Đêm trên bờ biển phía Tây mờ ảo lại mộng mơ, khác với nhịp sống hối hả, tấp nập như dòng nước chảy của bờ biển phía Đông. Ánh hoàng hôn nhạt nhòa lặn xuống giữa những tán cây tinh tế mờ ảo. Bóng những tòa nhà chọc trời bằng sắt thép kéo dài với tốc độ cực nhanh. Dưới ánh đèn quầy bar, bóng ly rượu vươn dài như những đường ray xe lửa nối tiếp.

Khi bàn tay thon dài đặt ly rượu xuống, động tác ấy mang theo chút lực giận dữ. Lucifer buông thõng chiếc di động ở tay kia, hắn cau mày thật sâu, rồi lại cầm ly rượu lên, uống cạn số rượu còn lại không nhiều.

"Schiller làm sao vậy?" Hắn nghi hoặc hỏi. "Nói chuyện không đầu không đuôi, còn đột ngột cúp điện thoại của ta..."

Lucifer tựa vào quầy bar, dùng ngón tay khẽ gõ mặt bàn. Hắn ngẩng đầu lên như thể đang nhìn thứ gì đó không tồn tại trong không trung, vài giây sau, hắn chậm rãi mở to hai mắt.

"Tình huống thế nào vậy?!" Giọng Lucifer đầy vẻ kinh ngạc.

"Schiller sao vẫn còn... ồ, khoan đã, cái này lại là thế nào? Ôi trời đất ơi, hóa ra ngày đó chỉ là khởi đầu, hai người họ có bệnh không vậy? Sao có thể..."

"Trời ơi! Batman! Ngươi đã làm gì vậy? Ngươi làm hỏng bài kiểm tra của Schiller, lại còn tống hắn vào tù ư? Ngươi thật quá đáng!"

"Khoan đã, vậy là nhân cách khác của Schiller làm ư?"

"À, hóa ra Batman đã đoán ra... đúng không? Schiller trước đây từng nói với ta rằng giao tiếp là phương pháp tốt nhất để giải quyết vấn đề."

"Chờ một chút, Schiller sao lại bị đưa về? Rốt cuộc Batman đang làm gì..."

Biểu cảm trên mặt Lucifer liên tục thay đổi, cuối cùng vẫn dừng lại ở vẻ nghi hoặc sâu sắc.

Thực ra không trách Lucifer, người bình thường thật sự rất khó sắp xếp rõ ràng một loạt thao tác này của Schiller và Batman.

Trên thực tế, Lucifer không phải người có dục vọng kiểm soát mạnh mẽ. Hắn không có nhiều bạn bè thân thiết, hắn tận lực giúp bạn bè giải quyết phiền não, nhưng cũng không can thiệp vào quan điểm của bạn bè, và hoàn toàn không khuyên bảo nhiều.

Nói chung, chỉ cần bạn bè không tìm đến hắn nhờ vả, hắn sẽ không chủ động can thiệp vào chuyện của đối phương, càng không dùng ý chí của mình để giúp đỡ. Do đó, mặc dù hắn biết Schiller gặp khó khăn vì Batman, nhưng chỉ cần Schiller không chủ động mở lời, hắn sẽ xem như không biết.

Nhưng lần này Schiller chủ động gọi điện thoại cho hắn, nói mấy câu không đầu không đuôi. Lucifer theo dòng thời gian lùi về trước để xem xét, cũng không thể hiểu được rốt cuộc chuyện Schiller và Batman "ngươi đâm ta một dao, ta đâm ngươi một dao" là thế nào.

Nhưng ít nhất, Lucifer xác nhận tình hình hiện tại của Schiller không ổn. Cuộc điện thoại Schiller gọi cho hắn không chỉ đơn thuần là để hàn huyên, hắn hẳn là cần giúp đỡ.

Nhưng trong đa số tình huống, Lucifer là một người vô cùng cẩn trọng. Hắn cảm thấy mình cần suy nghĩ một chút về phương pháp giúp đỡ. Hắn quả thật có thể tiến lên, trực tiếp đánh Batman một trận, sau đó lại cứu Schiller ra khỏi nhà tù.

