Hai ngày trước nghi thức hôn lễ diễn ra, Schiller bị tia nắng mặt trời xuyên thẳng vào tiên cung từ ngoài cửa sổ đánh thức. Asgard là một hòn đảo lơ lửng trong vũ trụ, không quay quanh bất kỳ một hằng tinh nào. Mọi ánh sáng ở đây đều đến từ Yggdrasil, mặt trời mọc, mặt trăng lặn nhưng không mang theo chút hơi ấm nào.

Vì thế, ánh nắng ban mai ở đây mang một vẻ lạnh lẽo. Năng lượng dồi dào từ Yggdrasil mang đến sương mù, khiến những tia nắng xuyên qua rèm cửa trở nên đặc biệt dịu dàng. Các vị thần đến từ Bắc Âu rất ưa thích bầu không khí mang ánh sáng xanh buồn bã này.

Tiếng gõ cửa "thịch thịch thịch" vang lên. Schiller nói "mời vào". Một nữ thần mỉm cười đẩy cửa bước vào, đặt một tấm thiệp mời lên bàn cạnh cửa rồi nói: "Chào ngài, tiên sinh. Tối nay sẽ có một buổi hòa nhạc đặc sắc của Asgard, được tổ chức tại lễ đường tiên cung. Nếu ngài cảm thấy hứng thú, xin hãy mặc lễ phục và rung chuông phục vụ vào khoảng bảy giờ mười phút tối nay. Khi đó sẽ có người đưa ngài đến lễ đường."

Schiller cảm thấy hơi ngạc nhiên, nên hỏi: "Các hoạt động chiêu đãi như hòa nhạc không phải thường diễn ra sau hôn lễ sao?"

"Không, tiên sinh. Tôi biết điều này không giống lắm với nghi lễ của đa số nền văn minh khác. Asgard chúng tôi sẽ tổ chức các hoạt động chiêu đãi trước, sau cùng mới tiến hành nghi thức hôn lễ. Điều này nhằm giúp khách mời đến đây có thể cảm nhận tốt hơn bầu không khí văn hóa của chúng tôi, và có cái nhìn sâu sắc hơn về không khí của nghi lễ hôn lễ."

"Được, tôi hiểu rồi. Vậy, ngoài buổi hòa nhạc ra còn có hoạt động chiêu đãi nào nữa không?"

"Sau khi buổi hòa nhạc tối nay kết thúc, hôm nay sẽ không có thêm hoạt động đặc biệt nào. Nhưng sáng mai, ngài có thể tự mình đến nhà triển lãm của Asgard để tham gia triển lãm nghệ thuật, hoặc đến thư viện để đọc sách về lịch sử và văn hóa của Asgard."

"Tối ngày kia, chúng tôi sẽ tổ chức một vũ hội tại sảnh chính tiên cung. Đây là hoạt động chiêu đãi quan trọng nhất, Thần Vương bệ hạ, tương lai Thần Hậu cùng với các vị khách quý đều sẽ có mặt đông đủ. Xin ngài nhất định phải đến đúng giờ."

"Cảm ơn, nữ thần điện hạ. Vậy hôm nay ban ngày tôi có thể đi gặp gỡ mấy người bạn không? Tôi đã lâu không gặp họ, và sẽ không bỏ lỡ buổi hòa nhạc đâu."

"Tất nhiên rồi, tiên sinh. Thời gian ban ngày hôm nay ngài có thể tự do sắp xếp. Hẹn gặp ngài tối nay, chúc ngài có một buổi vui vẻ."

Nói xong, nữ thần đóng cửa lại rồi rời đi. Schiller thở dài một hơi, không thể không thừa nhận rằng, nếu người Asgard giữ thái độ tốt với bạn, thì việc ở chung với họ thực sự rất thoải mái. Những vị thần này không chỉ có vẻ ngoài ưa nhìn, mà khí chất của họ cũng khiến người ta cảm nhận được sự phóng khoáng và nhiệt tình của một nền văn minh hải dương.

Schiller đi đến cạnh cửa, cầm lấy tấm thiệp mời. Trên đó ghi rõ thời gian và địa điểm cụ thể, thậm chí còn bao gồm lịch trình cho hai ngày tiếp theo. Tuy nhiên, đúng như lời vị nữ thần kia nói, phần lớn thời gian ban ngày là hoạt động tự do, các tân khách có thể tự do giao lưu.

Cách sắp xếp này rất thông minh. Mọi người đều biết rằng chủ đề của việc tham gia hôn lễ không phải là chính hôn lễ. Mọi người chỉ cần một cái cớ để tập hợp lại, giải quyết một số vấn đề xã giao liên hành tinh trong mười năm, thậm chí vài chục năm tới.

