Agesilaus bị lời nói hùng hồn và khí chất bất khuất trên mặt Epaminondas làm cho choáng váng, nhất thời cũng ngẩn người.

Calistratus thấy tình hình có chút không ổn, đang định mở miệng xoa dịu.

Bỗng nghe sứ giả Ba Tư là Datis nghiêm nghị nói: "Khi đã ký kết hiệp ước, phải tuân thủ hiệp ước mà hành động, chấm dứt mọi cuộc chiến tranh, khôi phục hòa bình cho Hy Lạp. Đây là khát vọng của người dân các thành bang Hy Lạp, cũng là yêu cầu cấp thiết từ Vua Ba Tư vĩ đại gửi đến các ngươi! Sau này, bất kỳ thành bang nào dám khơi mào chiến tranh, xâm lược thành bang khác, Ba Tư sẽ dốc sức ủng hộ các thành bang còn lại đã ký kết hiệp ước lập thành liên quân, tiến hành trừng phạt nghiêm khắc! Hỡi người Thebes, ta khuyên các ngươi nên ngoan ngoãn thực hiện hiệp ước!"

Epaminondas cười lạnh mấy tiếng, nhìn thẳng sứ giả Ba Tư, trong mắt lóe lên hàn quang bức người: "Trước đây cũng vì tin tưởng lời các ngươi, Ba Tư, mà chúng ta đã ký kết 'hiệp ước đại vương', giải tán liên minh Boeotia, kết quả thì sao! Kết quả là người Sparta đã vi phạm hiệp ước, đánh lén Thebes, công chiếm thành trì của chúng ta, biến người dân của chúng ta thành nô lệ! Đối với hành vi vô sỉ vi phạm hiệp ước như vậy, các ngươi Ba Tư đã làm gì? Chẳng làm gì cả! Cho nên... ha ha, hòa bình gì! Độc lập tự chủ gì! Hãy để tất cả những thứ đó đi quỷ đi! Thebes chúng ta bây giờ chỉ tin tưởng vào chính mình!"

Epaminondas nói đến chỗ kích động, thậm chí nắm chặt tay, khiến sứ giả Ba Tư theo bản năng lùi lại mấy bước.

Thế nhưng, Epaminondas cũng không hề giáng nắm đấm đó vào mặt sứ giả Ba Tư, mà dứt khoát quay người, rời khỏi hội trường. Mấy người Thebes khác cũng lập tức đi theo ra ngoài.

Đoàn sứ giả Thebes hiên ngang rời đi mà không ai ngăn cản, nhất thời trong hội trường im phăng phắc.

"Vậy Thebes có được tính là đã ký kết không?" Giọng Calistratus phá vỡ sự im lặng.

"Đương nhiên là không tính!" Agesilaus sa sầm mặt, giận dữ nói: "Nếu người Thebes không có lòng muốn ký kết, chúng ta cũng không cần thiết cưỡng ép lôi kéo họ. Ta đề nghị xóa bỏ phần ký kết này!"

Các sứ giả thành bang đều lần lượt bày tỏ sự đồng ý, sứ giả Athens cũng vậy.

"Người Thebes ngang ngược vô lý, e rằng sau khi trở về sẽ tiếp tục phát động chiến tranh, Vua Ba Tư tuyệt đối không cho phép chuyện như vậy xảy ra!" Lúc này, sứ giả Ba Tư Datis mới thẹn quá hóa giận mà quát lên: "Chúng ta Ba Tư sẽ dốc sức ủng hộ các ngươi thành lập một đội quân để trừng phạt Thebes, nhằm bảo vệ hòa ước thần thánh!"

"Datis nói rất đúng, chúng ta cần phải làm như vậy!" Agesilaus lập tức nhìn về phía Calistratus: "Người Athens các ngươi nghĩ sao?"