Nhưng nếu vậy, Schiller hoàn toàn không cần thiết nói những lời khó hiểu đó trong điện thoại, cứ trực tiếp mắng Batman một trận là được rồi. Dù sao thì bình thường khi hai người họ gọi điện thoại trò chuyện, Schiller cũng không ít lần mắng Batman.

Lucifer cẩn thận hồi tưởng lại những lời Schiller đã nói: "Một đứa trẻ giành được quyền lực của cha." Đồng thời, hắn ngẩng đầu lên, cẩn thận xem lại những chuyện đã xảy ra với Batman trong khoảng thời gian gần đây.

Rất nhanh, sắc mặt Lucifer lạnh đi. Hắn nheo mắt lại, bưng ly rượu lên. Rượu trong ly lại đầy, hắn đặt thành ly trong suốt vào môi, thấp giọng lầm bầm: "Quyền phụ... quyền phụ..."

Lucifer như chìm vào suy tư. Hơn mười phút sau, suy nghĩ của hắn mới trở về thực tại. Hắn ngắm nghía ly rượu trong tay, lộ ra một nụ cười lạnh, nói: "Ngạo mạn cũng giống ta, ngạo mạn là bản chất của ta. Batman, tại sao ngươi không hiểu?"

"Những kẻ kiêu ngạo như chúng ta, luôn cảm thấy đau khổ và dằn vặt mỗi khi phải cúi đầu trước người khác, nhưng vẫn chưa thoát khỏi gông xiềng của quyền phụ. Không phải chúng ta không thể, chỉ là chúng ta không muốn làm như vậy."

Lucifer chậm rãi nhắm hai mắt lại, hàng mi vàng khẽ run rẩy. Khi yết hầu trượt lên xuống, như giọt rượu trượt khỏi miệng ly. Hắn lại nhẹ nhàng nhấp một ngụm rượu, nói: "Vậy thì, hãy để chúng ta xem thử ngươi có thể dễ dàng đến thế, không hề kiêng kỵ sử dụng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy để phản kháng quyền uy của người cha, rốt cuộc là vì ngươi mạnh hơn chúng ta, hay là vì, ngươi không đủ yêu ông ấy?"

Khi Lucifer đặt ly rượu xuống và đứng dậy, trước mặt hắn không còn là quầy bar nữa, mà là tinh bàn vũ trụ được bao quanh bởi muôn vàn vì sao.

Các vũ trụ hình cầu xếp hàng chỉnh tề cạnh nhau, mỗi vũ trụ đều có những câu chuyện liên tiếp diễn ra, náo nhiệt phi thường. Vị đại thiên sứ dùng hai tay nâng tinh bàn, tựa như ôm một đứa trẻ sơ sinh bé bỏng.

Ánh sáng lu mờ có thể nhìn thấy, chiếu rọi vào đôi mắt phỉ thúy của hắn. Một luồng ánh sáng nhỏ bé đến mức gần như không thể phát hiện, lướt qua giữa hai vũ trụ, đã bị Lucifer bắt giữ.

Hắn lộ ra một nụ cười khó hiểu, vươn một bàn tay, đầu ngón tay nhặt lấy luồng sáng ấy, nắm chặt trong tay.

Ngay sau đó, Lucifer quay đầu nhìn về phía một vũ trụ đặc biệt nằm cạnh tinh bàn. Tất cả các vũ trụ trên tinh bàn đều có hình cầu, chỉ có nó là một khối lập phương màu xanh nhạt tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Lucifer biết, khối lập phương màu xanh nhạt bên ngoài vũ trụ đó không thuộc phạm vi quản lý của hắn. Đó là một tạo vật của vũ trụ khác, Schiller gọi nó là 'Cosmic Cube'.

