Jason há hốc mồm giữa hàng ghế của rạp hát, đủ để nhét lọt một quả trứng gà. Hắn còn chưa kịp nói gì, giọng Bruce đã vọng đến từ phía sau: “Đó không phải là con, cũng như người này không phải ta vậy.”

Jason quay đầu, nhìn thấy đôi mắt xanh biếc nổi bật dưới ánh đèn màn hình. Hắn khẽ há miệng, nhưng dường như thất thần, mãi một lúc sau mới cụp mắt xuống và nói: “Không, có lẽ đó sẽ là tương lai của con.”

“Những câu chuyện truyền cảm hứng trên sách vở dù lãng mạn đến mấy cũng sẽ không xảy ra với người bình thường. Con sẽ không thắt cà vạt đến Wall Street làm việc.”

“Con sẽ chỉ như một thành viên băng đảng Gotham bình thường, chờ đợi được giới xã hội đen chiêu mộ. Kết cục tốt nhất là cầm súng, xông vào văn phòng thủ lĩnh đời trước giết chết hắn, rồi tự mình ngồi vào vị trí đó.”

Barry cảm thấy tim mình bị bóp nghẹt. Hắn hối hận ngay khoảnh khắc thốt ra cái tên đó, nhưng cũng biết Jason sớm muộn gì cũng sẽ nhận ra. Bỗng nhiên, như chợt nhớ ra điều gì đó, hắn hoảng hốt một lát, không kìm được khẽ nói: “Và kết quả tồi tệ nhất...”

“Không, Jason, đó không phải là con.” Barry lập tức quay đầu nhìn cậu bé nói: “Mọi chuyện xảy ra với hắn đều không liên quan đến con. Các con cách xa nhau một khoảng cách thăm thẳm, còn xa hơn cả vũ trụ cách vũ trụ. Dù con nghe thấy điều gì, đó cũng chỉ là một câu chuyện mà thôi.”

Ánh mắt Bruce sắc như đuốc nhìn chằm chằm Barry. Hắn hiểu ý tứ Barry ẩn chứa trong lời nói, nhưng Barry lại dường như thở phào nhẹ nhõm. Hắn nói: “Không, không sao đâu, Batman sẽ không nói, ít nhất không phải ngay trước mặt thằng bé. Không sao đâu...”

Bruce chậm rãi thu ánh mắt lại. Hắn đã đoán trước được, e rằng một câu chuyện bi kịch khủng khiếp đã xảy ra với Jason ở một vũ trụ khác. Sự hung hăng và tính công kích ở người đó không ngừng phát ra từ những trải nghiệm lăn lộn đầu đường của hắn.

Hắn nhớ lại một câu nói về triệu chứng bệnh lý: chỉ có thú bị vây mới có thể lúc nào cũng nhe nanh. Việc bộc lộ tính công kích không kiểm soát là biểu hiện của sự thiếu an toàn, của nỗi sợ hãi.

Bruce từ từ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Hắn đã có thể suy đoán Jason đã trải qua bi kịch như thế nào. Batman bước trên con đường tăm tối đó, định sẵn hắn sẽ có vô số đối thủ tà ác, bất chấp thủ đoạn, hèn hạ đến cùng cực.

Và khi chúng phát hiện Batman không thể bị đánh bại, chúng đương nhiên sẽ trút những sự điên rồ đó lên những người thân cận bên cạnh hắn. Mỗi khi nghĩ đến điều này, Bruce gần như bắt đầu run rẩy. Dù chỉ là liên tưởng đến điểm đó, sự tăm tối ẩn giấu trong nội tâm hắn đã bắt đầu sôi trào không kiểm soát.

Hắn không thể tưởng tượng nổi khi Alfred, Selina, Dick, Elsa, thậm chí cả Jason và Tim – những người không ở bên hắn nhiều – phải chịu tổn thương, hắn rốt cuộc sẽ đau khổ đến mức nào.

Điều này thực sự đáng giá sao?

Câu hỏi này cứ quanh quẩn trong đầu Bruce. Hắn nhận ra mình bắt đầu không hiểu lựa chọn của Batman, nhưng lý trí mách bảo hắn rằng sự không hiểu này mới là bình thường. Điều khiến hắn kinh ngạc là, từ khi nào mà hắn lại có thể chạm đến cái gọi là 'bình thường'?

Nhưng trên màn hình, không khí trong phòng trở nên căng thẳng. Batman muốn khuyên Jason lùi bước, nhưng hắn càng làm thế thì Jason càng không chịu. Và hiển nhiên, Schiller bắt đầu mất kiên nhẫn.

