Trên một con phố của Coast City, Hal sải bước đi trước, Lucifer và Schiller lẽo đẽo theo sau. Hal chợt dừng bước, đứng thẳng tắp, xoay người, dang hai tay, nói với hai người phía sau: “Ta thật sự không thể chịu đựng nổi hai người các ngươi! Trên đời này sao lại có những kẻ khó tính đến thế, mà lại là tận hai người cơ chứ?”

“Cách các ngươi dùng từ, sao có thể ác độc đến nhường ấy?”

Hal đưa tay chỉ sang bên cạnh, nói: “Cửa hàng ngay sát vách kia, trên con phố kia, điều kiện chẳng lẽ còn chưa đủ tốt sao? Chỗ đó vừa rộng rãi, trang trí lại mới mẻ, tiền thuê cũng rất phải chăng, thậm chí còn có thể thương lượng giá cả, nhưng hai ngươi lại chê cấu trúc không ưng ý, đường đi quá dài, nhất quyết cho rằng đó là một cái ‘đại tràng được xây dựng hoàn chỉnh’!”

“Được thôi, vậy ta tìm một căn có chiều sâu nông hơn một chút, căn cửa hàng số ba mươi trên phố kia, cấu trúc đủ tốt rồi chứ? Ấy vậy mà các ngươi lại chê cửa sổ hướng không hợp, ánh sáng kém, chẳng qua chỉ hơi tối một chút thôi mà? Các ngươi thậm chí còn dám nói nhà người ta là ‘căn phòng tiết kiệm của ma cà rồng’ sao?”

“Ta van xin hai người các ngươi! Đừng hành hạ ta nữa có được không?!” Hal gào lên: “Ngươi, cút về Los Angeles mà trông coi cái quán bar đổ nát của ngươi cho hết đời đi! Còn ngươi, mau về Gotham mà dạy học đi, làm khó học trò của ngươi ấy, đừng có mà tìm đến ta nữa!”

Nói đoạn, Hal quay lưng bước đi. Lucifer vội vã bước tới kéo Hal lại, giải thích: “Đêm qua cả hai chúng ta đều uống hơi quá chén, đầu óc có chút choáng váng, đặc biệt là hắn ta. Phong cách nói chuyện của Schiller chẳng phải vẫn luôn như thế sao? Ngươi đừng quá để tâm.”

“Ngươi còn mặt mũi nào mà nói thế sao?!” Hal hất tay Lucifer ra, nhìn Schiller đang thong thả bước đến từ phía sau, máu Hal sôi lên vì giận, hắn nói:

“Coast City và Gotham không giống nhau, cư dân nơi đây đều rất tốt bụng, ngươi không thể dùng cái kiểu nói chuyện ác độc của ngươi mà đối đãi họ, họ không phải tội phạm! Các ngươi sẽ khiến ta không thể sống yên ở thành phố này mất!”

Schiller cuối cùng cũng đi tới, khẽ thở dài, rồi mở lời: “Ta biết ngươi có lẽ không sống yên được, nhưng trước hết đừng có ‘không sống yên được’ đã, cứ tìm được chỗ ở tử tế rồi hãy nói.”

Hal bị hắn chọc tức đến trợn trắng mắt, hắn đứng yên tại chỗ, hít thở sâu vài hơi. Thực ra hắn biết, Schiller xưa nay miệng lưỡi không tha ai, biết hắn có thói xấu của một học giả, một văn nhân, nói chuyện trau chuốt từng từ một, nhưng từ trước đến nay, khoảng cách mới tạo nên vẻ đẹp.

Trên thế giới này, những ai có thể chịu đựng được việc ở chung gần gũi, lâu dài với Schiller đều là những người tàn nhẫn. Kẻ tàn nhẫn trước đó tên là Batman, và hắn làm được điều đó vì hắn là Batman, còn Green Lantern thì không thể.

Hal vỗ nhẹ vào ngực mình, cố gắng nhớ lại lời Oliver khen Schiller, hắn gật đầu, nói: “Thôi được, hai người các ngươi có thể ở nhà ta thêm vài ngày nữa, rồi sau đó hãy đi tìm chỗ ở khác.”

Hai giờ sau, trước cửa nhà Hal, Schiller và Lucifer, cả người lẫn hành lý, bị tống ra khỏi cửa. Lucifer quay đầu nhìn Schiller, nói: “Ngươi không thể tạm thời câm miệng được sao?”

