Khi màn mưa đêm Gotham một lần nữa buông xuống, Bruce, sau khi bay lượn một vòng trên không trung thành phố, trở về trang viên Wayne. Mái tóc ướt đẫm dính vào thái dương, sắc mặt hắn có vẻ tái nhợt.

Khi Alfred tiến đến đưa khăn lông cho hắn, ông cẩn thận hỏi một câu: "Lão gia, ngài không sao chứ?"

Alfred vốn không thường chủ động bày tỏ sự quan tâm đến Bruce, ông thích tự mình đánh giá tình hình. Nhưng lúc này, trạng thái của Bruce thực sự trông rất tệ.

Hắn để mình dầm mưa, làm ướt tóc và quần áo, ánh mắt cũng có phần tan rã, cực kỳ giống kẻ nghiện ma túy đang phê thuốc ở xó xỉnh đầu đường.

Nghe thấy câu hỏi của Alfred, Bruce như thể đột nhiên vớ được cọng rơm cứu mạng. Ánh mắt hắn trong khoảnh khắc đổ dồn về phía Alfred, rồi nghiêm túc hỏi: "Alfred, trên thế gian này thật sự có hồn ma sao?"

Alfred đưa tay đặt khăn lông lên đầu Bruce, kéo cánh tay hắn đưa đến sofa ngồi xuống, sau đó vừa lau tóc cho hắn vừa nói: "Điều này còn tùy thuộc vào, định nghĩa của ngài về hồn ma là gì, lão gia."

"Tôi luôn cho rằng, cái chết của con người không phải là điểm cuối. Chỉ cần một ai đó vẫn còn sống trong ký ức của người khác, thì người đó không được xem là đã hoàn toàn chết đi. Trong mắt những người thân yêu, một ai đó dù đã rời đi, nhưng mọi nơi đều là dấu vết của cuộc sống của họ. Nỗi nhớ này tựa như u hồn quanh quẩn trong căn phòng."

Bruce ngây dại tựa lưng vào ghế sofa, tự lẩm bẩm: "Không, ta không có ý nói đến loại giải thích mang tính triết học này, ta... Thôi được rồi, Alfred, phiền ông lấy cho tôi một cái nhiệt kế, có lẽ tôi bị sốt."

Alfred dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào trán Bruce, rồi lắc đầu nói: "Không, lão gia, ngài không bị sốt. Nhiệt độ cơ thể của ngài rất bình thường. Nếu ngài cảm thấy khó chịu, tôi có thể pha cho ngài một ly sữa nóng."

Điều khiến Alfred kinh ngạc là, Bruce không hề từ chối. Hắn chỉ đan hai tay vào nhau, gật đầu rồi nói: "Ta cảm thấy hơi lạnh, sữa có thể nóng hơn một chút không?"

Chẳng bao lâu sau, Alfred đã mang về một ly sữa bò nóng hổi. Bruce gần như không thể chờ đợi mà nghiêng người về phía trước, duỗi tay, dùng những ngón tay hơi run rẩy cầm lấy ly sữa.

Ngay giây tiếp theo, hắn bị nóng mà rụt tay lại một chút, suýt chút nữa làm đổ sữa ra ngoài. Alfred hơi bất đắc dĩ đứng cạnh hắn, nói: "Lão gia, tôi biết, gần đây ngài và Dick chung sống không mấy vui vẻ. Ngài có lẽ cảm thấy rất tức giận, nhưng Dick dù sao vẫn là một đứa trẻ..."

"Không, không liên quan đến Dick." Bruce nắm chặt ly sữa nóng bỏng trong lòng bàn tay, mím môi nói: "Ông có lẽ sẽ nghĩ rằng ta đang nói mê sảng, nhưng ta vừa mới đi ra ngoài thì gặp phải một người. Hắn... hắn trông giống như Thomas."

