Peter bước vào phòng thí nghiệm, trên người vẫn còn vương vấn hơi lạnh chưa tan. Gió sớm se sắt thổi khiến gương mặt cậu ửng hồng. Cậu thở ra một hơi, đặt cặp sách xuống.

Không khí ấm áp trong phòng thí nghiệm làm trán cậu lấm tấm mồ hôi. Cậu cởi áo khoác vắt lên lưng ghế. Stark vừa tỉnh dậy còn có chút mơ màng. Peter nói: “Cháu nghe bác sĩ Schiller nói, chú đang bối rối vì vài chuyện. Vừa hay hôm nay trường học nghỉ, cháu lại không hứng thú với mấy trận đấu bóng bầu dục kia. Cháu nghĩ chúng ta có thể cùng nhau giải quyết những rắc rối này, nhưng trước hết…”

Cậu móc ra từ cặp sách một cái túi, vừa vì mang vội mà hơi khó cầm, vừa nói: “Cháu mang đến bánh tráng ngon nhất gần trường, may mà cháu chạy rất nhanh nên vẫn chưa nguội.”

Đoạn rồi, cậu quay đầu nhìn về phía máy pha cà phê ở góc phòng. Đặt túi bánh tráng sang một bên, cậu chạy đến chỗ máy, vừa loay hoay vừa nói: “Để cháu pha cà phê nhé. Ly Espresso của bác sĩ Schiller thật sự quá đắng, cháu uống không quen. Để cháu xem nào, cháu muốn một ly Latte hai sữa hai đường, còn chú thì sao? Ngài Stark?”

Stark đang ngồi bên cửa sổ, tay chống đầu, đầu óc còn chút choáng váng.

Peter bận rộn trước sau mang theo một tinh thần phấn chấn và sức sống đặc trưng của lứa tuổi, tựa như một buổi sớm New York náo nhiệt, ồn ào. Dù trông có vẻ quá hoạt bát, thậm chí hơi buồn cười, nhưng chính nguồn sức sống ấy đã khiến trái tim Stark, vốn bị đóng băng trong đêm tối, lại một lần nữa đập rộn ràng.

Peter một tay bưng khay với hai ly cà phê, tay kia xách túi bánh tráng, rồi đặt tất cả lên bàn.

Peter mở gói bánh tráng, nặn nước chấm đi kèm lên trên, rồi đưa cho Stark. Thực ra Stark không thích nhận đồ từ người khác, nhưng lần này ông vẫn đón lấy, rồi cắn một miếng.

Thực ra, khẩu vị của Peter và Stark không hề giống nhau. Peter thích ăn những món đậm đà gia vị, thích cho đủ loại tương, còn Stark lại ưa vị thanh đạm. Ông cắn một miếng bánh tráng, cái vị nước chấm đậm đà kia đã át đi mùi thơm vốn có của vỏ bánh. Theo cảm nhận của Stark, món này chẳng ngon chút nào.

Nhưng may mắn thay, đúng như Peter nói, bánh tráng này mới ra lò buổi sáng, Peter lại nhanh như bay, mang nó xuyên qua hơn nửa thành New York mà vẫn chưa nguội. Cùng với ly cà phê thơm lừng, Stark cảm thấy một luồng hơi ấm dâng trào trong lồng ngực, tựa như ông lại sống lại vậy.

Suốt cả đêm đó, Stark không hề có cảm giác muốn khóc. Hay đúng hơn là, cảm xúc ấy cứ đọng lại trong lòng ông, không sao trào lên khóe mắt được.

Thế nhưng, chính một bữa sáng bình dị như vậy lại khiến Stark có cảm giác được cứu rỗi. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm động đến muốn khóc vì một chiếc bánh tráng hai đô la.

Đối diện ông, Peter ăn uống không được đẹp mắt cho lắm. Cậu nặn quá nhiều nước chấm, khiến phần lớn dính vào khóe miệng. Cậu vẫn như mọi khi, cắn một miếng thật lớn, rồi không ngừng nhai ngấu nghiến trong miệng.

Bữa sáng nóng hổi làm cậu toát mồ hôi nhiều hơn. Cậu kéo cổ áo, khiến trang phục trông có chút lộn xộn.

