Chàng thanh niên lạ mặt dừng chân. Night Thrasher và Speedball thận trọng tiến lại. Chàng trai quay người, tháo chiếc mũ lưỡi trai trên đầu xuống, khiến cả ba Night Thrasher, Speedball và Pietro đều ngẩn người tại chỗ.

“Peter Parker???”

Night Thrasher nhìn chàng thanh niên trước mặt, lòng dấy lên nghi hoặc. Báo chí đã ��ưa tin về nhà nghiên cứu thiên tài Peter Parker, người mà nhà nhà đều biết, ai ai cũng hay tin, rằng dự án nghiên cứu tàu bay và phi thuyền không gian có công lao của cậu ấy, hay nói đúng hơn, cậu ấy là người có đóng góp lớn nhất. Chàng thanh niên trước mắt này có vẻ ngoài giống hệt Peter Parker, nhưng lại có chút khác biệt. Anh ta trông trưởng thành hơn Peter rất nhiều, khí chất cũng không giống một học giả cho lắm, mà lại có nét giống những người hùng đường phố như Daredevil Matt.

Còn Speedball thì kịp phản ứng. Hắn nhớ lại đoạn ghi âm Jarvis vừa phát, gọi chàng thanh niên này là Spider-Man, liền có chút mơ hồ hỏi: "Spider-Man chính là Peter Parker ư? Cậu ấy văn võ song toàn sao?"

"Tôi đã nói rồi, tôi không phải Spider-Man!" Chàng thanh niên lạ mặt có chút tức giận vung tay.

"Rốt cuộc là chuyện gì đây? Nếu anh là nhà nghiên cứu thiên tài đó, vậy tại sao anh lại trà trộn vào đội ngũ lữ hành giả tấn công cảnh sát?"

"Tôi không hề tấn công cảnh sát!" Chàng thanh niên lập tức phủ nhận: "Hoàn toàn ngược lại, tôi muốn tìm ra kẻ đã tấn công cảnh sát, tìm cách giải quyết tình trạng hỗn loạn này, tôi muốn giúp đỡ họ."

Night Thrasher há hốc miệng. Hắn thấy đối phương nói lời lẽ chính nghĩa, dường như không phải nói dối, nhưng chàng thanh niên này bỗng dưng xuất hiện, lại còn có mối quan hệ khó nói rõ với Peter Parker và Spider-Man, dường như là một phần tử nguy hiểm. Night Thrasher nhất thời do dự. Hai bên cứ thế giằng co trên đường phố. Một lát sau, chàng thanh niên khoác áo đỏ quay người lại, nói: "Nếu không có chuyện gì thì tôi đi trước đây, không có thời gian ở đây lãng phí với các người."

Nói xong, anh ta định quay đi, nhưng đúng lúc này, một chiếc xe từ khúc cua chạy tới. Một nhóm đặc vụ mặc vest bước xuống xe, người dẫn đầu đi đến trước mặt chàng thanh niên lạ mặt, "bật" một tiếng, hắn giơ cao tấm thẻ đặc vụ sáng loáng, nói: "Đặc vụ Grant Ward thuộc Strategic Hazard Intervention Espionage Logistics Directorate, hiện đang thi hành nhiệm vụ điều tra sự kiện những kẻ siêu năng lực qua lại khu phố Bronx. Mời anh đi cùng chúng tôi, Peter Parker."

"Tôi không phải Peter Parker!" Chàng thanh niên quay mặt đi, cảnh giác lùi lại hai bước, trừng mắt nhìn Grant.

Grant vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc như đa số đặc vụ khác. Thấy chàng thanh niên không chịu hợp tác, hắn đưa một bàn tay ra, nhẹ nhàng ngoắc ngón trỏ và ngón giữa. Một người đàn ông khác cũng mặc vest, giày da bước ra, sau đó từ trong ngực móc ra một cây gậy gỗ nhỏ. Trong nháy mắt, chuông cảnh báo trong lòng chàng thanh niên vang lên, nhưng đã quá muộn.