Calistratus không chậm trễ chút nào nói: "Athens chúng ta cũng ủng hộ quyết định này. Nếu Sparta muốn trừng phạt người Thebes, chúng ta sẽ cung cấp viện trợ hải quân, hệt như đã từng giúp đỡ người Thebes vậy."

Người Thebes vốn dĩ không có hải quân, hải quân mà các ngươi Athens cung cấp hoàn toàn không phát huy được tác dụng... Agesilaus trong lòng hiểu rõ, nhưng ông không hề bày tỏ sự phản đối, bởi vì ông cảm thấy bất kể việc Athens cung cấp hải quân có thực sự giúp ích gì cho Sparta hay không, bản thân hành động này của Athens đã mang ý nghĩa trọng đại. Nó cho phép các thành bang bản địa Hy Lạp khác thấy rằng Athens đang đứng về phía Sparta, và một khi có lần ủng hộ đầu tiên, sẽ có lần thứ hai, thứ ba... Cuộc sống sau này còn dài mà.

Vì vậy, Agesilaus đương nhiên đã bày tỏ lòng cảm kích với đoàn sứ giả Athens.

Ngay khi các sứ giả thành bang vẫn tiếp tục thương nghị công việc hiệp ước, đoàn sứ giả Thebes đã cưỡi ngựa ra khỏi thành Sparta, thẳng tiến đến bến cảng ven biển.

Lúc này, một sứ giả Thebes mới có thời gian phàn nàn: "Epaminondas, bài phát biểu của ngươi trong hội trường vừa rồi tuy rằng rất kích động lòng người, nhưng chắc chắn sẽ chọc giận Sparta, làm tăng cường sự tấn công của họ đối với Thebes chúng ta!"

Epaminondas quay đầu nhìn họ, trầm giọng nói: "Trước đây trong số chúng ta có vài người vẫn còn ôm chút ảo tưởng về cuộc hòa đàm lần này, tin rằng giờ đây họ đã có thể hoàn toàn tuyệt vọng rồi! Đồng minh của chúng ta, Athens, đã phản bội chúng ta. Họ cũng giống như người Sparta, không hề mong muốn Thebes chúng ta thống nhất toàn bộ khu vực Boeotia!"

"Epaminondas, ngươi nói không sai!" Một sứ giả Thebes khác giận dữ nói: "Trong cái hiệp ước đó tuy nói 'phải đảm bảo sự độc lập và tự do của từng thành bang, phải giải tán mọi liên minh hoặc đồng minh đã thành lập', nhưng rồi lại nói 'các thành bang có thể tự nguyện giúp đỡ lẫn nhau'. Cho dù Athens và Sparta giải tán đồng minh của họ, thì với ảnh hưởng và thực lực của các thành bang lớn đó, những đồng minh vốn có của họ vẫn sẽ tự nguyện phụ thuộc và chịu sự thúc đẩy của họ. Còn chúng ta, một khi giải tán liên minh Boeotia, chẳng mấy chốc sẽ trở thành năm bè bảy mảng!"

"Chính vì Athens và Sparta lo lắng rằng sau khi chúng ta chỉnh hợp khu vực Boeotia sẽ có đủ năng lực để đối kháng với họ, nên họ mới tìm mọi cách để ngăn cản chúng ta. Chúng ta tuyệt đối không thể nhượng bộ!" Epaminondas nói với giọng điệu kiên quyết.

"Nhưng lần này Sparta có sự ủng hộ của Athens và Ba Tư, cuộc tấn công của họ đối với chúng ta sẽ càng thêm mãnh liệt!" Sứ giả Thebes lo lắng nói.

"Chúng ta không phải là đơn độc tác chiến. Người Thessaly sẽ toàn lực ủng hộ chúng ta, vả lại chúng ta cũng có thể tìm đến Vương quốc Daiaoniya để cầu viện." Epaminondas trấn an họ.

"Daiaoniya và Sparta đã có quan hệ hữu hảo suốt mấy chục năm, liệu họ có chọn giúp đỡ chúng ta không?"

