Khi Jason đến cao điểm Leuctra, hội chiến đã kết thúc được bảy ngày.

Sứ giả của liên quân Sparta cũng sau đó đến kinh đô, tin tức thất bại trong hội chiến khiến người Sparta vô cùng kinh hãi. Cần biết rằng, trong những năm gần đây, Sparta liên tục chinh chiến bên ngoài. Số lư��ng chiến sĩ Sparta thực thụ, từ thời kỳ cường thịnh nhất hơn 3000 người, đã giảm xuống còn chưa đến 2000 người. Phần lớn binh lính là dựa vào dân Perioikoi, Heílôtes và quân đội các thành bang đồng minh tác chiến. Nay, 400 chiến sĩ Sparta đã tử trận, trong đó còn có một vị vua Sparta. Đối với Sparta mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tổn thất vô cùng lớn.

Không chỉ dân chúng bi thống, mà theo truyền thống còn phải cử hành tang lễ long trọng cho Cleombrotus. Nhưng tình thế hiện tại đang nguy cấp, liên quân Sparta bị vây hãm trong lãnh thổ Boeotia đang gấp rút chờ viện binh. Điều này khiến hội nghị trưởng lão do Agesilaus đứng đầu cùng các giám sát quan buộc phải khẩn cầu dân chúng tạm kìm nén nỗi đau thương. Đồng thời, họ khẩn cấp động viên nam giới thanh niên tráng niên (bao gồm dân Perioikoi và một bộ phận Heílôtes) trong nước, tổ chức thành quân đội. Quân đội này do Archdams, con trai của Agesilaus, chỉ huy (vì Agesilaus sức khỏe không tốt, không thể tự mình thống lĩnh quân đội). Các thành bang đồng minh lân cận cũng lần lượt cung cấp viện trợ.

Datis, sứ giả Ba Tư đang ở Sparta, cũng kinh ngạc. Hắn không ngờ quân đội Sparta đông đảo như vậy lại thất bại. Điều này khiến hắn bắt đầu hoài nghi liệu sự ủng hộ của Ba Tư dành cho Sparta có phải là một sai lầm hay không. Nhưng hiện tại Thebes đã liên minh với Daiaoniya, Ba Tư không thể nào trong thời gian ngắn lại đổi một thành bang Hy Lạp khác để ủng hộ. Bởi vậy, hắn hùng hổ đến hội nghị trưởng lão để chất vấn.

Không ít trưởng lão đều tức giận trong lòng. Agesilaus nén cơn giận, đảm bảo với hắn: "Đây chỉ là một thất bại ngẫu nhiên, quân đội Sparta vẫn mạnh mẽ như trước. Chẳng bao lâu nữa sẽ một lần nữa đánh bại Thebes, tái lập bá quyền Hy Lạp."

Datis không nói gì thêm về câu trả lời của Agesilaus, nhưng lại đề xuất với họ: "Ba Tư không chỉ muốn cung cấp tiền bạc và vật tư ủng hộ Sparta, mà còn sẵn lòng điều động quân đội đến chi viện."

Agesilaus vội vàng bày tỏ lòng cảm kích, nhưng khéo léo từ chối yêu cầu "Ba Tư điều động viện quân".

Tiền bạc và vật chất là thứ Sparta cần, bởi vì có thể dùng nó để thuê lính đánh thuê, mở rộng quy mô quân đội, tiếp tục chiến đấu với Thebes. Nhưng kể từ sau chiến tranh Hy-Ba, trong vài chục năm nay, chưa từng có một đội quân Ba Tư nào đặt chân trở lại lãnh thổ Hy Lạp. Nếu Sparta dám mời quân đội Ba Tư, chắc chắn sẽ khiến các thành bang Hy Lạp oán giận mà trở thành mục tiêu tấn công, thậm chí các thành bang từng là đồng minh của họ cũng sẽ phản bội.

Archdams thống lĩnh quân đội này nhanh chóng tiến về phía bắc, sau đó đi thuyền qua Corinth, đổ bộ cảng Clius.

Nhưng tốc độ viện quân của Sparta vẫn hơi chậm. Khi họ vẫn còn trên đường bắc tiến, toàn bộ viện binh của Thessaly đã đến Leuctra. Binh lực liên quân Boeotia được tăng cường đáng kể, đã vượt trội hơn liên quân Sparta. Bởi vậy, Epaminondas đề xuất: "Nhân cơ hội thuận lợi này, hãy phát động tấn công mạnh vào doanh trại liên quân Sparta, tiêu diệt hoàn toàn liên quân Sparta trong lãnh thổ Boeotia!"