"Khóa lồng giam!"

Lực lượng ma pháp tuôn trào, dọc theo cây ma trượng đã được quy hoạch phương thức thi pháp, nó bắn ra như một viên đạn. Đầu tiên, một đồ án phức tạp hình thành dưới chân chàng thanh niên, kèm theo tiếng "ong ong" rất nhỏ. Sau đó, lực lượng ma pháp tạo thành một nhà tù tròn, giam chặt người ở bên trong. Một nữ đặc vụ khác tiến lên, nhẹ nhàng nắm chặt chiếc nhẫn trên tay. "Xoẹt" một tiếng, cánh cổng dịch chuyển mở ra. Chiếc lồng giam trôi nổi lên, cùng với nhóm đặc vụ cùng nhau bước vào cánh cổng dịch chuyển.

Sau khi cánh cổng dịch chuyển biến mất, ba người hùng trẻ tuổi vẫn còn ngẩn người tại chỗ. Robert, người khoa trương nhất, dẫn đầu thốt lên: "Oa nga!"

"Cái này ngầu quá đi!" Hắn hô lớn: "Các cậu thấy không? Hắn vừa mới móc ra một cây gậy gỗ nhỏ, sau đó liền thi triển một phép thuật cực kỳ ảo diệu, làm sao mà làm được thế?"

"Không phải là ma pháp thôi sao?" Pietro khinh thường nói: "Các cậu chẳng phải đã thấy chị gái tôi dùng ma pháp rồi sao? Có gì lạ đâu?"

"Nhưng chị gái cậu bản thân đã là một pháp sư, đó là thiên phú của cô ấy. Nhưng cậu xem đặc vụ vừa rồi đi, hắn có giống pháp sư không? Thay vì nói hắn giống pháp sư, thì hắn lại giống một tay đấm của băng đảng xã hội đen hơn, nhưng hắn cũng có thể dùng ma pháp, chẳng phải điều đó có nghĩa là tôi cũng có thể sao?"

Speedball nhanh trí nói: "Tôi nghe bác sĩ Schiller nói rằng, bất kỳ phát minh mới nào của nhân loại đều sẽ được ưu tiên sử dụng trên các đặc vụ S.H.I.E.L.D, nói không chừng sau này mỗi người đều có thể dùng ma pháp đấy!"

"Mơ giữa ban ngày à." Pietro trợn trắng mắt, nhanh chóng chạy đi, thoáng chốc đã không còn thấy bóng dáng. Nhìn bóng dáng của hắn, Night Thrasher khẽ thở dài nói: "Có lẽ, thời đại Người Đột Biến xưng vương xưng bá sắp qua rồi. Nếu mỗi người bình thường đều có thể nắm giữ sức mạnh cường đại như họ, thì họ sẽ không còn là mối đe dọa nữa."

Ở một phía khác, chàng thanh niên có vẻ ngoài giống hệt Peter Parker đã bị đưa đến phòng thẩm vấn của S.H.I.E.L.D. Hắn điên cuồng đấm vào song sắt của nhà tù ma pháp, nhưng thứ này không thể mở bằng sức mạnh đơn thuần; chỉ có thể bằng cách thi pháp ngược lại hoặc phá giải pháp trận dưới chân. Rõ ràng, chàng thanh niên này đang rơi vào trạng thái cảm xúc cực đoan, hoàn toàn quên mất rằng bộ não thiên tài của mình có thể suy nghĩ. Thay vào đó, hắn không ngừng đấm vào song sắt và gào thét, hệt như một con thú bị nhốt.

Bỗng nhiên, "rắc" một tiếng, cửa phòng thẩm vấn mở ra. Một người đàn ông mặc áo blouse trắng, đeo kính bước vào, vẻ mặt đầy sự thiếu kiên nhẫn. Hắn trừng mắt nhìn chàng thanh niên, nói: "Ngươi là Peter Parker của vũ trụ nào vậy? Có thể hiểu chuyện một chút được không, đừng vào lúc mấu chốt này lại gây thêm phiền phức cho ta?"

