"Ta hiểu rồi, ta sẽ trở về thương nghị cùng những người khác, để trên bản minh ước, vì vương quốc tranh thủ thêm nhiều lợi ích hơn nữa..." Ansitanos đáp lời.

"À mà còn..." Dives hơi chần chừ, rồi nói: "Về chuyện khanh từ chức Đại thần Ngoại giao, khanh có muốn suy nghĩ lại một lần không? Mắt thấy một cuộc chiến tranh có lẽ lại sắp bùng nổ, hơn nữa lại là ở ngay trên mảnh đất Hy Lạp rắc rối phức tạp, công việc ngoại giao là tối quan trọng, chính là cần những lão thần giàu kinh nghiệm như ngài đến chèo lái, làm sao có thể rời đi vào thời điểm mấu chốt này chứ?"

Ansitanos duỗi ngón tay khô gầy của mình, gãi mái tóc bạc phơ trên đầu, nói: "Bệ hạ, thần đã già rồi, không còn đủ tinh lực để ứng phó với nhiệm vụ nặng nề như thế, nhất là khi chiến tranh sắp bùng nổ. Thà rằng từ bỏ chức vụ Đại thần Ngoại giao, nắm lấy khoảng thời gian còn lại làm những việc mình thích, chẳng hạn như nhanh chóng hoàn thành việc biên soạn « Lịch sử vương quốc Daiaoniya 20 năm trước »."

"Được rồi..." Dives không miễn cưỡng nữa, suy nghĩ một lát rồi nói: "Trẫm xem xét các ứng viên Đại thần Ngoại giao mà khanh liệt kê, suy tính hồi lâu, cảm thấy Tapieruth thích hợp hơn một chút, hắn trong chiến tranh Tây Địa Trung Hải và chiến tranh Gaul đều lập được đại công, bất kể là tư cách lẫn năng lực đều đã đầy đủ, khanh thấy sao?"

"Bệ hạ đã quyết định, thần hoàn toàn đồng ý." Ansitanos không chút chần chừ đáp lời một cách dứt khoát.

"Vậy thì chờ khi bản minh ước với Thebes được ký kết, trẫm sẽ triệu tập sáu vị phụ chính đại thần, xác định việc này."

"Vâng, Bệ hạ."

"Heni, con thay trẫm tiễn thầy của con."

"Thưa thầy, cuốn « Lịch sử vương quốc Daiaoniya 20 năm trước » của thầy đã viết được bao nhiêu rồi? Tốt nhất là cùng với « Chiến ký Tây Địa Trung Hải » của con cùng lúc được công bố ra bên ngoài, như vậy sẽ giúp độc giả dễ dàng so sánh lẫn nhau, có cả chi tiết lẫn tóm lược, càng có lợi hơn cho việc họ hiểu rõ giai đoạn lịch sử ấy..." Hernipolis trên đường tiễn Ansitanos vẫn thao thao bất tuyệt nói không ngừng.

Ansitanos vẫn luôn lắng nghe trong yên lặng, thỉnh thoảng đáp lại đôi ba tiếng, mãi đến khi ra khỏi hoàng cung, ông mới nghiêm sắc mặt nói: "Hernipolis, con sau này phải chú ý đến lời nói của mình với Bệ hạ, tốt nhất đừng tùy tiện như vậy nữa!"

"Con vẫn luôn nói chuyện với Bệ hạ như vậy mà, có vấn đề gì sao?" Hernipolis có chút không hiểu.

"Hiện tại Bệ hạ đã không còn như trước kia, không những uy vọng trong vương quốc chưa từng có, mà quyền lực cũng càng lớn hơn!..." Ansitanos cảm khái nói nhỏ, trong đầu còn hiện lên cảnh tượng vừa rồi: Trước đó ông đã đề cử tổng cộng bốn ứng viên Đại thần Ngoại giao dự khuyết, trong đó có ba người là học trò của ông, bất kể là tư cách lẫn công lao đều không kém gì Tapieruth, nhưng Dives lại cứ một mực chọn Tapieruth, người có quan hệ không quá thân thiết với ông. Nếu như là vài năm trước, việc bổ nhiệm nhân sự quan trọng như Đại thần Ngoại giao của vương quốc thường phải trải qua sự thảo luận của các vị đại thần, cuối cùng giao cho Viện Nguyên lão thương nghị thông qua, mà bây giờ chỉ cần Bệ hạ cùng sáu vị phụ chính đại thần thương nghị, đại khái là có thể quyết định, về cơ bản cũng là do Dives một lời mà định.

"Thưa thầy, Bệ hạ vẫn như trước đây, không hề có sự khác biệt nào, là thầy suy nghĩ nhiều rồi." Hernipolis có cái nhìn khác về việc này, trái lại còn an ủi Ansitanos.

Ansitanos chỉ đành bất đắc dĩ nói một câu: "Xem ra ta già thật rồi, nên mới hay suy nghĩ lung tung..."

