Bruce là một người không mấy khi tận hưởng quá trình dùng bữa, hắn cho rằng, ăn uống chỉ là một hoạt động để duy trì sự sống của con người, sự thỏa mãn vị giác dễ dẫn đến việc ăn uống quá độ không kiểm soát.

Bởi vậy, chế độ ăn uống hằng ngày của hắn cực kỳ quy củ, hơn nữa đều thiên về thanh đạm. Nói đơn giản, thực đơn thường chỉ có rau cải không chút hương vị và protein.

Tuy nhiên, thói quen ăn uống này không phải hắn có ngay từ khi sinh ra. Mẹ hắn, Martha, dù xuất thân từ gia tộc Kane danh giá ở Gotham, nhưng đồng thời cũng sở hữu tài nấu nướng tuyệt vời.

Sau khi Martha qua đời, Bruce bắt đầu ăn uống khá đơn giản. Chủ yếu là vì hắn thông cảm cho Alfred đã lớn tuổi, lại không muốn thuê thêm đầu bếp, cho nên mỗi khi Alfred hỏi hắn muốn ăn gì, hắn chỉ trả lời là "ăn đơn giản chút".

Không thể phủ nhận, tài nấu nướng của Martha, mẹ của Clark, thực sự rất đỉnh. Vì gia đình Kent là nông dân, công việc đồng áng đòi hỏi thể lực, mà thể lực sung mãn cần năng lượng dồi dào. Bởi vậy, trên bàn ăn có rất nhiều thịt. Có lẽ cũng vì phải chế biến thịt nhiều lần, nên kỹ năng của bà vô cùng thành thạo.

Nhân của món bánh nhân thịt cá được chế biến công phu: thịt cá tươi được ướp, lọc xương rồi xay nhuyễn, trộn theo tỷ lệ với thịt gà băm và hành tây thái hạt lựu, sau đó cho thêm nước dùng cô đặc đã đông lạnh cắt thành viên nhỏ. Tất cả được gói trong vỏ bánh. Khi nướng chín, những chiếc bánh này sẽ ngập tràn nước dùng đậm đà.

Gà hấp và bánh cuốn quế bí truyền của nhà Kent đều được ướp bằng công thức gia vị tương tự, khử sạch mọi mùi tanh có thể có của thịt. Lửa vừa đủ, không quá khô xác dù đã chín tới.

Vài món ăn khác cũng đạt trình độ của một quán ăn ngon bình dân, gia vị cân bằng, nóng hổi thơm lừng. Vị giác bẩm sinh của con người vốn không thể từ chối những món ăn như vậy, và Bruce cũng không ngoại lệ.

Đến khi hoàn hồn, hắn phát hiện mình đã ăn hai chiếc bánh nhân lớn, một cái đùi gà và cánh gà nguyên vẹn, năm sáu chiếc bánh cuốn quế, vô số rau xà lách cùng một bát canh đậu Hà Lan lớn. Nghe có vẻ không nhiều lắm, nhưng Martha nấu ăn luôn dùng nguyên liệu đầy đủ, nên lượng thức ăn này đã vượt xa khẩu phần ăn bình thường của Bruce.

Điều đáng sợ hơn là Bruce không hề cảm thấy ngán. Bởi vì các món ăn đa dạng, phong phú, hương vị hòa quyện. Ăn một miếng món này, rồi lại nhấm nháp một miếng món kia, cứ thế mà ăn hết rất nhiều món tự lúc nào không hay.

Bruce nhìn Martha bằng ánh mắt chân thành nhất kể từ khi sinh ra, nói: "Cảm ơn phu nhân, nhưng con thực sự đã no rồi."

Nhìn vẻ thất vọng trên mặt Martha, Bruce chợt thấy áy náy khôn nguôi. Nỗi áy náy này kết thúc khi Martha bưng lên bàn thêm hai đĩa lớn bánh táo nóng hổi và hơn chục chiếc bánh muffin.

