Từ trang viên Wayne rời đi, Schiller tiện đường trở về trang viên Rodríguez một chuyến, lấy thêm một phần hành lý, sau đó đi đến Sở Cảnh sát Gotham. Dưới sự sắp xếp của Gordon, anh đã ổn định tại một căn phòng khách.

Sở Cảnh sát Gotham là một cơ quan tổng hợp, cũng như Viện tâm thần Arkham, không chỉ là nơi làm việc mà còn có chỗ nghỉ ngơi. Sau khi được cải tạo, tiêu chuẩn lưu trú tại Sở Cảnh sát Gotham càng trở nên xa hoa.

Căn phòng khách của Schiller ở đây thậm chí không thua kém một phòng suite khách sạn sang trọng. Quan trọng hơn, không như Viện tâm thần Arkham nằm ở bán đảo ven biển, Sở Cảnh sát Gotham gần trung tâm thành phố hơn, lại được xây dựng trên sườn đồi, phong cảnh rất đẹp, mà không ẩm ướt, có thể nói là một lựa chọn tuyệt vời để an dưỡng.

Ngay ngày đầu tiên vừa dọn đến, Schiller đã cảm thấy mình đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn. Bởi lẽ nơi đây thực sự quá an toàn, với ba lớp cổng và vũ khí hạng nặng đặt ở mọi lối vào, khiến tất cả băng đảng muốn tiếp cận đều phải khiếp sợ. Anh thậm chí cả ngày không hề nghe thấy bất kỳ tiếng súng nào.

Schiller ngủ một giấc ngon lành cả ngày, đến khoảng chạng vạng thì rời khỏi sở cảnh sát, chuẩn bị đi tìm một công việc.

Đừng hiểu lầm, anh không phải đi tạo ra cơ hội việc làm, mà chỉ muốn tìm một công việc nhàn hạ hơn so với nghề giáo sư hay bác sĩ.

Dù sao, nếu quay lại Đại học Gotham làm giáo sư, khó tránh khỏi phải đối mặt với luận văn của Bruce; còn làm bác sĩ ở Viện tâm thần Arkham thì lại càng bận tối mặt tối mũi.

Là một người bình thường, Schiller cần một công việc, nhưng đồng thời, cũng như mọi người bình thường khác, anh hy vọng công việc nhàn hạ, đi làm và tan tầm đúng giờ, lương bổng cũng không quá thấp.

Ở Gotham, một công việc như vậy không dễ tìm. Hầu hết các ngành nghề liên quan đến băng đảng đều có giờ làm việc không cố định; ngay cả khi làm cố vấn tội phạm, cũng phải chịu đựng những cuộc điện thoại quấy rầy 24/24. Tìm một công việc bình thường thực sự càng khó hơn.

Tuy nhiên, Schiller biết nên đến nơi nào để tìm kiếm cơ hội việc làm. Anh đi đến một quán bar cách Sở Cảnh sát Gotham không xa.

Các quán bar gần trung tâm Gotham thực ra không hề hỗn loạn. Những người đến đây vui chơi đa số đều có công việc đàng hoàng, và vì mức chi tiêu cao, chất lượng rượu cùng tay nghề của các bartender đều không tồi.

Khoảng chạng vạng là giờ cao điểm của quán bar, Schiller phải xếp hàng một lúc mới vào được. Người đứng trước anh là một gã vạm vỡ đầy hình xăm, nhưng khi gã đi qua, bartender thậm chí không thèm liếc mắt nhìn.

Thế nhưng, khi Schiller, với chiếc áo gió dài, quàng khăn và đeo kính, bước đến, bartender lại có chút cảnh giác, đưa mắt ra hiệu cho người bên cạnh.

Lát sau, từ khu chuẩn bị của quán bar, một người bước ra. Thấy là Schiller, anh ta vô cùng nhiệt tình tiến tới chào hỏi: “Ồ, không ngờ là Giáo sư Schiller? Gió nào đã đưa ngài đến đây vậy?”

