Vườn hoa Tiên cung, bất kể mùa nào, luôn tràn đầy sức sống đặc biệt. Khi mảnh đất tươi đẹp này bước vào mùa đông, những loài cây thường xanh đã thay thế khu rừng lá rộng sum suê ban đầu, tô điểm cho nơi đây một nét nguyên sơ và hoang dã.

Gạt nhẹ cành cây bụi rậm trĩu quả đỏ tươi, băng qua lối đi lát đá, phía trước là một quảng trường rộng mở, cùng đài phun nước đã đóng băng thành tác phẩm điêu khắc.

Phía trên lớp tuyết dày bao phủ quanh đài phun nước, đột nhiên khẽ lay động, rất nhanh sau đó, một hố nhỏ lõm xuống. Một cánh bướm làm từ giấy thư màu vàng ngà được gấp khéo léo, khẽ vỗ đôi cánh, rũ bỏ lớp tuyết phủ trên mình, linh hoạt lượn vòng bay lên.

Bay qua cột nước của đài phun, lướt qua lớp bùn đất ẩm ướt, nhẹ nhàng chạm nước trên dòng suối nhỏ ào ạt hình thành từ tuyết tan, rồi mang sự ẩm ướt lạnh lẽo ấy đến một bàn tay trắng nõn mảnh khảnh.

Ngón tay thon dài lộ rõ khớp xương, nhẹ nhàng khép cuốn sách dày cộm, vuốt nhẹ mái tóc đen, rồi quay đầu nhìn người đàn ông tóc vàng đang đi tới đối diện.

“Frigga biết muội ở đây đọc sách, nàng bảo ta mang áo choàng đến cho muội, để tránh muội bị lạnh.” Thor đưa chiếc áo choàng trong tay cho Lady Loki.

Lady Loki nhận lấy áo choàng, nhưng không khoác lên người, mà ôm nó nhìn Thor, xé một trang từ cuốn sổ tay lót dưới sách, đưa cho hắn, nói: “Kamar-Taj gửi tặng Asgard quà Giáng sinh. Nếu không có vấn đề gì, hãy thông báo cho Sif, bảo nàng chuẩn bị đội đón tiếp đi.”

Thor cau mày, nhận lấy tờ giấy, nhìn thấy trên đó ghi rất nhiều danh từ đặc trưng của giới pháp thuật loài người. Hắn đặt giấy xuống, nhìn Lady Loki nói: “Quà Giáng sinh? Suốt bao năm nay, ta chưa từng nghe nói Asgard nhận được quà Giáng sinh từ Kamar-Taj. Phụ thần chắc chắn không lừa ta…”

“Năm nay là lần đầu tiên bọn họ gửi.” Lady Loki nghiêng đầu nói: “Nhưng huynh cũng nên biết vì sao chứ. Chẳng phải cách đây một thời gian, huynh đã bồi thường cho Thánh Đường việc mất đi Đá Thời Gian đó sao? Đây là một phần ta đã tranh thủ được.”

Thor đứng ngây người tại chỗ, hoàn toàn không hiểu logic trong lời nói của Lady Loki. Thế là, hắn đi tới ngồi xuống bên cạnh bàn trong đình hoa, vừa nghịch cánh bướm giấy trên bàn, vừa hỏi: “Chuyện này liên quan gì đến việc ta bồi thường Thánh Đường chứ? Chẳng phải muội đã trộm đổi Đá Thời Gian, khiến họ chịu tổn thất, nên chúng ta mới phải bồi thường sao?”

Lady Loki bất đắc dĩ mím m��i, dùng ánh mắt “sao huynh mãi không hiểu” nhìn Thor.

Sau đó, nàng hơi tức giận đập cuốn sổ tay xuống bàn, nói: “Ta thề, đây là lần cuối cùng ta giải thích loại nguyên lý này cho huynh. Về sau, huynh đừng hòng nghe được bất kỳ chủ đề tương tự nào từ ta nữa, Thor Odinson! Huynh đúng là tên ngốc!”

Thor cũng không tức giận, chỉ nở một nụ cười, nhìn Lady Loki nói: “Chẳng phải rất tốt sao? Ta không hiểu những thứ này, muội lại rất am hiểu, năng lực của chúng ta vừa vặn bổ sung cho nhau, quả thực là cộng sự vàng...”

Nghe được từ ngữ cuối cùng của Thor, ánh mắt Lady Loki khẽ tối sầm. Nhưng sau đó, nàng vẫn hắng giọng, hỏi Thor: “Ta hỏi huynh, Cổ Nhất Đại Pháp Sư bị mất Con Mắt Agamotto, người có cần phải tìm lại không?”

