Xẹt xẹt —— xẹt xẹt ——

Tiếng dòng điện xẹt vang lên trong Hang Dơi, màn hình cong khổng lồ sáng bừng trong nháy mắt, nhưng tay Batman không hề chạm vào nút bật.

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình chiếu rọi lên tấm áo choàng đen kịt, nhuộm đôi cánh dơi thành màu xanh biếc. Nhưng rất nhanh, nhiều sắc thái rực rỡ hơn xuất hiện, xanh lục đom đóm, đỏ thẫm máu tươi, luân phiên lướt trên áo giáp của Batman. Ánh sáng và màu sắc nhảy múa trên tấm áo choàng đen kịt.

Batman quay đầu lại, nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc. Mái tóc xanh lục vuốt ra sau đầu, đôi môi đỏ máu rộng mở, đôi mắt nhìn chằm chằm màn hình, chứa đầy sự điên cuồng và tàn nhẫn khó tả.

“Joker……”

Batman khẽ gọi tên hắn, như thể đọc tên người yêu vạn lần vẫn chưa thỏa, cảm xúc nặng nề tuôn chảy theo âm cuối.

Phía trên màn hình cong khổng lồ, gương mặt điên loạn ấy choán hết. Nhưng điều đáng sợ hơn cả là làn da trên mặt dường như vừa được dán trở lại cơ bắp, khiến những nếp nhăn khi cười và hướng cơ bắp hoàn toàn khác biệt, tựa như một bức họa bì.

Phía trước màn hình, Batman nhận ra vết tích rõ ràng trên cổ Joker. Lớp da dường như bị ai đó lột xuống, nhưng rồi lại được dán trở lại.

“Đã lâu không gặp, Batman. Ta biết, những ngày ta vắng mặt, ngươi đã có người mới!” Môi Joker nhếch lên, hàm răng lộ ra, hắn nói: “Ta chỉ là mất đi lớp da mặt mình, mà ngươi đã vội vàng thay lòng đổi dạ, quên hết những đam mê nồng nhiệt của chúng ta sao!”

“Ngươi là kẻ tội đồ đáng chết, là kẻ phản bội!” Giọng Joker đột nhiên cao vút, nhưng rồi lập tức dịu lại: “Ôi, chết tiệt, ta đang nói cái gì vậy? Sao ta có thể nói những lời như vậy với Vị Chúa Dơi vĩ đại chứ?”

“Batman vĩnh viễn sẽ không phản bội ta…” Joker lẩm bẩm như thể đang nói mớ: “Đương nhiên, đương nhiên, chúng ta đều biết điều này. Kẻ ngoại đạo không thể can thiệp chuyện của chúng ta, đây là chuyện nhà của chúng ta, giống như ngươi với đám chim chóc kia vậy…”

“Giống như tiếng kêu thảm thiết mà hắn phát ra khi ta bẻ gãy cánh của con chim đó! Ha ha ha ha ha ha!… Xin lỗi, ta lại nói sảng rồi. Ta đâu chỉ bẻ gãy cánh hắn! Ta đã đập nát toàn thân xương cốt của hắn! Hắn không ngừng kêu thảm thiết, bò lết, muốn thoát đi, mong ngóng ngươi đến cứu hắn… nhưng hắn đã chết! Chết rồi!!!”

“Để ngươi khỏi quên chuyện này, ta chỉ có thể lặp lại tên hắn một lần nữa —— Jason Todd! Robin ngày xưa, Robin bây giờ, hắn vẫn là Robin của ngươi sao? Đương nhiên!”

“Hắn từ bi tha thứ cho ngươi như vậy, trở về bên cạnh ngươi, nhưng đáng tiếc, hắn vĩnh viễn sẽ không quên tất cả những chuyện đó, ha ha ha ha ha ha!”

Tiếng cười điên loạn chưa kịp tuôn trào hết khỏi miệng Joker thì hắn đã khựng lại, như thể bị ai đó bóp cổ. Bỗng nhiên, hắn áp sát toàn bộ khuôn mặt vào màn hình, trừng mắt nhìn người đối diện mà nói: “Trả lời ta, Batman! Ngươi sẽ không phản bội ta!… Ta nghe thấy câu trả lời của ngươi rồi. Vậy thì, tất cả là lỗi của hắn! Tất cả là lỗi của hắn! Tất cả là lỗi của Schiller Rodríguez! Hắn đã dụ dỗ ngươi, hắn là một con quỷ đáng chết!!!”