Hình ảnh này và bữa sáng đạm bạc kia không hề ăn nhập với môi trường của Tháp Stark. Nơi đây đâu đâu cũng là kim loại lạnh lẽo, các loại dụng cụ thí nghiệm cao cấp, cùng ánh đèn nhấp nháy theo quy luật.

Tựa như một vệt sơn màu sắc rực rỡ bị phết mạnh lên một bộ phận máy móc lạnh lẽo, quy củ.

Nhưng Peter không hề bị ảnh hưởng. Cậu nhanh chóng ăn hết một chiếc bánh tráng, rồi ừng ực uống cạn một ly cà phê lớn, cuối cùng ngả lưng vào ghế, thở ra một tiếng thỏa mãn.

Peter lau miệng nói: “Tuyệt thật đó! Trước kia cháu chỉ được ăn món này một lần mỗi tuần, vì chú biết đấy, quán này tuy ngon nhưng thật ra hơi đắt. Nếu ăn ở căng tin trường thì rẻ hơn một nửa tiền.”

“Nhưng cháu thật sự không thích xúc xích ở căng tin trường. Thế nên, mỗi khi chú Ben cho tiền tiêu vặt, cháu sẽ đi ăn một lần ở đây.”

“Gwen cũng thích ăn ở quán này. Giờ thì ngày nào tan học chúng cháu cũng ghé ăn một bữa. Hồi trước cháu cứ phàn nàn là ở đó không đủ ghế, nhưng mà ngồi cùng Gwen, chúng cháu chen chúc ở góc tường, vừa ăn vừa trò chuyện, còn gì tuyệt vời hơn thế nữa chứ?”

Stark cúi đầu nhìn lướt qua bàn tay mình. Chiếc bánh tráng ban nãy giờ chỉ còn lại một tờ giấy gói, trên đó vẫn còn vương chút nước chấm. Ly cà phê bên tay trái ông cũng đã cạn đáy.

“Đây là lần đầu tiên ta ăn món này.” Stark nói.

Peter hơi kinh ngạc nói: “Không thể nào? Bánh tráng ở chỗ cháu vẫn rất phổ biến mà, gần như ai trong trường cũng thích ăn.”

“Chú biết Thompson chứ? Cháu có nhắc với chú hồi trước rồi đó, cái anh chàng to con chơi bóng bầu dục trong lớp cháu, anh ấy có thể ăn liền năm phần đấy. Lần trước anh ấy cứ nhất định bắt cháu mang bữa sáng cho, nếu không phải vì anh ấy cho thêm tiền boa, cháu mới không đi xách nhiều túi như thế đâu.”

Rồi Peter có chút thoải mái nói: “Dù sao cũng không sao, việc gì cũng phải có lần đầu mà. Thế nào? Mùi vị cũng không tệ lắm chứ?”

Stark tặc lưỡi. Ông phải thừa nhận rằng, thực ra vị giác của con người vốn thích những hương vị phong phú hơn. Mấy loại nước chấm kia tuy chưa chắc tốt cho sức khỏe, nhưng ăn vào lại khá ngon.

Ăn xong, Peter đứng trước bàn thí nghiệm. Ban đầu cậu muốn xem Stark có ý tưởng cơ giáp mới nào không, rồi cậu phát hiện những chồng sách và tài liệu chất đống kia.

Trái ngược hoàn toàn với Pepper, Peter có thể hiểu được những số liệu thí nghiệm phức tạp đó, nhưng lại hoàn toàn không thể nắm bắt được những lý thuyết dài dòng này.

Cậu cầm lấy một tập tài liệu trong số đó, đọc lướt qua rồi vội vàng che mắt nói: “Cháu hình như không biết tiếng Anh nữa rồi, cứu mạng! Mỗi từ ở đây cháu đều quen thuộc, nhưng sao ghép lại đều thấy thật xa lạ…”

“Ta nghĩ sớm muộn gì rồi cũng sẽ có ngày, cháu phải học những thứ này thôi.” Stark nói.

Peter lắc đầu nói: “Đó là lý do vì sao ước mơ của cháu chưa bao giờ là mở một công ty, hay trở thành tỷ phú số một thế giới gì đó. Cháu biết mình không thể hiểu rõ những điều này, có lẽ cháu thậm chí còn không thuê được một nhân viên nào, vì cháu không hiểu họ nghĩ gì. Có khi việc kinh doanh cũng sẽ rối tung cả lên…”

Stark cầm tập sách trên tay, người chợt cứng đờ.

