"Miện hạ Phù Thủy Tối Thượng, nếu ngài đã đến đây, thì ta nghĩ, việc dùng Đá Thời Gian quay về dòng thời gian quá khứ để điều tra hung thủ hẳn là không quá phiền phức với ngài, phải không?" Frigga mỉm cười nhìn Strange, cất lời.

Thái độ của vị Thần hậu này khiến người ta như tắm mình trong gió xuân, lời nói cử chỉ không hề có chút bất kính nào. Dù là thỉnh cầu người khác làm việc, cũng khiến người ta cảm thấy việc làm theo lời nàng là điều hiển nhiên.

"Nàng yêu quý, có lẽ nàng không hay, việc sử dụng Đá Vô Cực cần phải trả cái giá rất lớn, mà việc xáo trộn dòng thời gian lại càng nguy hiểm bội phần."

"Thiếp không hề có ý nghi ngờ tính chuyên nghiệp của Phù Thủy Tối Thượng, song chúng ta đều rõ, Phù Thủy Tối Thượng là người lòng mang từ bi. Nếu ngài ấy ở dòng thời gian quá khứ không đành lòng nhìn thấy Nữ vương bị hãm hại mà ra tay tương trợ, nói không chừng hung thủ sẽ dời mục tiêu, và có lẽ thứ chúng ta nhìn thấy giờ đây sẽ là một thi thể khác."

Hiếm khi Odin lại cất lời dài đến vậy, khiến những người vây xem lập tức căng thẳng. Để Phù Thủy Tối Thượng của Địa Cầu xuyên qua dòng thời gian điều tra án mạng, đây không phải trò đùa sao? Ngươi chắc chắn rằng sau đó thứ nhìn thấy sẽ là một thi thể, chứ không phải tất cả mọi người đều hóa thành thi thể đó chứ?

Strange không mấy nổi danh trong vũ trụ, nhưng người tiền nhiệm của hắn, cũng chính là sư phụ Cổ Nhất của hắn, lại là đại danh đỉnh đỉnh. Dù Cổ Nhất chưa từng đánh ba ba hay gia gia của những thủ lĩnh văn minh tinh tế này, nhưng chắc chắn nàng đã từng đánh ba ba hay gia gia của các Ma Thần ở những chiều không gian gần kề.

Trong một thời gian dài, việc vây xem Cổ Nhất đánh đập Ma Thần là một giai đoạn phát triển mà thiên văn học quan trắc vũ trụ của các nền văn minh tinh tế không thể nào vượt qua. Một khi ngươi nhìn thấy một nữ pháp sư đầu trọc ấn một khối năng lượng kỳ lạ mà đánh, xin chúc mừng, nền văn minh của ngươi đã đạt đến trình độ thiên văn học phát triển đáng kể.

Danh tiếng của Phù Thủy Tối Thượng không được tốt đẹp cho lắm, đặc biệt là về phương diện bạo lực lại càng rõ ràng. Để ngài ấy xuyên qua trở về dòng thời gian điều tra, thì hậu quả chưa chắc đã là một thi thể. Dù ngài ấy không có ý định ra tay đánh người, nhưng vạn nhất gây ra biến động dòng thời gian nào đó thì chẳng phải tất cả mọi người đều xui xẻo sao?

"Vị Điện hạ đây, ngài khoan hãy khóc, có thể cho chúng ta xem qua thi thể trước được không?" Lady Loki thản nhiên tiến lên, chuyển dời đề tài, thu hút sự chú ý của mọi người về phía thi thể. Nàng tiếp tục nói: "Dù muốn xuyên qua dòng thời gian trở về, chúng ta cũng cần biết Nữ vương ngộ hại vào thời điểm nào trước đã. Ngài có thể cho chúng ta xem xét vết thương không?"

Vị nam nhân tộc Mãnh Vũ trông rất cường tráng kia vẫn còn run rẩy thút thít, đến cả một câu hoàn chỉnh cũng không nói nên lời.

Phía sau hắn, một binh lính trẻ tuổi của đội vệ binh nhân loại tiến lên đỡ vai hắn, thấp giọng thì thầm vài câu bên tai, trấn an cảm xúc của hắn, lúc này hắn mới run rẩy cất lời.

