"Không thành vấn đề, ngươi muốn thử thách chúng ta thế nào?"

Gamora nói với Russell.

Việc Russell sẽ không dễ dàng chấp nhận họ nương tựa, và việc họ sẽ ở lại đây lúc này, nàng đã đoán được từ trước. Vì vậy, nàng lúc này không hề bất ngờ.

"Rất đơn giản, ở Knowhere này có không ít thế lực ngầm." "Tuy những thế lực này thường làm những chuyện chẳng ra hồn, nhưng họ đều là những kẻ giàu kinh nghiệm, lão luyện." "Điều ta muốn các ngươi làm rất đơn giản: trong vòng ba ngày, ta muốn thấy các ngươi trở thành một trong những thế lực hàng đầu ở Knowhere." "Các ngươi làm thế nào, ta mặc kệ, ta chỉ cần kết quả."

Russell bình tĩnh nói.

Ở Knowhere, thế lực lớn nhất chính là Tập đoàn Tivan do Collector Taneleer Tivan thành lập. Nhìn từ bên ngoài, mọi thứ ở Knowhere đều thuộc quyền sở hữu của Tập đoàn Tivan. Nhưng trên thực tế, Tập đoàn Tivan chỉ quan tâm đến những "đặc sản" của Knowhere. Chẳng hạn như xương cốt, mô não, dịch tủy sống và các tổ chức hữu cơ khác.

Nếu xem Knowhere, tức cái đầu lâu của thành viên Celestials này, như một mỏ khoáng sản, thì Tập đoàn Tivan chính là thế lực duy nhất nắm giữ giấy phép khai thác. Tuy rằng trên danh nghĩa, tất cả các chất hữu cơ ở Knowhere đều thuộc về Tập đoàn Tivan, nhưng ở một nơi hỗn tạp như vậy, không có bất kỳ tổ chức nào có thể độc chiếm triệt để. Chỉ cần những thế lực ngầm này không ảnh hưởng đến vị thế độc tôn của Tập đoàn Tivan, Collector Taneleer Tivan cũng không màng tới họ. Mình đã ăn thịt, chừa chút canh cho người khác uống cũng chẳng hề gì.

Tuy các thế lực ngầm này chỉ có thể kiếm được chút ít từ những chất hữu cơ mà Tập đoàn Tivan không để mắt tới, nhưng chính những "đầu thừa đuôi thẹo" đó lại là nguồn thu nhập chính của họ. Còn những hoạt động khác như quán bar, sòng bạc, cướp bóc hay vơ vét, thì chỉ có thể coi là "nghề phụ".

"Thử thách này có phải hơi quá đơn giản không?"

Gamora nói với Russell.

"Quá khó, ta sợ các ngươi không hoàn thành được."

Russell cười nói.

Sau khi nghe Russell trả lời, Gamora không nói gì thêm, xoay người bàn bạc với Star-Lord, Rocket và những người khác một lát. Sau đó, nàng nói với Russell: "Không thành vấn đề, sau ba ngày chúng ta sẽ cho ngài thấy kết quả mong muốn."

Nói rồi, đoàn người Gamora rời khỏi quán bar.

Hơn một giờ sau, Russell cũng rời quán bar, đến một khách sạn dường như thuộc Tập đoàn Tivan để nghỉ chân. Không giống với các khách sạn cao cấp trên những hành tinh khác, khách sạn Russell đang ở có môi trường tiện nghi không hề kém cạnh các khách sạn cao cấp trên hành tinh Xandar là bao. Tuy nhi��n, không như các khách sạn cao cấp trên hành tinh Xandar, ở khách sạn này, du khách không cần cung cấp bất kỳ giấy tờ tùy thân nào. Chỉ cần chi trả được tiền phòng, cho dù đang bị hành tinh Xandar và đế quốc Kree truy nã, vẫn có thể ung dung vào ở.

Russell không có ý định bạc đãi bản thân, anh trực tiếp đặt ngay căn phòng tốt nhất ở tầng cao nhất của khách sạn.

Ba ngày.

Nói dài cũng không dài lắm, bảo ngắn cũng không ngắn lắm.

Sau khi nhận phòng, ba ngày này Russell không hề rời khỏi khách sạn. Là một khách sạn cao cấp dưới trướng Tập đoàn Tivan, nơi đây có thể cung cấp mọi thứ khách hàng cần. Vẫn câu nói đó, chỉ cần chi trả được tiền, cho dù là vũ khí có tính sát thương quy mô lớn, khách sạn cũng sẽ tìm cách đáp ứng.

Dù Russell không hề rời khỏi khách sạn trong ba ngày này, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không hề biết gì về hành động của Gamora và những người khác. Tuy rằng anh không quá bận tâm đến thực lực của Gamora và đồng đội, nhưng phải thừa nhận rằng, so với người bình thường, họ vẫn rất mạnh.

