Giữa những ngọn núi đá và rừng cây xanh tươi, làn gió bờ biển phía Tây thổi lướt qua đường ray. Những ghềnh đá ven biển bị sóng vỗ miệt mài năm này qua năm khác, để lại những lỗ hổng gồ ghề. Hai khung cảnh xen kẽ vào nhau, mang đến âm vang xa xăm và thê lương.

Một chuyến tàu từ trong đường hầm chạy ra, uốn lượn như dòng suối chảy qua tại nơi bờ biển và núi non giao thoa. Một làn gió biển từ khe hở cửa sổ thổi vào, khiến tấm ván cửa va vào khung cửa, phát ra tiếng lạch cạch khe khẽ.

Một bàn tay đặt lên chốt cửa sổ, dùng sức đẩy về phía trước. Một tiếng "cạch", cửa sổ bị khóa chặt, tiếng lạch cạch có vẻ hơi phiền lòng cũng không còn nữa. Thu tay lại, đặt tờ báo xuống, Schiller nhìn qua Lucifer đang ngồi đối diện trong toa xe từ phía trên cặp kính, nói: "Kế hoạch du lịch của ngươi thật sự kinh điển đến mức khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Ta chưa từng nghĩ rằng một sinh vật có cánh lại chọn xe lửa làm phương tiện di chuyển đầu tiên khi đến một địa điểm khác."

Lucifer đang dùng dao dĩa cắt một chiếc bánh sừng bò kiểu Pháp. Hắn chăm chú ăn bữa sáng, vừa nói: "Đây mới là ý nghĩa của du lịch. Mọi người rõ ràng có thể dùng phương pháp nhanh nhất để đến một địa điểm nào đó, nhưng lại cứ nhất định phải chậm rãi thưởng ngoạn. Nếu không phải ngươi sợ mệt, chúng ta vốn dĩ có thể đi bộ đến đó."

"Tha cho ta đi." Schiller khẽ đảo mắt trắng dã, thở dài một tiếng. Lucifer tặc lưỡi nói: "Phòng xe lửa hạng sang này căn bản không thể đại diện cho phong tình du lịch bờ Tây. Theo ta, chúng ta nên có một chuyến du lịch đường dài tùy hứng, vẫy tay xin đi nhờ xe ven đường cũng là một phần quan trọng của chuyến đi."

Schiller nhẹ nhàng gấp tờ báo lại, nhìn vào mắt Lucifer nói: "Sau đó ngươi sẽ lúc bọn cướp rút súng ra, 'soạt' một tiếng giương cánh, dọa chúng tè ra quần... Ngươi muốn chính là điều này."

"Ta ghét các nhà tâm lý học." Lucifer lại cúi đầu bắt đầu cắt đồ ăn trên đĩa.

Schiller nhẹ nhàng gạt nhẹ chiếc chuông nhỏ cố định trên cửa. Một lát sau, một người hầu mặc áo choàng đen đi đến, mở cửa hỏi: "Thưa ngài, ngài có yêu cầu gì không ạ?"

"Bữa sáng có món nào đề cử không?"

"Ồ, thưa ngài, ngài đúng là hỏi đúng người rồi. Chuyến tàu này phục vụ rất nhiều món hải sản mỹ vị, bao gồm tôm hùm, cua hoàng đế."

"Tuy nhiên, tôi cho rằng những món đó không thích hợp cho bữa sáng. Nếu ngài thích hải sản, vậy nhất định phải th�� một chén canh ngao bơ nóng hổi, thêm một phần cá hồi xông khói ăn kèm khoai tây nghiền. Nếu ngài muốn thêm rau củ, có dưa chuột muối đặc biệt Seattle và ớt ngọt cay."

"Cảm ơn sự giới thiệu của anh, cứ lấy những món đó đi."

"Không vấn đề gì, thưa ngài. Cà phê hay rượu ạ? Cà phê của chuyến tàu này cũng rất nổi tiếng, cà phê espresso truyền thống có thể bán ra hơn hai vạn ly mỗi năm."

"Vậy cho tôi một ly cà phê espresso đi, cảm ơn."

Sau khi người hầu rời đi, Lucifer bỏ miếng bánh sừng bò cuối cùng vào miệng. Schiller nhìn phần đồ ăn không mấy phong phú trên đĩa của hắn, vẫn không nhịn được nhếch mép, nói: "Điều khiến ta càng không ngờ tới là, một thiên sứ lại có thể dị ứng hải sản... Ngươi bị cá đánh ở thiên đường à? Ngoài ra, ta không thể nghĩ ra bất kỳ lời giải thích nào khác."

