Philadelphia kém xa New York về độ phồn hoa, huống hồ, chúng ta đâu phải người Philadelphia. Nông trại nhà tôi nằm ở ngoại ô hẻo lánh, ngày thường đi đến thị trấn gần nhất cũng mất nửa tiếng lái xe, càng khỏi phải nói đến Philadelphia.

Victor lắc đầu, rồi nói tiếp: “Bệnh của Donna đã khiến gia đình tốn không ít tiền. Sau khi mẹ và Donna qua đời, việc tổ chức tang lễ cũng tốn một khoản. Nông trại thu hoạch không được tốt lắm, dẫn đến chúng ta thậm chí không thể giúp con đóng một phần học phí, chỉ có thể để con tự đi vay mượn toàn bộ.”

“Ngoài chi phí đại học, học phí y khoa cao đến đáng sợ. Chúng ta cũng không biết, con đã trả hết khoản vay mượn đó khi nào... Con thật sự đã trả hết rồi ư?” Victor hơi do dự hỏi.

Strange sững sờ tại chỗ. Hắn đương nhiên đã trả hết tất cả khoản vay, bởi vì hắn đã kiếm được một khoản tiền khổng lồ từ các sản nghiệp liên quan đến Hằng Sinh, thậm chí còn mua được một căn nhà không tồi và một chiếc xe hơi tốt ở New York.

“Chẳng phải tôi đã nói với mọi người rồi sao?! Mọi người có thể đến New York ở mà, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, nhưng mọi người cứ nhất quyết không đến!”

“Stephen!” Victor nâng cao giọng nói: “Ngay cả khi gia đình không thể cung cấp thêm nhiều trợ giúp cho con, thì cũng không thể tiếp tục làm vướng bận con. Ba và Eugene đều nghĩ như vậy!”

“Ông ấy sở dĩ kh��ng muốn đến New York chữa bệnh, chính là vì sợ người ta cười nhạo giọng Philadelphia của mình. Bởi vì có một năm, khi con về nhà, con đã nói rằng con phải tốn rất nhiều công sức để sửa cái giọng này, nếu ở lớp học dùng cái giọng này nói chuyện, thậm chí sẽ không có ai mời con đi tiệc tùng.”

Strange há miệng, hắn hồi tưởng lại một chút, hình như mình thật sự đã nói những lời như vậy. Vì thế, hắn vội vàng giải thích: “Không, ý tôi không phải... tôi không phải nói giọng Philadelphia có vấn đề gì, nhưng mà ở New York này, họ chính là...”

“Chúng ta đương nhiên biết.” Victor nhìn vào mắt Strange nói: “Ngay cả khi ba đi thị trấn nhỏ giao đồ, đám người đó cũng sẽ cảm thấy ba là người vùng ngoại ô, không muốn nói nhiều với ba, huống hồ là New York chứ?”

“Người từ nơi nhỏ đến, ở thành phố lớn không dễ sống, đây là đạo lý mà ai cũng biết. Con ở đây không có bạn bè, không có người thân, lại vừa phải học tập, vừa phải sinh hoạt, gia đình lại không có cách nào cung cấp bất kỳ trợ giúp nào cho con. Ba tuy rằng chưa bao giờ nói ra, nhưng ông ấy vẫn luôn lo lắng.”

Strange ngây người nói: “Chẳng phải tôi đã nói với mọi người rồi sao? Tôi đã kiếm được rất nhiều tiền, tôi nhớ mình đã nói rồi mà??”

“Thế nhưng, bao nhiêu tiền mới là nhiều?” Victor hỏi ngược lại: “Đúng vậy, lương của con rất cao, con là bác sĩ khoa ngoại ưu tú nhất, con nhất định có thể kiếm rất nhiều tiền. Nhưng giá nhà ở New York thì sao? Giá cả sinh hoạt ở đây thì sao? Con không cần kết hôn sao? Không cần nuôi con ở đây sao? Con của con không cần vào đại học và trả học phí sao? Con muốn nó cũng phải vay mượn như con sao?”

Strange lại bị những câu hỏi đó làm cho nghẹn lời. Hắn nhẩm tính số tiền tiết kiệm của mình, tuy rằng cũng đủ để đối phó mấy vấn đề này, nhưng nếu dựa theo kiểu dự đoán theo chủ nghĩa hoàn hảo của hắn mà nói, thì quả thật không tính là quá đầy đủ.

Mặc dù cái gọi là kết hôn sinh con, Strange hiện tại căn bản không hề suy xét, nhưng hắn có một gánh nặng lớn hơn, đó chính là Kamar-Taj.

Các pháp sư Kamar-Taj, khi hoạt động trong xã hội người thường cũng phải tốn tiền. Tuy rằng hiện tại kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời sẽ phê duyệt kinh phí cho họ, nhưng vẫn không quá đủ.

Victor lo lắng tự mình đếm trên đầu ngón tay tính toán: “Con làm việc ở Bệnh viện Presbyterian, nhà không thể mua quá xa. Nhưng nơi này tấc đất tấc vàng, ngay cả khi không mua ở Manhattan, thì đi đến những nơi quá xa xôi cũng không được.”

