Khi Schiller bước vào, cả căn phòng tĩnh lặng như không có ai, đến tiếng hít thở cũng bị nén lại. Steve ngồi trên ghế sofa dài cạnh quầy bar, trên bàn bày hai lon bia chưa khui.

Khi Schiller ngồi đối diện anh, anh sờ lên bề mặt hai lon bia, phát hiện một lon ở nhiệt độ thường, còn một lon thì lạnh buốt.

Dưới gầm bàn còn đặt một chai rượu mạnh, thoạt nhìn như loại rượu nền dùng để pha cocktail, nhưng vì quá gần Steve nên Schiller không tiện vươn tay tới. Anh chỉ có thể phán đoán qua vẻ ngoài vỏ chai rằng đó là một chai rượu mạnh.

Căn phòng này thực chất là phòng giải trí của căn cứ Avengers. Khi không có nhiệm vụ, các thành viên trong căn cứ thường tụ tập ở đây, trò chuyện, uống rượu, chơi bi-a hay bóng đá bàn.

Nơi đây cũng tuân thủ phong cách trang trí nhất quán của căn cứ Avengers: tường ốp kim loại sáng bóng, sàn nhà màu sẫm hơn, xung quanh có đinh tán, đèn treo phong cách công nghiệp cùng các đường ống trang trí che kín tường. Dưới quầy bar có hai dải đèn sáng rực, và lúc này, đó là nguồn sáng duy nhất trong phòng.

Steve ngồi trên sofa, khuỷu tay chống đầu gối, hai tay ôm mặt.

Nghe thấy tiếng "tê" thở dài thất vọng, tay Steve khẽ động nhưng anh vẫn không ngẩng đầu, cho đến khi Schiller đặt một lon bia đã mở khác trước mặt anh.

Steve khụt khịt một tiếng, lắc đầu, rồi lại dùng tay che kín mắt, trông như một con ma men đã uống đến mất ý thức.

“Steve, đừng giả vờ, tôi biết anh không uống rượu.” Schiller lại nhấp một ngụm bia ở nhiệt độ thường. Khi không đủ lạnh, bia mang theo một vị chát đắng, anh uống không quen nên đặt lon bia xuống.

“Xét tình hình quanh bàn, lộ trình hành động của anh vừa rồi hẳn là thế này: Anh cảm thấy khó chịu, có điềm báo tái phát bệnh cũ, nên muốn dùng cồn để làm tê liệt bản thân.”

“Anh đi đến quầy bar, theo bản năng lấy một lon bia lạnh, nhưng khi trở lại chỗ ngồi, anh lại nhớ ra mình vừa tập thể hình xong, mồ hôi còn chưa ráo, không thể uống lạnh, thế là anh lại đi lấy một lon bia nhiệt độ thường.”

“Anh vừa định mở lon bia nhiệt độ thường, hình như lại nghĩ đến vị chát đắng khó uống của nó, có lẽ cũng cảm thấy bia không thể xua tan nỗi u sầu của mình, thế là anh một lần nữa trở lại quầy bar, cầm lấy một chai rượu mạnh.”

“Nhưng đúng lúc này, Peter lại đến. Anh nghĩ, Peter còn nhỏ tuổi, dù đã trưởng thành và có thể uống rượu, nhưng việc uống rượu mạnh đến bất tỉnh nhân sự cũng không hay. Anh không thể làm gương xấu cho người trẻ.”

“Thế là, anh theo bản năng giấu chai rượu mạnh xuống gầm bàn, đặt cạnh chân mình để che đi.”

“Vốn dĩ anh không định gọi cho tôi, nhưng dưới yêu cầu liên tục của Peter, anh đành phải làm vậy, bởi vì anh không muốn thể hiện mình như một kẻ giấu bệnh sợ thầy, một thứ cổ vật trốn tránh điều trị.”

“Đừng nói nữa.” Steve lên tiếng, nhưng Schiller vẫn tiếp tục với tốc độ nhanh như gió: “Anh rất bận tâm chuyện này, anh thật sự không muốn để người khác biết rằng, một lãnh tụ tinh thần của nước Mỹ ở thế kỷ trước, trong thời đại hiện tại, đã hoàn toàn lạc lõng.”