Alfred mở to mắt. Ông vừa gấp khăn lông, vừa đi về phía điện thoại, nói: "Lão gia, tôi e rằng phải giúp ngài liên hệ bác sĩ khoa tâm thần. Xuất hiện ảo giác là một điềm báo cực kỳ không tốt."

"Ta cũng nghi ngờ liệu mình có đang bị ảo giác hay không, nhưng..." Bruce uống một ngụm sữa, rồi lại lâm vào trầm tư. Hắn tái hiện lại từng chi tiết trong cuộc gặp với Thomas vừa rồi trong đầu, và không hề phát hiện bất kỳ sơ hở nào.

Trí tuệ siêu phàm, sự bình tĩnh và lý trí, cùng với khả năng chú ý đến bằng chứng thực tế và phân tích tâm lý, tất cả đều mách bảo hắn rằng đối phương rất có khả năng chính là Thomas Wayne.

Nhưng vấn đề là, cũng chính những điều đó lại nói cho hắn rằng Thomas đã chết từ lâu rồi. Hắn đã từng rõ ràng tận mắt chứng kiến di thể được hạ táng.

Sắc mặt tái nhợt của Bruce xuất phát từ tình trạng tinh thần tồi tệ của hắn, nhưng không phải vì gặp Thomas mà cảm thấy kinh ngạc dẫn đến điềm báo tinh thần suy sụp. Mà là hắn bắt đầu nghi ngờ, ký ức của chính mình liệu có chỗ nào xảy ra vấn đề hay không?

Phần lớn những người mắc chứng rối loạn tâm thần mà không tự nhận thức được, một triệu chứng rõ ràng trước khi phát bệnh, chính là bệnh nhân bắt đầu không tin vào ký ức của chính mình. Một vài đoạn ký ức khó hiểu, mà họ chưa từng trải qua, bị nhét vào trong đầu họ, khiến họ không thể phân biệt giữa ảo tưởng và hiện thực.

Bruce nhớ rõ ràng từng chi tiết nhỏ khi Thomas và Martha ngã xuống, cùng với từng biểu cảm của mỗi một vị khách trong tang lễ sau đó.

Bruce bé nhỏ đứng giữa dòng người qua lại, khắc sâu mọi sự thật của ngày hôm đó vào trong tâm trí mình. Và trong suốt mười mấy năm sau đó, hắn vẫn luôn xem đó là nỗi ám ảnh, không thể nào an bình được.

Nhưng cảnh tượng đã xuất hiện vô số lần trong giấc mơ của Bruce, lúc này lại bị lật đổ. Năng lực trinh thám của hắn nói cho hắn biết, người hắn nhìn thấy đêm nay chính là Thomas Wayne.

Điều này tuyệt đối không phải là thứ mà phẫu thuật thẩm mỹ đơn giản có thể làm được. Một thám tử giỏi khi phán đoán một người rốt cuộc là ai, sẽ không chỉ nhìn khuôn mặt của người đó.

Bruce cũng vậy, bởi thế, hắn nhớ rõ mọi logic hành động của Thomas. Mà Batman xuất hiện hôm nay, hoàn toàn phù hợp với logic đó.

Alfred tròng mắt khẽ đảo một cái, sau đó ông đi đến ngồi đối diện Bruce, và nắm lấy tay hắn nói: "Lão gia, bình tĩnh một chút. Khi trong hiện thực xuất hiện một sự việc hoàn toàn tương phản với ký ức của ngài, có khả năng không phải hiện thực sai, cũng không phải ký ức của ngài sai, chỉ là đằng sau có điều gì đó ẩn khuất mà chúng ta không biết."

"Nếu ngài phán đoán hắn là lão gia Thomas, thì hắn rất có thể thật sự là vậy. Còn ngài nhớ rõ hắn đã chết trước đây, có thể lúc đó hắn thật sự đã chết, chẳng qua đó có thể là chết giả, hoặc là sau này hắn lại sống lại. Những điều này đều không phải là không thể xảy ra, đúng không?"