Lucifer khẽ nâng một bàn tay, vũ trụ h��nh tròn từ bên trong khối lập phương trôi nổi ra. Lucifer ném luồng sáng trên tay kia về phía vũ trụ hình cầu, một tia sáng tinh tế lóe lên, luồng sáng liền được đưa vào giữa vũ trụ.

Lucifer hơi suy tư, vẫn là đặt vũ trụ này trở lại bên trong khối lập phương vũ trụ, chẳng qua di chuyển khối lập phương vũ trụ cùng với vũ trụ bên trong đến một vị trí khác, không còn ở rìa vũ trụ, mà là gần trung tâm phồn hoa hơn.

Nhìn những vũ trụ lân cận đang liên tiếp trình diễn những sự kiện xuất sắc, Lucifer lộ ra một nụ cười hứng thú, tựa hồ đang mong chờ điều gì đó. Mà dưới ánh mắt chăm chú của hắn, luồng sáng xâm nhập vũ trụ, với tốc độ cực nhanh xuyên qua không gian vũ trụ tối tăm, tuân theo quy tắc vũ trụ, giống như một con sâu nhỏ rơi vào bồn cầu, không thể kháng cự mà trôi theo vòng xoáy bóng tối, đi thẳng đến cống thoát nước của tội ác.

Gotham, chín giờ tối. Radio trong xe Ford phát ra hai tiếng "xoẹt" của dòng điện, giọng nói của người dẫn chương trình đầy sức sống vang lên trong xe: "Ê, chào buổi tối, các chàng trai! Chào mừng đến với đài 'Gotham căn bản đ*o chào đón bạn - Kênh radio và hướng dẫn du lịch'! Ta là người dẫn chương trình Mike!"

"Chúng ta đã gặp mặt mọi người được một tháng rồi, tin tốt hôm nay muốn mang đến chính là – cái thành phố thối nát này căn bản sẽ không có bất cứ tin tức tốt nào!"

"À đúng rồi, tôi nghe nói có một cậu nhóc tên 'Bồ Nông Đen Miệng' được chọn làm tân binh rap bờ biển phía Đông. Hãy cùng chúc mừng cậu ta, và chờ xem cậu ta có thể sống sót qua cuộc chiến băng đảng cuối tuần này không nhé!"

"Còn gì nữa không? À, đúng rồi! Cái đĩa quay trung tâm chết tiệt lại hỏng rồi. Chuyện này căn bản tôi không cần lặp lại lần nữa! Các bạn chỉ cần nhớ kỹ, mỗi khi tiếng của Mike vang lên trên radio, cái đĩa quay trung tâm chắc chắn là hỏng, bởi vì cái chỗ đó đ*o có lúc nào không hỏng cả!"

"À đúng rồi, gần đây luôn có mấy ông từ nơi khác gọi điện cho tôi, hỏi tại sao công ty bảo hiểm không đền bù thiệt hại xe bị súng Shotgun bắn nát. Cái này đơn giản lắm, bạn cứ đi tìm cái tên đã bắn bạn ấy, cho hắn chút tiền, bảo hắn b���n vào kính công ty bảo hiểm một chút, là công ty bảo hiểm sẽ đền bù tất!"

"Oa nga oa nga oa nga! Đương nhiên còn có tin tức mới nhất mà các cô gái quan tâm nhất, tin tức Gotham khiến người ta phấn khích nhất, cái tên Batman với thân hình nóng bỏng, cằm quyến rũ và vòng ba cong vút ấy, rốt cuộc đang ở đâu?"

"Đi thôi, các cô gái và chàng trai, đi đến tất cả những nơi có thể nhìn thấy nóc tòa nhà Wayne. Đúng vậy, tối nay, hắn sẽ xuất hiện ở đó!"

"Hãy cùng chúng ta hô vang, đêm Gotham sẽ thuộc về —— Batman!!!"

Một bàn tay đeo găng đen ấn nút radio. Vào khoảnh khắc nghe thấy tên Batman, trên mu bàn tay hơi già nua, gân xanh nổi lên.