"Được thôi, nhưng các ngươi nhất định phải cam đoan với ta, phải bắt được hung thủ đã giết Lilan, Nữ vương bệ hạ, Nữ vương bệ hạ, sao lại có thể..."

"Xin cứ yên lòng đi, Điện hạ, hung thủ đã phá hỏng yến tiệc của Thần Vương Điện hạ, chúng ta còn muốn bắt hắn hơn cả ngài, tuyệt đối sẽ không để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật."

Lady Loki một bên lạnh giọng nói, một bên tiến lên quỳ nửa gối, lật thi thể Nữ vương đang nằm sấp trên đất lại. Khi thi thể lộ rõ khuôn mặt thật, đám đông vây xem vang lên tiếng hít hà.

Ngực Nữ vương bị mổ toang một lỗ lớn, trái tim đã biến mất không còn. Vết thương trên ngực vô cùng hỗn độn, nhưng càng khủng khiếp hơn là trên mặt nàng có ba vết cào sắc bén, khuôn mặt tinh xảo ấy đã hoàn toàn biến dạng.

Schiller đứng một bên, hồi tưởng lại các tư liệu liên quan đến tộc Mãnh Vũ của Đế chế Shi'ar. Đây là một chủng tộc có chút kỳ lạ, vào thời thượng cổ trên hành tinh Mãnh Vũ, họ sinh sống tương tự loài khủng long có lông vũ trên Địa Cầu.

Tương tự như góc độ tiến hóa của nhân loại, có lẽ loại khủng long có lông vũ này đã tiến hóa thành một loài chim vào thời kỳ Trung Cổ, và loài chim này cuối cùng đã tiến hóa thành tộc Mãnh Vũ.

Vì vậy, người tộc Mãnh Vũ mang những đặc điểm của loài chim, đồng thời cũng có chút giống thằn lằn. Phần đầu, cổ và vai có lông vũ, còn phần cuối tứ chi lại có vảy. Chiều cao của họ cao hơn nhân loại, tứ chi cũng thon dài hơn.

Ngoài ra còn một đặc điểm nữa là, trái tim của họ lớn hơn nhân loại, chiếm tỷ lệ lớn hơn trong lồng ngực, hơn nữa vị trí lại nằm chính giữa lồng ngực, chứ không lệch về một bên như ở nhân loại.

Điều này khiến hiện trường vụ án mạng bị móc tim có vẻ càng khủng bố hơn. Gần như toàn bộ da thịt và cơ bắp trên ngực Nữ vương đều biến mất, lộ ra một lỗ lớn. Do trái tim bị thiếu hụt, lỗ trống bên trong trông đen như mực, dòng máu tươi trào ra giống như những xúc tu khủng bố vươn ra từ vực sâu.

"Quanh người Nữ vương tràn ngập hơi thở tử vong."

Một giọng nói trầm thấp khàn khàn từ nơi xa xôi vọng đến, khiến những người vây xem rùng mình. Lady Loki ngẩng đầu nhìn lại, thấy một thân ảnh đen thon dài đang lặng lẽ nhìn chằm chằm thi thể.

Trong mắt Hela, làn sương đen mang hơi thở tử vong cuồn cuộn dâng trào. Lady Loki cũng quét mắt quanh một lượt, như đang giải thích với ai đó mà nói: "Nơi đây không ai hiểu rõ đặc tính sinh lý của tộc Mãnh Vũ, chúng ta không thể dùng tình trạng máu đông hay biểu hiện vết thương của người Asgard để phán đoán thời gian tử vong của người tộc Mãnh Vũ."

"Điện hạ Hela, thiếp cần ngài giúp đỡ. Ngài có thể thông qua phân tích hơi thở tử vong từ thi thể để xác định thời gian nàng ấy qua đời không?"

Hela chậm rãi bước ra. Nàng không cúi người như Lady Loki, mà đứng bên cạnh thi thể, lặng lẽ nhìn chằm chằm thân thể đã sớm mất đi sinh khí ấy. Dường như nàng nhìn thấy trên khuôn mặt thành thục kia, dáng vẻ công chúa non nớt, ngây thơ của năm xưa.

Hela vươn một bàn tay, làn sương đen đậm đặc mang hơi thở tử vong từ đầu ngón tay nàng phiêu tán ra, bay về phía thi thể.