Biểu cảm điên loạn trên mặt Joker từ từ biến mất. Bỗng nhiên, hắn trở nên bình tĩnh, trong ánh mắt tràn đầy suy tư triết học. Hắn lùi xa khỏi màn hình một chút, chỉ một chút thôi, nhưng đủ để Batman nhìn thấy qua khe hở phía góc trên bên phải màn hình, một khuôn mặt tái nhợt.

Đó là Schiller.

“Ngươi nói xem, chuyện này có thú vị không?”

Giọng Joker lại vang lên, ngữ điệu chứa đựng sự suy xét, như một học giả, giống như hắn đang đặt mình vào vị trí ai đó để muốn làm rõ ý đồ của họ.

“Khi ta bắt được tên giả mạo đáng chết này, hắn lại chẳng hề sợ hãi ta chút nào, thậm chí căn bản không cảm thấy áy náy vì đã dụ dỗ ngươi… Ngươi biết hắn đã nói gì không?”

Batman đứng trước màn hình lặng lẽ nhìn Joker biểu diễn. Màn trình diễn kiểu này hắn không chỉ xem qua một lần, nhưng mỗi lần đều thảm khốc hơn lần trước.

Thế nhưng lần này, tình trạng thảm thiết vẫn vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Cùng lúc Joker ngửa người ra sau, nửa bên màn hình còn lại hoàn toàn lộ ra.

Schiller ngồi trên ghế, cánh tay bị cố định vào tay vịn của chiếc ghế, toàn thân đầm đìa máu. Ít nhất hơn mười chiếc đinh thép đã ghim vào cơ thể hắn, xuyên thấu nội tạng, đồng thời xuyên qua cả xương cốt.

Trong tích tắc, Batman nắm chặt tay lại, nhưng rất nhanh, giọng Joker lại vang lên: “Ngươi có cảm thấy ta thực sự tà ác không? Batman, ngươi luôn như vậy, dùng ác ý lớn nhất để suy đoán người khác.”

“Ồ! Lần này, ta thực sự không hề làm tổn thương bất cứ ai!” Joker bỗng bật cười, đặt một ngón tay lên môi, khẽ nói: “…Đây là hắn tự nguyện!”

“Khi ta đánh bại hắn xuống đất, và khi ta xoay lưng đi một chút, hắn đã quỳ phục trên mặt đất nói với ta rằng, ta có thể bắt cóc hắn, nhưng với một điều kiện…”

“Trong lúc ta dùng hắn để trình diễn màn hành quyết cho ngươi, hắn có chuyện muốn nói với ngươi. Nhưng xuất phát từ nguyên tắc giao dịch công bằng, một chiếc đinh thép đổi lấy một câu nói.”

Đầu ngón tay Batman run lên đều đặn. Tiếng cười sắc nhọn của Joker vang vọng bên tai hắn. Sau vài giây cười lớn, Joker mới thở dốc nói: “Nghe từ ngữ này đi, giao dịch công bằng! Nghe cứ như lời Batman sẽ nói vậy!”

“Cái gì, ngươi nói ta sẽ không giữ lời hứa? Ngươi nói Schiller bị ta lừa sao?” Joker đột nhiên giơ một bàn tay che tai, đối diện màn hình, diễn một vở kịch đối thoại độc thoại.

“Không không không, ngươi đã hiểu lầm ta rồi, Batman! Ta sẽ để hắn mở miệng, đương nhiên ta sẽ! Nhưng nếu hắn vì đau đớn và mất máu quá nhiều mà tự mình không còn sức để nói chuyện, thì cũng không nên trách ta…”

Joker vẫn giữ nụ cười, lùi lại khỏi tầm nhìn camera. Hắn đi đến phía sau Schiller, dùng bàn tay tái nhợt như móng quỷ bắt lấy cổ Schiller, rồi lại buông ra.

Bỗng nhiên, hắn từ phía sau chiếc ghế lấy ra một cây búa sừng dê. Đồng tử Batman co rút lại, nhưng Joker lại cân nhắc cây búa trong tay và nói: “Khi ta đập nát toàn thân xương cốt của con chim nhỏ đó, ta đã không nghĩ đến món đồ chơi thú vị này. Nhưng đồ tốt thì luôn có ích, đúng không, Batman?”

Nói xong, giữa tiếng cười sắc nhọn và tàn nhẫn của Joker, cây búa nặng nề giáng xuống vai Schiller.

Tiếng kêu thảm thiết nổ vang trong tai Batman như hắn dự đoán đã không xuất hiện. Hắn bản năng ngước mắt nhìn vào đôi mắt Schiller.