Chàng thanh niên ngừng động tác đấm vào song sắt, bởi vì hắn nghe ra, trong giọng nói của người đàn ông đối diện dường như có sự ghét bỏ, nhưng lại toát ra một vẻ thân cận rất đời thường, hệt như một người cha đang bận công việc đến mức tâm phiền ý loạn mà trách mắng đứa con trai hay gây rắc rối vậy.

"Tôi không phải Peter Parker." Chàng thanh niên lại lặp lại một lần nữa.

Vị bác sĩ mặc áo blouse trắng sửng sốt một chút. Hắn đánh giá chàng thanh niên từ trên xuống dưới rồi nói: "Chẳng lẽ ngươi là Ben Parker? Phiên bản thời trẻ của Ben Parker ở vũ trụ nào đó ư?… Tổng không thể là Gwen được? Hay là vũ trụ nào đó lại có một Spider-Man khác sao?"

Nghe được cái tên này, chàng thanh niên bỗng nhiên ngẩn người trong chốc lát. Còn Schiller đối diện hắn lập tức nắm bắt được tia biểu cảm đó, đột nhiên một nhân vật mà hắn đã gần như quên lãng hiện lên trong đầu hắn, đó chính là Scarlet Spider Ben Reilly.

Câu chuyện về Scarlet Spider rất đơn giản. Hắn là bản sao của Spider-Man, được sinh ra từ ý tưởng tà ác của một nhà khoa học cũng tà ác không kém. Jackal Miles Warren đã lợi dụng gen của Peter Parker và Gwen thu được từ lớp học thực nghiệm, tiến hành rất nhiều thí nghiệm, tạo ra một bản sao ổn định nhất. Hắn giống hệt Peter Parker, mọi mặt đều giống y như đúc. Ngoại trừ diện mạo, năng lực cũng giống. Nhà khoa học tà ác này yêu cầu Peter thật và Peter bản sao tiến hành đánh giá, và hai người trong trận đối chiến đã cùng lúc hôn mê. Nhà khoa học tà ác đã tiêm một loại dược tề giả chết cho Spider-Man mà hắn cho là thật. Spider-Man còn lại tỉnh dậy, cho rằng Spider-Man đã bị tiêm dược tề đã chết, vì thế liền ném hắn vào ống khói.

Nhưng Spider-Man đang giả chết lại tỉnh lại trong quá trình rơi xuống, cũng kịp thời trở về nhà trước một bước. Lúc đó, hắn và bạn gái Mary Jane đang ôm nhau. Còn Spider-Man kia, sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, nhận ra mình là bản sao, vì thế lặng lẽ rời đi. Spider-Man rời đi bị nhà khoa học tà ác cấy ghép ký ức của Peter Parker vào. Trong đó, điều khiến hắn đau khổ nhất là nỗi nhớ về Dượng Ben và Dì May. Vì thế hắn tự đặt tên cho mình là Ben Reilly; Ben là tên của dượng Peter Parker, còn Reilly là họ của dì May. Sau này, trợ lý của nhà khoa học tà ác xuất hiện, nói rằng Ben Reilly mới thật sự là Peter Parker thật sự, còn Peter Parker kia là bản sao. Rồi sau đó, trải qua một loạt sự kiện, Ben Reilly đã chết trong vòng tay của Peter Parker thật sự. Sau khi chết, cơ thể hắn bắt đầu phân giải, chứng thực rằng hắn thật sự là bản sao.

Schiller nhớ rõ, hắn đã thấy Scarlet Spider trong Spider-Army là Kaine, tức một bản sao khác của Spider-Man, chứ chưa từng thấy Ben Reilly. Hắn suy đoán rằng, chàng thanh niên trước mặt hắn bây giờ có thể là Scarlet Spider ở một dòng thời gian sớm hơn, chẳng những chưa chết, mà có khả năng còn đang trong giai đoạn hoang mang về thân phận của mình và Peter Parker.