Bruce ngước mắt nhìn ông, ánh mắt vẫn có vẻ hơi ngây dại. Nhưng trong nháy mắt, một thần thái dữ dội bùng phát từ trong con ngươi, hắn hơi phấn khởi đứng dậy nói: "Không sai, ông nói đúng! Thomas và Martha năm đó có thể là chết giả, bọn họ có thể căn bản chưa chết, có thể là đã ẩn cư, mà giờ đây lại quay về rồi!"

"Không được, ta phải đi tìm hắn ngay bây giờ, ta phải hỏi cho rõ ràng rốt cuộc chuyện này là sao." Bruce lập tức muốn đi, nhưng lúc này trên lầu đột nhiên vang lên một trận âm thanh ầm ĩ.

Bruce vừa mới ngẩng đầu lên, liền thấy Tim đang cúi đầu nhìn hắn từ trên lan can giếng trời, và gọi lớn với hắn: "Này, Bruce, ông tốt nhất nên nhanh lên xem thử, hình như Dick đang gặp ác mộng."

Bruce hít sâu một hơi, cố gắng làm cho dòng máu đang sôi sục trong mình nguội lạnh lại. Hắn một bước vượt vài bậc thang, nhanh chóng xông vào phòng Dick. Nước mắt trên mặt Dick vẫn chưa khô, hắn hơi mơ màng tựa vào gối, Jason đang ngồi cạnh hắn.

Bruce đi đến, nhẹ nhàng ôm lấy Dick, dùng ngón tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt hắn. Dick như thể suy sụp, kéo Bruce lại, dùng giọng nói nức nở: "Tai con hơi đau..."

Nước mắt Dick vẫn không ngừng rơi, hắn thậm chí run rẩy vì sợ hãi, và không ngừng dùng tay cố đẩy Bruce ra.

Bruce do dự một chút, không biết mình nên tiếp tục giữ chặt, hay thuận thế buông Dick ra. Jason nháy mắt ra hiệu cho Tim, Tim tiến lên kéo tay Dick lại, Jason thì kéo Bruce ra ngoài.

"Thằng bé rất sợ hãi," Jason nói với Bruce. "Đây là một phản ứng rối loạn căng thẳng cấp tính rất rõ ràng. Hai người rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ta..." Bruce hồi tưởng lại chuyện ban ngày, hắn cúi đầu thở dài nói: "Ta không hiểu vì sao Dick không muốn làm bài tập nghiêm túc. Ngay cả khi ta ở cùng hắn, hắn vẫn cứ chần chừ mãi không chịu làm."

"Hắn không có thói quen học tập tốt, ta lo lắng cho hắn, cho nên đã mắng hắn vài câu. Kết quả là hắn bỏ chạy ra ngoài."

Jason gãi đầu, nhưng Bruce lại ngồi xổm xuống nhìn vào mắt Jason nói: "Khả năng đồng cảm của con rất mạnh, thậm chí có thể nhìn thấu ta đang nghĩ gì. Vậy con có biết Dick đang nghĩ gì không?"

"Ông đã đọc qua sách nói về thời kỳ nổi loạn chưa?" Jason hỏi.

Bruce không đợi trả lời, Jason liền sờ cằm, mở miệng nói: "Trước đây, khi con đang xem những cuốn sách giáo khoa tâm lý học đó, con tình cờ thấy được vài cuốn sách nói về tuổi dậy thì và thời kỳ nổi loạn."

"Trong đó có một lý luận rất thú vị, đó chính là, biểu hiện nổi loạn thực ra là rất bình thường, đây là giai đoạn tất yếu trong quá trình trưởng thành nhân cách."

"Thời kỳ nổi loạn như một đường ranh giới." Giọng điệu của Jason trở nên hơi bình thản một chút, rõ ràng là hắn đang thuật lại nội dung trong sách.