Schiller đương nhiên cũng có vấn đề muốn giải quyết, đó là vấn đề liên quan đến Thanos và Hắc Tứ Phân.

Chắc hẳn có người vẫn còn nhớ, trước đây có một số thành viên của Đế chế Skrull cũ lưu lạc đến Trái Đất. Mặc dù một quyết định ngu xuẩn của một vị tướng quân đã khiến phần lớn họ sao chép năng lực của loài người và cũng bị tư tưởng của loài người ảnh hưởng, hiện tại đều đứng về phía loài người. Nhưng cũng có một số thành viên không chịu từ bỏ, muốn trùng kiến Đế chế Skrull.

Họ không công nhận Đế chế Skrull chủ nghĩa quân phiệt hiện tại là quê hương của mình, cũng không muốn quay về, mà muốn tìm một vùng đất mới để phát triển lại từ đầu.

Mặc dù vũ trụ rất rộng lớn, nhưng không có nhiều nơi thích hợp để xây dựng gia viên. Quan trọng hơn là họ phải tránh xa phạm vi thế lực của Đế chế Skrull mới, nếu không một khi bị phát hiện chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Trước đây, Schiller đã chỉ cho họ một con đường sáng. Lúc đó, Thanos vừa khiến Vĩnh Hằng tức giận, Vĩnh Hằng đã trực tiếp cắt bỏ Hắc Ám Duy Độ, treo nó lên bức tường bên ngoài vũ trụ. Các thành viên của Đế chế Skrull cũ đã an cư lạc nghiệp ở đó.

Nhưng hiện tại, Thanos đã sử dụng thiết bị cắt duy độ của Đế chế Shi'ar để đóng gói và mang về tài nguyên của Thanos từ các vũ trụ khác. Vậy nên hắn chắc chắn sẽ cần một nơi để đặt chân. Mà thiết bị cắt duy độ của Đế chế Shi'ar lại vừa vặn có thể tháo dỡ rồi ráp lại một mảnh duy độ.

Lựa chọn tốt nhất của Thanos, chính là đặt lại Hắc Ám Duy Độ đã được ráp lại về vị trí cũ. Nhưng hiện tại, vị trí cũ đã bị người khác chiếm, khiến Thanos có chút khó xử.

Có lẽ có người cho rằng, một thành viên tộc Titan chẳng lẽ còn không đánh lại mấy người Skrull sao? Nhưng đừng quên, người lính già dẫn đầu nhóm Skrull bên kia lại chính là bản sao của Đội trưởng Mỹ, đánh với ai cũng là bất phân thắng bại.

Đáng sợ hơn nữa là, trong số người Skrull còn có một Schiller.

Trước đây, vị tướng quân Skrull đã sao chép Nick muốn để thành viên cuối cùng không còn đối tượng sao chép nào khác đi sao chép Schiller. Kết quả, hắn đã bị Schiller "cảm nhiễm ngược" trực tiếp.

Hiện tại, hắn là một trong số những nhân cách tháp cao. Trong tháp cao đã có rất nhiều nhân cách, cũng không thiếu một nhân cách người Skrull. Chỉ khác là, hắn có một cơ thể người Skrull độc lập để tự do hoạt động, không cần phải tranh giành "ca kíp" với những Schiller khác.

Tuy nhiên, cũng có một khuyết điểm là, người Skrull chỉ có thể sao chép năng lực, không sao chép được các trang bị "ngoại quải" mang theo trên người. Schiller người Skrull này không có Sương Xám, khả năng tự vệ không mạnh, vấn đề an toàn đã hạn chế sự phát huy của hắn. Cho nên, tính đến thời điểm hiện tại, hắn vẫn chỉ hoạt động gần Hắc Tứ Phân.

Nhưng điều này cũng đủ khiến thủ lĩnh phải đau đầu. Phía trước có một Đội trưởng "năm năm khai" ai cũng không đánh lại. Phía sau lại có một Giáo hoàng số hai đầy mưu mô. Nếu Đá Vô Cực ở vũ trụ khác có thể sử dụng, nói không chừng còn có thể đánh một trận. Nhưng không thể dùng được, Thanos cũng chỉ có thể chọn dùng trí để giành chiến thắng.

Chính vì tình trạng như vậy, Schiller chưa kịp đi tìm Thanos thì Thanos đã chủ động tìm đến hắn trước.

Nhà ăn của Asgard nằm ở tầng hai tiên cung. Nơi này chủ yếu vẫn là màu vàng kim. Chỉ có điều, những họa tiết hình vòm cong trên trần nhà và trên tường là màu xanh biển, còn những chiếc ghế tựa cạnh bàn vàng kim lại có màu đỏ thẫm. Bức tường màu trắng ngà hơi cổ kính đã trung hòa những gam màu đậm đà va chạm này, khiến nơi đây trông cao quý, lộng lẫy nhưng lại mang một cảm giác trầm mặc.