"Ngươi tên là gì?" Schiller hỏi.

Chàng thanh niên trong lồng sắt sửng sốt một chút. Hắn dường như không ngờ vị bác sĩ này lại nhanh chóng không còn bận tâm đến việc hắn có phải Peter Parker hay không, hắn vốn nghĩ mình sẽ bị câu hỏi này tra tấn rất lâu. Rốt cuộc, một người có vẻ ngoài giống Peter, năng lực giống Peter, và ký ức cũng giống Peter như đúc, thì chẳng phải hắn chính là Peter sao?

"Ben Reilly." Chàng thanh niên vẫn nói ra tên của mình, nắm chặt song sắt của lồng giam ma pháp, dường như cảm thấy vừa phẫn nộ lại vừa bi thương.

"Spider-Man của thế giới này đã chết rồi, phải không?" Ben Reilly nhìn vào mắt Schiller, có chút bi thương nói: "Tôi đã thấy trong tạp chí nhân vật ghi lại cuộc đời hắn, hắn chết trong một vụ nổ lớn."

"À..." Schiller bị nghẹn lời một chút. Hắn nói: "Vấn đề này hơi khó giải thích, nhưng ngươi có thể nói cho ta biết trước, làm sao ngươi lại đến được đây?"

"Tôi... tôi không rõ lắm." Ben Reilly lắc đầu nói: "Tôi đang đi trên đường phố Ý thì đột nhiên có một người phụ nữ kỳ lạ đội mũ choàng ồn ào 'Peter Parker, sao cậu lại ở đây' rồi nói gì đó về việc bảo tôi đến thay ca một thời gian, sau đó dùng một chiếc nhẫn kỳ lạ mở ra một cánh cổng dịch chuyển kỳ lạ, và ném tôi đến đây."

"Nơi này hoàn toàn không giống New York trong ký ức của tôi." Reilly có vẻ hơi mơ màng và mất phương hướng. Hắn cúi đầu nói: "Tôi không biết những thứ bay lượn trên bầu trời kia là gì, nhưng mọi người dường như rất ghét chúng, họ không thể không chống đối cảnh sát vì chúng. Tôi cảm thấy mình có thể giúp họ."

Nhưng Reilly lại thấy, vị bác sĩ mặc áo blouse trắng đứng đối diện hắn hít một hơi thật sâu, rồi hô lớn: "Grant! Đi tìm Spider-Gwen về cho tôi! Cô ta đã vi phạm quy định trốn việc! Khấu hết tiền lương!"

Khoảng hai mươi phút sau, một nữ Spider-Man mặc bộ trang phục màu bạc trắng, đeo mặt nạ hình nhện và mũ choàng xuất hiện trong phòng thẩm vấn. Nàng ủ rũ nói: "Tôi chẳng phải chỉ là nhờ một Spider-Man khác thay ca một lát thôi sao? Tôi đã làm việc liên tục hai tháng rồi, tôi cần được nghỉ ngơi!"

"Ngươi tự mình nhìn xem, ngươi gây ra có phải là Spider-Man không?!" Schiller chỉ tay vào Reilly trong lồng giam.

"Đương nhiên là phải rồi!" Spider-Gwen lý lẽ đầy mình đáp lại. Nàng cũng chỉ vào mặt Reilly nói: "Đây chẳng phải là Peter Parker sao? Làm sao tôi có thể nhận nhầm cậu ấy được? Tất cả Peter Parker đều trông giống nhau, huống hồ, cậu ấy cũng có Spider-sense tương ứng, khẳng định là Spider-Man."