“Nhìn ta làm gì? ‘Căn phòng tiết kiệm của ma cà rồng’ không phải ngươi nói sao? Đừng hòng đổ trách nhiệm lên đầu ta.” Schiller cúi đầu kéo khóa vali hành lý lên, rồi xách vali ra ngoài.

“Ngươi muốn đi đâu?” Lucifer đuổi theo hỏi từ phía sau, nói rồi, hắn có chút tủi thân nói thêm: “Ta có nói sai đâu, không ít ma cà rồng không có lâu đài thì vẫn thuê mấy căn phòng tối tăm như thế để đặt quan tài đấy thôi, khi ta sống ở vườn địa đàng còn từng gặp cảnh đó đấy chứ...”

“Ta là một người trưởng thành có năng lực tự lo liệu, không phải một đứa bé thiên thần vạn năm còn chưa dứt sữa. Ta muốn đi tìm một căn phòng để thuê và ở đó, sau đó đi tìm một lớp học... Đừng đi theo ta, căn nhà đầu tiên vì có ngươi mà càng giống ‘đại tràng’ hơn.”

Schiller lộ vẻ ghét bỏ, xách vali hành lý đi thẳng. Lucifer hai tay chống nạnh, giận không nguôi, nhưng sau đó hắn vẫn đuổi theo Schiller, nói: “Coast City không phải Gotham, nơi đây không đủ phát triển, không có nhiều căn hộ độc thân đến thế. Muốn thuê thì chỉ có thể thuê nguyên căn, ta nghĩ chúng ta có thể thuê chung, như vậy còn tiết kiệm được chút tiền thuê nhà.”

Schiller quay đầu đánh giá Lucifer từ trên xuống dưới một lượt, nói: “Là vì căn hộ độc thân không cho ngươi mang các cô gái về chứ gì? Biến đi.”

“Đừng nói lời ngốc nghếch, ta ở đây không quen biết một ai. Hal và Arthur cũng đều là bạn của ngươi, ta chỉ có thể dựa vào ngươi thôi.” Lucifer chặn trước mặt Schiller, vừa lùi vừa đối mặt với hắn.

Schiller đứng yên tại chỗ thở dài, hắn ngước nhìn đường chân trời một cái. Không có Hal lái xe nữa, nơi đây cách nội thành quả thực rất xa, nhìn con đường nhỏ dài dằng dặc ở vùng nông thôn kia, hắn liền thấy hơi đau đầu.

Ngay khi hắn đang suy nghĩ, Lucifer lén lút vòng ra sau lưng hắn. Trong chớp mắt, đôi cánh trắng toát khổng lồ bung ra, một đôi tay nắm lấy eo Schiller, ‘Vút’ một tiếng, bay vọt lên trời.

Lucifer ôm lấy Schiller, Schiller ôm lấy vali hành lý của mình, chậm rãi bay dọc theo bờ biển. Trên đường bay, Lucifer mở lời: “Ngươi quả thực nên thuê chung với ta, đây thực sự là một phương thức di chuyển tuyệt vời, phải không?”

Schiller không chút biểu cảm ôm vali hành lý, nhìn mặt biển lấp lánh sóng nước bên dưới, hắn cảm thấy có chút buồn nôn, cắn răng nói: “Ngươi không thể bay chếch sang bên trái một chút sao? Ta bị say sóng.”

“Nhưng giờ đang ở trên trời cơ mà.”

“Có biển thì không được!”

Đồng tử Lucifer chuyển động, đột nhiên cánh chim nghiêng hẳn sang một bên phải, hắn kêu lớn: “Ôi! Sức mạnh vĩ đại của tự nhiên! Cơn gió mùa hè từ Thái Bình Dương đang xâm nhập thành phố này, thần linh vì thế mà rung chuyển, thiên sứ vì thế mà rơi lệ...”

“Câm miệng! Lucifer! Ngươi rõ ràng là cố ý! Mau quay lại đi!”

“Ngươi không thể nói như vậy một con hải âu kiên cường đang vật lộn với sức mạnh của tự nhiên! Ta đang chống lại uy lực của thiên nhiên!”

“Ngươi không thể bay nhanh hơn chút sao?!”

Nửa giờ sau, trong một con hẻm nhỏ của Coast City, Schiller vịn tường nôn khan. Lucifer ngạc nhiên nhìn hắn, nói: “Không phải chứ, ngươi say sóng thực sự nghiêm trọng đến vậy sao, ngươi thậm chí còn chưa tiếp xúc đến biển cả...”