Thor gật đầu nói: “Đương nhiên rồi!… Khoan đã, chẳng phải muội đã trộm đổi Con Mắt Agamotto sao? Người biết điều này, chẳng lẽ sẽ không tìm muội đòi lại sao?”

“Nếu ta không còn nó thì sao?”

“Vậy muội đánh thắng được người sao?”

Lady Loki trợn trắng mắt nói: “Ta đánh không lại Cổ Nhất, lẽ nào còn không đánh lại Stephen sao? Huynh đúng là quá coi thường giá trị của Pháp sư số một Cửu Giới như ta rồi.”

“Đừng vòng vo nữa.” Thor lắc đầu nói: “Có chuyện gì thì muội cứ nói thẳng, đừng hỏi lại ta, ta chẳng đoán được gì đâu.”

Lady Loki thở dài, như thể bất đắc dĩ mà nói: “Cổ Nhất Đại Pháp Sư thuộc về Thánh Đường. Mà hiện tại, Thánh Đường cần phải hoạt động ở nhân gian. Cho nên, tuyệt đại đa số các bộ phận có nhu cầu bên ngoài đều do S.H.I.E.L.D quản lý.”

“Việc Đá Thời Gian của Cổ Nhất Đại Pháp Sư bị mất, đương nhiên Thánh Đường muốn đi tìm. Nhưng các pháp sư Thánh Đường muốn đi vào nhân giới tìm kiếm, thì cần phải thông qua sự đồng ý của S.H.I.E.L.D.”

“Vậy thì, S.H.I.E.L.D tận chức tận trách, để tránh các pháp sư này làm nhiễu loạn trật tự nhân giới, chẳng phải nên triển khai một loạt khóa huấn luyện trước tiên, để phổ biến cho họ các quy tắc của nhân giới sao?”

“Khoan đã!” Thor ngắt lời Lady Loki nói: “Những người liên lạc của Thánh Đường đó, chẳng phải Nick đều đưa từ trong ngục ra sao…”

“Đừng nói nhảm!” Lady Loki lại nâng cao giọng điệu, cắt ngang hắn, nói: “Cái gì mà từ trong ngục? Đó là trung tâm quản lý tài năng dự bị đặc biệt của loài người. Hơn nữa, đám người đó được phân công đặc biệt đến Thánh Đường, là nhân viên ngoại giao thúc đẩy giao lưu giữa S.H.I.E.L.D và Kamar-Taj…”

Thor xòe tay ra nói: “Thôi được, các người nói sao thì là vậy đi.”

“Muốn triển khai huấn luyện pháp sư, đương nhiên cần căn cứ huấn luyện và nhân lực. Đương nhiên, điều này không có gì đáng nói. Nhưng họ đi vào nhân giới tìm kiếm, đương nhiên cũng cần một số trợ thủ và nhân viên an ninh. Đội ngũ ba mươi pháp sư, kèm theo ba vạn nhân viên an ninh, chắc hẳn không tính là quá đáng chứ?”

Thor ngây người nhìn Lady Loki. Lady Loki lại bắt đầu đếm ngón tay tính toán nói: “Con Mắt Agamotto, một thần khí truyền thừa đã lâu của Cổ Nhất Đại Pháp Sư. Do không thể chống lại được, nên ngoài ý muốn mất đi. Đương nhiên phải báo cáo tổn thất lớn về vật phẩm quan trọng…”

“Dừng!” Thor lại xòe một bàn tay ra nói: “Chẳng ph��i nó không bị mất sao? Lúc đó, Stephen chẳng phải đã điều tra ra Đá Thời Gian đang ở chỗ muội sao?”

“Nhưng ta không trả lại người mà!” Lady Loki nói một cách hợp tình hợp lý.

“Vậy người sẽ không tìm muội đòi sao?”

“Nhưng người đánh không lại ta mà!”

Thor vỗ một cái vào trán. Lady Loki tiếp tục nói: “Con Mắt Agamotto đã bị Pháp sư số một Cửu Giới đoạt mất. Thánh Đường và S.H.I.E.L.D đều không có khả năng đoạt lại, chẳng phải là tổn thất thì là gì?”

“Mặt khác, để đề phòng những sự kiện tương tự xảy ra sau này, Thánh Đường đương nhiên phải tăng cường quản lý an ninh. Ngoài việc muốn tăng thêm mười vạn người cho đội ngũ an ninh mới, cũng cần thiết huấn luyện cho các nhân viên an ninh hiện tại…”

“Rốt cuộc chuyện này có ý nghĩa gì chứ?” Thor suy nghĩ mãi không thông nói: “Cho dù… cho dù Nick và Strange đòi tiền, nhưng điều này có liên quan gì đến muội? Muội đâu có cần tiền của loài người!”