Khoảnh khắc luồng sương mù ấy lướt qua trước mắt Schiller, làn sương dày đặc dần trở nên loãng đi. Sau khi màn sương mù dày đặc dưới gốc cây thế giới tan biến, Schiller đã thay xong quần áo, cáo biệt Strange vẫn đang ngủ gật trong suối nước nóng, một mình lên xe ngựa hoàng gia trở về quảng trường Tiên Cung.

Đêm Asgard trong suốt sáng ngời, gió đêm lướt qua, giọt sương trên tóc mang đến chút lạnh lẽo. Hơi nước từ suối phun cũng len lỏi vào khoang mũi, khiến người ta ngửi thấy mùi hương ẩm ướt. Tiếng cười đùa của lũ trẻ tốp năm tốp ba trên đường về nhà từ xa vọng lại, càng lúc càng xa.

Schiller thong thả bước chân trên con đường trở về Tiên Cung, cảm giác lười biếng sau khi ngâm suối nước nóng khiến hắn hiếm hoi có được sự nhàn nhã để thưởng thức màn đêm Asgard. Chậm rãi đi qua Cầu Lớn Tiên Cung, hắn thấy những ngọn đèn dầu huy hoàng của Tiên Cung ngày càng gần.

Vừa lúc Schiller đi đến cổng Tiên Cung, tiếng ngựa phi hý vang đánh thức hắn, ngay sau đó là một tiếng gọi quen thuộc: "Schiller, sao ngươi lại ở đây?"

Schiller vừa ngẩng đầu đã thấy Loki. Hắn không mặc pháp bào thường ngày, mà hiếm thấy khoác một thân áo giáp cùng áo choàng, trông có vài phần oai hùng.

"Ta thực sự xin lỗi quá, đột nhiên có chút việc gấp, ta đành phải đến chỗ Thor một chuyến trước, không thể đi dự buổi hẹn của ngươi." Loki trực tiếp nhảy xuống xe ngựa, đi đến trước mặt Schiller ôm hắn một cái.

Schiller vỗ vỗ cánh tay hắn nói: "Không sao, ngươi đến chỗ Thor sao? Ta nghe Strange nói, là vì chuyện của Heimdall?"

Loki nhìn trái nhìn phải rồi nói: "Vào phòng ta nói chuyện đi."

Loki dẫn Schiller đến tẩm điện của mình. Nơi này khác hẳn với phòng khách thông thường, mà là một cung thất vô cùng xa hoa. Từ những tấm thảm quý báu, giường nệm hoa lệ mềm mại, cho đến những giá trưng bày đầy ắp các loại châu báu và đồ sưu tầm quý giá, tất cả đều không ngừng thể hiện sự xa hoa lãng phí của tẩm điện Thân Vương.

Sau khi Schiller bước vào, hắn đánh giá những món đồ sưu tầm trên giá trưng bày, còn Loki vừa lấy rượu từ quầy rượu vừa nói: "Thực ra, ta và Thor đã cùng nhau đến Minh giới một chuyến, cũng chính là quốc gia của Hela."

Schiller đi đến ghế sofa đơn bên cửa sổ ngồi xuống, một bên nhìn toàn bộ Asgard bên ngoài Tiên Cung dần tắt đi ánh đèn, một bên nói: "Ta biết ngươi và Hela vẫn luôn có liên hệ, nhưng Thor..."

"Vừa hay là vì Thor đủ mạnh, nên mới có không gian để giao thiệp với Hela. Ngươi cũng biết Hela giống Odin nhất, cả hai đều là người Asgard truyền thống, chỉ quy phục kẻ cường giả."

"Hela đã thừa nhận địa vị tân vương của Thor, hai người họ tự nhiên cũng không có xung đột gì." Loki cầm rượu đi tới, một bên sắp xếp ly tách, một bên nói: "Trái lại là Thor, hắn cần sự trợ giúp của Hela."

Schiller hơi suy tư một chút rồi buột miệng thốt ra một từ: "Valhalla?"

Loki gật đầu, trước rót cho Schiller một chén rượu, sau đó lại rót nửa ly cho mình, và nói: "Valhalla thực chất không phải tài sản của Asgard, mà l�� tạo vật cá nhân của Odin."