“Anh đã học cách sử dụng điện thoại thông minh, cũng thích nghi với cuộc sống hiện đại, nhưng chỉ chớp mắt, tập đoàn Stark Industries lại chế tạo ra một đống thứ mà ngay cả người hiện đại cũng không hiểu nổi, ví dụ như, nếu muốn đi tàu con thoi, nhất định phải làm thẻ giao thông, mà việc làm thẻ giao thông lại là một quy trình hoàn toàn thông minh hóa…”

“Điều này không giống như ở thế kỷ trước của anh, khi đi ngân hàng làm thủ tục, sẽ có nhân viên thân thiện phục vụ. Muốn làm thẻ giao thông cho tàu con thoi và tàu bay, anh chỉ cần đến sảnh dịch vụ thông minh cạnh cục quản lý giao thông, thậm chí không cần thao tác máy móc, chỉ cần nói cho quản gia thông minh biết anh muốn làm gì là được…”

“Đây là một quy trình cực kỳ đơn giản, đơn giản đến nỗi ngay cả một đứa trẻ vài tuổi, chỉ cần tìm được địa điểm, cũng chắc chắn làm được. Thế nhưng anh lại không muốn đi làm, bởi vì anh quá lo lắng về những sự cố bất ngờ có thể xảy ra trong quy trình đơn giản này.”

“Hay nói cách khác, điều khiến anh phiền não nhất là, hiện tại đang là mùa cao điểm làm thẻ giao thông, sảnh dịch vụ thông minh chắc chắn sẽ đông đúc. Anh không biết phải giao tiếp với trí tuệ nhân tạo ra sao, anh sợ mình sẽ hỏi những câu ngớ ngẩn, càng sợ những câu ngớ ngẩn đó bị người khác nghe thấy…”

“Đừng nói nữa, Schiller, xin anh đấy.” Giọng Steve run rẩy không ngừng, anh nói: “Tôi căn bản không lo lắng những chuyện đó, những cái này tôi đều có thể học được. Tôi là Captain America, năng lực học tập của tôi cũng đã được cường hóa rồi…”

“Ai nói cho anh biết?” Schiller hỏi.

Steve có chút bối rối trước câu hỏi của Schiller. Anh buông tay xuống, mái tóc trên trán vô cùng rối bù, che đi đôi mắt trong trẻo, khiến anh trông có vẻ mỏi mệt.

“Tôi đoán, có lẽ là đám người cải tạo anh nói cho anh biết phải không?” Schiller lại uống một ngụm bia nhiệt độ thường khó nuốt. Anh thật sự không chịu nổi, đành lấy lon bia lạnh trước mặt Steve, mở ra và tu liền mấy hớp, thở dài nói:

“Sau khi quá trình cải tạo của anh hoàn tất, các nhà khoa học đã nói với anh rằng anh được cải tạo thành người hoàn hảo nhất trong thời đại này, với thân thể vô cùng cường tráng, bộ óc thông minh, năng lực học tập cực mạnh, và trái tim thiện lương không gì sánh bằng…”

“Mọi người đều nói như vậy, phải không? Họ nói Captain America là lá cờ của thời đại này, là một người hoàn hảo theo đúng nghĩa. Thế là anh đã tin.” Schiller nheo mắt nhìn Steve nói.

“Thế nhưng, trên thế giới này căn bản không có người hoàn hảo. Hơn nữa, cho dù anh từng là người hoàn hảo ở thời đại trước, thì thời đại này cũng không còn phù hợp nữa. Kỷ nguyên của anh đã trôi qua rồi.”

“Ở thời đại trước, những người Mỹ đã trải qua cu��c Đại Suy Thoái và Chính sách New Deal của Roosevelt, họ tràn đầy sức sống, dũng cảm, cần cù, thông minh. Đó là lúc ngọn hải đăng này rực rỡ nhất, và anh chính là bóng đèn sáng nhất trên ngọn hải đăng ấy.”

“Anh cần phải trở thành người đứng đầu trong Thời đại hoàng kim của nước Mỹ, trở thành đại diện cho tinh thần nước Mỹ.” Schiller nhìn vào mắt Steve nói: “Mọi người đều nói với anh như vậy, và anh cũng đã thực sự làm như thế.”

“Yêu cầu của họ đối với anh cũng không quá đáng, bởi vì vào thời điểm đó, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của thế giới. Người dân các quốc gia khác có thể không thừa nhận bất cứ điều gì, nhưng họ buộc phải thừa nhận rằng nước Mỹ thực sự từng có một giai đoạn phồn vinh và huy hoàng nhất.”

“Khi ấy, những người xung quanh anh đều đủ xuất sắc: những sĩ quan quân đội nghiêm khắc tự kiềm chế, những nhà khoa học sở hữu bộ óc thiên tài, những nhân viên làm việc cần cù chịu khó. Trong bầu không khí đó, mọi người gọi anh là tấm gương của họ, anh đương nhiên phải làm tốt nhất.”

Theo lời kể nhẹ nhàng của Schiller, Steve dường như thực sự thấy lại những hình ảnh ấy, hay nói đúng hơn, những hình ảnh đó vẫn luôn tồn tại trong ký ức anh, chưa bao giờ tan biến.

