Trước buổi biểu diễn âm nhạc tối nay, Schiller vốn định tìm bạn đồng hành. Chàng đến phòng của Strange, nhưng người hầu cho hay Strange vắng mặt. Loki hình như cũng đang bận rộn việc gì đó. Bởi vậy, Schiller đành một mình đến sảnh hòa nhạc nằm ở lầu bốn.

Vì thời gian vào cửa đã được định sẵn, dù đến sớm, Schiller cũng chỉ có thể đứng đợi ở cửa. May mắn thay, phần lớn khách khứa đến đây đều có thói quen đến sớm, nên đa số mọi người cũng đang chờ đợi ở cửa.

Khi Schiller đang ngắm nhìn hoa văn trên chiếc bình hoa cạnh bên, chàng nghe thấy một giọng nói trẻ trung vang lên bên cạnh mình: “Chào ngài, thưa ngài, liệu tôi có thể trò chuyện với ngài một lát không?”

Schiller vừa quay đầu lại, phát hiện đối diện là một thanh niên có vẻ khác thường. Sở dĩ nói vậy, bởi vì da của anh ta màu xanh lam, mái tóc đen rậm rạp được tết thành nhiều bím thả rối sau gáy. Trang phục của anh ta có nét tương đồng với trang phục của một tù trưởng châu Phi trên Địa Cầu; dù màu sắc và chất liệu đồ trang sức khác biệt, vẫn toát lên khí chất hoang dã đặc trưng của bộ lạc.

Vị thanh niên này mỉm cười đưa một bàn tay ra, nói: “Chào ngài, tôi là Aran, hoàng tử của Liên bang Centaurus Dudel. Con người thường có nghi thức bắt tay, phải không?”

Schiller đưa tay ra nắm lấy tay anh ta, đáp: “Đúng vậy, nghi thức của ngài thật tiêu chuẩn. Nhưng ngài muốn trò chuyện với tôi về điều gì?”

“Ồ, là thế này ạ.” Hoàng tử trẻ tuổi tên Aran lộ ra nụ cười có phần ngượng ngùng, nói: “Tôi đã đến tìm Pháp Sư Tối Thượng của Địa Cầu hai lần. Lần đầu, người hầu nói ngài ấy đi tắm suối nước nóng; lần thứ hai, người hầu bảo ngài ấy không có ở phòng, không biết đã đi đâu. Ở đây không có nhiều người Địa Cầu lắm, tôi vừa rồi cũng chỉ mới thấy ngài ở hành lang. Thật ra tôi chỉ muốn hỏi một chút, khi nào thì Pháp Sư Tối Thượng có thời gian rảnh? Khi nào tôi mới có thể gặp được ngài ấy?”

Thanh niên này có vẻ rất thẳng thắn, nhưng cũng không khiến người ta cảm thấy khó chịu. Schiller ngược lại cảm thấy có chút tò mò, chàng hỏi: “Ngài tìm Pháp Sư Tối Thượng để làm gì?”

“À, cũng không phải chuyện gì lớn lao đâu.” Aran lộ ra vẻ mặt có chút khó xử, dường như không muốn kể những điều này cho Schiller. Nhưng nhìn vẻ mặt của Schiller, anh ta lại cảm thấy, nếu mình không nói, e rằng vị người Địa Cầu này sẽ không chỉ cho mình Pháp Sư Tối Thượng đang ở đâu. Aran cũng biết, một người Địa Cầu có thể xuất hiện ở đây chắc chắn có những điểm độc đáo riêng, biết đâu còn có thể giúp đỡ. Thế là anh ta thở dài, với vẻ mặt có chút ưu sầu nói: “Gần đây, tinh hệ chúng tôi có một nhóm Ravagers vô cùng phiền toái kéo đến. Thủ lĩnh của bọn chúng là Yondu, một tên hải tặc vũ trụ khét tiếng.”

“Tinh hệ của chúng tôi vốn chẳng có gì đáng để cướp bóc, vậy mà hắn cứ cố tình ở lại đó không chịu đi. Bộ lạc của cha tôi cùng vài bộ lạc lớn khác đã liên minh để chống cự, nhưng tất cả đều bị hắn đánh bại.”

“Vậy nên, ngài muốn tìm Pháp Sư Tối Thượng để nhờ giúp đỡ đánh bại Yondu?” Schiller hỏi.