"Sao ta có thể ngu xuẩn đến vậy?" Lucifer lập tức phản bác nói: "Khi ta còn ở Vườn Địa Đàng, ta chính là tay bắt cá cừ khôi. Chuyện bị cá đánh chỉ có Michael ngu ngốc mới làm thôi."

"Vậy tại sao ngươi không ăn hải sản?"

"Làm ơn, ta ở Los Angeles lâu như vậy, hải sản ăn đến muốn ói rồi. Chỉ có các lão làng bờ Đông các ngươi mới gần đây mê mẩn, chỉ biết ăn tôm hùm, cua hoàng đế thôi." Lucifer rất bất mãn nói.

"Vậy nên, cách ngươi thoát khỏi thói quen ẩm thực này chính là từ một thành phố bờ Tây chuyển đến một thành phố khác, hơn nữa lại là một thành phố Coast City có ngành ngư nghiệp cực kỳ phát triển khác à?"

"Ta thật không biết, giáo hoàng của ta khi nào mới có thể làm bài tập cho tử tế." Lucifer đặt dao dĩa xuống, lấy tờ báo Schiller đặt cạnh bàn, vừa xem vừa nói: "Thần quốc của Thiên sứ trên mặt đất có phạm vi. Bờ Đông là địa bàn của Gabriel. Ta ghét con chim rụng lông khắp nơi ngu xuẩn đó, nên không muốn đến đó làm gì."

"Là không muốn đi lang thang ở địa bàn của thiên sứ khác, hay là vì ngươi cãi vã không thắng được bọn họ, cảm thấy mất mặt, chỉ có chính ngươi biết thôi." Schiller khẽ ngả người ra sau, để người hầu đặt chén canh vừa mang đến lên bàn.

"Ta khi nào lại cãi không thắng bọn họ chứ?!" Lucifer lập tức nâng cao giọng hỏi.

"Đêm qua đó, đừng tưởng ta không nghe thấy. Khi ta đang thu dọn hành lý, ngươi ở phòng bên cạnh gọi điện thoại tranh cãi với bọn họ về trận chiến công phòng nhỏ xảy ra gần Suối Thánh trong Cuộc Chiến Đọa Thiên mấy vạn năm trước, rốt cuộc ai thắng. Ngươi bị Michael quở trách một trận, đến nỗi không nói nên lời."

"Schiller!" Lucifer tức giận đập bàn nói: "Làm ơn hãy chú ý lời nói của ngươi. Ngươi là giáo hoàng của ta, rốt cuộc ngươi đứng về phía ai?"

"Ta đứng về phía Thượng đế." Schiller uống một ngụm canh nói.

Lucifer hừ lạnh một tiếng nói: "Nếu không phải ta đọa thiên, liệu có đến lượt Michael làm Thiên Sứ Trưởng sao? Gabriel vốn dĩ chỉ là tiểu tùy tùng của ta, vậy mà bây giờ hắn lại đi theo sau lưng Michael..."

"Hôm qua khi ta cầu nguyện với Thượng đế, Người nói các ngươi đã tranh luận về cuộc chiến đọa thiên mấy vạn năm rồi. Các ngươi nói không thấy phiền, nhưng Người nghe còn thấy phiền nữa đó." Schiller nói.

"Ngươi lại đi mách lẻo với Thượng đế sao?!" Lucifer giận không thể át.

"Người khen ngươi đó."

"Ồ, th���t vậy sao?... Ý ta là, ngươi đừng hòng lừa ta!"

Schiller cắt một miếng thịt cá, phớt lờ ánh mắt đảo đi đảo lại của Lucifer, trực tiếp đổi chủ đề nói: "Đêm qua khi ta thu dọn hành lý, ta đã gọi điện cho Hal. Lát nữa xe lửa đến ga, hắn sẽ đến đón chúng ta."

Lucifer nhướng mày, gấp tờ báo trong tay lại nói: "Nhưng rõ ràng đêm qua ngươi nói không tán thành quyết định này của ta mà."

"Với tư cách một giáo hoàng đủ tư cách, ta vô cùng lo lắng cho thần của ta sẽ vì việc kinh doanh không tốt, không trả nổi tiền thuê nhà mà lưu lạc đầu đường." Schiller nhẹ nhàng lắc đầu nói: "Ta thật sự rất tò mò, ở Los Angeles, ngay tại đoạn đường tốt nhất, nơi có không khí giải trí sôi động nhất, lượng người đông nhất mà mở quán bar cũng có thể lỗ mất mười mấy vạn đô la, rốt cuộc ngươi đã làm thế nào?"