Đó là một thời đại hoàng kim đích thực.

Nhưng giây tiếp theo, lời Schiller nói lại như một đòn nặng nề, đập tan ảo tưởng của anh. Giọng Schiller lại vang lên bên tai anh:

“Thế nhưng anh ngủ một giấc dậy, thì phát hiện thế giới đã đổi thay.”

“Quốc gia từng sôi nổi đầy tinh thần đó, bắt đầu trở nên hỗn loạn. Các loại chủ nghĩa, các loại tập đoàn đổ ra đường phố, tranh cãi những vấn đề anh chưa từng nghe qua, gây ra một trận náo loạn lớn, để lại một mớ hỗn độn khắp nơi. Vì thế, anh không còn mấy hứng thú ra phố.”

“Anh từng thích nhất đọc nội dung trên báo chí, nhưng từ khi khoa học kỹ thuật phát triển, nhân loại tiến bộ, nó đã biến thành màn anh mắng tôi, tôi mắng anh, mắng qua mắng lại cũng chẳng biết đang mắng cái gì. Lúc thì là tấn công chính đảng, lúc thì là cạnh tranh thương mại. Vì thế, anh cũng không còn thích xem báo chí nữa.”

“Anh đã học cách sử dụng điện thoại thông minh, thế là anh bắt đầu lên mạng, rồi phát hiện dường như khắp nơi trên mạng đều là những kẻ điên cuồng cực đoan, chẳng có ai có thể suy nghĩ lý trí, thảo luận lý trí. Vì thế, anh cũng không còn thích dùng điện thoại thông minh nữa.”

Schiller thở dài, trực tiếp chỉ ra vấn đề của Steve: “Một người khổng lồ trưởng thành trong thời đại hoàng kim, không muốn cúi mình vì một kỷ nguyên suy đồi và hỗn loạn này.”

“Anh không muốn trở thành Captain America của thời đại này, nhưng lại cảm thấy áy náy vì những cảm xúc chống đối trong lòng mình, bởi anh đã từng tiếp nhận nền giáo dục ái quốc.”

“Trong lòng anh rõ ràng, những nguyên tắc của thế hệ trước đã không còn khả thi, nhưng anh lại không biết phải làm thế nào để trở thành một người hoàn hảo trong thời đại này. Anh có muốn thông đồng làm bậy với họ không? Có muốn từ bỏ sự kiên định của mình không? Có muốn chiều theo số đông, giải trí đến chết không?”

“Nhân cách và sứ mệnh của anh đã xảy ra xung đột. Anh vì thế mà đau khổ bi thương, nhưng lại không có ai để tâm sự, bởi vì những người đã giao phó sứ mệnh này cho anh, đều đã qua đời từ lâu rồi.”

“Thay vì nói Captain America là lá cờ của nước Mỹ, chi bằng nói, anh chỉ là dấu vết còn sót lại của thời đại hoàng kim, là đứa trẻ mồ côi cuối cùng của tinh thần nước Mỹ.”

Tiếng "Phanh!" chai rượu vang lên, trong căn phòng tĩnh lặng, nó nghe như tiếng động đất. Tay Steve run rẩy, cầm chai rượu mạnh tu thẳng vào miệng.

“Anh nói đúng, anh nói đúng…” Steve nói một cách lầm bầm không rõ: “Tôi chính là một thứ cổ vật. Tôi không muốn đi làm cái thẻ giao thông gì cả. Tôi thấy đi bộ rất tốt, vừa có thể cường thân kiện thể, vừa có thể ngắm cảnh trên đường…”

“Thế nhưng, Captain America không thể là một thứ cổ vật. Tôi không thể hoàn toàn không biết gì mà xông vào cái sảnh dịch vụ nào đó, bị một đám máy móc hỏi đến á khẩu không trả lời được, bị mọi người chụp lại, rồi đăng lên cái diễn đàn nào đó của họ, sau đó dùng sự ngu xuẩn và cổ hủ của tôi để bôi nhọ những bậc cha chú của họ…”

“Rõ ràng, cha và ông của họ đã làm tốt hơn họ rất nhiều!” Steve mạnh bạo đặt chai rượu xuống bàn, lần đầu tiên dùng giọng điệu cực đoan như vậy nói: “Những người tôi từng biết sẽ không cổ xúy hư vô cùng cái chết, sẽ không tùy tiện bôi nhọ người khác chỉ bằng một tấm ảnh, sẽ không khởi xướng bất kỳ tinh thần suy đồi nào, và cũng không nói những lời vô trách nhiệm một cách hiển nhiên như vậy…”

“Rõ ràng là nhờ nỗ lực của thế hệ người đó mới đổi lấy thành quả như ngày hôm nay. Tôi không thể để họ chế giễu chúng ta!” Steve nâng cao giọng, nói: “Điều này hoàn toàn không công bằng với những người đã khuất!”