"Toàn Năng Chi Phụ dùng Valhalla để giữ lại những linh hồn anh dũng kia, và khiến họ sống lại, hết lần này đến lần khác chiến đấu vì Asgard. Trong những năm tháng Asgard chinh chiến vũ trụ, Valhalla đã trở thành ngọn cờ tinh thần của nhân dân Asgard."

"Chết trận vì Toàn Năng Chi Phụ, và có một vị trí nhỏ trong Điện Anh Linh, đã trở thành vinh dự mà tất cả chiến sĩ Asgard tha thiết ước mơ. Nhưng vẫn là câu nói đó, Valhalla là của Odin, chứ không phải của Asgard."

"Ta đã hiểu." Schiller bưng chén rượu lên uống một ngụm rồi nói: "Thor hy vọng có được Valhalla của riêng mình?"

"Cũng không hẳn vậy." Loki dùng ngón tay cọ xát thành ly, nói: "Nếu Asgard đã không còn ý định chinh chiến vũ trụ, thì có hay không một ngọn cờ tinh thần như vậy cũng không quan trọng. Chúng ta càng hy vọng có được một cơ chế tử vong và luân hồi tương đối lành mạnh như các thần hệ khác."

"Người Asgard tổng cảm thấy, nếu mình không thể chết trên chiến trường thì đó quả thực là điều đáng sợ nhất trên đời. Quan điểm về cái chết này thực chất là do Toàn Năng Chi Phụ cố ý nuôi dưỡng, chỉ để dân chúng trở nên kiêu dũng thiện chiến hơn."

"Còn Valhalla chính là cảm giác an toàn của họ. Chỉ cần ta chết đủ anh dũng, Toàn Năng Chi Phụ nhất định sẽ hồi sinh ta. Họ không phải không sợ chết, mà chỉ là tin tưởng Odin mà thôi."

"Nhưng điều này thực chất không lành mạnh, đúng không? Người Asgard coi cái chết tự nhiên như hồng thủy mãnh thú. Bản chất là vì họ cảm thấy, cái chết tự nhiên sẽ vĩnh viễn không có cơ hội sống lại, mà ai lại không muốn sống lại chứ?"

Loki thở dài thật sâu nói: "Nhưng chúng ta vốn dĩ đã nợ Yggdrasil rồi, mà còn làm cái kiểu chết rồi lại sống lại này, chẳng phải là càng nợ càng nhiều sao?"

"Muốn trả nợ, tăng thu giảm chi mới là chính đạo. Chúng ta không ngừng tìm kiếm nguồn thu từ bên ngoài, nhưng bên trong cũng cần phải tiết kiệm, không thể lại tiêu hao quá mức lực lượng của Yggdrasil."

"Để xoay chuyển cục diện này, phải thiết lập một quan điểm mới về cái chết cho họ. Nhưng nếu trực tiếp nói với họ rằng Valhalla không thể dùng, hoặc Thor không muốn cho họ dùng, thì dân chúng nhất thời chắc chắn không thể chấp nhận được."

"Vì vậy, chúng ta tính toán nhắc lại chuyện cũ." Loki nhẹ nhàng vuốt khóe mắt mình, nói: "Có lẽ nhân loại các ngươi cũng từng nghe nói về Helheim trong Cửu Giới, tức Minh giới, là một nơi lạnh lẽo và nhiều sương mù. Trong đó, Ai Lưu Đức Ni Nhĩ là nơi ở của Nữ vương Minh quốc Hela, cũng là nơi an giấc ngàn thu của vong linh."

"Ta biết, trong truyền thuyết của nhân loại, nơi này không nổi danh như Valhalla, nhưng thực chất đây mới là nơi linh hồn của Thần tộc Æsir thật sự quy về."

Loki lắc đầu nói: "Trước kia, Hela bị Odin cầm tù tại đây. Nơi này là nhà giam của nàng, chứ không phải đất phong của nàng."

"Khi Toàn Năng Chi Phụ tại vị, ngài ấy căn bản không cho phép Hela rời khỏi Helheim nửa bước. Hela không có năng lực cũng không có quyền hạn để tiếp dẫn linh hồn của Thần tộc Æsir. Những vong hồn trên đất phong của nàng đều là những kẻ lưu lại từ trước đó."