Lady Loki ngửa mặt lên trời thở dài, nói: “Nhưng là, ta giúp bọn họ giành được khoản tài chính họ muốn, thậm chí còn giúp họ đòi được bồi thường từ chỗ huynh. Vậy thì, khi họ tiến hành chia hoa hồng, chẳng phải cũng nên giúp ta, đem những vật phẩm ma pháp và năng lượng có giá trị tương đương với tài sản của Địa Cầu đưa đến Asgard sao?”

Thor mở to mắt nhìn, hướng về phía tờ danh sách trong tay. Quan sát kỹ một lúc, hắn chậm rãi nói: “Muội đừng nói, trong này thật sự có vài thứ tốt. Kim loại nóng chảy tinh linh vụn đạo ma. Chắc hẳn đây đều là những thứ Cổ Nhất mang về phải không? Muội lại có thể khiến loài người keo kiệt đó, cam tâm dâng tặng mấy thứ này sao?”

Lady Loki lại trợn trắng mắt nói: “Bởi vì, những thứ này đối với họ mà nói tác dụng không lớn. Tinh linh vụn có công năng chính là chế tạo thiết bị truyền tống giữa các tinh hạm. Nhưng loài người đã không còn tinh hạm, cũng không cần thiết bị truyền tống, họ có Huyền giới rồi.”

“Kim loại nóng chảy đạo ma dùng để đúc pháp trượng có đường dẫn ma lực. Nhưng pháp sư Kamar-Taj không cần pháp trượng, Cổ Nhất càng không cần. Chỉ có tộc thần chúng ta, với thần lực dồi dào nhưng không có chỗ dùng, mới cần pháp trượng để khống chế uy lực và độ chính xác của ma pháp…”

Lady Loki thở dài nói: “Những thứ này đều là những món đồ vụn vặt Cổ Nhất nhặt về từ khắp nơi trong vũ trụ. Không chứa nổi thì mang về Kamar-Taj dỡ xuống, cho đến gần đây, kho hàng của Kamar-Taj cũng không chứa nổi nữa…”

“Họ muốn tống khứ mấy thứ này. Nhưng họ cũng không thể vô cớ tặng không cho chúng ta. Huynh cũng đã nói rồi, đám loài người đó keo kiệt đến tận xương tủy.”

“Cho nên ta mới trộm đổi Đá Thời Gian. Khiến huynh phải bồi thường cho họ công nghệ cầu hạm và thiết bị giám sát tàu vũ trụ mà họ cần. Sau đó, lại từ họ, lấy danh nghĩa quà Giáng sinh, đem những vật liệu này đưa cho chúng ta…”

“Vậy tại sao chúng ta không thể trực tiếp trao đổi?” Thor lại hỏi.

“Nếu trực tiếp trao đổi, thì đây sẽ biến thành một giao dịch.” Lady Loki xòe tay ra trên bàn, nói: “Huynh nghĩ, người Asgard có thể chấp nhận việc Asgard vĩ đại lại tiến hành giao dịch ngang giá với loài người yếu ớt sao? Họ chỉ muốn nhận cống nạp từ loài người thôi.”

“Hơn nữa, đám loài người yếu ớt này cũng không muốn giao dịch với Asgard. Đừng nói đến những thứ này thực sự hữu dụng với chúng ta, ngay cả khi chỉ là một đống phế liệu thực sự, họ cũng muốn giữ trong kho đến khi đất trời hoang tàn, để đề phòng một ngày nào đó thực sự có thể dùng đến.”

Lady Loki nhìn thẳng vào mắt Thor nói: “Thor, huynh bây giờ không chỉ là một tướng quân và quốc vương, đồng thời, cũng là một chính khách. Và điều đầu tiên một chính khách phải học, chính là làm sao để không phải chịu trách nhiệm trước cử tri của mình.”

Thor mở to mắt, nhưng Lady Loki lại vô cùng hợp tình hợp lý nói: “Ở Asgard không có mấy ai có thể hiểu được, chúng ta rốt cuộc đang đối mặt với điều gì. Rốt cuộc là áp lực nào, khiến chúng ta cần thiết phải nâng đỡ loài người, thậm chí ở một khía cạnh nào đó, còn phải lấy lòng họ…”

“Nếu chúng ta công bố toàn bộ những kế hoạch này, cái mà chúng ta nhận được sẽ không phải là sự ủng hộ, mà là những lời lên án công khai và kháng nghị vô tận. Nhưng nếu, chúng ta nói ra chuyện Ragnarok, thì cái chờ đợi chúng ta lại là sự hoảng loạn và phản loạn.”