Bruce thực sự khó mà giữ nổi vẻ mặt bình tĩnh. Hắn lẽ ra nên nghĩ đến từ sớm rằng, cái gọi là món tráng miệng sau bữa ăn chắc chắn cũng tràn đầy phong vị đồng quê mộc mạc. Ở đây không ai sẽ làm những chiếc bánh ngọt nhỏ nhắn kiểu tiệm bánh sang trọng cao cấp. Tất cả món ăn đều theo phong cách đậm đà, đầy đặn.

Chiếc bánh táo còn nóng hổi vừa được cắt ra có vị ngọt rất nồng, nhưng chỉ một miếng là có thể cảm nhận được. Vị ngọt này không đến từ đường hay mật ong, mà là độ ngọt tự nhiên của trái cây trong táo. Chắc chắn là những quả táo rất ngọt, nên món tráng miệng này mới ngọt lịm đến vậy.

Vị táo chín có chút lạ, khi nhai trong miệng như xốp mềm. Nhưng lớp vỏ bánh giòn xốp hoàn h��o đã bù đắp cho khuyết điểm về vị giác, Bruce vừa cắn một miếng, nhai chưa được mấy cái, vị ngọt đậm đà đã xộc thẳng lên não.

Vị ngọt của trái cây là chất xúc tác dopamine nguyên thủy nhất, vị ngọt của carbohydrate là nguồn hạnh phúc đã khắc sâu vào gen loài người. Bruce còn chưa kịp phản ứng, một miếng bánh táo to bằng bàn tay đã biến mất.

Nhìn chiếc bánh muffin lại được đặt trước mặt, Bruce có thể nói là hoảng hốt vội vàng ăn hết mấy miếng, lau miệng rồi nói với Clark: "Anh ăn hơi nhiều rồi, chúng ta ra ngoài đi dạo đi."

Clark đang ôm cả chiếc bánh táo gặm lia lịa, nghe thấy đề nghị của Bruce, anh tiếc nuối đặt đồ ăn xuống, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, kéo thẳng chiếc áo sơ mi hơi nhăn của mình xuống, đi đến bên bàn, vẫy tay chào Martha và nói: "Con đưa cậu ấy ra ngoài đi dạo một chút ạ."

Jonathan đang rửa bát quay đầu lại nhìn họ một cái rồi nói: "Con có thể dẫn bạn con ra chuồng cừu xem những chú cừu con và bê con. Trong khoảng thời gian con đi làm, gia đình chúng ta đã có thêm ba thành viên nhí. Chúng chắc đang ở độ tuổi mềm mại, đáng yêu nhất, có thể chữa lành mọi phiền muộn trên đời."

Clark nhận ra ý tứ của Jonathan. Bố anh là một người thầy giáo dục vô cùng kỳ diệu, cứ như thể có thuật đọc tâm vậy. Chỉ sau một thời gian ngắn tiếp xúc với Bruce, ông lập tức nhận thấy trạng thái tinh thần của Bruce không tốt lắm, và đã đưa ra phương án mà ông cho là hữu hiệu, như là đi ngắm nhìn những con vật sơ sinh.

Bruce đứng ở ngưỡng cửa, cảm thấy dạ dày của mình đang làm việc cật lực. Cơ quan này của hắn chưa bao giờ chăm chỉ đến thế, đến nỗi trái tim cũng cảm thấy kinh ngạc, bơm một lượng lớn máu đến đó, khiến Bruce cảm thấy buồn ngủ từng đợt.

Bruce nghĩ rằng mình có thể ra ngoài với Clark ngay lập tức, nhưng không ngờ, Clark trước tiên tìm kiếm chìa khóa trên tấm ván gỗ đóng trên tường. Vừa tìm anh vừa lẩm bẩm: "Để anh xem... chùm chìa khóa chuồng cừu là cái nào nhỉ?... Ồ, còn phải mang theo chìa khóa nhà nữa."

Sau một hồi tìm kiếm dài dòng, Clark xách hai chùm chìa khóa trên tay, sau đó lại bắt đầu tìm áo khoác. Anh lấy một chiếc áo khoác dày nặng đưa cho Bruce, rồi tìm cho mình một chiếc khác.