Lời của Peter nhắc nhở ông. Thực ra, ông hiện tại đâu có bị buộc phải học những thứ này. Chính ông đã chọn giữ lại Stark Industries. Nếu ông chọn từ bỏ công ty, chọn trở thành một anh hùng đường phố độc lập giống như Peter, thì thực sự ông chẳng cần phải xem những thứ này làm gì.

Chỉ cần ông còn cái bộ não thiên tài ấy, dù có đi nhặt vật liệu từ bãi rác, ông cũng có thể tạo ra cơ giáp.

Vậy tại sao ông lại chọn giữ lại công ty này? Stark nghĩ. Sự khổ sở khi học những thứ này dường nh�� cũng chẳng ít hơn việc đi lục bãi rác là bao.

Sau đó, Stark nghĩ đến Pepper, nghĩ đến Obadiah, và cả cha mình nữa.

Đúng lúc này, Jarvis nhắc nhở: “Ngài Steve đến thăm.”

“Đóng cửa, từ chối tiếp đón.”

Nhưng đã muộn. Steve đã xuất hiện ở cửa phòng thí nghiệm, khoanh tay nói: “Schiller nói cậu hình như gặp chút rắc rối, nên tôi cố ý đến đây để trêu chọc cậu.”

“Câm miệng! Bằng không giờ tôi sẽ mặc cơ giáp vào đánh cậu một trận đấy.”

“Tôi còn chưa tính sổ với cậu đâu, cái vụ cậu dùng cơ giáp nổ tôi ấy.”

“Đó là cái cậu đáng phải nhận.”

Hai người khẩu chiến vài câu, thấy sắp sửa động thủ, Peter liền đứng vào giữa, giang hai tay ngăn cản họ.

Steve nói: “Ban đầu tôi có một chút manh mối về di vật của cha cậu, nhưng xem ra cậu không muốn nghe rồi.”

Stark nghẹn lời. Ông có chút hoài nghi hỏi: “Cha tôi còn có di vật khác sao? Cậu đừng có lừa tôi đấy nhé?”

Steve lắc đầu nói: “Tôi cũng không rõ ràng chân tướng cái chết của cha cậu năm đó, nhưng tôi biết mọi chuyện không đơn giản như vậy. Rất có kh�� năng ông ấy đã sớm có sự chuẩn bị…”

Vậy nên Stark mím môi hỏi: “Đồ vật ở đâu?”

“Thực ra thì hẳn là ở địa chỉ cũ của Stark Industries, nhưng cậu đừng nên quá hy vọng. Ông ấy sẽ không đặt bất cứ thứ gì quan trọng ở đó đâu.”

“Cậu nói là công ty ô tô Howard sao? Jarvis, lần trước có phải cậu đã lấy được tài liệu nghiên cứu của Obadiah từ chỗ đó không?”

“Vâng, thưa ngài. Nhưng địa chỉ cũ này có hai nơi, Stark Industries từng di dời. Tôi đã phái cơ giáp đến cả hai địa điểm để điều tra.”

“Xem ra cậu thật sự rất quan tâm cha mình.” Steve nói.

“Tôi không có, tôi chỉ là…”

“Không, tôi nói nghiêm túc đấy. Cậu không cần phải phủ nhận. Tôi chỉ có thể nói cho cậu rằng, những hành động cha cậu tham gia năm đó, và cả cái chết của ông ấy, đều không hề đơn giản. Ông ấy…” Steve ngừng lại một lát, dường như có chút do dự, nhưng rồi vẫn nói: “Có lẽ theo ý cậu, ông ấy không phải một người cha tốt, nhưng theo tôi, ông ấy chắc chắn là một cộng sự tuyệt vời. Cậu nghĩ điều gì đã tạo nên sự khác biệt này?”

Stark cau mày. Ông nhận ra Steve dường như cố ý nhắc nhở mình điều gì đó, nhưng lại không muốn nói rõ hơn, điều này khiến ông cảm thấy có chút nóng nảy.