"Ta và Pelopidas đã cùng nhau nghiên cứu thảo luận vấn đề này, và nhất trí cho rằng Ba Tư và Daiaoniya chắc chắn có mối thù. Bởi vì Sparta hiện tại đã vì đạt thành hiệp ước mà hủy bỏ hiệp nghị hữu hảo với Vương quốc Daiaoniya để lựa chọn Ba Tư, nên rất có khả năng Daiaoniya sẽ chấp nhận đề nghị của chúng ta, kết minh cùng Thebes."

Lời nói của Epaminondas khiến mấy sứ giả Thebes còn lại chìm vào trầm tư.

"Nhưng bất kể kết minh với ai, Thebes chúng ta đều phải tự mình dựa vào sức mạnh của chính mình mà lớn mạnh!" Ánh mắt Epaminondas kiên nghị nhìn về phía trước.

... ...

Hai ngày sau, đoàn sứ giả Athens cũng rời Sparta, trở về cố quốc.

Trên đường về, Calistratus đắc chí hài lòng, nói với Calias: "Cuộc hòa đàm lần này, Athens chúng ta đã thu được nhiều lợi ích nhất, là bên thu hoạch lớn nhất."

Calias có chút không hiểu: "Dưới sự thiên vị của sứ giả Ba Tư, chúng ta không thể không hiệp trợ Sparta tấn công Thebes. Điều này trên thực tế chính là một lần nữa thừa nhận địa vị bá chủ của Sparta, lẽ ra Sparta mới là bên thu hoạch lớn nhất chứ."

Mặc dù Calistratus có chút khinh thường vị sứ giả Athens tài năng tầm thường này, nhưng với tư cách là người mang ngọn đuốc danh dự của Elis, Calias không chỉ ở Athens mà còn ở toàn bộ Peloponnesus cũng có sức ảnh hưởng không nhỏ. Nếu không thì, hiệp ước này cuối cùng đã không thể mang tên ông: Hiệp ước của Calias.

Vì Calistratus đã đồng ý hiệp trợ Sparta tấn công Thebes, sau khi trở về Athens chắc chắn sẽ phải chịu sự công kích từ một số đối thủ chính trị. Ông cần có sự bảo vệ toàn lực từ Calias, vì vậy ông kiên nhẫn giải thích cho Calias nghe: "Athens chúng ta, kể từ sau chiến tranh Peloponnesus, thực lực đã bị suy yếu hoàn toàn, không chỉ bị Sparta khống chế mà còn bị buộc giải tán tất cả các nước đồng minh. Đối với Athens, vốn phồn vinh nhờ thương mại hàng hải, đây không nghi ngờ gì là một đòn giáng cực kỳ nghiêm trọng. Đợi đến khi chiến tranh Corinth bùng nổ, quốc lực Athens chúng ta mới phần nào khôi phục. Nhưng việc ký kết 'hiệp ước đại vương' đã buộc chúng ta phải một lần nữa giải tán các nước đồng minh dựa vào mình, cho đến lần ký kết hiệp ước này—"

Calistratus tăng thêm ngữ khí nói: "Sparta đã công nhận sự tồn tại của liên minh biển của Athens, trên thực tế cũng đã đặt Athens ở vị thế ngang hàng với Sparta. Còn việc chúng ta đồng ý hiệp trợ Sparta tác chiến, đó chẳng qua là ban cho Sparta một cái hư danh mà thôi. Trên thực tế, tác chiến với Thebes căn bản không cần dùng hải quân; cho dù trong tương lai Sparta muốn chúng ta điều động lục quân, chúng ta cũng có thể tìm cách ứng phó qua loa."

Sparta hiện tại trở thành đồng minh của chúng ta, nhưng trong tương lai cũng sẽ còn có tranh chấp lợi ích với Athens; Thebes từng vì Sparta mà trở thành đồng minh của chúng ta, nhưng đừng quên trước đó nó đã là kẻ thù của Athens trong một thời gian dài là vì điều gì.