Schiller vừa định phản bác thì "rầm" một tiếng, cửa phòng đã bị mở ra. Một đám người ùa vào như một tổ ong vỡ, miệng không ngừng ồn ào: "Spider-Man mới ở đâu", "Hắn là Spider-Man nào", "Giỏi lĩnh vực nào", "Có yêu cầu đãi ngộ gì không"...

Reilly trợn tròn mắt, há hốc mồm nhìn nhóm nh�� khoa học mặc đồ thí nghiệm này. Họ la to gọi nhỏ, xông đến bên cạnh hắn, như một bầy sói đói, dùng đôi mắt phát ra ánh sáng xanh lục nhìn chằm chằm hắn. Nhưng lúc này, Reilly lại nhìn thấy trong đám người một khuôn mặt khiến hắn lập tức nổi trận lôi đình, lòng đầy thù hận.

"Miles Warren... Jackal! Ngươi tên khốn đáng chết này!!" Reilly hét lên tên hắn.

Reilly đột nhiên trở nên hung hăng, bắt đầu dùng sức mạnh cực lớn tấn công lồng giam ma pháp, phát ra tiếng động chói tai. Nhưng hành động này hoàn toàn không khiến đám nhà khoa học đầy nhà kia cảm thấy sợ hãi. Tất cả bọn họ đều xông lên phía trước, vây quanh chiếc lồng sắt.

Còn Miles Warren, kẻ đầu sỏ gây ra bi kịch của Scarlet Spider ở một thế giới khác, dẫn đầu tiến lên một bước, đẩy tất cả mọi người ra, vươn một bàn tay hô lớn: "Chúa ơi! Tôi nghe được ý chỉ của Chúa! Ngài ấy nói Spider-Man này thuộc về – di truyền học!"

"Câm miệng đi, lão chó già này! Ta còn nghe được tiếng gọi của Satan đây, hắn rõ ràng nói rằng, vị Spider-Man này rất có thiên phú về sinh vật học!"

"Ngươi nói bậy bạ, hắn là thiên tài thiên văn học!"

"Ôi, lạy Đức Mẹ Maria, tôi cảm thấy một sự tác động thiêng liêng. Đúng vậy, đúng vậy, con dê lạc lối này nên được đưa vào... vòng tay của toán học!"

Các nhà khoa học già tóc hoa râm, mặc đồ thí nghiệm, bắt đầu cùng nhau thi triển "thần thông" của mình. Người này chen người kia, người kia chen người nọ, có người mắng nhau đến văng cả nước bọt, có người thì tại chỗ "thông linh với Thượng Đế", có người lại sùi bọt mép "thiên nhân cảm ứng".

Chẳng biết từ lúc nào, Reilly đang hung hăng đã an tĩnh lại. Hắn rút tay đang đấm vào song sắt về, cuộn tròn ở bên cạnh mình, ánh mắt mơ hồ nhìn quanh, có chút cứng đờ nuốt một ngụm nước bọt.

"Tôi... tôi không phải người nhện..."

"Phập" một tiếng, một bàn tay được bao bọc trong bộ trang phục đã bịt kín miệng hắn. Spider-Gwen đã sớm xuyên qua đến sau lưng Reilly, từ khe hở của lồng sắt đưa tay vào, bịt kín miệng hắn, thấp giọng nói: "Ở vũ trụ này, cậu chính là Spider-Man... không phải cũng phải là!"

"Tại sao?!" Reilly có chút tủi thân hỏi.

Spider-Gwen trợn tròn mắt, nhìn quanh một lượt, nén giọng nói: "Căn phòng này có ít nhất năm mươi người từng đoạt giải Nobel, cậu nói cậu không phải, lỡ làm vài người tức chết thì sao giờ?!"

"Nhưng tôi thật sự..."

"Cậu chính là!"

"Tôi không..."

"Cậu là! Cậu chính là! Nhất định phải là! Phải là ngay lập tức!"

Bản dịch này là một phần nỗ lực không ngừng, được thể hiện độc đáo tại trang truyen.free.