Tiếp theo, anh lại bắt đầu lùng sục khắp nhà tìm găng tay, cuối cùng tìm thấy hai đôi găng tay cao su dưới bàn trà cạnh ghế sofa, cũng đưa cho Bruce một đôi.

Sau đó, anh lại bắt đầu tìm kiếm khắp nhà ủng đi mưa, ô che mưa, mũ, khẩu trang, cuối cùng còn vác ra từ sân sau một cây xà beng và một cây đinh ba.

Clark nhét cây đinh ba vào tay Bruce một cách thô bạo. Anh nhìn Bruce đang ôm nhiều đồ như vậy trong tay, có chút khó hiểu hỏi: "Anh ngây người ra đó làm gì? Nhanh chóng mặc vào đi!"

"Chúng ta chỉ ra ngoài đi dạo thôi mà, đúng không?" Bruce hỏi một cách không chắc chắn.

"À, anh cho rằng chỉ đi ra ngoài ngắm cảnh là đi dạo sao? Ở chỗ chúng tôi, đi ra ngoài đi dạo, thường là đi kiểm tra chuồng gà, nhặt trứng gà, đến chuồng cừu đếm xem có bao nhiêu con, đến chuồng bò kiểm tra vòng mũi của chúng nó. Rồi trong trường hợp ngày mai có thể mưa, thì phân cỏ khô cho các chuồng trại, cố định cửa chuồng, sau đó đi đến bãi chăn thả để nhổ cỏ dại, kiểm tra tình hình cỏ khô phát triển, quyết định xem có cần bổ sung hạt giống hay không..."

Bruce cúi đầu nhìn những thứ trong lòng mình. Áo khoác chắc là để chống lạnh ban đêm, găng tay chắc dùng để tiếp xúc với vật nuôi, ô che mưa có thể là để phòng trời mưa, mũ và khẩu trang dùng để giữ vệ sinh, đinh ba để cào cỏ khô, xà beng để cạy gốc cỏ.

Hắn liếc nhìn Clark đã mặc xong, nghĩ thầm, trên đời này sẽ không có hình tượng nào giống nông dân hơn thế này.

Bruce cũng trang bị mấy thứ đó lên người. Hai gã nông dân đúng điệu nhìn nhau, bật cười trước vẻ buồn cười của đối phương. Clark là người cười trước: "Nếu người khác biết tôi kéo Bruce Wayne ra làm việc đồng áng, họ nhất định sẽ phát điên mất."

Bruce dùng cây đinh ba làm gậy chống, từng bước một đi trên con đường bùn lầy hơi ẩm ướt trong đêm. Vừa đi vừa nói: "Nếu anh viết chuyện này thành tin tức, sẽ còn chấn động hơn cả việc thiên thạch rơi xuống đây."

"Vậy thì chúng ta cũng đừng mong có ngày tháng yên bình. Toàn bộ người trong thị trấn sẽ vây quanh nhà tôi, chiêm ngưỡng người giàu nhất thế giới rốt cuộc vụng về làm việc đồng áng như thế nào."

"Tôi không hề vụng về." Bruce lập tức nói.

Nhưng Clark lại cười lắc đầu, anh nhìn Bruce nói: "Anh có phải cảm thấy vóc dáng mình cường tráng, tay chân linh hoạt, lại biết đánh nhau, thì nhất định có thể làm được những việc này không?"

"Tôi không phải loại cậu ấm không biết phân biệt lúa mạch non như anh nghĩ." Bruce cũng lắc đầu, tỏ vẻ không đồng tình, hắn nói: "Cho dù tôi không có kinh nghiệm, tôi cũng học rất nhanh."

"Khi tôi mới bắt đầu theo bố làm việc đồng áng, tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng sự thật là, mười mấy năm trôi qua, tôi vẫn không học được một nửa tài năng của ông ấy... một phần mười của ông nội tôi."