Lúc này, Jason lại không còn hưng phấn như khi vừa nghe tin thắng lợi. Bởi vì Adamas, đại thần quan trọng nhất của hắn, cũng đã đến Leuctra. Sau khi cùng hắn bí mật phân tích tình hình Hy Lạp hiện tại, Jason nhận ra: Thất bại trong hội chiến Leuctra đã giáng một đòn đủ lớn vào uy vọng của người Sparta. Điều này quả thực làm giảm bớt trở ngại cho tham vọng bá chủ Hy Lạp của Thessaly đối với Sparta, nhưng đồng thời cũng cho hắn thấy được tiềm lực phát triển của Thebes. Nếu lúc này dốc toàn lực giúp đỡ người Thebes tiêu diệt hoàn toàn quân đội Sparta, khiến thực lực người Sparta bị suy yếu nghiêm trọng, thì kẻ hưởng lợi lớn nhất chắc chắn là người Thebes. Họ sẽ nhanh chóng tiếp quản di sản của người Sparta ở trung tâm Hy Lạp, thực lực sẽ được nâng cao nhanh chóng, ngược lại sẽ trở thành đối thủ lớn nhất của Thessaly trên con đường bá chủ Hy Lạp.

Suy nghĩ thấu đáo điều này, Jason không đồng ý thỉnh cầu của Epaminondas, ngược lại khuyên rằng: "Liên quân Boeotia rất khó khăn mới giành được thắng lợi trong hội chiến, không cần thiết phải mạo hiểm thêm một bước nữa. Dù sao, tấn công doanh trại khó khăn hơn nhiều so với chiến đấu trên chiến trường mở. Trong tình huống viện quân Sparta có thể đ���n bất cứ lúc nào, một khi công thành không thành công trong thời gian dài, ngược lại sẽ đẩy liên quân vào tình cảnh nguy hiểm. Chi bằng nhân lúc đang chiếm ưu thế hiện tại, buộc người Sparta ký một hiệp định đình chiến, để quân đội hai bên đều có thể rút lui an toàn."

Nghe Jason nói có lý, nhưng Epaminondas và Pelopidas trong lòng vẫn mong muốn thừa thắng xông lên. Bởi vậy, hai bên lại tiếp tục tranh luận một lúc. Epaminondas thấy thái độ của Jason kiên quyết từ đầu đến cuối, không muốn chiến đấu. Mà nếu không có viện quân Thessaly giúp đỡ, chỉ dựa vào liên quân Boeotia muốn tấn công doanh trại Sparta, chắc chắn sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Cân nhắc lợi hại, cuối cùng hắn đành phải đồng ý đề nghị của Jason.

Thế là, Jason đóng vai trò người điều đình giữa hai bên, sắp xếp cho họ hòa đàm.

Ở hậu phương, viện quân không rõ khi nào sẽ tới nơi. Trong khi đó, người Thebes sau khi có được viện quân Thessaly, rõ ràng mạnh binh cường mã. Bởi vậy, liên quân Sparta với sĩ khí xuống thấp, rất nhanh đã ký một hiệp định đình chiến với liên quân Boeotia.

Vào đêm đó, liên quân Sparta liền lặng lẽ rút lui.

Việc thành công điều đình cuộc chiến tranh giữa bá chủ Hy Lạp ngày xưa Sparta và thế lực mới nổi Thebes ở trung tâm Hy Lạp, đã giúp Jason phô trương thanh thế lớn. Thế lực của người Thessaly cũng lần đầu tiên bước lên võ đài chính trị của khu vực trung tâm Hy Lạp, thu hút ánh mắt của đông đảo thành bang Hy Lạp.

Đắc chí thỏa mãn, trên đường dẫn quân trở về Thessaly, Jason lại làm một việc kinh động người dân nam Hy Lạp. Hắn dẫn đầu quân đội tấn công thành Heraclea (không phải thành Heraclea của Thánh quốc Daiaoniya) nằm ở phía tây Thermopylae, cách hắn không xa. Thành bang này trước đó vẫn luôn bị Sparta kiểm soát, là sự bảo vệ hiệu quả cho phòng tuyến Thermopylae, dù sao địa thế Thermopylae chật hẹp, không thể khiến quá nhiều binh sĩ đóng quân lâu dài.

Jason không những dễ dàng tấn công chiếm được thành này, hơn nữa còn phá hủy hoàn toàn nó. Tại lãnh thổ Hy Lạp hiện nay với chiến loạn liên miên, một thành bang bị công chiếm thậm chí phá hủy đều là chuyện khá phổ biến. Nhưng việc Jason làm đồng thời không hề đơn giản. Trong mắt người dân Hy Lạp, đây là hành động vô lễ của bọn mọi rợ phương bắc muốn bước vào khu vực trung tâm của người Hy Lạp.

Vừa mới khải hoàn trở về thành, được dân chúng hoan nghênh trên các con phố, Epaminondas và Pelopidas, thống soái của Thebes, sau khi nghe được tin tức này đều cau mày. Trước đó, khi Jason thuyết phục họ thực hiện ngưng chiến với người Sparta, họ đã từng cảm thấy bất an. Giờ đây, họ càng thêm xác định dã tâm của vị Chúa tể Thessaly này: Người Sparta còn chưa bị đánh bại hoàn toàn, đồng minh cũ lại muốn trở thành kẻ thù mới của chúng ta sao?!