Lần này Thebes cuối cùng đã không ký kết hiệp ước, điều đó sẽ dẫn đến chiến tranh giữa họ và Sparta vẫn còn tiếp diễn. Đây là một điều tốt đối với chúng ta. Hiện tại, quốc lực của Thebes đã tăng trưởng rất lớn, Sparta sẽ không dễ dàng chiến thắng họ như vậy. Chiến tranh tiếp tục sẽ làm tiêu hao thực lực của cả hai bên. Chờ đến thời cơ thích hợp, Athens chúng ta sẽ tham gia vào, để quyết định thắng bại cuối cùng, từ đó thu về lợi ích lớn nhất!..."

Calias bị ông thuyết phục.

Sau khi đoàn sứ giả trở lại Athens, Calistratus lại nhận được thông báo khẩn cấp từ hội nghị: Có tin tức mật báo từ Thebes, họ đã cử Pelopidas đi sứ đến Daiaoniya, với ý đồ kết minh với nhau!

Calistratus bỗng giật mình.

... ...

Mặc dù đã làm vua nhiều năm, trải qua bao nhiêu biến cố, và chứng kiến không ít nhân vật lừng danh, Divers vẫn không kìm nén được sự hiếu kỳ trong lòng, đánh giá sứ giả Thebes đang đứng trong đại điện hoàng cung, bởi vì người này quá đỗi đậm màu sắc truyền kỳ.

Khi Sparta lần lượt chinh phục Trung Hy Lạp, rồi Bắc Hy Lạp, và hầu hết các thành bang Hy Lạp đều khuất phục dưới vũ lực của người Sparta, thì vị thanh niên lúc ấy còn vô danh này đã dẫn theo vài người bạn cùng chí hướng, dũng cảm lẻn về Thebes, ám sát những kẻ bù nhìn do người Sparta dựng lên, hiệu triệu dân chúng xua đuổi quân đội Sparta khỏi Thebes. Khi rất nhiều người Hy Lạp đều cho rằng sự phản kháng của Thebes chỉ như hoa phù dung sớm nở tối tàn, thì chính phủ Thebes do ông đứng đầu chẳng những không bị hủy diệt trước những cuộc tấn công không ngừng nghỉ của quân đội Sparta, mà ngược lại Thebes lại dần lớn mạnh trong chiến tranh, đến cuối cùng thậm chí có thể ngang hàng với người Sparta.

Pelopidas... Divers thầm thì cái tên này trong lòng. Ở kiếp trước, ông không hiểu rõ lắm lịch sử Hy Lạp cổ đại, về Thebes chỉ nhớ rõ mỗi Epaminondas. Giờ đây, ông cho rằng người trước mắt này cũng là một nhân vật phi thường.

Pelopidas cũng đang tò mò dò xét Quốc vương Daiaoniya. Ông cho rằng mình cho đến nay cũng coi như đã lập nên một sự nghiệp lừng lẫy, nhưng so với vị Quốc vương trước mắt thì quả là tiểu phù gặp đại phù, kém xa tắp: Trong khi ông vừa trưởng thành, còn đang háo hức tham gia yến tiệc, thi đấu, thưởng thức hí kịch, thì vị Quốc vương này đã dẫn đầu lính đánh thuê vượt qua ngàn trùng hiểm nguy, trở về từ nội địa Ba Tư, giành được danh tiếng vang dội. Tiếp đó, ông lại tiến đến Magna Graecia, dùng đội quân chưa đến một ngàn người đẩy lui thổ dân, chiếm cứ Thurii, sáng lập Vương quốc Daiaoniya, đánh bại Crotone, đánh bại Syracuse, đánh bại Carthage. Chỉ trong vỏn vẹn hơn 20 năm, ông đã biến vương quốc này trở thành bá chủ thực sự của Tây Địa Trung Hải!

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này thuộc về truyen.free.