“Đương nhiên là không phải!” Hoàng tử trẻ tuổi có chút hoảng loạn nói: “Làm sao chúng tôi có thể vì chút chuyện nhỏ này mà làm phiền Pháp Sư Tối Thượng được? Chúng tôi cũng không đủ khả năng để trả cái giá như vậy. Chẳng qua tôi có nghe nói, dưới trướng Pháp Sư Tối Thượng có một Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum), chuyên phụ trách mọi công việc ngoại giao lớn nhỏ trong vũ trụ. Thật ra tôi chỉ muốn tìm Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum), nhờ họ phái người đến hỏi xem Yondu rốt cuộc muốn làm gì. Nếu hắn đòi tiền, chúng tôi sẽ đưa tiền là được; nếu không có chuyện gì, xin hãy mau chóng rời đi. Nơi chúng tôi là một vùng thâm sơn cùng cốc, chẳng có gì đáng để hắn cướp bóc cả.”

“Ồ, hóa ra ngài tìm Thánh Điện Tối Thượng ư? Vậy thì ngài đã hỏi đúng người rồi.” Schiller mỉm cười, từ trong túi áo vest lấy ra một tấm giấy chứng nhận đưa cho vị hoàng tử trẻ tuổi.

Sau khi xem xong, Aran kinh ngạc kêu lên một tiếng, rồi nói: “Trời đất ơi, ngài lại là tiêu quan tiền nhiệm của Thánh Điện Tối Thượng sao?!”

Aran dùng ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Schiller. Schiller mỉm cười, vỗ vai Aran nói: “Chúng ta sang bên kia nói chuyện.”

Hai người đi đến một nơi cách xa đám đông hơn một chút, đứng trước ô cửa sổ ở tầng bốn của Tiên Cung. Schiller nhìn vào mắt Aran, dò hỏi: “Ngài nói Yondu cùng đội quân Ravagers của hắn cứ ở lại tinh hệ của các ngài không chịu đi. Vậy ngài có biết t��i sao hắn lại làm vậy không?”

“Nếu chúng tôi biết, đã không phiền não đến thế này rồi.” Aran có thể nói là mặt ủ mày chau, anh ta mím môi nói: “Tinh hệ của chúng tôi thật sự chẳng có gì đáng để bọn chúng chú ý cả.”

“Vậy tinh hệ của các ngài có điểm đặc biệt nào khác không? Ngoài tài nguyên hay bảo vật quan trọng ra ấy?”

Aran trầm ngâm một lát rồi nói: “Centaurus vẫn luôn là một nơi tương đối hỗn loạn. Tất cả các nền văn minh liên hành tinh ở đó đều tồn tại dưới hình thức bộ lạc. Cả tinh hệ này e rằng có hàng ngàn vạn bộ lạc. Trong số đó, không ít bộ lạc giống như loài người các ngài, vẫn chưa bước ra khỏi nền văn minh mẹ của mình… Ồ, xin đừng ngạc nhiên, tôi cũng từng nghe nói về loài người. Các ngài khá nổi tiếng đấy, đặc biệt là sau khi nghiệp vụ của Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum) phát triển đến Centaurus, chúng tôi đều cảm thấy rất bất ngờ.”

Aran nhún vai, cười nói: “Ai cũng biết Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum) là ‘Phòng vạn sự’ của vũ trụ, có chuyện gì kỳ lạ tìm họ ch��c chắn không sai. Nói lan man rồi, nền văn minh của tinh hệ chúng tôi không phát triển lắm, cũng chẳng có bao nhiêu tài nguyên. Nếu phải nói về đặc điểm, thì đó chính là một chữ — loạn.”

“Vì một số lý do lịch sử sâu xa, nơi đây có rất nhiều nền văn minh và thế lực kỳ lạ. Một số quả thực quá sức tưởng tượng, có lẽ các ngài không thể hình dung được. Ví dụ, có một hành tinh mà thực vật sinh sống trên đó có trí tuệ, chúng thậm chí có thể vươn xúc tu để thực hiện những chuyến du hành giữa các vì sao.”

“Đương nhiên, cũng có những khu vực hắc ám không ai biết đến.” Aran hạ thấp giọng nói: “Thật ra đây là một bí mật công khai, ai cũng biết, nhưng tình hình hiện tại của Centaurus… thực ra chính là do ba đại đế quốc tạo nên.”