***

Sau khi "Hiệp ước Callias" được ký kết, theo quy định của hiệp ước: các bên ký kết hiệp ước nhất thiết phải triệu hồi quân đội đang đồn trú ở nước ngoài, hơn nữa phải dỡ bỏ các cứ điểm quân sự ở nước ngoài.

Vì vậy, Athens ngay lập tức triệu hồi đội quân do Iphicrates chỉ huy đang đồn trú ở Kerkyra, nhưng Sparta lại không chấp hành hiệp ước. Trái lại, khi biết tin "Thebes phái sứ giả đến Daiaoniya", người Sparta càng cảm thấy cấp bách hơn. Họ vốn định lại phái sứ giả Xenophon đến Daiaoniya, thuyết phục Quốc vương Dives không nên ủng hộ người Thebes. Nhưng sứ giả Ba Tư Datis, người vẫn chưa rời đi, lại cảnh cáo người Sparta không được qua lại mật thiết với Daiaoniya, hơn nữa còn nói: Để ủng hộ Sparta trừng trị Thebes, Ba Tư sẽ tặng cho Sparta một lượng lớn vật tư đang được đội tàu vận tải từ Miletus đưa đến, sẽ sớm tới nơi.

Trong tình hình thế cục như vậy, Sparta quyết định ra tay trư���c tấn công Thebes. Lần này, việc người Sparta triệu tập quân đội liên minh nhanh chóng chưa từng có. Do Agesilaus thân thể không khỏe, quân đội vẫn do một vị Quốc vương Sparta khác là Cleombrotus thống soái. Trước khi hiệp ước được ký kết, ông ta đã vâng mệnh đóng quân ở vùng Foster. Quân viện trợ vào tháng 5 đã vượt qua vịnh Corinth để đến hội quân với ông ta.

Lúc này, tin tức "Daiaoniya và Thebes kết minh" đã truyền đến Sparta, khiến người Sparta cảm thấy căng thẳng.

Sau đó, sứ giả của Daiaoniya là Tapieruth cũng đến Sparta, nhắc nhở hội nghị trưởng lão: Daiaoniya đã kết minh với Thebes, mong Sparta có thể ngừng chiến với Thebes, khôi phục hòa bình, ngăn ngừa Daiaoniya không thể không bị cuốn vào chiến tranh vì bản minh ước, từ đó phá vỡ tình hữu nghị hơn mười năm qua giữa Daiaoniya và Sparta.

Các trưởng lão do Agesilaus cầm đầu lại tỏ ý: Trước đây Sparta cũng không hề hay biết Daiaoniya đã kết minh với Thebes, vì vậy đại quân đã xuất phát, thậm chí có khả năng đã giao chiến với Thebes. Trong tình huống như vậy, rất khó có thể rút quân về trong thời gian ngắn, nhưng họ sẽ dốc hết toàn lực để Hy Lạp khôi phục hòa bình.

Tapieruth nhận ra người Sparta đang qua loa, nhưng chuyến này của ông ta chỉ là đến để thông báo theo nghi lễ truyền thống mà thôi. Quốc vương Dives cũng không hề muốn ông ta ngăn cản chiến tranh xảy ra, vì vậy Tapieruth rất nhanh cáo từ rời đi. Trên đường ra khỏi thành còn gặp phải sứ giả Ba Tư Datis, bị hắn dùng ác ngôn uy hiếp và mỉa mai.

Thấy đa số người Sparta đều đứng về phía sứ giả Ba Tư, thế yếu hơn, Tapieruth không toàn lực phản bác, sau khi ứng phó vài câu liền chật vật rời đi, nhưng khắc sâu lần nhục nhã này trong lòng.

Vào trung tuần tháng 6, Cleombrotus đóng quân ở Foster và Cronia, cửa ngõ của Boeotia, chờ đợi toàn bộ quân viện trợ tiếp theo đến, ngay lập tức tiến quân về phía Thebes.

Hiện tại tất cả dân chúng trên đất Hy Lạp đều tin rằng cuộc quyết chiến giữa Thebes và Sparta là không thể tránh khỏi, và thế trận quân sự hùng mạnh của Sparta càng khiến họ tin rằng: Sparta đang chiếm ưu thế tuyệt đối, tiếp theo chỉ là chờ xem vở kịch Thebes bị hủy diệt hoàn toàn hoặc trở thành con rối do Sparta kiểm soát.

Ngay cả không ít người Thebes cũng không ôm hy vọng chiến thắng, thậm chí với vẻ mặt cầu xin còn đề nghị: Đầu hàng Sparta.