Schiller gật đầu nói: "Ta đã hiểu. Các ngươi thiếu một tồn tại tương tự như Minh thần Osiris trong thần hệ Ai Cập, chịu trách nhiệm dẫn dắt linh hồn tộc nhân đến minh phủ, đ��� họ ở đó lặng lẽ trôi dạt, quay về luân hồi tự nhiên."

"Đúng là như vậy." Loki dùng sức gật đầu một cái, nói: "Lần này Thor đến là để nói chuyện với Hela."

"Hắn dự định phong vị trưởng công chúa Điện hạ này làm Thân Vương Asgard, đất phong chính là Helheim, nhưng không can dự nội chính Asgard, chỉ phụ trách tiếp dẫn vong hồn, và khiến họ an giấc ngàn thu."

"Vậy, Odin thấy thế nào?" Schiller hỏi ra một vấn đề mấu chốt.

Loki lại thở dài nói: "Đây cũng là vấn đề mà Hela đã hỏi chúng ta. Thực tế, ta và Thor cũng muốn biết, Odin thấy thế nào."

"Ta có thể dựa vào hơi thở tử vong trên thi thể để truy tìm nơi linh hồn Nữ vương bệ hạ đang trú ngụ."

Giọng nói khàn khàn ấy đánh thức Schiller khỏi dòng hồi ức, không khí trong sảnh yến tiệc vẫn ngưng trệ như cũ.

Hela đứng bên cạnh thi thể, cất lời: "Nữ vương bệ hạ vừa mới mất không lâu, biết đâu, ta có thể kéo linh hồn nàng ấy trở về."

Đám đông vây xem lập tức ồn ào một trận, trong đó không thiếu những câu như "Nhanh lên đi!", "Còn chờ gì nữa!"

Nhưng lúc này, Hela liếc nhìn Thor một cái, rồi lại lướt mắt qua mặt Lady Loki, chậm rãi mở miệng nói: "Nhưng ta cần phải mượn lực lượng của Helheim, khiến hơi thở tử vong khuếch tán ra ngoài, mới có khả năng tìm được linh hồn Nữ vương bệ hạ giữa muôn vàn vong hồn trong Cửu Giới."

"Thế còn chờ gì nữa?"

Khi giọng nói của Toàn Năng Chi Phụ vang lên, tiếng ồn ào lập tức biến mất. Odin nhìn vào mắt Hela và lặp lại một lần: "...Vậy con còn đang đợi điều gì?"

Thor và Loki liếc nhìn nhau. Hela quay đầu, dùng đôi mắt tràn đầy hơi thở tử vong nhìn chằm chằm vào mắt phụ thân mình, và nói: "Đương nhiên là đang đợi sự cho phép của Chúa Tể Cửu Giới."

Odin trầm mặc nhìn Hela một lúc, bàn tay ôm lấy Frigga trở nên càng siết chặt.

Chỉ có vị Thần hậu đã bầu bạn cả đời cùng Thần Vương mới hay, Toàn Năng Chi Phụ vĩnh viễn không lùi bước, tuyệt đối không mềm yếu, nhưng cũng sẽ vì bi thương mà run rẩy đầu ngón tay.

"Vậy con nên đi hỏi Thor, chứ không phải ta."

Khi lời Odin dứt, Lady Loki quay lưng lại, Schiller thấy biểu cảm thở dài của nàng. Ngay sau đó, giọng Thor vang lên.

"Ta lấy danh nghĩa Chúa Tể Cửu Giới, ban cho ngươi quyền năng ấy. Lấy Helheim làm đất phong và vũ khí của ngươi, cho phép lực lượng tử vong của ngươi thông hành trong Cửu Giới, chấp chưởng việc luân hồi của tất cả vong linh, khiến mọi sinh linh trong Cửu Giới đạt được sự an giấc ngàn thu vĩnh cửu."

Cuối cùng, Thor chậm rãi thốt ra một cái tên: "...Hela Odinson."

Khi ánh trăng chiếu rọi qua những ô kính màu rực rỡ, tựa như phủ thêm cho Hela một lớp sa y lạnh băng mà hoa lệ.

Giọng điệu trầm thấp mà khàn khàn của vị Điện hạ truyền kỳ ấy theo gió bay đi, càng lúc càng xa.

"Vì... vinh quang của chư thần phương Bắc."

Mọi bản quyền dịch thuật của thiên truyện này đều thuộc về truyen.free.