“Anh biết tôi ư?” Schiller vừa tháo khăn quàng cổ xuống vừa hỏi.

“Ngài không nhớ tôi sao? Tôi là học sinh tốt nghiệp của Học viện Kỹ thuật Gotham mà.” Người thanh niên nở nụ cười chất phác, rồi nói: “Hiện tại tôi đang theo lão đại Cobblepot, làm kinh doanh rượu nhập khẩu.”

Schiller nhíu mày một chút, đánh giá anh ta, nhận thấy anh ta quả nhiên còn rất trẻ, trông có vẻ chưa thành niên. Vì thế anh ôn hòa cười nói: “Ta đoán, thành tích của cậu hẳn là không tệ, khả năng tính toán chắc chắn đặc biệt giỏi, nên mới được chọn.”

Người thanh niên lập tức cười toe toét, hiển nhiên lời Schiller nói đã chạm đúng chỗ ngứa của anh ta. Vì thế anh ta vô cùng nhiệt tình hỏi: “Giáo sư, ngài muốn uống gì? Một ly Golden Beach? Hay Godfather? Hoặc Nick Ronnie?”

“Có gì đề cử không?” Schiller hỏi, nói: “Công việc của tôi khá bận rộn, rất ít khi có thời gian đến quán bar, cho tôi một ly đặc trưng của quán đi.”

“Tôi nghĩ, anh nên thử một ly ‘Sunrise’, anh sẽ rất thích nó.” Một giọng nói từ phía sau Schiller truyền đến.

Schiller vừa quay đầu lại, hơi sững sờ, rồi chợt nhận ra đó là gương mặt của Constantine, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Anh ta trông có vẻ u buồn, từng trải, nhưng không hề suy sụp, thiếu đi một chút vẻ ngông nghênh, trông càng thêm tao nhã.

Người đàn ông cũng mặc áo gió đó ngồi xuống cạnh Schiller, nhưng lại nói như thể lần đầu gặp mặt: “Đã nghe danh từ lâu, Giáo sư Schiller.”

Schiller dừng lại một chút, khẽ hồi tưởng, rồi mới nói: “Thomas Constantine?”

Thomas gật đầu, từ trong túi áo gió lấy ra một tấm danh thiếp đưa cho Schiller. Schiller liếc nhìn qua danh thiếp, trên đó tên Thomas Constantine được viết bằng tiếng Anh kiểu chữ hoa mỹ. Đồng thời, còn có một dòng chữ nhỏ kèm theo: ‘Nhà nhập khẩu sách bìa cứng, vật phẩm sưu tầm và sách cổ’.

Schiller hơi kinh ngạc nhướn mày, ngước nhìn Thomas. Thomas dường như đọc được điều trong ánh mắt anh, hơi ngượng ngùng cười một tiếng, nói: “Tôi biết, một nhà buôn sách xuất hiện ở Gotham là một chuyện thật vô lý.”

Thomas xoa xoa tay nói: “Người Mỹ có ấn tượng khá cứng nhắc về văn học Châu Âu, những thành phố khác cũng không chấp nhận một nhà buôn sách như tôi. Chính vì người dân Gotham hầu như không có thói quen đọc sách, tôi mới hy vọng có thể khai phá thị trường này.”

“Tôi mạo muội hỏi một chút, con đường nhập khẩu của cậu đến từ…” Schiller không quên rằng Thomas này thực chất là một nhân cách do John Constantine tạo ra. Anh ta căn bản không phải một nhà buôn sách, vậy tại sao suốt ngần ấy thời gian, anh ta vẫn chưa nhận ra điều đó?

Thomas hơi sững sờ một chút, rồi nói: “Chúng tôi là công việc kinh doanh của gia đình. Tôi thừa hưởng một s��� con đường từ cha mình, tuy không được coi là quá cao cấp, nhưng để duy trì vài hiệu sách thì vẫn không thành vấn đề.”

Schiller bỗng trở nên khá hứng thú, anh hỏi: “Thành phố Gotham có hiệu sách sao?”