Lucifer xòe tay ra nói: "Quán bar của ta đâu chỉ có nhân loại, còn có nhân giới, linh giới, thiên đường, địa ngục, mọi người đều nghĩ đến để cổ vũ. Nhưng ngươi hẳn là cũng có thể tưởng tượng ra, một số chủng tộc không mấy hòa hợp có thể sẽ phát sinh một chút... va chạm nhỏ."

"Quán bar của ngươi đã xây lại bao nhiêu lần rồi?"

"Hơn sáu ngàn lần rồi đó."

"Ngươi thật đúng là một thiên tài kinh doanh."

Lucifer thở dài nói: "Lần này đến Coast City, ta muốn đổi chiến lược kinh doanh. Trừ nhân loại ra, bất kỳ chủng tộc nào cũng không được phép vào."

Schiller đặt dao dĩa xuống, rung chuông gọi người hầu đến dọn đĩa đi. Hắn dùng khăn ăn lau miệng, sau đó nói: "Trên thực tế, ta và Hal có một dự án kinh doanh chung. Ta cho rằng, điều này sẽ có lợi cho việc mở quán bar của ngươi. Đợi hắn đến, chúng ta có thể cùng nhau nói chuyện."

"Chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp." Lucifer bĩu môi nói.

Rất nhanh, xe lửa đã đến ga. Loại phương tiện giao thông tương đối nguyên thủy này tuy chậm, nhưng dù sao cũng nhanh hơn nhiều so với việc xin đi nhờ xe ven đường không đáng tin cậy. Khi Schiller và Lucifer xuống xe, trời vẫn chưa tối hẳn.

Hai người vừa bước ra khỏi sân ga, một người đàn ông mặc áo khoác phi công màu nâu đã đi tới. Hắn đầu tiên ôm Schiller một cái, sau đó bắt tay với Lucifer. Schiller đưa chiếc vali màu nâu đang cầm trên tay cho hắn, một tia sáng xanh lóe lên, chiếc vali liền biến mất.

Lucifer nhướng mày nói: "Green Lantern?"

"Không sai, tôi là Green Lantern Hal Jordan của khu vực Địa Cầu này. Rất vui được biết ngài, tiên sinh Lucifer." Hal gật đầu, dẫn hai người đi ra ngoài. Schiller nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của hắn, hơi nghi hoặc hỏi: "Ngươi cũng vừa mới trở về à?"

"Đúng vậy, nghe nói các ngươi sắp đến, ta mới vội vã trở về. Bên Oliver gặp chút rắc rối, ta và Arthur đều đã đến giúp đỡ hắn."

Schiller lắc đầu nói: "Rắc rối gì mà phải cần cả hai ngươi đến giúp đỡ, một người còn chưa đủ sao?"

Hal cau mày nói: "Nói ra thì phức tạp lắm, Oliver cũng không cho phép chúng ta kể với người khác. Nhưng nếu có chỗ nào cần ngươi giúp đỡ, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Schiller gật đầu không nói gì. Tình hình bên Mexico quả thực rất phức tạp, không phải chỉ vài câu là có thể nói rõ. Hoạt động của Green Arrow bên đó nói thuận lợi thì cũng thuận lợi, nhưng càng thuận lợi thì lại càng đối mặt với nhiều rắc rối hơn. Phỏng chừng lần này hắn gặp phải rắc rối liên quan đến vũ lực, nếu không thì sẽ không đến mức phải gọi cả Aquaman và Green Lantern đến giúp.

Hal mở khóa một chiếc xe bán tải cũ. Lucifer thấy trong xe chất đầy một đống lưới đánh cá lộn xộn, vì thế vừa bước lên xe vừa hỏi: "Ngươi là ngư dân à?"

"Không phải, ta là một phi công thử nghiệm. Nhưng ở Coast City, rất nhiều gia đình đều làm ngư nghiệp, nhà ta cũng vậy. Chú của ta có vài chiếc thuyền, các thành viên trong gia tộc cơ bản đều theo chú ấy ra biển đánh bắt, cũng có người làm việc trên du thuyền, cả năm chẳng gặp mặt được mấy lần."

Lucifer hơi cảm thấy hứng thú, hắn nói: "Ta còn chưa từng đi đánh bắt xa bờ đâu. Nghe nói các ngươi sẽ ra biển vào mùa cá ngừ đại dương, con cá ngừ lớn nhất bắt được sẽ là 'vua cá' tại buổi đấu giá?"