Ngay lập tức, hắn liền hiểu ra. Schiller lúc này đã che chắn mọi cảm quan và tri giác, rơi vào trạng thái cực đoan lý trí, hệt như khi họ thăm dò lẫn nhau trước đây.

Ngưng tụ mọi cảm xúc cực đoan thành một thứ cao hơn, quan sát chính mình và cả người khác.

“Nghe đây, Batman, ta chỉ có mười lăm câu nói, bởi vì ta còn giữ lời hứa hơn cả tên điên này.”

“Một chiếc đinh thép đổi một câu nói, ta sẽ không nói thêm một câu nào.”

“Nói cách khác, nếu ngươi không nghe rõ, ta cũng sẽ không lặp lại lần thứ hai.”

Tốc độ nói của Schiller nhanh như chớp, quả thực như đang đọc thần chú. Cây búa nặng nề giáng xuống người hắn, nhưng không thể khiến giọng điệu hắn dao động dù chỉ một chút.

“Mọi người thường nói tâm ý tương thông, không phải là hoàn toàn không thể thực hiện, nhưng tiền đề là hai người phải đủ tương đồng.”

“Khi tư tưởng nảy sinh cộng hưởng, thế giới tinh thần liền có thể tương thông.”

“Chúng ta là một kiểu người, trên toàn thế giới không có ai, không có Schiller và Batman, lại tương đồng đến vậy.”

“Khi chúng ta đối mặt, tựa như đang soi gương.”

“Batman vĩnh viễn cô độc, con đường này không cần đồng đội, nhưng ngươi phải thấu hiểu ta, sau đó mới có thể cứu ta.”

“Hãy nhắm mắt lại, đọc hiểu sự tương đồng giữa chúng ta.”

“Tìm kiếm thế giới tinh thần của ngươi, tìm thấy con đường dẫn đến tâm linh điện phủ của một cái tôi khác.”

Batman đã nhắm mắt từ lâu, bởi giọng điệu trầm bổng, tưởng chừng bình tĩnh nhưng thực chất lại tràn đầy mê hoặc của Schiller đã sớm kéo hắn đi, thấy được cái tôi cô độc của chính mình.

“Xuống sâu hơn nữa, xuống sâu hơn nữa, lại xuống sâu hơn nữa, nhìn thấy bóng tối, nhìn thấy ánh sáng.”

“Bước theo ánh sáng, mãi mãi bước tới…”

Tốc độ nói của Schiller ngày càng nhanh, và khuôn mặt Joker phía sau cũng ngày càng dữ tợn. Hắn biết hắn không thể chấp nhận tất cả những gì đang xảy ra, vì thế, tốc độ hắn vung búa ngày càng nhanh. Schiller đã nhìn thấy Thần Chết đang vẫy tay với hắn, nhưng tinh thần càng dao động mong manh, con đường kia liền càng rõ ràng.

“Tìm thấy ta, tìm thấy ta…”

“Tìm thấy chính ngươi, tìm thấy chính ngươi…”

“Tìm thấy khát vọng bấy lâu của ngươi… hy vọng.”

Trong tích tắc, ánh sáng trắng vô tận bao phủ Batman. Và sau khi ánh sáng tan đi, giữa màn sương dày đặc, một tòa tháp cao vĩ đại đột nhiên hiện ra.

Theo tiếng gọi sâu thẳm trong nội tâm, Batman bay vút lên trời, hòa vào màn sương dày đặc, rồi như một con dơi linh hoạt, đậu xuống đỉnh tháp cao.

Và một sự kiện ngoài ý muốn như vậy đã khiến những khách trong rạp hát vọt ra khỏi phòng. Bruce vừa vọt tới gần lan can giếng trời, như có điều cảm ứng mà quay đầu lại.

Trong tích tắc, giữa màn sương dày đặc, Bruce nhìn thấy một đôi mắt tựa ngọn lửa.

Khi ánh mắt từng trải tang thương của Batman nhìn thấy đôi mắt xanh lam hơi mang nét hồn nhiên ấy, vô số mảnh ký ức vụn vỡ đã dẫn dắt hắn tiến vào thế giới tựa như ảo mộng kia.

Bọn tội phạm lần lượt quy phục con đường chính nghĩa, Gotham dần khôi phục trật tự, mây đen tan đi, ánh mặt trời chiếu rọi, một thành phố trong suốt và tinh khiết như kim cương hiện ra, cùng với những giọt nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt của mọi người dân Gotham…

Vô số mảnh vỡ lướt qua tai hắn như gió, cho đến cuối cùng, giữa những tinh quang trôi nổi chậm rãi, một điểm sáng bỗng rực lên.