Chỉ trong một ngày, đoàn người Gamora đã nổi danh ở Knowhere. Cách làm của họ rất đơn giản: trực tiếp giết chết mấy thế lực ngầm hung hăng nhất. Ngày thứ nhất, họ giết chết ba thế lực ngầm. Ngày thứ hai, họ lại giết chết bốn thế lực ngầm khác. Đến ngày thứ ba, họ đã gây ra sự hỗn loạn lớn nhất ở Knowhere trong mấy chục năm trở lại đây, khiến hơn nửa số thế lực ngầm ở đây đánh nhau như chó cắn chó.

Tuy rằng họ gây ra sự hỗn loạn khá lớn, nhưng cả Russell lẫn Collector đều hoàn toàn không có ý định ra tay ngăn cản họ. Knowhere vốn là một khu vực hỗn loạn không ai quản lý. Tuy Collector đã thành lập Tập đoàn Tivan ở đây, nhưng hắn cũng chỉ thông qua đó để khai thác các chất hữu cơ ở Knowhere mà thôi, chứ không hề có ý định trở thành kẻ thống trị nơi này. Chỉ cần sự hỗn loạn không gây ảnh hưởng rõ rệt đến việc khai thác của Tập đoàn Tivan, Collector sẽ không có ý định ra tay can thiệp. Đương nhiên, việc Collector đưa ra lựa chọn như vậy có quan hệ không nhỏ với Russell. Tuy hắn không biết Gamora và đồng đội dự định nương tựa Russell, nhưng hắn biết rằng việc họ hành động như vậy đều là do Russell sắp xếp.

Trong nhà hàng khách sạn.

Russell vừa thưởng thức mỹ thực bày trước mặt, vừa lắng nghe Gamora kể lại. Thử thách anh đặt ra cho đoàn người Gamora là trở thành một trong những thế lực ngầm hàng đầu ở Knowhere. Đây là một thử thách có tiêu chuẩn rất mơ hồ. Đứng hàng đầu? Phải đạt đến mức nào mới được xem là thực sự đứng hàng đầu? Russell không đưa ra tiêu chuẩn cụ thể, vì vậy Gamora và đồng đội chỉ có thể tự mình suy nghĩ thế nào mới được coi là hàng đầu. Bởi vì họ không quá giỏi suy nghĩ theo hướng này, nên họ đã chọn một cách làm rất đơn giản và thô bạo. Họ liệt kê từng thế lực ngầm ở Knowhere, sau đó "ghé thăm" từng nhà. Nếu thế lực ngầm nào đồng ý công khai thừa nhận kém hơn họ, thì họ sẽ không động đến. Còn với những kẻ không muốn thừa nhận, họ lựa chọn dùng nắm đấm để thuyết phục đối phương. Đây cũng là lý do tại sao trong hai ngày đầu, họ đã trực tiếp giết chết bảy thế lực ngầm.

Nếu thời gian đầy đủ, họ chắc chắn có thể tiếp tục làm như vậy. Nhưng Russell chỉ cho họ ba ngày. Trải qua hai ngày tiêu diệt một cách bá đạo trước đó, họ thực sự gây dựng được danh tiếng vang dội, nhưng vẫn còn rất nhiều thế lực ngầm ở Knowhere không muốn thừa nhận họ. Thế là, họ liên lạc với các thế lực ngầm đã chịu thua trước đó, khơi mào một trận chiến quy mô lớn lan ra khắp nửa Knowhere. Sau màn thao túng này, tuy vẫn còn một số thế lực ngầm không muốn thừa nhận họ. Tuy nhiên, điều đó đã không còn đáng kể. Bất luận phần còn lại của các thế lực ngầm có nguyện ý hay không thừa nhận địa vị của họ, nhóm nhỏ năm người này giờ đây đều là một trong những thế lực ngầm hàng đầu ở Knowhere. Tuy nói họ hiện tại vẫn chưa có địa bàn rõ ràng, cũng chưa có cái gọi là thủ hạ, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến địa vị hiện tại của họ.

Nghe xong Gamora kể lại, Russell bình tĩnh nói: "Các ngươi bận rộn ba ngày, chắc cũng mệt rồi." "Cứ ăn cơm trước đi, chuyện khác lát nữa ăn xong rồi nói."

Nói xong, Russell nâng tay phải lên, hướng về phía một nữ phục vụ nhà hàng ở đằng xa mà búng tay. Thấy hành động của anh, nữ phục vụ này cùng đồng nghiệp đã đem những món ăn ngon chuẩn bị sẵn bưng lên, đặt trước mặt Gamora và đồng đội.