Lo lắng hơn cả người Thebes chính là người Phocis, bởi vì người Thessaly phá hủy Heraclea, chiếm cứ Thermopylae. Nếu Jason dẫn quân xuống phía nam, kẻ chịu đòn tiên phong chính là vùng Phocis, tiếp theo mới đến lượt vùng Boeotia. Bởi vậy, các tu sĩ Delphi vô cùng lo lắng, cuối cùng đã trở nên tích cực chủ động. Họ chuẩn bị mời các thành bang Hy Lạp tổ chức đại hội đồng minh Thần Thánh, thương nghị cách ứng phó mối đe dọa từ người Thessaly ở bắc Hy Lạp, tốt nhất có thể giải quyết cuộc chiến giữa Sparta và Thebes, để hai bên có thể duy trì hòa bình tương đối lâu dài.

Dự cảm của các tu sĩ Delphi không sai, Jason quả thực đã hình thành trong lòng kế hoạch chinh phục vùng Phocis. Vì năm sau là năm Delphi cử hành đại hội thể dục thể thao Pythia, hắn đã lên kế hoạch muốn trước mặt người dân các thành bang Hy Lạp khác để phô diễn sức mạnh hùng hậu của hắn tại đại hội lần này. Bởi vậy, hắn quyết định sau khi trở về Philae liền ra lệnh, yêu cầu các thành bang Thessaly nhanh chóng chuẩn bị sẵn dê bò để cúng tế ở Delphi, hơn nữa còn hứa hẹn sẽ trao một vương miện vàng cho con bò đực khỏe mạnh nhất. Đồng thời, hắn còn yêu cầu các thành bang làm tốt công tác động viên quân sự, thành lập một đội quân khổng lồ, do hắn thống lĩnh cùng nhau đến Delphi chủ trì lễ khánh điển.

Jason đã quyết định, muốn dùng vũ lực tước đoạt quyền lợi của ủy ban Đồng minh Thần Thánh, cưỡng ép bản thân lên làm chủ tịch đại hội thể dục thể thao Pythia.

Trong lịch sử kiếp trước, hắn ��ã chuẩn bị theo kế hoạch này một cách công khai, không hề che giấu, khiến người Delphi vô cùng hoảng sợ. Thậm chí có lời đồn đại liên quan đến việc "hắn muốn cướp đoạt kho bạc của đền thờ Delphi" cũng rộ lên, điều này đã khơi dậy sự phẫn nộ của các tín đồ trung thành nhất của Apollo. Thế là, vào một ngày nào đó mấy tháng sau, Jason sau khi hoàn thành việc thị sát quân đội, ngồi xu���ng lắng nghe thỉnh nguyện của các thần dân. Có bảy thanh niên tranh cãi đến đỏ mặt tía tai tiến lên, giả vờ muốn trình báo tranh chấp để hắn giải quyết. Khi đến gần, họ bất ngờ vùng dậy, giết chết Jason ngay tại chỗ ngồi. Sự kiện ám sát này đã thay đổi hoàn toàn tiến trình lịch sử. Jason chí lớn chưa thành mà đã chết trước, Thessaly, vốn được hắn thống nhất mạnh mẽ, nhanh chóng bị chia cắt. Kết quả là có lợi cho người Thebes, sau này lại càng có lợi cho người Macedonia.

Nhưng ở kiếp này, kế hoạch của Jason vừa mới bắt đầu thực hiện, liền buộc phải tạm thời đình chỉ, bởi vì ở phía nam bán đảo Peloponnesian đã xảy ra một sự kiện lớn.

... ...

Bởi vì cảng Clius vốn dĩ do Thebes kiểm soát đã bị người Sparta chiếm đóng, Thebes không có cảng nào trong vịnh Corinth. Bởi vậy, các sứ giả được phái đi Daiaoniya đành phải đi thuyền đến vịnh biển phía bắc vùng Boeotia. Cứ như vậy, các thuyền buôn muốn đến Daiaoniya liền phải đi một vòng lớn, hơn nữa còn phải cẩn thận né tránh hạm đội tuần tra của Sparta. Bởi vậy, khi quân đội Thebes và Sparta đạt thành hiệp định đình chiến, sứ giả vẫn chưa thể đến được Thurii.

Nhưng Daiaoniya đã sớm theo dõi sát sao cuộc chiến tranh này. Ngành tình báo đã phái gián điệp trà trộn vào các thuyền buôn đang giao dịch với các thành bang Hy Lạp. Bởi vậy, ngay khi hội chiến Leuctra vừa kết thúc, các thuyền buôn Daiaoniya đang neo đậu ở cảng Corinth đã nhanh chóng rời cảng, chạy thẳng về phía tây. Các chiến thuyền tuần tra của Sparta căn bản không dám ngăn cản. Cùng lúc Jason nhận được tin tức hội chiến, chiến báo này đã được đưa vào hoàng cung Thurii.

Thế là, Divers triệu tập các phụ chính đại thần, các đại thần chủ chốt, cùng các tướng lĩnh quân sự quan trọng, tổ chức một hội nghị quan trọng tại hoàng cung.

Đây là thành quả dịch thuật độc quyền, dành riêng cho độc giả của truyen.free.