Hal vừa lái xe vừa gật đầu nói: "Đã lâu lắm rồi không có người Mỹ nào bắt được vua cá. Mấy lão già Canada được trời ưu ái."

Ba người lúc nói lúc không trò chuyện về chuyện đánh bắt xa bờ. Xe rất nhanh đã chạy đến nhà Hal. Điều khiến Schiller và Lucifer đều cảm thấy hơi nghi hoặc là, nơi này là một ngư trường, hơn nữa trông có vẻ đã bị bỏ hoang.

"Mỗi người lần đầu tiên đến nhà tôi đều sẽ cảm thấy kỳ lạ, nhưng thật ra ở Coast City chuyện này rất bình thường." Hal thở dài, dẫn hai người đi về phía trước: "Vào thời ông nội tôi, tài nguyên biển vô cùng phong phú, quăng một lưới xuống cá tuyết nhiều đến nỗi lưới không chứa hết."

"Nhưng các vị cũng biết, theo hệ sinh thái biển bị phá hủy không ngừng, con người đánh bắt vô độ khắp nơi, tài nguyên cá biển cạn kiệt, hệ sinh thái đáy biển càng ngày càng xấu, sản lượng ngư trường cũng sẽ kém đi."

"Đến thế hệ cha tôi, rạn san hô và hệ sinh thái đáy biển của ngư trường đều đã bị tàn phá nặng nề, căn bản không thể nuôi ra cá, rắc cá bột xuống cũng chỉ tổ tốn tiền, nên họ chỉ có thể chọn chuyển nghề."

"Càng không ai bảo dưỡng, tình trạng ngư trường càng tệ. Những ngư trường như vậy căn bản không bán được, chỉ có thể xin phá sản để chuyển đổi mục đích sử dụng đất khác. Chính phủ Coast City đối mặt với tình hình này cũng đành chịu, chỉ có thể cho phép các ngư dân tiếp tục cư trú. Cho nên ở Coast City có rất nhiều gia đình vẫn sống trong những ngư trường bỏ hoang như vậy."

Cùng với hành trình của mấy người tiến sâu hơn, cảnh sắc trước mắt rộng mở thông suốt. Bên tay phải là bờ cát đầy đá, nước biển trong xanh mang theo bọt sóng trắng xóa tràn qua ghềnh đá. Trên cao ghềnh đá, từng đàn hải âu đậu lại, không ngừng xoay quanh trên không trung, rồi dừng chân trên vách đá xa xa.

Bên tay trái là một mảnh rừng rậm xanh tươi um tùm. Rừng rậm trải dài sang bên trái một khối, tạo thành một vách đá cao chót vót. Dưới vách đá là sóng lớn vỗ bờ, trên vách đá là ngọn hải đăng luôn sáng.

Hal chỉ vào con đường ven biển nói: "Các ngươi không nhận ra sao? Nước ở đây trong hơn những nơi khác. Trong mắt du khách, đây là một điểm du lịch hiếm có, nhưng trong mắt ngư dân, đây là biểu hiện của tài nguyên ngư nghiệp cạn kiệt."

"Chính phủ cho phép chúng tôi tiếp tục sống ở đây, thực chất là để chúng tôi giữ gìn môi trường vệ sinh sạch đẹp ở đây nhằm thu hút du khách. Vì thế còn miễn thuế bất động sản, và giảm một phần thuế thừa kế. Bất kỳ thành phố nào hình thành từ tài nguyên cuối cùng cũng đều phải chuyển đổi hình thức, Coast City làm cũng không tệ."

Lucifer và Schiller đều gật đầu. Cảnh trí tự nhiên này không cần bất kỳ trang trí nào cũng đủ sức thu hút ánh mắt người, chỉ cần nhìn thôi cũng có thể tưởng tượng ra cảnh cắm trại nghỉ ngơi an nhàn và thanh thản ở đây.

Theo con đường nhỏ ven bãi biển, mấy người đi đến trước cửa hai căn nhà đá nhỏ ẩn mình trong rừng rậm. Sau khi Hal bước tới gõ cửa, một ông lão tóc xoăn màu xám xuất hiện khi cửa mở ra.

"Đây là cha tôi, Martin Jordan... đừng ngạc nhiên. Tôi là con thứ hai trong nhà, kém anh trai tôi mười hai tuổi, nên cha mẹ tôi tuổi đã khá cao rồi."

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free cung cấp, kính mời quý độc giả đón đọc thêm nhiều tác phẩm khác.