Schiller hít sâu một hơi, ‘Phụt’ một tiếng biến thành sương xám. Khiến Gray Fog điều chỉnh tốt các trạng thái của cơ thể hắn, hắn mới thở phào một hơi, sau đó nheo mắt nhìn chằm chằm Lucifer, nói: “Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy? Nhất định phải bám lấy ta à?”

Lucifer lộ ra một nụ cười hơi ngượng ngùng, hắn xoa hai tay, tràn đầy mong đợi nhìn Schiller nói: “Thế này này, ngươi là giáo hoàng của ta, phải không? Hiện tại, vị thần mà ngươi tín ngưỡng đang có một sự nghiệp vĩ đại, hy vọng ngươi có thể tham gia vào...”

“Nói tiếng người đi.”

“Ngươi có thể đầu tư quán bar của ta không?” Lucifer chớp mắt nói. Schiller mở to mắt, có chút kinh ngạc nhìn hắn.

Lucifer bất đắc dĩ dang tay ra nói: “Ta đã nói với ngươi rồi mà? Quán bar của ta hàng năm đều trong tình trạng thua lỗ, ta lại còn phải bán lỗ, hiện giờ không có quá nhiều vốn lưu động, ta tổng không thể cứ thế mà ‘in tiền’ ra được chứ?”

“Ngươi đến cả tiền thuê nhà một năm cũng không trả nổi sao?”

“Chuyện đó thì không đến nỗi, chẳng qua ta muốn cải tạo quy mô lớn, tốt nhất vẫn nên mua luôn căn nhà đó, nếu không chủ nhà sẽ gây phiền phức cho ta, nhưng giá nhà ở Coast City thật sự có chút...”

Schiller quay người bước đi. Lucifer đi theo sau hắn, Schiller đi vòng mấy khúc cua cũng không cách nào cắt đuôi được hắn. Cuối cùng, Schiller đứng giữa đường nhìn Lucifer, nói: “Nếu ta không tham gia, ngươi định cứ thế mà theo ta mãi sao?”

Lucifer vô cùng nghiêm túc gật đầu, sau đó bắt đầu đếm ngón tay, nói: “Đây là một khoản đầu tư vô cùng đảm bảo, toàn bộ lợi nhuận kinh doanh mang lại, chúng ta có thể chia đôi...”

Schiller dùng một tay che nửa bên mặt, lắc đầu mạnh một cái, đưa một tay ra chặn lời Lucifer, sau đó nói: “Ta không có tiền.”

Lucifer lộ ra vẻ không tin, nhưng phong thái của Schiller bỗng thay đổi, nói: “Ngươi đợi một chút, ta tìm một gã có tiền đến nói chuyện với ngươi.”

Nói xong, Schiller đờ đẫn trong chốc lát, ngay giây tiếp theo hắn liền nở một nụ cười rạng rỡ. Lucifer khựng lại một chút, lùi lại hai bước, đánh giá Schiller một lần nữa, thử dò hỏi: “...Tham Lam?”

Schiller nhiệt tình bước tới, nắm chặt tay Lucifer, thậm chí còn rất lễ phép đưa một tay ra, nói: “Ngài xin mời trước, chúng ta tìm một chỗ để nói chuyện.”

“Chuyện đầu tư quán bar...”

“Tất cả đều dễ nói, căn nhà mà ngươi ưng ý ở đâu? Hiện giờ chúng ta sẽ tới đó mua nó, sau đó mua thêm một căn nhà nữa để ở, đương nhiên chúng ta có thể ở chung, ngươi không cần trả tiền thuê.”

Vài giờ sau, Lucifer ngồi trên chiếc siêu xe mui trần, có chút không thể tin nổi nhìn xấp hợp đồng giao dịch nhà đất trong tay.

Schiller một tay lái xe, một tay đặt ra ngoài cửa xe, rít một hơi xì gà, sau đó nói: “Thế nào? Căn nhà cũng không tệ chứ, ta khác với tên Ngạo Mạn già cỗi kia. Nếu ta có một triệu, ta sẵn lòng chi chín trăm chín mươi nghìn cho bạn bè của ta.”

Lucifer hơi chút cảm động nhìn hắn, nhưng ngay giây tiếp theo hắn cảm thấy có chút nghi hoặc, liền hỏi: “Ngươi từ đâu mà ra nhiều tiền như vậy? Kiếm ở một thế giới khác sao?”