Khi Schiller bước vào nhà ăn, không khỏi ngẩng đầu ngắm nhìn sự trang trí lộng lẫy của cung điện. Tiên cung Asgard còn được gọi là Kim Cung Odin. Cung điện này không hổ danh tiếng lẫy lừng của nó. Schiller cũng là lần đầu tiên tham quan cung điện này một cách tỉ mỉ như vậy, nên hắn xem rất nhập tâm.

Cho đến khi người hầu trong nhà ăn dẫn hắn đến quầy thức ăn, Schiller mới hoàn hồn. Và vừa ngẩng mắt lên, hắn đã thấy một người khổng lồ da tím đang chọn thức ăn trên quầy.

Nơi đây có không ít món ăn đặc sắc của Asgard, phần lớn là thịt nướng. Asgard thuộc nền văn minh hải dương, hầu như không chăn nuôi gia súc. Do đó, nguồn thịt đều là từ một số quái vật trong Cửu Giới. Nhìn thấy nhiều loại thịt quái vật không rõ thân phận, Schiller có chút không biết nên bắt đầu từ đâu. Đúng lúc này, một giọng nói vang lên bên tai hắn:

"Ngài có thể lấy một chút cái kia, nó rất giống thịt cừu trên Trái Đất. Đó là từ một loài dê tai xanh sống theo bầy đàn ở rìa Cửu Giới."

Schiller quay đầu lại, thấy Thanos đứng bên cạnh mình. Schiller nhẹ nhàng nói: "Thanos bệ hạ, buổi sáng tốt lành. Hôm nay sao ngài lại đến sớm thế?"

Thanos đương nhiên nghe ra ẩn ý trong lời nói của Schiller. Hắn nhìn quanh một lượt, phát hiện nhà ăn thực sự vắng người. Vì thế, hành vi giả vờ tình cờ gặp mặt của hắn trở nên có chút xấu hổ.

Schiller là người luôn thức dậy lúc năm giờ sáng, không bao giờ thay đổi. Rất nhiều người đều biết thói quen này của hắn. Thanos muốn điều tra lịch trình sinh hoạt của Schiller một chút cũng không khó.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, thói quen sinh hoạt lành mạnh như Schiller ngay cả trong vũ trụ cũng là độc nhất vô nhị. Nói đúng hơn, trong nhà ăn, ngoài người hầu ra chỉ có hai người họ.

"Chúng ta sang bên kia ngồi đi." Schiller lấy một ít điểm tâm đơn giản, bưng đĩa thức ăn đi về phía cửa sổ. Hai người đi tới ngồi xuống bên bàn ăn cạnh một bức tượng cao lớn. Schiller một tay nhận dao nĩa từ người hầu, một tay chủ động hỏi: "Buổi hòa nhạc tối nay ngươi có đi không?"

"Đương nhiên rồi, ta rất hứng thú với âm nhạc của Asgard. Ta rất thích tiếng kèn tập hợp và tiếng trống trận của họ, điều đó khiến ta nhớ về những ngày tháng trên hành tinh Titan."

Thanos cũng cầm lấy dao nĩa. Điều khiến người ta cảm thấy có chút kinh ngạc là Thanos sử dụng bộ đồ ăn rất điệu nghệ. Hắn giống như một quý ông thực thụ trong xã hội loài người, duy trì nghi thức dùng bữa không chút cẩu thả.

"Đó là nhịp trống cất lên khi ngươi hủy diệt hành tinh Titan sao?"

"Sự hủy diệt và nghệ thuật không hề mâu thuẫn." Thanos lắc đầu nói: "Asgard đã hủy diệt các nền văn minh và sinh mệnh còn nhiều hơn ta gấp bội."

"Đích xác." Schiller quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Kiến trúc Asgard ở đằng xa càng thêm huy hoàng dưới ánh nắng ban mai. Nghệ thuật luôn phát triển mạnh mẽ nhất trong hai loại môi trường cực đoan: một là cực kỳ khốn khó và lạnh lẽo, hai là sự sung túc và dồi dào không cần lo lắng về sự sinh tồn.

Asgard rõ ràng thuộc loại thứ hai. Vì thế nghệ thuật ở đây luôn dào dạt và tráng lệ, dù là kiến trúc hay âm nhạc, đều hướng tới sự chấn động lòng người. Có lẽ tộc Eternals ngày xưa cũng vậy.

"Kế hoạch khai phá Hệ Mặt Trời của loài người chắc hẳn đã chú ý đến sao Thiên Vương rồi phải không?" Thanos lộ ra một biểu cảm cười như không cười hỏi.