Thomas khẽ lắc đầu nói: “Theo tôi được biết, không có bất kỳ hiệu sách chính quy nào, nhưng có khá nhiều sạp báo. Tuy nhiên, họ chỉ bán một số tập tranh và truyện tranh. Tôi thực ra muốn họ phát triển mảng kinh doanh sách bìa cứng, nhưng họ lại cho rằng điều này chắc chắn sẽ lỗ vốn, nên không ai có hứng thú.”

Schiller gật đầu, nhận lấy ly rượu bartender đưa qua, nhìn Thomas nói: “Gần đây tôi muốn tìm việc gì đó để làm. Công việc bác sĩ và giáo sư quá gò bó về thời gian, nghỉ phép còn phải nhìn sắc mặt người khác. Nhưng ở Gotham, không có công việc nhàn hạ nào, nên tôi nghĩ đi nghĩ lại, đành tự mình mở một cửa hàng.”

“Tôi thật sự không có thiên phú nấu nướng, cũng không thể quản lý nhà hàng hay tiệm bánh mì. Những nơi liên quan đến băng đảng, khách sạn và hộp đêm cũng đều bị loại trừ.”

Schiller càng nói, mắt Thomas càng s��ng. Schiller tiếp tục miêu tả: “Ai cũng hy vọng công việc kinh doanh của cửa hàng mình phát đạt, nhưng nếu quá bận rộn, tôi thà quay về làm giảng viên đại học còn hơn. Còn nếu không có chút việc làm nào, tiền thuê nhà ở Gotham lại quá đắt đỏ, tôi đã đau đầu mấy ngày nay rồi.”

Thomas lập tức hiểu ý Schiller. Vì thế, anh ta cũng nhận một ly rượu từ bartender, nhẹ nhàng chạm ly với Schiller, rồi nói: “Đương nhiên, tôi có thể hiểu cho ngài. Một học giả thanh quý như ngài, nếu muốn bước chân vào thương trường, hoặc làm thêm một nghề phụ, tự nhiên sẽ không cần lấy lợi nhuận làm điều quan trọng nhất…”

Schiller mỉm cười, lại cùng Thomas trò chuyện thêm một số chi tiết liên quan đến hiệu sách. Ngay sau đó, họ lại nói về giá đất trung tâm thành phố Gotham, thói quen tiêu dùng của các nhà giàu khu Nam và các lão đại băng đảng khu Bắc, cùng nhiều chủ đề khác.

Đợi Thomas rời đi, Schiller cũng đã uống gần hết rượu. Ngay lúc anh định rời đi, một giọng nữ trong trẻo từ phía sau vang lên: “Anh định mở một hiệu sách trong thành phố này ư? Anh là tiền nhiều không có chỗ tiêu sao?”

Schiller quay người lại, không ngờ lại thấy bóng dáng Zatanna. Anh hơi kinh ngạc nói: “Zatanna, sao cô vẫn chưa rời đi?”

Zatanna trong trang phục ảo thuật gia chống nạnh nói: “Sao tôi vẫn chưa rời đi ư? Anh chi bằng hỏi, làm sao tôi có thể rời đi? Với tình trạng hiện tại của Constantine, liệu tôi có thể rời đi được không?”

“Cô đi theo anh ta đến đây ư?” Schiller hỏi.

“Đương nhiên rồi.” Zatanna gật đầu nói: “Tuy bản thân anh ta đã không nhớ gì cả, nhưng ở nhân giới anh ta vẫn còn rất nhiều kẻ thù đấy!”

“Mặc dù những hắc pháp sư xâm nhập lần trước đã chết gần hết, nhưng khó tránh khỏi có vài tên lọt lưới. Nếu tôi không đi theo, anh ta đã sớm bị người ta đánh chết rồi.”

Schiller cũng nở nụ cười trêu chọc, anh nói: “Cô chắc chắn mình đi theo anh ta chỉ để bảo vệ, chứ không phải ‘tình cũ không rủ cũng tới’ đấy chứ?”