“Đương nhiên là không phải, thế giới kia giờ đã dùng tiền tiết kiệm điện tử, tiền mặt không còn thông dụng nữa. Ta lại không có hứng thú mang kim loại quý về đây, đổi từng chút từng chút thành tiền quá phiền phức, chẳng thà trực tiếp kiếm ở thế giới này còn hơn.”

“Ngươi làm sao mà kiếm được nhiều tiền đến thế?”

Schiller lấy ra một chiếc kính râm đeo vào, nhấn ga, chiếc xe lao vun vút trên đường quốc lộ bờ Tây, giọng điệu đầy ý cười của hắn tan biến trong gió.

“Ta chẳng qua là, vì một con dê núi lạc lối, chỉ điểm cho nó bến mê thôi.”

Tại văn phòng tầng cao nhất của WayneCorp, Thomas nhíu mày thật sâu, ngồi trên sofa trầm tư. Đối diện hắn là hai người, một nam một nữ, đó là những người phụ trách bộ phận công nghiệp của WayneCorp, cũng là những tâm phúc năm xưa theo Thomas Wayne kiểm soát WayneCorp.

“Theo lý mà nói, Albers, tên cáo già tham lam không đáy ấy, không có lý do gì để từ chối điều kiện của chúng ta.” Nữ tổng tài dẫn đầu mở lời: “Chúng ta đã để lại cho hắn đủ không gian lợi nhuận, ai có thể từ chối một khoản thu nhập lớn đến thế mỗi năm chứ?”

Vị giám đốc nam cũng tiếp lời: “Cũng là tham ô quân phí, Albers hẳn phải hiểu rõ, hợp tác với chúng ta sẽ có không gian đàm phán lớn hơn so với việc hợp tác với các tập đoàn công nghiệp quân sự kia. Hắn dựa vào điều gì mà không động lòng?”

“Vấn đề nằm ở chỗ này.” Thomas dùng tay nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, nói: “Albers từ chối chúng ta, nhưng cái lý lẽ từ chối của hắn vô cùng khác thường. Vốn dĩ hắn không thể từ chối, ngay cả khi không tính đến lợi nhuận, hắn cũng phải cân nhắc địa vị của WayneCorp.”

“Nhưng giờ hắn đã từ chối, điều đó cho thấy hắn có sự tự tin đến vậy, vậy ai đã cho hắn sự tự tin ấy?”

Nữ tổng tài từ từ mở to mắt, nàng lập tức đứng dậy, sau đó nói với hai người kia: “Xin lỗi, tôi ra ngoài gọi điện thoại.”

Nói đoạn, nàng nhanh chóng bước ra ngoài, chưa đầy ba phút nàng đã quay trở lại. Vẻ mặt nghiêm trọng, nàng mở lời: “Trung tá Stewart nói, việc Albers thăng chức tướng quân là không bình thường, họ không có đủ nguồn lực như vậy. Đối thủ cạnh tranh của hắn còn mạnh hơn và quyền lực hơn hắn nhiều.”

“Bao nhiêu năm qua, Albers chưa bao giờ là nhân vật quan trọng trong quân đội. Tuổi hắn đã lớn như vậy rồi, sao còn có cơ hội thăng chức như thế?”

Thomas hừ lạnh một tiếng, nói: “Còn có thể vì cái gì nữa? Hắn có chỗ dựa mới. Các tập đoàn công nghiệp quân sự kia đã duy trì mối quan hệ ổn định trong quân đội từ lâu, không cần thiết phải thêm một Albers làm gánh nặng.”

“Nếu Albers có chỗ dựa mới, điều đó có nghĩa là, có một thế lực mới đang nhòm ngó miếng bánh béo bở này.”

Nghe lời này, vị giám đốc nam đột nhiên sững sờ một chút, sau đó mở to mắt nói: “Sự kiện Mexico bùng nổ năm ngoái, và năm nay khoản quân phí tăng vọt đúng năm mươi phần trăm... Có người đã ra tay, nhanh hơn chúng ta!”

Thomas nhẹ nhàng gõ gõ bàn, hắn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ sát đất quan sát thành phố này, sau đó nói: “Người có năng lực, dã tâm và tầm nhìn xa trông rộng như vậy, cũng không nhiều...”

Người kiểm soát tập đoàn với mái tóc mai bạc trắng hơi nhíu mày, khóe miệng trễ xuống cùng những cơ bắp mạnh mẽ ở môi, khiến hắn trông như một con sư tử giận dữ. Rất nhanh, hắn dùng giọng trầm thấp thốt ra một cái tên: “Luthor.”