"Ta đã đặt phòng cho các ngươi rồi, sau khi ăn xong, các ngươi có thể trực tiếp nhận phòng tại khách sạn."

Russell bình tĩnh nói.

"Được!"

Gamora nhanh chóng đáp lời. Sau đó, cô bắt đầu thưởng thức món ngon trước mắt.

Món ăn trước mặt Gamora và bốn người còn lại rất bình thường. Điểm khác biệt duy nhất là món ăn trước mặt Groot. Russell biết Groot là hậu duệ của chủng tộc cây người Flora Colossus từ hành tinh X, nhưng anh không rõ tộc Flora Colossus thông thường rốt cuộc ăn gì. Vì vậy, anh cố ý sắp xếp một phần hoa quả cho Groot. Không phải hoa quả được cắt gọt, trộn cùng Mayonnaise kiểu Sara, mà chỉ là một đống hoa quả đã rửa sạch.

"Ta là Groot!"

Thấy trước mặt mình là một đống hoa quả, Groot quay đầu nhìn Rocket, trầm lặng nói.

"Những loại hoa quả này không phải đồng loại của ngươi, ăn cũng chẳng sao cả."

Rocket nhanh chóng nói.

"Ta là Groot!"

Groot tiếp tục nói, đồng thời dùng ngón tay chọc chọc vào đống hoa quả trước mặt.

"Chúng nó không phải ngươi, chúng nó không biết nói chuyện, cũng không có tư tưởng của riêng mình, ăn cũng chẳng sao đâu."

Rocket bất đắc dĩ nói. Đừng nhìn Groot trông có vẻ trưởng thành, nhưng trên thực tế, Groot hiện tại vẫn chưa thực sự trưởng thành. Ít nhất theo tiêu chuẩn trưởng thành của tộc Flora Colossus mà nói, cậu ấy vẫn chưa thành niên.

Russell nghe cuộc đối thoại của Groot và Rocket, nhưng anh không hề nói gì. Trong Vệ binh Dải Ngân Hà, những người thực sự khơi dậy sự hứng thú của anh chỉ có Star-Lord và Groot. Xét về huyết thống mà nói, Star-Lord được xem là á thần. Tuy rằng hiện tại anh vẫn chưa thức tỉnh năng lượng Thiên thần trong cơ thể, nhưng anh vẫn là một á thần. Còn về Groot, cậu ấy có lẽ không phải là thành viên duy nhất còn sống sót của tộc Flora Colossus trong vũ trụ này, nhưng chắc chắn là thành viên tộc Flora Colossus dễ tìm thấy nhất. Nếu không phải như vậy, Collector sẽ không nảy sinh ý nghĩ thu thập thi thể Groot. Với tuổi thọ của Collector, mà còn chưa từng thấy mấy thành viên tộc Flora Colossus còn sống sót, điều đó đủ để giải thích vấn đề rồi.

Tuy Groot vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Rocket, cậu ấy quả đoán lựa chọn im miệng.

Sau khi dùng bữa xong, Star-Lord, người đã muốn nói chuyện từ sớm, nhìn về phía Russell, dứt khoát nói: "Chúng tôi đã vượt qua thử thách của ngài, vậy ngài có phải cũng nên có chút động thái chứ?"

"Động thái sao?"

"Ngươi nói động thái, chắc không phải muốn ta khen thưởng các ngươi chứ?"

Russell nói với Star-Lord.

"Không có gì sao?"

Star-Lord nghi ngờ hỏi.

Nhìn vẻ mặt ngây thơ của Star-Lord, Russell bất đắc dĩ thở dài một tiếng. "Ngươi phải hiểu rõ một điều, chính các ngươi yêu cầu trở thành thủ hạ của ta, chứ không phải ta muốn mời các ngươi gia nhập." "Khen thưởng cái gì thì chắc chắn là không có rồi." "Thứ mà ta có thể cho các ngươi bây giờ, chỉ có một, đó chính là các ngươi sau này có thể công khai tuyên bố mình là người của ta." "Ngoài ra, ta sẽ không cho các ngươi bất cứ thứ gì khác. Nếu ngươi không hài lòng, cửa lớn nhà hàng ở ngay đằng kia, ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể rời đi."

Russell bình tĩnh nói.

"Chỉ là công khai tuyên bố chúng ta là người của ngài, ngài không khỏi quá keo kiệt rồi!" "Ta đã nói với ngài, ta không phải là những người mới không có kinh nghiệm nào. Nếu ta gia nhập các tổ chức khác, họ nhất định sẽ..."

Star-Lord nói còn chưa dứt lời thì đã bị Gamora đánh mạnh vào đầu một cái.

"Tiên sinh Bradley, chúng tôi rất hài lòng với điều ngài ban cho, chúng tôi không có bất cứ ý kiến gì."

Gamora nhanh chóng nói.