Nghe câu nói đó, Thor cũng thở dài, miễn cưỡng gật đầu, coi như tán thành lời Lady Loki nói. Dù sao, hắn cũng biết, nếu muốn đối phó Ragnarok, cần thiết phải tập hợp tất cả lực lượng, mà loài người với tiềm lực to lớn, cũng là đối tượng cần phải tranh thủ.

Nhưng, các vị thần Asgard cao cao tại thượng, không thể nào chấp nhận chuyện họ còn phải nhờ vả loài người. Với tiền đề chân tướng về Ragnarok chưa được công bố, tất cả mọi người sẽ cảm thấy đây là Thor lợi dụng chức quyền mưu lợi riêng.

Nhưng nếu công bố chân tướng ra ngoài, trước tiên không nói người Asgard có tin hay không, cho dù có tin, cũng chỉ sẽ gây ra hoảng loạn và bất an mà thôi. Sự thật đã chứng minh, tuyệt đại đa số những kẻ hiếu chiến cực đoan, chỉ có thể chấp nhận chiến thắng, không thể chấp nhận thất bại.

Nếu họ biết, Asgard định sẵn sẽ thất bại, sẽ gây ra chấn động đến mức nào, Thor không cần nghĩ cũng biết.

Ngay cả khi mỗi vị thần Asgard đều trung thành tận tâm, nguyện ý đi theo Thor chiến đấu đến giây phút cuối cùng, thì thói quen tư duy lâu dài cũng khiến họ thiếu đi tư duy chính trị. Điều này sẽ dẫn đến việc Asgard chịu thiệt trong ngoại giao, và vào lúc này, vai trò mà Lady Loki đảm nhận, chính là không thể thiếu.

“Chính là như vậy, chúng ta đạt thành một giao dịch, mỗi bên đều có được thứ mình muốn. Đồng thời, còn khiến các phe phái càng thân cận giữa Địa Cầu và Asgard, có thể nhận được nhiều tài chính hơn, rút ngắn khoảng cách với Thánh Đường, S.H.I.E.L.D và Asgard…”

Lady Loki kiểm kê những thu hoạch từ vụ án mất cắp Đá Thời Gian nhỏ bé này, Thor không khỏi cảm thán nói: “Trong toàn bộ Asgard, cũng chỉ có muội mới có thể làm được chuyện như thế này. Nếu trông cậy vào ta và Sif, có nghĩ nát óc cũng không ra được chuỗi kế hoạch phức tạp đến vậy…”

Lady Loki lắc đầu nói: “Thật ra chuyện này không có gì khó cả, chỉ là các huynh đều không nghĩ đến phương diện này. Hoặc nói, trước kia Asgard căn bản không có bất kỳ ngoại giao nào. Phương tiện ngoại giao duy nhất của chúng ta chính là hạm pháo. Nhưng giờ đây đã khác xưa…”

“Đừng nói thế, Lady Loki. Người khác không làm được, còn muội lại làm được, đó đương nhiên là sở trường của muội rồi.” Thor ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nói: “Ta thực sự không dám tưởng tượng, nếu chỉ có một mình ta đối mặt với tận thế đã định trước, thì giờ đây sẽ đau khổ ��ến nhường nào.”

Lady Loki lại lắc đầu nói: “Ngay cả khi đến tận cùng, huynh cũng sẽ không chỉ có một mình đâu. Loài người tuy rằng cực kỳ keo kiệt về tiền bạc, nhưng tình cảm của họ lại quá đỗi dồi dào, hận không thể chia sẻ cho mỗi người một phần.”

Thor nghĩ đến rất nhiều người, bao gồm những người từng giúp đỡ hắn khi lưu lạc ở Địa Cầu. Hắn gật đầu, sau đó nói: “Ta muốn đến Địa Cầu, đón Giáng sinh cùng các bằng hữu của ta, còn muội thì sao?”

“Ta không có bằng hữu.” Lady Loki ôm sách đứng dậy.

Thần minh thiếu nữ quay đầu nhìn về phía xa. Nơi đó có những đỉnh tháp Tiên cung trắng bạc như được phủ sương trên đường chân trời, những làn khói bếp lững lờ bốc lên từ sân diễn võ, cùng những bóng cây tùng đứng sừng sững như vệ sĩ trên mặt đất.

Mạch chuyện này, chỉ có tại truyen.free, giữ trọn vẹn nét độc đáo.