Tại một nhà hàng sang trọng ở trung tâm Coast City, Lucifer đờ đẫn nhìn Schiller, nói: “Vậy ra, ngươi đã sai học trò của ngươi, đi giúp đỡ quân đội Mexico, lừa Quốc hội thông qua ‘Luật An Toàn Nước Láng Giềng’, sau đó tham ô khoản quân phí được cấp??!!!”

Schiller vẫn giữ nụ cười trên môi, chỉ là ánh mắt nhìn chằm chằm Lucifer càng lúc càng nóng bỏng. Dưới cái nhìn ngày càng cứng đờ của Lucifer, Schiller gật đầu, nói: “Đại khái mà nói, là như vậy đấy.”

Sau đó, hắn lại với ánh mắt rực sáng nhìn chằm chằm Lucifer, nói: “Ta nghe nói, Điện hạ Lucifer Morningstar cũng từng phát động một cuộc chiến đọa thiên giữa Thiên đường và Địa ngục. Cái gọi là ‘thù mười đời vẫn có thể báo’, ‘không báo thù thì chẳng phải quân tử’...”

“Ngươi muốn nói gì?”

“Điện hạ có ý nguyện, tiến hành ‘Nhị chiến’ không?”

Lucifer hoàn toàn cứng đờ như một bức tượng, nhưng Schiller lại với vẻ mặt cuồng nhiệt, tốc độ nói nhanh như gió: “Ngươi là Satan của Địa ngục, chỉ cần ngươi tuyên bố phát động chiến tranh đọa thiên, các ma vương địa ngục nhất định phải nể mặt ngươi, tự nguyện cống nạp lương thảo, biểu đạt sự ủng hộ đối với hành động báo thù của ngươi. Kẻ nào không muốn thì đều là phản quân, trực tiếp tống khứ, tịch thu gia sản.”

“Ngươi tuyên bố chiến tranh, Thiên đường chắc chắn sẽ chuẩn bị chiến tranh. Vừa hay ta cũng là một thiên sứ, tự nhận có chút sở trường đặc biệt trong lĩnh vực tài chính, ta nguyện ý tự mình tiến cử, trở thành người tổng phụ trách hậu cần phía Thiên đường trong cuộc chiến đọa thiên lần thứ hai này, đảm bảo sắp xếp hậu cần đâu ra đấy.”

“Hai bên vừa giao chiến, nhất định sẽ lan rộng cực kỳ. Dựa trên nguyên tắc ‘đại nghĩa đặt lên hàng đầu’, ta nguyện ý đảm nhận trách nhiệm an ủi những nơi chịu đủ giày vò, và tiến hành thanh tẩy, phục hồi sau chiến tranh.”

“Chiến cuộc càng lúc càng hỗn loạn, thương vong càng lúc càng nhiều. Thân là một người theo chủ nghĩa hòa bình, ta chắc chắn sẽ vô cùng đau đớn, kiên quyết không thể ngồi nhìn Tam Giới chìm trong hỗn loạn. Sự áy náy khiến ta trằn trọc đêm ngày, không thể không cầu nguyện với Thượng Đế.”

“Thượng Đế chắc chắn không muốn ngồi nhìn con cái của mình máu chảy thành sông. Ta có thể thấu hiểu sâu sắc nỗi khó xử của một người cha và một vị quân vương. Không tiếc máu bắn Hiên Viên, cũng muốn đảm nhận vai trò người hòa giải trong cuộc chiến này.”

“Đến lúc đó, nếu Địa ngục chiếm ưu thế, ngươi cứ ‘hét giá’ đòi bồi thường, chúng ta chia đôi. Nếu Thiên đường chiếm ưu thế, ta sẽ khuyến khích Michael ‘hét giá’ đòi bồi thường. Ngươi trở về Địa ngục chỉ trích những ma vương tác chiến bất lợi, ‘hét giá’ đòi bồi thường. Sau khi bồi thường đến Thiên đường, chúng ta lại chia đôi...”

Vài chục giây sau, một người đàn ông tóc vàng mặc vest hoảng hốt không chọn đường, vọt ra từ cổng lớn của một nhà hàng sang trọng, bước đi như bay vọt đến lề đường, nhanh tay lẹ mắt chặn một chiếc taxi, kéo cửa xe rồi ngồi vào.

“Chào ngài, thưa ông, đi đâu ạ?”

“Đi đâu cũng được, chạy mau lên!!!”

Dịch phẩm này, đặc biệt dành riêng cho độc giả truyen.free.