Aran nhìn trái nhìn phải, như thể sợ bị người khác nghe thấy, anh ta đảo mắt nói: “Nơi đây có không ít hành tinh và khu vực tinh vân từng là bãi thử nghiệm của ba đại đế quốc. Bởi vì nơi đây chủng tộc đa dạng, dân cư phức tạp, có thể nói là vùng đất vô chủ, xảy ra chuyện cũng chẳng ai để tâm. Hơn nữa, lại có đủ loại vật thí nghiệm phong phú, nên việc ba đại đế quốc chọn nơi này để tiến hành một số thí nghiệm cũng là điều dễ hiểu. Đương nhiên, nơi đây cũng không thiếu ma thần, nhưng không có đại ma thần nào quá nổi tiếng. Cũng có một số sinh vật năng lượng kỳ lạ được gọi là ma thần, nhưng chúng lại không có chiều không gian riêng của mình, chỉ cuộn mình trong một góc vũ trụ.”

Schiller gật đầu nói: “Vậy Yondu đại khái đến chỗ các ngài từ khi nào?”

“Khoảng hai tháng trước.” Aran khoanh tay, lộ ra vẻ mặt hồi tưởng. Anh ta đảo mắt nhìn lên trên, vừa suy nghĩ vừa nói: “Khoảng hai tháng trước, chúng tôi phát hiện một chiếc chiến hạm rõ ràng có công nghệ tiên tiến hơn rất nhiều so với nơi chúng tôi, đậu tại cảng vũ trụ của Liên bang Dudel. Đương nhiên, dù không phát triển lắm, chúng tôi cũng có rất nhiều phi thuyền vũ trụ ra vào. Cảng vũ trụ này chỉ dùng để neo đậu những phi thuyền nhỏ. Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng chiếc thuyền lớn kia là phương tiện giao thông của một nền văn minh phát triển khác đến để thông th��ơng, nên cũng không để ý. Thế rồi một ngày nọ, có người nói đã nhìn thấy bóng dáng tên hải tặc vũ trụ khét tiếng Yondu tại một hộp đêm trên bề mặt một hành tinh thuộc Liên bang Dudel. Lúc đó chúng tôi mới phát hiện, hóa ra đó chính là thuyền của nhóm Ravagers.”

“Nếu Yondu đã đến một hành tinh, các ngài không thể phái người đi theo hắn, xem hắn muốn làm gì sao?” Schiller hỏi.

“Chúng tôi đương nhiên đã làm vậy, nhưng không hiểu Yondu đó bị làm sao nữa. Thông thường, nhóm Ravagers này luôn đến nhanh đi nhanh, cướp được một món là bỏ chạy ngay, chưa bao giờ nán lại. Thế nhưng lần này, Yondu dường như chẳng hề vội vàng, cứ loanh quanh trên các hành tinh của Liên bang Dudel, y hệt như đang đi du lịch vậy.”

Schiller xoa cằm, sau đó nói: “Nếu đúng như ngài nói Ravagers là hải tặc vũ trụ, thì bọn chúng chắc chắn sẽ không ‘không lợi thì không dậy sớm’, sẽ không lãng phí thời gian vào những việc vô ích.”

“Tôi cũng nghĩ vậy!” Aran dậm chân một cái, nói: “Nhưng cha tôi lại cảm thấy, nếu Yondu không gây chuyện thì không cần phải quản hắn. Nhưng tôi biết, nếu thật sự chờ đến khi bọn chúng gây ra chuyện gì thì đã quá muộn rồi!”

Schiller gật đầu nói: “Tôi thấy quan điểm của ngài rất đúng. Việc gì bất thường ắt có nguyên nhân. Ngài nói vũ trụ của các ngài không có bảo vật hay tài nguyên gì đáng giá để tìm, vậy còn người thì sao? Yondu có thể nào đang tìm người không?”

“Tìm người ư?” Aran lặp lại từ ngữ đó, sau đó ngẩn người một chút, tiếp theo nheo mắt l���i, có chút kinh ngạc nói: “Hắn đến đây tìm ai chứ?”

“Ngài cũng nói đấy thôi, Centaurus là nơi hỗn tạp long xà. Biết đâu đấy, mục tiêu nhiệm vụ nào đó của hắn đã trốn đến đây, nên hắn mới không ngừng loanh quanh trên địa bàn liên bang của các ngài, nhìn như đi du lịch, nhưng thực ra là đang tìm người.”

