Hai ngày sau, vào đêm đó, hoàng cung Daiaoniya tổ chức một bữa tiệc tối long trọng. Những người tham dự yến tiệc, ngoài Quốc vương Divers và Xenophon, còn có Psillos, Alexis, Amyntas, Feleyhuges, Agarcia, Thormeade, Capus, Antonios, Epidenis, Matokniss, Losolivos, Giorgris... Ngay cả Vương phi Christoya cũng góp mặt.

Tại yến tiệc, mọi người lần lượt hồi tưởng lại những tháng ngày hiểm nguy đã trải qua tại Ba Tư năm đó. Đồng thời, họ cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với Divers và Xenophon cùng các thủ lĩnh lính đánh thuê khác, những người đã đưa họ thoát khỏi hiểm cảnh, lần lượt nâng chén mời rượu hai người, không khí yến tiệc vô cùng náo nhiệt.

Cũng có người cảm thán về cuộc sống giàu sang mà họ đang hưởng thụ ngày nay, đồng thời tiếc nuối cho Kerryanno và Timasong vì những lựa chọn sai lầm của họ.

Đương nhiên, cũng có người khuyên Xenophon rời Sparta, đến Daiaoniya định cư, cùng những chiến hữu năm xưa an hưởng tuổi già. Nhưng Xenophon chỉ qua loa cho qua.

Khi yến tiệc sắp tàn, Xenophon nâng chén mời rượu Divers, mượn cớ say rượu, mạnh dạn hỏi: "Giờ đây quốc lực Daiaoniya cường đại đến vậy, đối mặt việc Sparta đơn phương chấm dứt hiệp ước hữu nghị, vì sao lại thể hiện sự khoan dung đến thế?"

Divers híp mắt say sưa, thong dong kể một câu chuyện: "Mấy năm trước, khi Tania gửi tặng vương quốc vài con voi lớn để bày t��� lòng kính trọng, và chúng được nuôi nhốt cạnh phủ đệ hoàng cung, đàn chó săn trong phủ vì sợ hãi mà từ xa đã sủa inh ỏi về phía chúng, nhưng những con voi lớn vẫn luôn yên lặng, xem như không có gì. Không lâu sau, đàn chó săn cũng im bặt, cả hai bên đều bình an vô sự..."

Trong hai ngày qua, Xenophon đã đi thăm vườn bách thú, hiểu rõ thân thể voi lớn đồ sộ đến mức nào. Sau khi nghe xong, ông nhất thời im lặng.

Đoàn sứ giả Sparta nhanh chóng trở về Sparta. Biết được việc Quốc vương Daiaoniya bình tĩnh chấp nhận "hiệp nghị hữu nghị Sparta chấm dứt" và không hề có ý định trừng phạt, các trưởng lão cùng giám sát quan đều thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là, khi Xenophon đến thăm Agesilaus, ông đã kể lại chi tiết những gì mình đã chứng kiến ở vương quốc Daiaoniya. Hơn nữa, ông trịnh trọng nhắc nhở: "Mặc dù hiện tại Daiaoniya không có ác ý với Sparta, nhưng tốt nhất vẫn nên nhanh chóng ký lại hiệp ước với Daiaoniya để khôi phục mối quan hệ hữu nghị!"

Đây là một vấn đề hiển nhiên, nhưng Agesilaus suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới thần sắc ngưng trọng nói: "Ngươi nói đúng, chúng ta nhất định phải nhanh chóng tiến hành hòa đàm với Thebes và Athens, hiệp ước phải được ký kết sớm, Sparta mới có đủ lực lượng để đàm phán với Daiaoniya."

...

Mùa xuân năm 371 trước Công nguyên (năm thứ 23 của Thần Thánh vương quốc Daiaoniya), cuộc chiến tranh Thebes kéo dài nhiều năm cuối cùng cũng đón chào ánh bình minh của hòa bình. Dưới sự ủng hộ của Ba Tư, hai bên tham chiến sẽ tiến hành hòa đàm tại thành Sparta.

Bởi vì là sân nhà của Sparta, các thành bang chủ chốt của Liên minh Peloponnesus đều cử sứ giả tham dự cuộc hòa đàm này, và họ là những người đến hội trường sớm nhất. Tiếp theo là đoàn sứ giả Athens, với tướng quân trưởng Calistratus của Athens là người phụ trách chính, trợ thủ của ông là Elysian Smith Meter và Cali Ars, người mang đuốc. Cuối cùng là đoàn sứ giả Thebes do Ipamironda dẫn đầu. Ngoài ra, Ba Tư cũng cử sứ giả tham dự hội nghị này.