"Vậy thì tốt! Các ngươi cứ về phòng nghỉ ngơi đi, có chuyện gì, ta sẽ liên hệ các ngươi sau."

Russell bình tĩnh nói.

"Vâng, vậy chúng tôi xin cáo từ trước."

Gamora đứng lên, hơi khom người về phía Russell, sau đó mới dẫn Star-Lord và đồng đội rời khỏi nhà hàng.

Mãi cho đến khi họ rời khỏi nhà hàng, Russell mới mỉm cười lắc đầu. Anh vốn chỉ định đến Knowhere để tìm được vị trí cụ thể của Thanos, kết quả không ngờ lại có thêm năm thủ hạ. Tuy nói thực lực của Gamora và đồng đội không được tính là quá mạnh, nhưng dựa vào những gì họ thể hiện trong ba ngày này, họ vẫn có một ít giá trị.

Sau khi uống cạn một bình rượu mạnh trong phòng ăn, anh mới rời khỏi nhà hàng, trở lại căn phòng ở tầng cao nhất. Đứng ở ban công phòng khách, ngắm nhìn phong cảnh đặc biệt bên trong Knowhere một lát, anh hơi suy nghĩ rồi quay trở lại Thần Quốc Thành Phố Tội Ác.

Hậu viện Phủ Thành Chủ.

Sau khi tìm thấy Diana trong thư phòng và hàn huyên với cô một lát, anh tìm đến Klyntar Cự Long Grendel đang ngủ say trong công viên thành phố. Kể từ khi đến Thần Quốc, Klyntar Cự Long Grendel làm nhiều nhất chính là ngủ. Trừ phi có người cố ý đánh thức, nếu không thì hắn có thể ngủ say đến tận khi trời đất hoang tàn.

Sau khi đến công viên, Russell cũng không lập tức đánh thức Grendel, mà là cảm nhận hơi thở của hắn một chút. Tuy rằng chỉ là ngủ trong Thần Quốc, nhưng thần lực khắp nơi vẫn khiến hơi thở sự sống của Grendel tăng lên không ít. Nếu nói trước khi tiến vào Thần Quốc Thành Phố Tội Ác, chỉ số hơi thở sự sống của Grendel là 100. Vậy thì hiện tại, chỉ số hơi thở sự sống của Grendel sắp đột phá 1000. Tuy nói hơi thở sự sống mạnh mẽ không đồng nghĩa với việc thực lực tăng lên tương ứng, nhưng đối với Klyntar mà nói, khi hơi thở sự sống mạnh mẽ hơn, thực lực cũng tự nhiên tăng trưởng theo.

Cảm nhận xong hơi thở sự sống của Grendel, Russell lập tức lướt đến trước mặt Grendel, vỗ vỗ cái đầu to lớn của hắn. Hình thể của Russell tuy không quá kinh người, nhưng cũng tuyệt đối không được coi là nhỏ. Thế nhưng, khi đứng trước đầu Grendel, anh vẫn không to bằng con mắt của hắn.

Đang ngủ say, Grendel chậm rãi mở hai mắt. Thấy người đánh thức mình là Russell, Grendel không khỏi trừng lớn đôi mắt vốn đã rất to, đầy mặt cung kính nói: "Bệ hạ, thần Grendel, thủ hạ trung thành nhất, đáng tin nhất của ngài, xin vấn an!"

Tuy rằng đã mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng tính cách nịnh bợ của Grendel không hề thay đổi, hắn đầy mặt nịnh nọt nhìn Russell. Bị một con Cự Long đen khổng lồ như ngọn núi nhỏ dùng vẻ mặt nịnh nọt để nhìn, dù nhìn thế nào cũng thấy có gì đó không ổn.

"Ta đến tìm ngươi là để ngươi phân tách ra năm Klyntar thế hệ thứ hai."

Russell nói với Grendel.

"Được rồi Bệ hạ, thần sẽ lập tức phân tách."

Vừa dứt lời, trên cái đầu to của Grendel liền tuôn ra năm xúc tu màu đen. Sau đó, năm xúc tu màu đen này biến thành hình dạng người như Venom thông thường. Ở tình huống bình thường, Klyntar thế hệ thứ hai được Grendel phân tách ra cần vật chủ mới có thể tự do hoạt động. Nhưng trong Thần Quốc của Russell, ngay cả khi không có vật chủ, những Klyntar thế hệ thứ hai này vẫn có thể tự do hoạt động như khi ký sinh vật chủ hoặc như trên hành tinh Klyntar mẹ. Chỉ cần sửa đổi một chút quy tắc trong Thần Quốc, thì đối với Russell, người là chủ nhân Thần Quốc, điều đó đơn giản như uống nước vậy.

Mỗi câu chữ trong bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.