Zatanna trợn trắng mắt nói: “Tôi và Constantine hiện tại căn bản không quen biết, làm sao mà ‘tình cũ không rủ cũng tới’ được?”

“Vậy thì hai người cũng có thể bắt đầu từ đầu mà.”

Zatanna khịt mũi nói: “Tôi đâu phải loại giao tế hoa rời đàn ông thì không sống nổi. Bất quá, tôi cũng thực sự được người ủy thác. Bruce hy vọng tôi có thể ở lại đây, giúp anh ta điều tra rõ vấn đề kim loại trong các công trình kiến trúc ở Gotham. Tiện thể, tôi cũng muốn điều tra chuyện của cha mình, nên tự nhiên là tôi ở lại đến bây giờ.”

Nói xong, cô ảo thuật gia quay người, vẫy vẫy tay với Schiller nói: “Cảm ơn anh đã cho Thomas một công việc, nếu không, tôi còn phải chu cấp cho anh ta nữa.”

Sau khi Zatanna rời đi, Schiller bất đắc dĩ lắc đầu. Tuy nhiên, nghĩ lại, chuyện của Constantine không phải do anh gây ra, phiền phức cũng chẳng liên quan đến anh, nên anh lập tức trở lại bình thường.

Sáng hôm sau, Schiller liền bắt đầu xem nhà. Anh dự định mở một hiệu sách ở trung tâm thành phố Gotham, hoặc một nơi nào đó xa hơn trung tâm một chút.

Công việc này vừa nhàn hạ lại thanh tao, hoàn toàn phù hợp yêu cầu của Schiller. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là anh phải tìm được một địa điểm tốt, nếu không, những người rủng rỉnh tiền kia cũng sẽ không muốn bỏ ra giá gấp ba để mua một quyển sách bìa cứng.

Đi dạo một ngày, Schiller quả nhiên đã tìm được một địa điểm không tồi. Đó là ở cuối một trong tám con phố thương mại kéo dài từ vòng xoay trung tâm, ngay chỗ rẽ, trong một tòa nhà hình bán nguyệt, có một cửa hàng quà tặng đang cho thuê lại.

Vị trí địa lý nơi đây khá tốt, là trung tâm khu thương mại sầm uất của Gotham. Hơn nữa, đây cũng là một trong những khu thương mại đầu tiên ở Gotham được WayneCorp cải tạo, tòa nhà rất mới, an ninh rất tốt.

Quan trọng hơn, cửa hàng quà tặng nằm ở góc đường này có một tủ kính lớn hình vòng cung chạm đất, rất phù hợp với sở thích của Schiller.

Schiller tìm đến Cobblepot, chưa đầy hai ngày đã hoàn tất thủ tục. Bản thân cửa hàng quà tặng này cũng đi theo hướng cao cấp, trang trí theo phong cách Châu Âu cổ điển, có thể sử dụng ngay, chỉ cần mua thêm một ít kệ sách để bày.

Ngay lúc Schiller đang chỉ huy công nhân khiêng những chiếc kệ sách lớn vào trong, một bóng người nhỏ bé xuất hiện ngoài cửa. Cô bé ngẩng đầu nhìn thoáng qua tấm biển vừa được treo lên, trên đó viết bằng tiếng Anh kiểu chữ hoa mỹ: ‘Flourish and Blotts’.

Schiller từ trong phòng bước ra, nghe thấy tiếng động ở cửa, quay người nhìn thì phát hiện người đang đứng bên ngoài chính là Harleen.

“Anh/Cô sao lại ở đây?” Cả hai đồng thanh nói khi nhìn thấy nhau.

“Đây là cửa hàng của tôi, sao tôi lại không thể ở đây?” Schiller cúi người, nhìn Harleen nói: “Còn cô, không đi làm ở bệnh viện, sao lại chạy đến đây?”

Harleen cũng khoanh tay, phồng má, rồi giơ tay chỉ lên trần nhà phía trên, nói: “Có khi nào, anh thuê, chính là căn hộ của tôi không?”

Chương truyện này được đội ngũ biên dịch của truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.