Ngay từ đầu hội nghị, Athens đã gây khó dễ cho Sparta. Cali Ars và Calistratus lần lượt chỉ trích người Sparta chuyên quyền độc đoán, ức hiếp các nước đồng minh, là kẻ cầm đầu gây ra cuộc chiến này. Đồng thời, họ than trách chiến tranh đã gây ra biết bao tai họa cho các thành bang trên đất liền Hy Lạp. Điều này đã khiến các sứ giả của từng thành bang có mặt tại đó đồng tình hưởng ứng.

Agesilaus và Archdams của Sparta, những người tham dự hội nghị, dường như cảm thấy đuối lý nên không lập tức phản bác. Do đó, tất cả sứ giả tại chỗ nhanh chóng đạt được nhận thức chung: Chấm dứt chiến tranh.

Thoạt nhìn, người Athens dường như vẫn đứng về phía Thebes, đối kháng người Sparta. Nhưng trên thực tế, thông qua việc Thái mã Qua Lạp Tư tiếp xúc với Lư Xách Klee tại Ba Tư, hai bên đã âm thầm đạt được một sự ăn ý nhất định. Thế là, trong các cuộc thảo luận trao đổi về việc ký kết hiệp ước sau đó, sự ăn ý này đã lộ rõ.

Athens và Sparta đều tuyên bố: Dựa theo đề nghị của Ba Tư, nền tảng của hiệp ước hòa bình vẫn là những nguyên tắc đã được xác định trong 'Đại vương hiệp ước'. Theo đó, tất cả các thành bang đều phải rút quân đội (dù là lục quân hay hải quân) đang đóng tại các thành bang khác, bất kỳ liên minh nào cũng phải giải tán, để tất cả các thành bang Hy Lạp đều giữ vững độc lập tự chủ.

Cứ như vậy, một vấn đề lớn đã nảy sinh. Đây cũng là vấn đề mà sau khi Chiến tranh Corinth kết thúc và 'Đại vương hiệp ước' được ký kết đã không thể giải quyết: Liên minh Athens và Liên minh Peloponnesus đều không phù hợp với quy định, đều cần phải giải tán.

Bởi vậy, Ipamironda, người trước đó vẫn luôn im lặng quan sát màn trình diễn của người Athens, lập tức lớn tiếng chỉ ra vấn đề này.

Ai ngờ người Athens và Sparta đã sớm chuẩn bị. Calistratus lập tức thừa nhận 'Đại vương hiệp ước' ban đầu quả thực vẫn tồn tại những điểm bất hợp lý. Ông cho rằng cần sửa đổi điều khoản, biến nó thành: Không được cưỡng bức bất kỳ thành bang nào trở thành thành viên của một liên minh, nhưng giữa các thành bang khác nhau có thể hợp tác với nhau theo ý muốn của họ, song không được ký kết các điều ước có tính quy định cứng nhắc.

Agesilaus lập tức bày tỏ sự đồng ý. Ông cho rằng việc sửa đổi như vậy c��ng hợp lý, và cũng dễ được các thành bang chấp nhận hơn.

Các sứ giả của những thành bang Peloponnesus khác cũng lần lượt bày tỏ sự đồng ý. Cộng thêm sự ủng hộ của sứ giả Ba Tư, điều khoản hiệp ước liền được xác định như vậy, chỉ còn chờ tuyên thệ và ký kết.

Từng sứ giả của các thành bang Peloponnesus tranh nhau ghi tên thành bang mình. Athens và Sparta cũng lần lượt ký tên. Cuối cùng đến lượt sứ giả Thebes, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào họ.

Ipamironda đứng lên với vẻ mặt nghiêm nghị. Ông trịnh trọng lấy danh nghĩa thần Zeus mà tuyên thệ. Sau đó, ông cầm bút, viết tên mình lên bản hiệp ước.

Hầu hết mọi người trong hội trường đều thở phào nhẹ nhõm, lại nghe Agesilaus trầm giọng nói: "Người Thebes, các ngươi đã ký sai tên rồi."

Ipamironda vô cùng chắc chắn nói: "Tôi đã xác nhận, không hề ký sai!"

Lúc này, những người khác trong hội trường mới cảm thấy tình hình không ổn. Họ tranh nhau cầm bản hiệp ước lên xem, chỉ thấy trên đó rõ ràng viết: Boeotia, Ipamironda.

Agesilaus có chút tức giận nói: "Ipamironda, ngươi đang lừa gạt chúng ta ư? Ai cũng biết Boeotia là một khu vực, Thebes chỉ là một thành bang trong khu vực này mà thôi, có quyền gì đại diện cho tất cả các thành bang của khu vực Boeotia mà ký tên!"

Ipamironda không hề sợ hãi, nhìn Agesilaus, bình tĩnh nói: "Có gì lạ đâu, ông có thể xem Boeotia như Laconia (Laconia là khu vực mà người Sparta sinh sống), hay là –"

Ipamironda lại quay đầu nhìn về phía Calistratus, mạnh mẽ nói: "Attica, chứ không phải Liên minh Peloponnesus, hay Liên minh biển Athens!"