Giờ đây, ông đã hiểu dụng ý của Schiller khi bảo ông xem những sách lý luận này. Mọi cử chỉ, hành động của Steve hiện tại, ông đều có thể tìm thấy điều khoản tương ứng trong đầu mình, điều này giúp Stark dễ dàng đối xử với thái độ của Steve một cách khách quan hơn. Nếu là trước đây, ông đã sớm túm cổ áo Steve, buộc anh ta phải nói ra mọi chuyện.

Nhưng bây giờ, ông cảm nhận được Steve muốn nhắc nhở mình vài điều, nhưng lại không thể nói rõ. Dù ông có hỏi, thì nhiều lắm cũng chỉ là một trận cãi vã, Steve có lẽ còn sẽ cho rằng ông vô cớ gây rối.

Stark lần đầu tiên cảm nhận được sự diệu dụng của việc học những điều này. Nó giúp ông không cần phải hao phí sức lực vô ích, đồng thời còn khiến ông trông thông minh hơn, khó nắm bắt hơn trong mắt đối phương.

Steve thấy Stark không phản ứng gì, chỉ đứng tại chỗ suy tư, anh cũng có chút bất ngờ. Stark hôm nay bị làm sao vậy? Bị ốm ư? Anh đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho một Stark cuồng loạn, nhất quyết buộc anh ta nói ra chân tướng rồi mà.

Chẳng lẽ Stark cũng đã biết điều gì đó rồi sao?

Tuy nhiên, khả năng này cũng không phải không có. Steve nghĩ, gia đình Stark đều là những người thông minh tuyệt đỉnh, có lẽ trước kia Stark con chỉ là không ưa anh, chứ trong chuyện chính thì hẳn vẫn đáng tin.

Peter hơi khó hiểu bầu không khí vi diệu giữa những người lớn, cậu đành hỏi: “Đội trưởng, chú muốn một ly cà phê không ạ?”

“Không, tôi chỉ ghé qua để nhắn lời thôi. Hôm nay tôi còn chưa chạy bộ buổi sáng nữa.”

“À, đúng rồi.” Peter lôi ra từ cặp sách một hộp cơm, cậu nói: “Đây là hộp cơm cháu mang về từ chỗ bác sĩ Schiller mấy hôm trước. Đội trưởng, nếu chú có đi ngang qua phòng khám, thì giúp cháu trả lại cho bác ấy nhé. À, đúng rồi, bên trong còn có hai suất bánh tráng, mỗi người một suất, nước chấm đều đặt trong ô nhỏ bên cạnh…”

Steve mở nắp nhìn thoáng qua, nói: “Cứ mang hết cho Schiller đi. Tôi không quen ăn mấy món nhiều nước chấm thế này. Thực tế thì, tôi cũng không hiểu sao các cậu lại thích đồ ăn Mexico đến vậy, mùi vị nó quá nồng.”

“Được thôi, vậy cứ mang hết cho bác sĩ vậy. Hẹn gặp lại chú nhé.”

Sau khi Steve rời đi, rất nhanh, một chiếc cơ giáp bay vào từ cửa sổ. Trên tay chiếc cơ giáp có xách theo một chiếc cặp da cũ nát. Stark chẳng bận tâm đến lớp bụi bám trên đó, ông lật xem, phát hiện bên trong chỉ có một cuốn sổ ghi chép trông cũng đã khá cũ kỹ.

Stark mở cuốn sổ ra xem. Một nửa cuốn sổ này hẳn là đã bị rượu làm ướt. Ông mở ra, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Đó đúng là nét chữ của Howard, nhưng phần lớn đều là những lời mê sảng ông ấy viết sau khi say rượu, cùng với vài hình phác họa nguệch ngoạc. Chữ cái cũng viết lộn xộn, căn bản chẳng nhìn ra được điều gì.

Stark đặt cuốn sổ xuống. Ông đã cảm thấy có chút thất vọng, nhưng lại như trút được gánh nặng.

Cha ông tốt nhất đừng nên làm một vị cứu thế chủ vào lúc này. Howard không phải người mà ông nên nhớ đến khi đang đau khổ và thất vọng.

Thiên tài, Stark nghĩ, trên thế giới này chỉ có thể có một thiên tài mang họ Stark, đó chính là ông, là Tony Stark.

Công sức biên dịch chương truyện này chỉ dành riêng cho độc giả tại truyen.free.