là tìm một quốc gia hùng mạnh đủ sức thuyết phục hai bên ngồi lại để đàm phán –"

"Bởi vậy, Sparta đã lựa chọn tìm đến Daiaoniya chúng ta." Divers, lúc này đã trở lại vương tọa, khẽ nghiêng người về phía trước, hứng thú xen vào nói: "Xem ra tình hữu nghị hơn mười năm giữa hai bên chúng ta quả là không uổng phí!"

Xenophon cùng Gesurus đều lộ rõ vẻ xấu hổ trên mặt.

Xenophon ho khan hai tiếng, đoạn hạ giọng nói: "À... ừm... Sparta quả thực đã từng cân nhắc mời Daiaoniya làm người điều đình. Tuy nhiên, dù Daiaoniya hùng mạnh, nhưng ở bản thổ Hy Lạp lại chẳng có chút ảnh hưởng nào, rất khó chấn nhiếp Thebes và Athens vốn kiêu ngạo bất tuân. Đúng lúc đó, Sparta lại thăm dò được rằng Athens và Thebes đã lần lượt cử sứ giả đến Ba Tư..."

"Ngài cũng rõ, cuộc chiến Corinth lần trước sở dĩ có thể ngưng chiến và ký kết hiệp ước, Ba Tư đã đóng vai trò vô cùng lớn. Để tránh việc Ba Tư quay lưng ủng hộ kẻ địch, Sparta đành phải cử sứ giả sang Ba Tư –"

"Daiaoniya ở bản thổ Hy Lạp chẳng có chút ảnh hưởng nào, há chẳng phải vì chúng ta đã nghiêm khắc tuân thủ hiệp nghị hữu nghị đã ký với Sparta ư! Dẫu khoảng cách bản thổ Hy Lạp gần gũi như vậy, nhưng Daiaoniya chúng ta hơn mười năm qua vẫn luôn không hề can thiệp cục diện chính trị bản thổ Hy Lạp. Giờ đây, Sparta lại oán trách Daiaoniya chúng ta chẳng có sức ảnh hưởng nào ở bản thổ Hy Lạp!" Một trong các phụ chính đại thần, Antaoris, không kìm được chen lời phàn nàn: "Ngược lại, Sparta trong thời gian hiệp nghị còn hiệu lực, lại lén lút làm không ít chuyện ở Tây Địa Trung Hải, gây thêm rắc rối cho Daiaoniya chúng ta!"

"Ta cũng có một thắc mắc, muốn hỏi sứ giả Sparta. Ai nấy đều rõ, những năm qua Sparta vẫn luôn nhận được sự ủng hộ từ Ba Tư, bởi vậy mới có 'Đại Vương Hiệp Ước' được ký kết, mới có thể một lần nữa trở thành minh chủ của các thành bang bản thổ Hy Lạp. Lần này Sparta muốn ngưng chiến hòa đàm, há chẳng phải nên tìm kiếm sự ủng hộ từ Ba Tư trước tiên ư? Cớ sao lại vì muốn nghĩ đến Daiaoniya chúng ta trước, mà để sứ giả Athens và Thebes đoạt mất tiên cơ?" Một vị phụ chính đại thần khác, Heaplos, cũng ngay sau đó đưa ra nghi vấn của mình, nhằm vạch trần những lời dối trá trong câu nói của Xenophon.

Đối mặt với những chất vấn dồn dập từ các đại thần Daiaoniya, tuy Xenophon trước đó đã có sự chuẩn bị, nhưng giờ phút này cũng không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng: "Cái này... Sự hết lòng tuân thủ cam kết của Daiaoniya quả thực khiến người Sparta vô cùng kính trọng! ... Vả lại, vì các ngươi đã chiến thắng Carthage, thực lực càng thêm hùng mạnh... Lại... Lại còn gần với Peloponnesian, bởi vậy Sparta ngay từ đầu quả thực đã nghĩ đến việc cầu viện Daiaoniya trước tiên. Chỉ là, tình hình thực tế –"

"Thôi được, những lời giải thích dư thừa cũng chẳng cần nói nữa. Nếu Sparta đã quyết định tìm kiếm sự ủng hộ từ Ba Tư, vậy cớ sao lại phái ngươi đến Daiaoniya? Chẳng lẽ Ba Tư đã cự tuyệt thỉnh cầu của Sparta ư?" Divers hỏi, nụ cười trên môi tựa hồ có mà như không.

Xenophon chạm phải ánh mắt thâm thúy của Divers, chợt cảm thấy một loại ảo giác mơ hồ, dường như vị Quốc vương Daiaoniya này đã biết tường tận mọi chuyện từ đầu chí cuối. Đột nhiên linh cảm chợt đến, y không còn giải thích dài dòng nữa, mà trực tiếp nói: "Ba Tư đã chấp thuận ủng hộ Sparta, nhưng lại yêu cầu Sparta đoạn tuyệt mọi quan hệ hữu hảo với Daiaoniya. Bằng không, bọn họ sẽ quay sang ủng hộ Athens và Thebes, khiến Sparta phải nếm trải thất bại chưa từng có! Bởi vậy, Sparta phái ta làm sứ giả đến đây, chính là để cùng Daiaoniya... chấm dứt hiệp nghị hữu hảo đã kéo dài hơn mười năm này..."