“Nếu không mua nhà ở nơi có thể đi bộ đến, vậy con nhất định phải mua một chiếc xe. Ba thấy, bãi đỗ xe dưới nhà đỗ xe cũng không hề rẻ, cũng không phải giống chúng ta ở vùng ngoại ô tùy tiện mua một chiếc xe cũ là được.”

“Nếu con muốn hẹn hò với một cô gái bản xứ New York, thì dù sao cũng phải đặt trước nhà hàng, mời cô ấy ăn cơm. Những nhà hàng tốt ở đây đắt đỏ đến đáng sợ, gặp gỡ ngày lễ còn phải tặng quà này nọ...”

“Ba vừa hỏi tiêu chuẩn lương của các y tá trong phòng bệnh, cùng với tiêu chuẩn lương của bác sĩ khoa ngoại. Thật là rất nhiều, nhưng nếu dùng vào những khoản này, thì cũng chỉ có thể nói là muối bỏ biển, huống hồ còn phải lo lắng vấn đề giáo d��c của con cái, trường tư đều rất đắt...”

Strange vừa định mở miệng nói gì đó, Victor liền nói: “Nếu ba và ba lớn cùng đến ở, con sẽ không thể tiếp tục ở căn hộ độc thân được nữa, ít nhất cũng phải có một căn hộ hai phòng.”

“Nghe này, Victor, những chuyện này đều không phải vấn đề!” Strange cố gắng giải thích: “Tôi kiếm được rất nhiều tiền, nhiều hơn mọi người tưởng tượng rất nhiều. Tôi có một căn phòng lớn, ngay tại khu phố phồn hoa nhất Manhattan, có thể nhìn toàn cảnh đêm New York. Tối nay tôi có thể đưa anh qua đó ngay...”

“Không, Stephen, đây không phải điều quan trọng nhất.” Victor cau mày nói: “Ba lớn đã nói với ba, nếu kể bệnh tình cho con, con nhất định sẽ bắt ông ấy đến Bệnh viện Presbyterian để điều trị.”

“Thì sao chứ?” Strange khó hiểu hỏi: “Bệnh viện Presbyterian còn chưa đủ tốt sao? Đây chính là bệnh viện tốt nhất New York, thậm chí toàn bộ bờ Đông!”

“Chính vì thế, ông ấy mới không thể đi.” Victor nhìn vào mắt Strange nói: “Con vốn dĩ không phải người địa phương New York, quan hệ xã hội ở đây không ổn định. Nếu con muốn hòa nhập vào giới đồng nghiệp, đương nhiên phải tuân theo quy tắc của New York.”

“Nếu ba và ba lớn đến, họ nhất định sẽ biết, con là con trai của một nông phu đến từ một vùng nhỏ. Điều đó sẽ khiến con bị người khác xem thường.”

Victor thở dài nói: “Muốn hòa nhập vào giới khác không dễ dàng. Con cần phải ngụy trang, tốn không ít công sức, quên đi xuất thân không được ưu tú của mình, bàn luận một số đề tài thịnh hành.”

“Nhưng nếu có người thân, bạn bè từ những nơi cũ đến, sự ngụy trang của con sẽ không thể duy trì được nữa.” Victor xuyên qua gò xương mày cao, nhìn Strange, nói: “Stephen, chúng ta đều hiểu con, con không muốn phá vỡ hình tượng hoàn hảo của mình, chúng ta cũng không muốn phá vỡ con.”

Strange đã hoàn toàn ngây người tại đó. Hắn hít sâu một hơi, sau đó có chút hoang đường nói: “Cho nên, ông ấy thà chịu đựng nỗi đau phổi thối rữa, cũng không muốn đến đây ư???”

Hắn từ trên ghế đứng dậy, dang tay không ngừng đi đi lại lại tại chỗ nói: “Mọi người thật sự đi��n rồi! Mọi người chính là một lũ điên! Mọi người chẳng lẽ...”

Đột nhiên, hắn lại đứng yên tại chỗ, trầm mặc. Victor cũng đứng dậy, vỗ vai hắn nói: “Lúc nãy, ba lớn tỉnh lại, ông ấy nói ông ấy không nói với bất kỳ ai rằng ông ấy là cha của con, cho nên các đồng nghiệp và y tá của con hẳn là vẫn chưa biết, chỉ cần hai người không có bất kỳ tương tác nào khác, thì sẽ không...”

Strange hất tay Victor ra. Hắn nói: “Trong mắt mọi người, tôi là một con quái vật chỉ biết duy trì hình tượng hoàn hảo, không có bất kỳ tình cảm nào, không quan tâm đến người thân sao?”

Victor dường như hơi không hiểu hắn đang nói gì. Lúc này, bên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, sau đó, Strange nhìn thấy trên mặt Victor lộ ra một tia kinh sợ. Hắn theo bản năng lùi lại một bước, dường như muốn tìm chỗ trốn.

Trong ánh mắt hắn lộ ra vẻ hoảng sợ và nhút nhát đó, khiến Strange hoàn toàn sụp đổ. Hắn làm một việc mà ngày thường hắn tuyệt đối sẽ không làm, đó là ngồi xổm một cách hơi vô lễ, dựa vào chiếc ghế bên cạnh, vai run lên bần bật nức nở.