Hoàng hôn Gotham là một trong số ít những khoảnh khắc tươi sáng của thành phố này. Không đợi đến khi radio nói về đêm Gotham, một bóng dáng thon dài đã xuất hiện trên nóc tháp Wayne.

"Sang phải một chút, sang phải một chút! Đúng rồi, đúng rồi, vừa đúng đứng bên phải mặt trời lặn. Cúi đầu một chút, đúng, không sai, lại ngẩng đầu một chút... tốt, góc độ này vừa vặn ổn. Chúng ta chụp vài tấm trước đi, tiêu đề là 'Anh hùng hoàng hôn' thì sao?"

"Clark, tôi cần phải nhắc nhở cậu, quyền hình tượng của Batman thuộc về WayneCorp. Đây là thù lao mà Bruce Wayne nên được nhận khi tài trợ cho Batman. Tất cả những bức ảnh cậu chụp, đều không thể sử dụng để kiếm tiền."

"Ôi trời ơi! Cậu đúng là một tên ma cà rồng, một nhà tư bản xảo quyệt!" Clark bất đắc dĩ kêu lên, tay buông thõng.

Batman bọc áo choàng đứng cạnh mái nhà, nhẹ nhàng lùi sang một bước, né tránh cú tấn công đột ngột của Clark. Hắn quay đầu nhìn Clark đang lơ lửng giữa không trung, nói: "Ở Metropolis không có bất kỳ tòa soạn báo nào có quyền hợp pháp sử dụng hình tượng Batman. Nếu WayneCorp đi kiện họ, ai sẽ bị trừ lương?"

"Làm ơn, đừng như vậy!" Clark bay đến bên cạnh Batman, lượn vài vòng quanh hắn, dùng ánh mắt khát khao nhìn hắn nói: "Tôi tuyên truyền hình tượng Batman, cũng coi như là đóng góp cho sự phát triển du lịch của Gotham mà, cậu cũng không thể vô tình như vậy chứ!"

Nói xong, Clark lại muốn đi túm áo choàng của Batman, Batman vẫn mặt không cảm xúc né tránh.

Hai người họ náo loạn một hồi trên mái nhà, Batman khoanh tay nói: "Không đùa nữa, cậu nên đi nói chuyện với tổng biên tập của mình về phí bản quyền. Điều này có thể kiểm chứng được, rốt cuộc công việc của cậu trong mắt họ đáng giá bao nhiêu tiền."

Clark ôm camera đứng cạnh hắn, nói: "Cậu tốt nhất đừng quá hy vọng. Cả tòa soạn đều biết, tổng biên tập của tôi keo kiệt đến mức nào."

"Tôi định hợp tác với LuthorCorp, kinh doanh một loạt các ngành công nghiệp du lịch và văn hóa Gotham lấy hình tượng Batman làm đại diện." Batman ngắm nhìn phương xa nói: "Hắn sẽ thu hồi phần lớn bản quyền liên quan đến hình tượng Batman. Tổng biên tập của các cậu sẽ không muốn kiện tụng với LuthorCorp đâu."

"Cậu muốn hợp tác với Lex ư??" Clark kinh ngạc há hốc miệng, nhưng sau đó, hắn lắp bắp nói: "À, tôi hiểu rồi, các cậu muốn kiện các phương tiện truyền thông vi phạm quy định, kiếm tiền từ bản quyền đúng không? Thực ra cậu đang nhắc nhở tôi, nhắc nhở tòa soạn nơi tôi làm việc, bảo họ mau chóng gỡ bỏ những tạp chí dùng hình cậu làm trang bìa. Như vậy, tôi, người đầu tiên tạo ra tin tức Batman, sẽ không bị liên lụy."

"Bruce, tôi biết tôi không nhìn lầm người mà, cậu thật tốt, thật đủ nghĩa với bạn bè!" "Gọi ta là Batman."

"Đương nhiên rồi, Bruce!"

Thế sự xoay vần, vạn vật chuyển dời, độc quyền này mãi mãi thuộc về suối nguồn tri thức.