Vừa nghe lời này, các sứ giả của những thành bang khác trong hội trường đều giật mình: Tham vọng của người Thebes đã lộ rõ không chút che giấu, bọn họ đây là muốn thống nhất Boeotia!

Calistratus lập tức lên tiếng phản bác: "Khi người Hy Lạp nói đến Athens, họ không chỉ nói đến thành Athens mà còn bao gồm toàn bộ khu vực Attica. Khi người Hy Lạp nói đến Sparta, họ cũng nói đến toàn bộ khu vực Laconia. Thế nhưng khi mọi người nói đến Thebes, họ có ý nói đến toàn bộ Boeotia sao? Rõ ràng, họ chỉ nói đến thành bang Thebes mà thôi."

"Tại sao lại như vậy? Đó là bởi vì Athens và Sparta có lẽ đã từ rất lâu trước đây sáp nhập một khu vực thành một thể, hơn nữa trải qua thời gian dài đằng đẵng, khiến những người Hy Lạp khác đều công nhận điều này. Nhưng đáng tiếc là, họ lại không thể đồng tình rằng Thebes đại diện cho toàn bộ Boeotia, bởi vì cho đến bây giờ, rất nhiều thành bang trong khu vực Boeotia vẫn còn độc lập."

Agesilaus liền sau đó nghiêm nghị nói: "Căn cứ bản hiệp ước này, Thebes nhất định phải giải tán Liên minh Boeotia mà các ngươi vừa thành lập, để mỗi thành bang Boeotia đang chịu sự khống chế của các ngươi được hưởng độc lập tự do!"

Ipamironda không hề yếu thế, một câu nói đã khiến Agesilaus cứng họng: "Nếu các người Sparta để mỗi thị trấn của Laconia đều giành được độc lập, thì Liên minh Boeotia của chúng tôi sẽ giải tán!"

Sau đó, ông kiên nghị nhìn Agesilaus và Calistratus, dùng lời lẽ cứng rắn giải thích: "Các người Sparta không có quyền can thiệp vào công việc nội bộ của Boeotia, giống như chúng tôi Thebes không có quyền can thiệp vào việc quản lý nội bộ của Laconia vậy. Laconia, Boeotia và Attica lần lượt đại diện cho các thể chế chính trị hoàn toàn khác biệt, dưới sự chứng kiến của thần Zeus, mỗi thể chế đều là hợp lý. Việc Boeotia kết thành liên minh, cũng như Attica phát triển thành một thành thị duy nhất, đều là chuyện tự nhiên. Quá trình này, cùng việc Laconia phát triển thành một thể chế đầu sỏ phụ thuộc Sparta, đều vốn có tính hợp pháp –"

Archdams, con trai của Agesilaus, lớn tiếng cắt ngang lời ông ta: "Ngươi đang nói hươu nói vượn! Các người Thebes chính là muốn tiếp tục phát động chiến tranh, tiến đánh các thành bang Boeotia khác, tước đoạt độc lập và tự do của họ, điều này tuyệt đối không thể chấp nhận!"

Ipamironda cười lạnh: "Chẳng phải trước đây các người Sparta cũng đã làm như vậy sao! Vô sỉ chiếm đóng thành thị của chúng tôi, hơn nữa còn điều động quân đồn trú và sĩ quan đến các thành bang Boeotia khác, tước đoạt độc lập tự do của họ. Chính vì sự xâm lược của các người, mà chúng tôi người Boeotia mới nhận ra rằng nhất định phải đoàn kết lại, mới có thể đảm bảo tự do cho dân chúng Boeotia!"

Archdams nhất thời nghẹn lời.

Ipamironda ngay sau đó nói với Agesilaus bằng những lời lẽ chính nghĩa: "Để thành lập Liên minh Boeotia này, chúng tôi Thebes quả thực đã dùng một số biện pháp mạnh mẽ, nhưng các người Sparta không có quyền can thiệp, bởi vì vào thời cổ đại xa xôi, khi mà không ai có thể xác định chính xác thời gian, tổ tiên các người đã áp dụng những biện pháp cao áp còn mạnh mẽ hơn, và quốc gia mà các người đang duy trì chính là được xây dựng bằng những phương thức mạnh mẽ đó."

"Giờ đây, Thebes cùng các nước đồng minh hữu hảo của Boeotia cũng quyết định áp dụng phương thức tương tự như các người Sparta, để thành lập một Liên minh Boeotia đoàn kết và thống nhất, bao gồm tất cả các thành bang Boeotia. Vì đạt được mục tiêu vĩ đại này, công dân của chúng tôi sẽ không sợ hãi cái chết!"

Mọi nội dung trong chương truyện này đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.