Schiller không phải là không muốn hòa giải mối quan hệ của gia đình Dơi, cũng không phải không làm được. Hắn thậm chí có thể rất dễ dàng chỉ ra lý do vì sao Jason lại có hành vi bạo lực như vậy, chỉ ra những sai lầm của Batman trong giao tiếp và cách sửa chữa chúng.

Nhưng tiền đề là họ phải đặt lịch hẹn trước, sau đó gọi điện thoại xác nhận trước cuộc hẹn, đến đúng giờ, ăn mặc như những người văn minh, chứ không phải những kẻ điên với quần áo lố lăng.

Sau đó tuần tự ngồi xuống ghế, lần lượt lên tiếng từ hai góc độ khác nhau. Schiller sẽ từ những phản ứng của họ mà tìm ra những điểm mâu thuẫn tiềm ẩn, đưa ra lời khuyên cho họ, và đặt lịch hẹn cho lần trị liệu tiếp theo.

Trên thực tế, đây không phải Schiller làm ra vẻ. Hắn có những yêu cầu như vậy là bởi vì quy trình trị liệu này đã trải qua hàng vạn lần kiểm nghiệm, có lợi cho những bệnh nhân có trạng thái tinh thần không tốt lắm ổn định lại để thổ lộ cảm xúc nội tâm của họ.

Như bây giờ, hai kẻ quái dị mặc áo nịt đứng giữa đống kính vỡ đầy đất. Kẻ này đe dọa kẻ kia, kẻ kia phản kháng. Một bên thì thực thi quyền uy, một bên thì bộc phát cảm xúc. Điều đó đã vô ích cho mối quan hệ của họ, và cũng khiến bác sĩ tâm lý không thể đánh giá một cách lý tính và khách quan hơn về trạng thái tâm lý của họ.

Đối với Schiller, điều này vô cùng quan trọng. Nếu hoàn cảnh và bầu không khí không phù hợp với yêu cầu trò chuyện, thì kết quả suy luận có thể sẽ bị sai lệch. Nếu dựa vào sự sai lệch này để điều trị, rất có thể sẽ gây ra hậu quả tồi tệ, hắn tuyệt đối không cho phép điều này xảy ra.

Schiller cho rằng, việc kiểm soát hoàn hảo bầu không khí trên địa bàn của mình là một yêu cầu về tu dưỡng nghề nghiệp của bác sĩ tâm lý. Điều này nhằm đảm bảo tính chính xác của kết quả, và đây cũng là điểm khác biệt lớn nhất giữa phong cách làm việc của hắn với Tham Lam.

Đối với Tham Lam, hắn hy vọng bầu không khí trò chuyện càng nhẹ nhàng càng tốt, bệnh nhân tốt nhất là hoàn toàn thả lỏng cảnh giác. Họ muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói, dù có la lối khóc lóc lăn lộn ở đây cũng không sao. Chỉ cần có phản ứng, sẽ có tư liệu để đánh giá.

Nhưng đối với Ngạo Mạn, việc bệnh nhân đến đây mà phát điên mất kiểm soát, không ngừng khóc lóc kể lể trước mặt hắn là điều hết sức bình thường. Nếu họ không bệnh, thì đã không cần đến đây.

Nhưng họ không thể phá vỡ bầu không khí, càng không thể mưu toan đảo khách thành chủ, kiểm soát quyền chủ động. Nếu họ thực sự có thể tạo dựng bầu không khí và tự mình hành xử chủ động tốt, thì đã không cần đến đây.

“Mời hai người ra ngoài.” Schiller chỉ tay ra phía cửa sổ nói.

Red Hood và Batman đồng thời sững sờ. Rõ ràng cách xử lý của Schiller nằm ngoài dự đoán của cả hai.

Batman đã trải qua quá nhiều lần. Khi hắn và Robin của mình cãi nhau, những người đứng ngoài cố gắng hòa giải mâu thuẫn của họ, rất nhiều người cũng chỉ ra nguyên nhân gốc rễ của xung đột giữa họ, cũng có người cố gắng an ủi họ, hoặc đứng về một bên chỉ trích bên kia.

Đây là lần đầu tiên họ gặp phải chuyện có người muốn đuổi họ ra ngoài khi đang cãi nhau.

“Ngươi...”