Schiller đẩy cửa ra, nhẹ nhàng bước vào, lại hạ giọng nói với Victor: “Tôi là bạn của cậu ấy, anh ra ngoài trước đi, tôi có chút chuyện muốn nói với cậu ấy...”

Victor liếc nhìn anh trai mình, do dự một chút, rồi vẫn đi ra ngoài. Schiller đỡ Strange dậy, mà lúc này, Strange thậm chí đã khóc đến không còn bận tâm đến hình tượng nữa.

Schiller không làm gì cả, chỉ là đi đến cạnh cửa, nhẹ nhàng vặn nút khóa.

Hắn có thể nhìn rõ, nghe thấy tiếng ‘cạch’ của Strange, vai hắn run lên một chút, sau đó, sự run rẩy do nức nở gây ra đã giảm đi không ít.

Schiller lắc đầu. Tình trạng của Strange thật sự quá điển hình, vì hình thức giáo dục gia đình quá truyền thống, hắn hơi quá mức thiếu cảm giác an toàn. Cách hắn tìm kiếm cảm giác an toàn, chính là tự tạo cho mình một hình tượng người hoàn hảo, chỉ cần người khác không thể tìm ra lỗi lầm, thì hắn có thể vĩnh viễn ở vào vị trí ưu thế.

Khác với trong truyện tranh, Strange mà Schiller biết có thể nói là thuận buồm xuôi gió, hầu như chưa từng trải qua bất kỳ khúc mắc nào.

Đầu tiên là mơ hồ đã bị Schiller kéo vào cái hố lớn của Hằng Sinh, tiếp đó lại bởi vì công trình thần ma vũ trụ cộng hưởng, thuận lợi tiếp nhận gánh nặng của Pháp Sư Tối Thượng, còn có được Sanctum Sanctorum.

Sau này, khi kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời bắt đầu thực hiện, các pháp sư dưới sự dẫn dắt của hắn không ngừng vượt qua các cửa ải khó khăn, khai phá ra không ít kỹ thuật ứng d���ng năng lượng ma pháp vào dân dụng, khiến danh vọng của hắn càng như nước lên thuyền lên.

Không trải qua nỗi tuyệt vọng vì mất đi đôi tay, không tự sa ngã, đêm đêm chè chén, cũng không ở lúc tuyệt vọng, trong bóng tối, tìm thấy một chút ánh sáng, vứt bỏ tất cả, đi vào cửa Phật.

Strange này không đến mức nhìn thấu mọi thứ, nhưng lại nhìn rất rõ ràng. Nguyên nhân chính là vì hiện tại hắn đã đạt đến một trình độ quá cao, lại có thể ngược lại lý giải được, những người thường như cha và em trai hắn, rốt cuộc trong cuộc sống đời thường xô bồ này, đã lo lắng cho hắn biết bao nhiêu.

Chính vì hiện tại hắn đã công thành danh toại, không còn quá nhiều thứ cần phải lo lắng, hắn mới có thể cảm nhận được, những lo lắng bé nhỏ không đáng kể đối với hắn, không thể thay đổi được gì đó, đối với một người thường chưa siêu thoát khỏi cuộc sống xã hội nhân loại mà nói, sẽ chiếm cứ biết bao nhiêu tinh lực thêm vào.

Rốt cuộc cần phải có bao nhiêu sự thông cảm lớn lao, mới có thể từ cuộc sống vốn đã không dễ dàng, phân chia ra tâm thần quý giá, để suy nghĩ cho người khác. Không chỉ như vậy, nếu muốn thêm vào chịu đựng thống khổ, lảng tránh bóng ma, thì càng giống một thánh nhân.

Schiller mất hơn một giờ, miễn cưỡng an ủi Strange, khiến hắn từ cơn nức nở run rẩy sâu sắc chậm rãi bình tĩnh lại. Vừa định đi uống một ngụm nước, điện thoại lại reo lên.

“Bác sĩ Schiller, xin lỗi, ngài bây giờ chắc không sao chứ?” Đối diện truyền đến giọng của Steve. Schiller nghe thấy ngữ điệu hắn có chút run rẩy, liền hiểu ra hắn hẳn là đang phát bệnh.

“Nghe này, Steve, hít sâu, giống như tôi đã dạy anh trước đây vậy. Nhìn chằm chằm một vật bất động, quan sát chi tiết của nó, che chắn những ảo giác đang hiện ra trước mắt anh... Anh đang ở đâu?”

“Căn cứ Avengers? Spider-Man cũng ở đó à? Anh đưa điện thoại cho cậu ấy... Alo? Peter? Đúng, tôi biết tình trạng của anh ấy không tốt. À, không, cậu đừng an ủi anh ấy vội, hãy rời khỏi đó trước...”

“Nghe này, Peter, tôi là bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp, đúng vậy. Cậu hãy tìm một cái cớ, rời khỏi đó trước, để Steve ở một mình một lát... Tôi sẽ đến ngay.”

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng độc quyền tại truyen.free.