Một số thành bang như Athens thì hả hê trước tai ương sắp giáng xuống Thebes; một số thành bang như Argos thì sầu muộn trong lòng, thầm lặng cầu nguyện cho Thebes; còn có một số ít thành bang vào thời điểm này đã vươn tay viện trợ Thebes, nổi tiếng nhất không ai khác ngoài Jason của Thessaly. Ông ta đã âm thầm kết minh với Thebes từ một năm trước, đồng thời vào thời điểm mấu chốt này, thông qua đường biển vận chuyển đến Thebes ba trăm kỵ binh Thessaly (bởi vì con đường bộ Thermopylae bị Sparta kiểm soát, người Thessaly không thể đi qua đó để xuống phía nam).

Đầu tháng 7, Cleombrotus đã ngoài dự liệu cho quân đội nhanh chóng vượt qua một con đường hẹp quanh co trong núi, tránh được phục kích của quân liên minh Thebes, đến Datisby, bất ngờ đánh chiếm cảng biển duy nhất của Thebes —— Crios, thu được số chiến thuyền không nhiều của Thebes, từ đó đảm bảo đường lui an toàn.

Sau khi chỉnh đốn hai ngày, quân liên minh Sparta với hơn một vạn binh sĩ lại tiếp tục trực tiếp tiến quân về phía bắc Thebes. Khi đến cao điểm Leuctra, người Sparta phát hiện con đường phía trước đã bị quân đội Thebes phong tỏa.

Ban đầu, khi quân liên minh Sparta tiến vào địa phận Boeotia, không ít tướng lĩnh Thebes cho rằng: Quân liên minh Sparta lần này khí thế hung hãn, nhân số cũng vượt xa so với trước kia, không thể chính diện đối địch, vì vậy liền đề nghị tạm thời tránh né mũi nhọn, từ bỏ các cứ điểm quân sự bên ngoài, rút về thành Thebes để phòng ngự.

Nhưng Epaminondas kiên quyết phản đối, ông ta kiên định cho rằng: Cần chủ động nghênh chiến quân địch, không thể để người Sparta xâm nhập khu vực trung tâm của Thebes, nếu không thì sẽ để quân địch phá hoại đồng ruộng và thôn trang, sẽ làm lung lay quyết tâm chiến đấu của công dân.

Vì trong những năm này Epaminondas đã lãnh đạo người Thebes thành công chống lại cuộc xâm lược của quân liên minh Sparta, khiến ông ta có danh vọng rất cao trong giới công dân, hơn nữa vào lúc này ông ta đã được bầu làm quan trưởng quân sự của liên minh Boeotia (chức vụ cao nhất của liên minh Boeotia, mỗi năm bầu một lần, mỗi lần hai người, người còn lại là Pelopidas), và Pelopidas, người đã trở về thành Thebes, đã toàn lực ủng hộ quyết định của Epaminondas, vì vậy, liên minh Boeotia do Thebes đứng đầu cuối cùng quyết định tử chiến một trận với quân liên minh Sparta.

Epaminondas dẫn đầu quân liên minh Boeotia với binh lực ước chừng 6000 người, đã sớm đến cao điểm Leuctra, thong thả chờ quân địch đến.

Cao điểm Leuctra nằm ở phía nam bình nguyên Thebes, đầy những ngọn đồi thấp, trong đó có một ngọn núi đỉnh tròn khá bằng phẳng, đó chính là vị trí của chỉ huy Thebes và các tướng lĩnh chủ chốt, cũng là nơi tập trung của bộ binh trọng trang.

Khi Epaminondas biết quân liên minh Sparta đã đến, ông ta không lập tức bắt đầu sắp xếp trận hình, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu, mà là di chuyển quân đến ngọn đồi đối diện khu vực tập trung của quân liên minh Sparta, bắt đầu xây dựng doanh trại.

Lúc này, một số tướng lĩnh Thebes đề nghị Epaminondas: Cần phải thừa lúc người Sparta vừa hành quân đến đây, quân đội còn đang mệt mỏi, phát động tấn công họ.

Epaminondas không chấp nhận.

Sang ngày thứ hai, người Sparta vẫn không có hành động quân sự, nhưng Cleombrotus đã thông qua trinh sát biết được số lượng quân liên minh Boeotia trong doanh trại đối diện rõ ràng ít hơn quân mình, điều này cuối cùng đã thúc đẩy ông ta vào sáng sớm ngày thứ ba liền dẫn đầu quân liên minh Sparta đã chỉnh đốn hoàn chỉnh rời khỏi doanh trại, dọc theo triền dốc thoải bắt đầu sắp xếp trận hình.

Sau khi Epaminondas biết được tin tức, lập tức chạy đến bên ngoài doanh trại, nhìn về phía ngọn đồi đối diện từ xa, lập tức nở nụ cười: Bởi vì cách bày trận của quân liên minh Sparta không có gì thay đổi so với đội hình hội chiến mà người Sparta từng tham gia trước đây, vẫn như cũ là quân đội xếp thành một hàng, các chiến sĩ Sparta mặc áo khoác đỏ nằm ở cánh phải, hơn nữa còn nhô ra so với toàn bộ đội hình.

Mỗi dòng chữ nơi đây đều là tâm huyết dịch thuật độc quyền từ truyen.free.