Red Hood vừa thốt ra âm tiết đầu tiên, Batman đã trực tiếp kéo lấy một bên cánh tay hắn, đẩy hắn ra ngoài qua ô cửa s��� vừa vỡ nát. Bên ngoài cửa sổ là mái nhà gara một tầng, Red Hood vừa rồi đã trèo lên đây trước rồi mới phá vỡ cửa sổ.

Sau khi Batman cũng ra khỏi cửa sổ, Schiller mới đứng bên cửa sổ nói: “Ta chờ điện thoại đặt hẹn của ngươi.”

Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng gõ cửa "phanh phanh phanh" vang vọng khắp căn nhà số 125 Kazsovo. Schiller bước ra khỏi phòng ngủ, mặc một chiếc sơ mi lụa, vừa đi ra vừa thắt cà vạt.

Thắt cà vạt xong, hắn mở cửa. Ngoài cửa là một thanh niên mặc áo hoodie, vẫn đội mặt nạ bảo hộ. Dù chiếc mũ trùm che kín hoàn toàn khuôn mặt hắn, nhưng ai cũng có thể thấy rõ, giờ phút này hắn chắc chắn đang trưng ra một bộ mặt khó chịu, đầy vẻ miễn cưỡng và kháng cự.

“Mời vào.” Schiller khẽ nói.

Hắn mở cửa, Red Hood nhìn cảnh tượng trong phòng từ trên xuống dưới. Ánh mắt săm soi đó dường như đang tìm kiếm hung khí hoặc bằng chứng tội phạm mà Schiller giấu kín.

Ngay khi ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc tủ đựng đồ, Red Hood định mở miệng đưa ra vài lời bình luận không mấy thiện chí nhằm nắm quyền chủ động. Nhưng trước đó, Schiller đã vừa đi về phía sofa, vừa nói: “Tối qua, Batman đã gọi điện thoại cho tôi và xin lỗi. Vì hành vi vô lý của cậu tối qua, và cả việc cậu làm vỡ kính phòng tôi nữa.”

Lời Red Hood định nói bị chặn lại. Hắn đứng ở cạnh cửa, nhìn Schiller từ trên xuống dưới, hừ lạnh một tiếng: “...chỉ bằng ông?”

“Đúng vậy.” Schiller xoay người đi đến hiên cửa sau phòng khách, mở cửa sổ lấy bữa sáng đã được đặt trước từ bên ngoài vào, rồi đặt lên bàn cạnh cửa sổ và ngồi xuống.

Schiller vừa thắt khăn ăn cho mình, vừa nói: “Trên thực tế, Batman đã sớm biết tên tội phạm đó sẽ đến đây.”

“Vậy, tại sao tên tội phạm đó lại đến chỗ ông?” Red Hood nghênh ngang bước đến ngồi đối diện Schiller.

Nhưng Schiller lại quan sát được một chi tiết nhỏ: khi Red Hood kéo ghế, hắn nhấc ghế lên rồi lùi về sau, chứ không trực tiếp kéo lưng ghế. Điều này tránh cho chân ghế để lại vết xước trên sàn gỗ và phát ra âm thanh chói tai.

Đồng thời, chân hắn không để lại bất kỳ dấu vết nào trên sàn nhà. Điều này cho th���y hắn chắc chắn đã lau khô đế giày cẩn thận trên tấm thảm trước cửa. Nếu không, mặt đất lầy lội của Gotham vừa mưa xong sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn.

“Ông là đồng phạm của hung thủ sao?” Red Hood hỏi.

“Tôi là đồng phạm của Batman.” Schiller lấy đồ ăn trong hộp ra, rồi nói: “Tối qua tôi đã đặt bữa sáng kiểu Việt ở Phố Tàu, phần cho hai người.”

Red Hood vừa định m�� miệng, Schiller đã nói tiếp: “Tôi đã nói với Batman sẽ lo bữa sáng cho cậu. Rốt cuộc, tôi còn chưa kịp cảm ơn hắn vì đã tặng tôi hai bộ quần áo và căn nhà này.”

Lời Red Hood định nói lại bị chặn lại. Hắn đành phải mở miệng hỏi: “Làm sao ông lại là đồng phạm của Batman? Và tại sao Batman lại muốn tặng ông mấy thứ này?”

Sự nghi hoặc trong giọng nói của hắn rất dễ hiểu, đại khái là đang muốn nói Batman làm sao có thể có đồng phạm? Hắn lại làm sao có thể tặng quà cho người khác?

“Vậy thì phải nói về tên hung thủ mà cậu đã thấy hôm đó.” Schiller thong thả ung dung đặt một số đĩa có hình dạng kỳ lạ và những món ăn không thường thấy lên bàn.