"Ngươi đang lo lắng loài người sẽ phát hiện di tích từng thuộc về tộc Eternals sao?" Schiller cắt một miếng thịt bỏ vào miệng, rồi nói: "Nói thật, chúng tôi cũng không quá hứng thú với điều này, các ngươi cũng chẳng để lại thứ gì tốt đẹp cả... Tuy nhiên, tôi lại rất hứng thú với câu chuyện của tộc Eternals, ngươi có thể kể cho tôi nghe một chút không?"

Thanos cầm bộ đồ ăn, tay khựng lại một chút. Hắn nhìn về phía Schiller nói: "Sorcerer Supreme chưa từng kể cho ngươi nghe câu chuyện của chúng ta sao?"

"Lời kể từ người trong cuộc đương nhiên sẽ khác. Có lẽ một cái tôi khác, sau khi nghe câu chuyện lang bạt kỳ hồ của các ngươi, cũng sẽ sinh ra vài phần đồng tình với cảnh ngộ phiêu bạt của ngươi đấy."

Thanos lộ ra một nụ cười khó hiểu. Hắn cúi đầu nhìn đĩa thức ăn nói: "Ta là hậu duệ đời thứ ba của tộc Eternals. Chắc hẳn ngươi cũng đã nhận ra, Eternals là một chủng tộc xuất thân từ Trái Đất."

"Thói quen sinh hoạt, lễ nghi văn hóa của chúng ta đều có rất nhiều điểm chung với loài người. Thành phố Titanos được thành lập trên Trái Đất lúc bấy giờ, là nền văn minh cổ đại huy hoàng nhất Trái Đất."

"Phần lớn bi kịch trên thế giới này đều bắt nguồn từ sự tham lam quyền lực. Tổ phụ của ta, Kronos, khi đó là lãnh tụ của tộc Eternals, trong lúc tiến hành thí nghiệm về sức mạnh sinh mệnh vũ trụ đã gây ra một vụ nổ lớn kinh hoàng, khiến thành phố Titanos huy hoàng cứ thế mà chôn vùi."

"Cơ thể của Kronos bị hủy diệt, nhưng tộc Eternals lại sở hữu tinh thần mạnh mẽ. Trong vụ nổ, ông đã chuyển đổi hình thức sinh mệnh, từ bỏ thân thể, hợp nhất với một phần quy tắc thời gian, trở thành một thần minh trong vũ trụ."

"Nhưng đáng tiếc, ông không thể cứu vãn bi kịch của tộc Eternals. Sau vụ nổ lớn kinh hoàng, tộc Eternals chịu tổn thất nặng nề. Giống như mọi sinh mệnh trí tuệ khi gặp tai ương, một cuộc nội loạn khủng khiếp đã càn quét phế tích Titanos."

"Uranos, em trai của Kronos, cho rằng anh trai mình vô trách nhiệm, là kẻ đầu sỏ gây ra tổn thất nặng nề cho tộc Eternals. Vì thế, một cuộc tranh đấu đã bùng nổ giữa họ. Nhưng đáng tiếc, Uranos không thể chiến thắng Kronos. Sau khi thất bại, ông bị lưu đày, dẫn một nhánh người Eternals đến sao Thiên Vương và hành tinh Titan, vệ tinh của sao Thổ, để trùng kiến thành phố."

"Sau khi Titanos bị hủy diệt, Zuras, con trai cả của Kronos, đã dẫn một nhóm người Eternals thoát khỏi phế tích Titanos, đến núi Olympus ở Hy Lạp, thành lập Thần Hệ Olympus. Ba tộc đàn khác không ủng hộ ông, thì lần lượt định cư ở ba nơi khác nhau."

"Sau khi hỗn loạn kết thúc, một vấn đề khác đã làm phiền tộc Eternals. Đó chính là vấn đề lập trữ (chọn người kế vị) tầm thường."

"Kronos không chỉ có mỗi Zuras là con trai, ông còn có một người con trai út là A’Lars. Chỉ có điều, A’Lars luôn không được ông yêu thích, giống như tình cảnh của Loki trước đây ở Asgard vậy."

"Rất thú vị, phải không? Mọi việc trên thế giới này cứ như một vòng luân hồi tương tự." Thanos lắc đầu, có chút cảm thán nói: "Tuy nhiên, tiểu vương tử A’Lars của tộc Eternals lại không may mắn như Loki. Sau khi thất bại trong việc tranh giành ngôi vị, ông bị đuổi khỏi Olympus, lưu vong đến hành tinh Titan."

"Lúc đó, hành tinh Titan có hậu duệ của tộc Eternals do Uranos để lại trước đó. Vì thế A’Lars đã dẫn những người theo mình sáp nhập với nhánh Eternals này, thành lập tộc Titan."

"Và vị A’Lars bệ hạ này, chính là phụ thân của ta."

Truyện được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.