Chữ viết tay trên bảng đen dừng lại, giáo viên quay đầu nhìn lại. Chàng thanh niên với vẻ mệt mỏi khắp người, như một đứa bé trong nôi, đang say giấc nồng.

Tại khắc đó, Batman thấu hiểu Schiller, thấu hiểu rốt cuộc hắn đã làm cách nào để đưa bản thân mình và Gotham ở một vũ trụ khác, đi lên một con đường khác, một con đường quang minh hoàn toàn khác biệt với bóng tối.

Khi ánh mặt trời chói chang ấy chiếu rọi lên con dơi vốn quen thuộc với bóng đêm này, Gotham vẫn không tan đi mây đen, giống như hắn khoác áo giáp, cầm binh khí, đối mặt với những trận mưa dầm liên miên, và đôi khi, lệ nóng doanh tròng.

Khi Batman nhìn thấy hy vọng của ánh sáng buông xuống, không ai có thể ngăn cản hắn muốn cứu vớt và bảo vệ hy vọng này.

Giây tiếp theo, dòng thủy triều đen tối vô tận tuôn trào từ giữa đôi cánh dơi. Hai linh hồn chấn động càng lúc càng mạnh, nhịp điệu càng lúc càng đồng điệu, phảng phất một khúc hợp tấu đạt đến cao trào.

Bóng tối căn nguyên nhất trong vũ trụ, trong tích tắc bao trùm tháp cao.

Trong hiện thực, Schiller bị trói trên ghế, bỗng ngẩng đầu lên, và lúc này, dao găm của Joker đã cắt mở cổ hắn.

Đột nhiên, biểu cảm của Schiller hoàn toàn thay đổi. Joker điên cuồng chạy đến trước mặt hắn, dùng đôi tay gầy gò đến cực điểm bóp lấy cổ hắn.

Schiller há miệng, nhưng bật ra lại không phải giọng nói của hắn.

“Ngươi không thể giết ta… bởi vì, ta là Batman.”

Joker mở to hai mắt, hắn siết chặt cổ Schiller, liên tục lay mạnh và gào thét: “Không! Không! Batman!! Sao ngươi có thể!!!!”

Đúng lúc này, khóe miệng vốn rũ xuống như Batman lại từ từ cong lên. Mặc dù ánh mắt vẫn nghiêm túc, nhưng hiển nhiên, một linh hồn khác đã trở về.

Khi biểu cảm của hai linh hồn cùng phản chiếu trên một khuôn mặt, không gì có thể hài hòa hơn thế, cô ảnh thành đôi.

“Joker, ngươi đã dùng sự hỗn loạn vô trật tự và điên cuồng của mình, khiến quá nhiều người mất đi quá nhiều thứ… Hôm nay, ngươi sẽ hiểu – mùi vị của sự mất mát!”

Giọng điệu hắn vẫn nhẹ nhàng như lông chim, từ ngữ ưu nhã, ngữ khí đoan trang, hoàn toàn không dính dáng gì đến sự điên cuồng.

Nhưng hắn lại đột nhiên nâng lên cánh tay còn nguyên vẹn, bàn tay cũng tái nhợt và gầy gò ấy siết chặt lấy cổ tay của Joker, nơi hắn đang cầm dao găm. Một sức mạnh kiềm chế khủng khiếp truyền đến từ đó, càng giống một bàn tay quỷ kéo người xuống địa ngục.

“Hôm nay, ngươi sẽ mất đi —” Schiller nâng cao giọng điệu, thốt ra cái tên kia như thể ngâm thơ: “…Batman!!!”

Xoạt!

Bàn tay nắm chặt cổ tay, với một lực độ dứt khoát, dao găm rạch đứt động mạch cảnh bên cổ Schiller, máu tươi cao vút bay lên.

Máu tươi như dải lụa đỏ chậm rãi rơi xuống, đọng trên mặt Joker, nhẹ nhàng vuốt qua đôi mắt hắn, dịu dàng như bàn tay người mẹ.

Trong đôi mắt đỏ ngầu sung huyết, tràn đầy nỗi sợ hãi và sự không thể tin được.

Nhìn người đàn ông trước mặt dần trôi đi sinh khí, kẻ điên đại diện cho sự điên loạn thuần túy này, cơn ác mộng vĩnh cửu của Gotham — Joker, đã phát ra một tiếng thét chói tai kinh hoàng chưa từng có: “Schiller!!!! Ngươi là một tên điên!!!!”

Truyen.free vinh hạnh là nơi duy nhất trình bày bản dịch đặc sắc này đến quý độc giả.