Red Hood khẽ há miệng, dường như muốn nói gì đó để giành quyền chủ động. Nhưng hắn vẫn không kìm được bị thu hút bởi những động tác có trật tự của Schiller, bắt đầu suy đoán Schiller sẽ đặt món ăn tiếp theo lấy ra từ hộp ở đâu.

“Rõ ràng là, việc tôi và Batman cùng nhau truy lùng hung thủ đã chọc giận tên hung thủ không quá thông minh đó. Hắn muốn trả thù tôi, đồng thời ly gián liên minh giữa tôi và Batman. Và cách tốt nhất chính là tạo ra một vụ án mạng, rồi vu oan cho tôi.”

“Đương nhiên, muốn lừa gạt tầm mắt của Batman là quá khó khăn, hắn không có tài năng đó. Đương nhiên hắn chỉ có thể lùi một bước cầu điều tiếp theo, hắn phải tìm một người lỗ mãng, bốc đồng và không có nhiều thiên phú trinh thám để lừa gạt.”

“Ông nói cái gì?!” Red Hood nâng cao giọng.

“Ồ, cậu hiểu lầm rồi. Tôi tuyệt đối không phải nói cậu là người như vậy.”

“Có lẽ cậu chỉ tình cờ gặp hung thủ, giữa vô số vụ án mạng ở Thành phố Gotham. Cực kỳ trùng hợp lại bắt gặp hắn ám sát phát ngôn viên hội đồng thành phố. Càng trùng hợp hơn nữa là ngăn chặn được hành vi phạm tội của hắn, rồi lại vô tình va vào và không hề bị mất dấu giữa màn đêm hỗn loạn của Gotham, mà đuổi đến đây.”

“Nói như vậy, hẳn cậu là một thám tử cực kỳ cẩn thận, biết kiềm chế, và có thiên phú trinh sát lẫn phản trinh sát đáng kể rồi? Thật là thất kính, không biết tôn tính đại danh của ngài?”

“Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Harleen trong rạp hát đã gần như cười ngất. Nàng thở hổn hển đến mức Diana cứ ngỡ nàng sắp bị sặc chết, đành phải vỗ lưng nàng, bảo nàng bình tĩnh lại một chút.

Jason mím môi, vừa như dở khóc dở cười, vừa như bực tức khó chịu trong lòng. Hắn hít sâu mấy hơi nói: “Con không phải Tim, con không có thiên phú trinh thám gì cả. Con chỉ là tính tình không tốt, thì sao?!”

Harleen cười đến ngã lăn khỏi ghế. Diana đành phải đỡ nàng dậy, ôm lấy nàng, để nàng tựa vào người mình. Nhìn cô bé vô cùng vui mừng trong vòng tay, Diana cũng không nhịn được khẽ nhếch khóe miệng.

Trên màn hình, ngực Red Hood không ngừng phập phồng. Hắn thở ra một hơi thật dài, nhìn chằm chằm vào mắt Schiller, nghiến răng nói: “Ông có thể gọi tôi là Red Hood.”

“Tốt, Jason. Batman nói đây là biệt danh của cậu.”

“Rốt cuộc ông có quan hệ gì với Batman?!” Red Hood đập bàn đứng phắt dậy, lớn tiếng nói với Schiller: “Từ lúc tôi bước vào cửa đến giờ, ông cứ Batman, Batman, Batman, làm như hai người thân thiết lắm vậy?!”

“Chúng tôi quả thực rất thân thiết.” Schiller thong thả ung dung nói.

“Hả?!”

Schiller chậm rãi cầm lấy bộ đồ ăn, rồi ngước mắt nhìn về phía Red Hood, từ tốn nói.

“Tất cả sơ mi trắng đều được đặt ở ngăn giữa phía cực trái tủ quần áo. Sơ mi màu sặc sỡ đặt ở ngăn phía dưới. Chất liệu đặc biệt treo ở bên phải phía dưới. Cà vạt cuộn từ trái sang phải theo thứ tự là màu đậm, màu nhạt, họa tiết hình thoi, kẻ sọc. Khi ngủ quen nằm thẳng hoặc nằm nghiêng về bên trái. Việc đầu tiên khi rời giường là dùng tay phải vuốt tóc trên trán ra phía sau...”

“Hả???!!!!”

Trong tích tắc, ánh mắt của mọi người trong rạp đều đổ dồn về phía Bruce.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều được chăm chút tỉ mỉ, trân trọng thuộc về truyen.free.