"Trước thời kỳ nổi loạn, nhận thức của bọn trẻ về thế giới này cùng với tiêu chuẩn hành vi của chúng đều đến từ quyền uy do cha mẹ thiết lập. Cha mẹ nói cho con cái biết, cái gì rốt cuộc là thế nào, cái gì có thể làm, cái gì không thể làm, con cái không hề giữ lại mà tiếp thu những thông tin này."

"Nhưng đến một độ tuổi nhất định, bọn trẻ bắt đầu hình thành ý thức về bản thân. Chúng sẽ bắt đầu tự hỏi: Ta rốt cuộc là ai? Thế giới này mà ta cho rằng, rốt cuộc nên là như thế nào? Cùng với, ta muốn trở thành người như thế nào?"

"Mấy vấn đề này, từ cha mẹ sẽ không nhận được đáp án. Cha mẹ chỉ biết nói, con là một đứa trẻ, chỉ biết nói cho con biết, thế giới này mà họ cho rằng là như thế nào."

"Vì thế, bọn trẻ liền bắt đầu thăm dò, không còn vô điều kiện tiếp thu những thông tin mà cha mẹ giáo huấn cho chúng, bắt đầu thử dùng ánh mắt của chính mình để phán xét sự vật, nhận thức thế giới này."

"Để làm được điều này, đầu tiên chính là không thể bị vây hãm bởi phán đoán của cha mẹ. Quyền uy của cha mẹ xâm chiếm không gian trưởng thành nhân cách của chúng. Khi hình thành ý thức về bản thân, chúng cần phải xóa bỏ một số quan niệm mà cha mẹ đã giáo huấn cho chúng, mới có thể có chỗ trống để sắp xếp quan niệm của chính mình."

"Để đột phá quan niệm của cha mẹ, đầu tiên phải phản kháng quyền uy. Vì thế, con cái liền bắt đầu thử, dùng hành vi phản kháng cha mẹ lặp đi lặp lại nhiều lần, để thử đột phá gông cùm xiềng xích tư tưởng, và thiết lập nhân cách của chính mình."

"Đây là lý do vì sao trẻ em trong thời kỳ nổi loạn luôn có vẻ thất thường, vô cùng nóng nảy, khó hiểu, hơn nữa đặc biệt thích đối nghịch với cha mẹ."

"Trong tiềm thức của chúng, chúng khao khát muốn chứng minh mình là một cá thể độc lập, chứ không phải là vật phụ thuộc của cha mẹ. Chúng muốn chứng minh rằng mình có cái nhìn độc đáo về bất cứ sự vật nào, chứng minh nhân cách của mình hoàn chỉnh và độc lập."

"Nhưng ở độ tuổi này, phần lớn trẻ em không có cách nào tách khỏi cha mẹ để tự sinh tồn, cha mẹ cũng không cho rằng chúng là độc lập. Cho nên sẽ dẫn đến những mâu thuẫn gia đình vô cùng gay gắt."

"Con cái cảm thấy cha mẹ áp bức chúng, không muốn để chúng có nhân cách hoàn chỉnh, cảm thấy quan điểm của cha mẹ đã lỗi thời, vẫn còn muốn tẩy não chúng."

"Cha mẹ lại cảm thấy con cái gây rối vô cớ, vong ân bội nghĩa, là một kẻ vô tình vô nghĩa, bạch nhãn lang."

Bruce hơi ngây người lắng nghe Jason phân tích, hắn như thể nghe ra bộ phân tích này của Jason đến từ ai. Mỗi lần tạm dừng giữa những câu chữ, hắn đều vô cùng quen thuộc.

Vì thế, Bruce quên mất rằng trước mặt mình là Jason, là con mình, chứ không phải một giáo sư, chỉ bản năng hỏi: "Vậy thì phải giải quyết thế nào?"

Truyen.free giữ quyền sở hữu độc nhất đối với bản dịch này.