Lời nói này của Xenophon lập tức gây nên một trận xôn xao không nhỏ trong đại điện.

"Sparta vì đạt được sự ủng hộ từ Ba Tư, không tiếc đoạn tuyệt mọi giao hảo với Daiaoniya chúng ta, lẽ nào lại không sợ đắc tội Daiaoniya, gây nên một cuộc chiến tranh mới ư?!" Quân vụ đại thần Alexis nghiêm nghị hỏi.

Gesurus, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, không nén được lớn tiếng nói: "Khi chuẩn bị lên đường, Quốc vương Agesilaus đã từng căn dặn ta, rằng việc chấm dứt hiệp nghị hữu hảo với Daiaoniya lần này quả thực là bất đắc dĩ. Đợi đến khi hiệp ước ngưng chiến được ký kết, Sparta chúng ta sẽ một lần nữa khôi phục mối giao hảo, và ký kết hiệp nghị hữu hảo mới. Xin các vị hãy yên lòng!"

Y không nói lời ấy thì còn đỡ, sau khi dứt lời, cả đại sảnh tựa như vỡ tổ, ngay cả Haka vốn thường ngày thái độ ôn hòa cũng lạnh giọng nói: "Sparta đây là ý gì? Lẽ nào Daiaoniya chúng ta trong mắt các ngươi lại dễ dàng bị bắt nạt đến vậy ư! Muốn hủy ước thì bội ước, muốn gia hạn thì gia hạn sao! Ngươi cần biết, đây là Tây Địa Trung Hải, Daiaoniya chính là vương giả duy nhất tại nơi này. Bất kỳ thành bang hay thế lực nào cũng tranh nhau muốn phụ thuộc Daiaoniya, thậm chí còn coi việc gia nhập liên minh của Daiaoniya là niềm vinh dự lớn lao!"

"Với thực lực của Daiaoniya hiện nay, chúng ta đã rất ít khi ký kết hiệp nghị ngang hàng với bất kỳ thành bang nào khác. Nếu các ngươi Sparta không còn coi trọng phần hiệp nghị hữu hảo này, vậy thì cứ đợi đến khi hiệp nghị này bị xé bỏ, người Sparta các ngươi ắt sẽ cảm nhận sâu sắc một loại áp lực đáng sợ mà các ngươi chưa từng cảm nhận được trong cả cuộc chiến Corinth lẫn cuộc chiến Thebes!"

Gesurus vừa dứt lời, Xenophon liền biết mọi việc sắp hỏng bét. Thấy Gesurus còn định phản bác, y vội vàng ngăn lại hắn, đồng thời vô thức nhìn về phía Divers với ánh mắt cầu khẩn.

"Thôi được." Divers giơ tay lên, áp chế cảm xúc phẫn nộ của các trọng thần. Y nghiêm nghị nói: "Người Daiaoniya chúng ta coi lời hứa như sinh mệnh, một khi hiệp nghị được ký kết, dù sau này có bất cứ chuyện gì xảy ra, chúng ta đều sẽ thực hiện đúng theo hiệp nghị. Nhưng có lẽ đối với Sparta mà nói, việc ký kết hiệp nghị lại chính là để xé bỏ nó. Chiến tranh Peloponnesian vừa ngưng chiến chưa được mấy năm, chiến tranh Corinth đã lại bùng nổ. 'Đại Vương Hiệp Ước' ký kết không bao lâu, ngay sau đó lại bùng nổ chiến tranh Thebes. Lần nào chẳng phải do Sparta dẫn đầu phá hoại hiệp nghị, châm ngòi chiến tranh? Bởi vậy, đối với việc phần hiệp nghị hữu hảo này bị Sparta hủy bỏ, chúng ta đã sớm có sự chuẩn bị trong tâm trí. Hủy bỏ thì cứ hủy bỏ đi, nhưng một khi đã hủy bỏ dễ dàng, muốn một lần nữa có lại thì lại vô cùng khó khăn. Phải biết rằng rất nhiều người Talanthom, người Carthage hiện giờ vẫn còn hối hận vì điều này."

Nghe những lời nói đầy thâm ý của Divers, Xenophon bỗng cảm thấy kinh hãi.

Divers tăng thêm ngữ khí, từng lời hỏi rõ: "Ta giờ đây chính thức hỏi ngươi, Xenophon, Sparta nhất định phải hủy bỏ phần hiệp nghị hữu hảo này ư?!"