“Họ đã chết, nên không ai có thể biết những cống hiến của họ, không ai có thể biết rằng họ cũng vốn có thể dành thời gian của mình cho việc giải trí, nhưng họ đã chọn nỗ lực, để kiến tạo nên một quốc gia vĩ đại như vậy.”

“Nếu tấm gương của thế hệ đó, tức là tôi, cũng thể hiện sự ngu xuẩn và lỗi thời, thì sẽ khiến cả thời đại đó cùng những người ở đó đều bị chế giễu…” Steve đau khổ ôm lấy đôi mắt.

“Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?” Schiller uống một ngụm bia lạnh. Anh không để Gray Fog khống chế cơ thể mình, mà vì là một bác sĩ nên không thể thường xuyên uống rượu, nên tửu lượng không được tốt lắm, hiện giờ đã cảm thấy hơi choáng váng.

“Khi đó, chúng ta đã từng nói về đề tài này rồi…” Schiller dừng một chút, rồi tiếp tục: “Tôi đã sớm nói rồi, anh không phải không học được điện thoại thông minh, anh chỉ là không muốn học, bởi vì anh cảm thấy lối sống của thời đại trước hoàn toàn không thua kém hiện tại, lúc đó mọi người đều rạng rỡ tinh thần, đầy sức sống.”

“Vốn dĩ chính là như vậy.” Steve dùng mu bàn tay lau miệng, rồi nói: “Cô Carter muốn hẹn hò với tôi. Chúng tôi đã đặt chỗ tại một nhà hàng ở khu Brooklyn. Sau khi đặt xong, cô ấy hỏi tôi sẽ đến đó bằng cách nào, tôi nói tôi có thể đi bộ tới, và cô ấy tỏ vẻ rất kinh ngạc.”

“Tôi biết, trong thời đại này, rất ít người đi bộ liền một mạch năm hay mười kilomet, nhưng cảm giác vận động thực sự rất tuyệt. Khi đi bộ, tôi cũng có thể xem xét bảng hiệu cửa hàng có gì thay đổi, tủ kính có trưng bày sản phẩm mới không…”

“Tôi không thích tàu con thoi và tàu bay. Khi chúng hoạt động, kiểu rung lắc quá mức đều đặn ấy khiến tôi cảm giác như cơ bắp mình sắp tan chảy.”

“Nhưng về phần đề tài này, tôi không thể nói thoải mái được!” Steve cau mày, cúi đầu, đau khổ nói: “Tôi phải nói là tôi thích, tôi phải nói là tôi đều hiểu…”

“Captain America đương nhiên phải thích những thứ mới mẻ này, đương nhiên phải hiểu về chúng. Nhưng câu hỏi của Carter đến quá đột ngột, tôi lỡ miệng nói ra, mà lại không có cách nào cứu vãn, cũng không biết ứng phó ra sao, nên tôi chỉ có thể từ chối cô ấy. Sau khi đã đặt địa điểm hẹn hò, tôi lại bỏ chạy như một kẻ yếu đuối.”

“Đừng…đừng cảm thấy lo lắng…” Schiller lại rót thêm hai ngụm rượu, lời nói trở nên hơi lắp bắp, nhưng vẫn cố gắng nói:

“Tôi là một…tôi là một bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp…tôi có thể phân tích cho anh từ đầu…Steve, Steve…nghe này…”

“Khoan đã, anh không thể chỉ uống bia!” Steve, người đã tu cạn nửa chai rượu mạnh trong chốc lát, cũng đã hơi ngà ngà say. Anh đi đến cạnh quầy bar, lấy thêm vài chai rượu, đưa cho Schiller rồi nói:

“Anh làm tôi nhớ đến hồi trước cùng chiến hữu uống rượu trò chuyện…Đến đây! Mở nó ra! À, không không không, để tôi mở cho anh, anh…anh uống chai này, chai này là của tôi…”

Schiller uống một ngụm rượu mạnh, bị sặc đến ho sù sụ, nhưng khi dòng rượu nóng rực chảy xuống ngực, anh cảm thấy một ngọn lửa được thắp lên, đại não trở nên càng thêm minh mẫn.

“Uống rượu…uống đi!” Schiller nói có chút lắp bắp: “Nếu anh mà uống không lại tôi, tôi sẽ kể hết bộ dạng thảm hại của anh…cho Tony nghe…”

“Khặc! Đừng có mơ…ngay cả cha hắn cũng không uống lại tôi!”

Nội dung này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, xin đừng sao chép khi chưa có sự cho phép.