Aran bừng tỉnh đại ngộ, anh ta dừng lại một chút, đưa mắt nhìn sang một bên, rồi nói: “Cũng phải. Tôi nghe nói nhóm hải tặc vũ trụ này cũng nhận các phi vụ bắt cóc tống tiền và ám sát. Nếu mục tiêu nhiệm vụ của bọn chúng thật sự chạy đến tinh hệ của chúng tôi, Yondu quả thật có khả năng sẽ nán lại đây một thời gian.”

Nhưng sau đó Aran lại cảm thấy bất đắc dĩ, anh ta xòe tay ra nói: “Nhưng ai mà biết hắn muốn tìm ai chứ? Nếu không tìm thấy, hắn cứ ở đó mãi sao? Vậy thì cuộc sống của chúng tôi còn biết làm sao?”

“Ngài đừng vội.” Schiller trấn an nói: “Tuy rằng chúng ta tình cờ gặp nhau ở đây, nhưng tôi không phải là một người đơn độc. Ngài cũng đừng quên, Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum) được mệnh danh là ‘Phòng vạn sự’ của vũ trụ. Cho dù là Centaurus hỗn loạn, chúng tôi cũng có thể tìm ra chút manh mối… Bây giờ tôi sẽ quay về gọi điện thoại hỏi thăm.”

“Thật sự quá cảm ơn ngài.” Aran thành khẩn nắm tay Schiller, nói: “Ngài cứ yên tâm, quy tắc tôi đều hiểu. Giữa liên bang cũng cất giữ không ít năng lượng. Đợi đến khi hôn lễ Thần Vương kết thúc, tôi sẽ đến Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum) một chuyến, để làm thẻ hội viên.”

Schiller làm động tác ‘OK’ với anh ta, sau đó lấy điện thoại ra, đi đến hành lang bên kia, quay số của Thánh Điện Tối Thượng (Sanctum Sanctorum).

“Alo, là tôi, Schiller đây. Tôi muốn hỏi về tình hình gần đây của Centaurus. Tôi hẳn là có quyền này chứ?… Đúng vậy, không sai. Chính là có người nào kỳ lạ hay sự kiện đặc biệt gì không. Đúng vậy, tôi đã biết đội tàu Ravagers đến đó. Tôi đang điều tra xem tại sao bọn chúng lại muốn đến đó… Phải không? Anh chắc chứ? … Được rồi, tôi biết rồi, cảm ơn.”

Schiller quay lại trước mặt Aran, nhìn vào mắt anh ta, dùng giọng điệu nghiêm túc nói: “Tôi khuyên ngài đừng nhúng tay vào việc này.”

Aran có chút kinh ngạc ngẩn người. Anh ta không hiểu tại sao Schiller bỗng nhiên lại nghiêm túc đến thế. Schiller mím môi, nhìn vào mắt Aran nói: “Yondu đang đuổi bắt một con động vật. Con vật đó mang theo tài liệu quan trọng trên mình.”

“Đuổi bắt động vật ư? Con vật gì?”

“Một con gấu trúc Mỹ.”

“Một con gấu trúc Mỹ ư?” Aran kinh ngạc lặp lại câu trả lời của Schiller, nhưng thực ra anh ta cũng không biết gấu trúc Mỹ là loài gì.

Aran có chút khó chịu, anh ta há miệng còn muốn nói gì đó, nhưng Schiller đã ngắt lời, nói trước anh ta: “Tài liệu trên mình con gấu trúc Mỹ đó, có khả năng liên quan đến cuộc đấu tranh bí mật giữa ba đại đế quốc.”

Aran lập tức sợ hãi im bặt, nhưng anh ta vẫn có chút lo lắng cho sự an toàn của chủng tộc mình, thế nên dùng giọng điệu run rẩy nói: “Sẽ không liên lụy đến chúng tôi chứ?”

Schiller quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ Tiên Cung, nói: “Ngài không nên hỏi tôi, mà nên hỏi con gấu trúc Mỹ đó.”

Schiller thu lại ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ Tiên Cung, tầm mắt một lần nữa rơi xuống thi thể của Nữ hoàng Shi’ar đang nằm trên mặt đất. Tiêu điểm ánh mắt chàng dừng lại trên khuôn mặt Nữ hoàng. Lúc này, trên gương mặt xinh đẹp ấy, có ba vết cào sắc bén, miệng vết thương máu thịt lẫn lộn, trông vô cùng đáng sợ.

---

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.