Xenophon vội vã đáp lời: "Phải! Để mau chóng đạt thành ngưng chiến, khôi phục hòa bình, Sparta cũng đành bất đắc dĩ. Nhưng ta có thể cam đoan rằng, dù hiệp nghị bị hủy bỏ, Sparta vẫn sẽ duy trì thái độ hòa bình đối với Daiaoniya!"

"Việc này nào có do Sparta định đoạt." Divers mỉm cười nói: "Hiện giờ xem ra, Quốc vương Ba Tư đối với Daiaoniya chúng ta quả là ôm mối oán hận sâu đậm. Bất quá, nể mặt ngươi, Xenophon, Daiaoniya chúng ta sẽ không vì chuyện bội ước lần này mà đi gây sự với Sparta!"

Xenophon đại hỉ, lập tức cảm kích nói: "Đa tạ Quốc vương bệ hạ! Người Sparta sẽ khắc ghi thiện ý của ngài trong lòng, nguyện ý mãi mãi duy trì hòa bình với Daiaoniya, tuyệt không chịu sự bài bố của người Ba Tư!"

Divers khẽ liếc mắt với vẻ xem thường, hai tay chống ghế, đoạn cười nói: "Hiện giờ chính sự đã xong xuôi, chúng ta hãy nói đôi chút chuyện riêng. Tối nay, ta muốn tổ chức một yến tiệc rượu trong hoàng cung để khoản đãi ngươi, đồng thời sẽ mời một vài hảo hữu lính đánh thuê năm xưa từng kề vai chiến đấu ở Ba Tư cùng tham dự, để ôn lại tình bằng hữu thuở ly biệt."

Vì đã viên mãn hoàn thành nhiệm vụ Sparta giao phó, Xenophon giờ đây tâm tình thư thái nhẹ nhõm, liền bày tỏ: "Ta vô cùng vui lòng tham dự bữa yến tiệc tối này, cùng chiến hữu năm xưa thống khoái uống một bữa rượu, để bù đắp những tiếc nuối còn vương vấn từ thuở ấy."

Divers mỉm cười nhìn về phía Alexis cùng Thương vụ đại thần Mary: "Yến tiệc rượu đêm nay không thể thiếu sự hiện diện của hai vị, ta xin phép gửi lời mời trước đến quý vị."

Alexis cùng Mary vội vàng bày tỏ sự nguyện ý tham gia.

Chờ Xenophon cùng Gesurus rời khỏi hoàng cung, Antaoris, người đã sớm không kìm nén được, lập tức hỏi: "Bệ hạ, đối với việc Sparta tùy ý xé bỏ hiệp nghị, lẽ nào chúng ta cứ để như vậy ư?!"

"Vậy ngươi còn muốn làm gì nữa?" Divers nhìn y, bình tĩnh hỏi: "Muốn tuyên chiến với Sparta chăng?"

"Ít nhất cũng cần tìm cách trừng phạt hành vi vô lễ này của bọn chúng, bằng không sẽ khiến các thành bang khác cho rằng Daiaoniya chúng ta yếu mềm dễ bề bắt nạt!" Antaoris vẫn giữ ngữ khí cứng rắn.

Divers nhìn y, rồi lại liếc nhìn các đại thần khác đang mang những thần sắc khác nhau, đoạn trầm ngâm nói: "Chỉ đơn thuần trừng phạt, sẽ chẳng thể gây tổn hại bao nhiêu cho Sparta, trái lại sẽ khiến bọn chúng thêm cảnh giác. Người Ba Tư muốn làm người điều đình, thống nhất lại các thành bang bản thổ Hy Lạp đang chìm trong chiến loạn, e rằng là muốn tạo phiền phức cho Daiaoniya chúng ta... Còn người Sparta lại muốn thông qua sự ủng hộ của Ba Tư, một lần nữa trở thành minh chủ của các thành bang bản thổ Hy Lạp... Bọn chúng đều đang ôm mộng hão huyền quá, nhưng ta nghĩ rằng mọi chuyện e sẽ không thuận lợi như bọn chúng tưởng tượng đâu..."

"Bệ hạ có ý gì chăng?" Heaplos trong lòng khẽ động.

Divers không đáp lời trực tiếp, mà chỉ mỉm cười nói: "Điều chúng ta cần làm bây giờ là theo dõi sát sao diễn biến chiến cuộc ở bản thổ Hy Lạp, đồng thời chờ đợi thời cơ thuận lợi đến."

Do cân nhắc đến việc một vài cựu binh lính đánh thuê nguyên lão vẫn còn đang nhậm chức tại các địa phương khác, bởi vậy yến tiệc tối hôm đó đã không được cử hành ngay, mà lùi lại hai ngày sau. Trong hai ngày này, Divers đã đặc biệt phái người cùng Xenophon đi khắp phần lớn các vùng thuộc địa phận Thurii, cốt để y có thể hiểu sâu sắc hơn về tình hình của Vương quốc Daiaoniya.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương truyện này đã được truyen.free bảo hộ.