"Khi chu kỳ để phân biệt một kinh nghiệm có chính xác hay không là một năm, anh sẽ nhận ra rằng, một đời người chẳng phải quá dài. Chúng ta chỉ tương đương với tám chín mươi chu kỳ mùa đông luân hồi, mà những sự cố có thể xảy ra ở nông trại thì không chỉ dừng lại ở tám chín mươi loại."

Bruce ngẩng đầu nhìn về phía xa của nông trại. Ở đó có những bờ ruộng cao thấp xen kẽ, những hàng cây chắn gió trải dài, có cối xay bột cũ và cối xay gió, và xa nhất là một bầu trời đầy sao.

Gotham chưa từng có bầu trời sao sáng rực rỡ như thế này, rực rỡ như thể mọi ngôi sao đều ở ngay trước mắt. Hơi nước ẩm ướt đọng trên lông mi, khi chớp mắt thậm chí có thể phản chiếu ánh sáng của các vì sao, thật giống như các vì sao đang vươn tay về phía bạn, lau khô nước mắt cho bạn.

Ngay khi Bruce đang nhìn thẳng lên bầu trời đêm, hắn đột nhiên cảm thấy một lực từ dưới chân truyền đến. Hắn cúi đầu xuống, phát hiện mình đã giẫm vào một vũng bùn lầy nước.

Clark đỡ cánh tay hắn, tránh cho hắn mất thăng bằng mà ngã nhào, rồi chỉ về phía trước nói: "Cẩn thận một chút, chúng ta phải đi dọc theo bờ suối nhỏ."

Bruce quay đầu nhìn, hắn thấy một bầu trời sao gần hơn nữa. Trên bề mặt dòng suối chảy ào ạt, ánh sáng phản chiếu mờ ảo còn sáng hơn cả những vì sao. Một bụi cỏ lau gần đó đang lay động theo gió.

Không khí và âm thanh của đêm đầu hè phong phú đến mức khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Gió nhẹ sẽ nói cho mỗi người rằng, đất bùn và thực vật thực sự có mùi hương. Những loài côn trùng sớm trồi lên từ bùn đất, âm thanh của chúng có vẻ mong manh, giống như một bản hòa âm đang dần chậm lại.

Bruce nhấc chân rút ra khỏi vũng bùn lầy, hai người lại đi thêm một đoạn đường ngắn thì đến gần chuồng trại. Nơi đây đất đai khô ráo hơn, nhưng vẫn có thể nhìn th���y dấu chân động vật. Clark cúi đầu nhìn xuống đất nói:

"Khi còn nhỏ, mỗi khi chúng tôi đi qua giai đoạn này, Jonathan sẽ cá cược với tôi, rằng những dấu chân này đều đến từ những con vật nào. Thực ra điều này không dễ phân biệt, đúng không?"

"Đây là dấu chân gà, đây là bò, bụi cỏ đằng kia gần chỗ heo, tôi không thấy dấu chân cừu, chúng không ở đây sao?" Bruce dùng cây đinh ba trong tay chỉ vào mặt đất nói.

"Thật sự không làm khó được anh chút nào." Clark vừa kiểm tra những chiếc chìa khóa trên chùm, vừa nói: "Có thể thấy, anh rất muốn chứng minh mình không phải loại thiếu gia kiểu khuôn mẫu trong định kiến, nhưng ở chỗ chúng tôi đây, thật sự không cần thêm nhiều 'thám tử động vật' nữa đâu."

Clark cười đẩy cửa chuồng trại bước vào, Bruce đi theo sau anh. Clark vừa đi vào vừa nói:

"Con 'thám tử động vật' Batcat của chúng tôi, khi mới đến đây, đã 'đả kích các hành vi phạm tội của động vật' trong toàn bộ phạm vi nông trại. Các đối tượng bị 'đả kích' trọng điểm bao gồm chuột ăn vụng lương thực, gà trống mổ lông đồng loại, và chim trộm hạt giống."

"Anh có thể nói thẳng là nó đến để ăn bữa tiệc tự chọn."

"Hoàn toàn chính xác."

---

Bản dịch này được tạo ra để phục vụ bạn đọc yêu thích truyện tại truyen.free, với tất cả sự tâm huyết của người dịch.