Chờ đợi người khác hoàn tất công việc quả là có chút nhàm chán. Ngồi bên cửa sổ, Rocket Raccoon đã bắt đầu quan sát xem những cây có lông tơ cắm trong bình hoa Schiller đặt cạnh cửa sổ rốt cuộc là thứ gì.

Nơi này có chút nét cổ điển, nhưng lại không hoàn toàn cổ kính. Rõ ràng, chủ nhân căn phòng không cố ý bày trí theo phong cách Victoria. Những chiếc chân nến trông hoa lệ đến mức cộm tay kia, chỉ được đặt trên kệ như một món đồ sưu tầm, chứ không thực sự cắm nến lên thắp sáng.

Ngay khi Rocket Raccoon bắt đầu giết thời gian bằng cách suy đoán câu chuyện của từng món đồ sưu tầm, Schiller lại chấm mực. Động tác này khiến ánh mắt Rocket Raccoon đổ dồn vào nội dung đang được viết trong cuốn sổ.

Rocket Raccoon nghiêng đầu, cảm thấy có chút khó hiểu. Kho ngôn ngữ của hắn chứa đựng vô số ngôn ngữ của các nền văn minh tinh tế, thậm chí bao gồm đa số ngôn ngữ của nền văn minh có phần hẻo lánh như Địa Cầu.

Sau khi biết được chân tướng về sự ra đời của mình, hắn nghĩ, đây có thể là một thủ đoạn của Đế quốc Kree hoặc Đế quốc Skrull nhằm tạo điều kiện cho hắn truyền bá tình hình bệnh viện tâm thần Halfworld.

Cần phải hiểu đủ nhiều ngôn ngữ mới có thể giao lưu với đủ nhiều người, nhưng đáng tiếc, chỉ có ngôn ngữ thôi thì không đủ.

Khi cảm xúc bi quan này dâng trào, Rocket Raccoon đành phải cố gắng giải mã những dòng chữ Schiller đang viết để phân tán sự chú ý của mình.

Hắn có khả năng ấy, về bản chất, hắn là một cỗ máy tinh vi; nhờ sự tính toán chi li của hai đế quốc lớn khác đối với Đế quốc Shi'ar mà cỗ máy này hoạt động cực kỳ hiệu quả.

Rất nhanh, Rocket Raccoon đã đọc ra quy luật trong những dòng chữ ấy. Bản chất nó là tiếng Latin, nhưng lại sử dụng trật tự từ của một ngôn ngữ khác, vì vậy đọc lên có chút rời rạc, cứ như thể cố ý gây trở ngại cho người đọc.

Vậy đây là vì cớ gì? Rocket Raccoon không thể suy đoán mục đích của người đã làm như vậy. Hắn muốn người đọc cuốn sách này xây dựng nên một viễn cảnh sâu sắc hơn, nhưng lại như cố tình đặt ra chướng ngại, không cho phép dễ dàng đọc hiểu.

Con người quả là những sinh vật phức tạp. Rocket Raccoon cúi đầu thấp hơn một chút, và khi hắn đọc hiểu nội dung của chuỗi văn tự kia, hắn chợt bừng tỉnh đại ngộ.

“Vậy ra, ngươi đang viết kế hoạch phức tạp của mình? Ta phải nói, nó quả thật có chút điên rồ… Nhưng tại sao ngươi lại viết theo ngôi thứ nhất của nạn nhân? Ý ta là, điều này sẽ giúp tư duy của ngươi trôi chảy hơn sao?”

“Không, như ngươi nói, đây thực chất là một bức thư, cốt là để người nhận nó hiểu rõ.”

Rocket Raccoon càng thêm hoang mang, cho đến khi hắn thấy Schiller đặt bút xuống, nói mấy câu nhắc đến con vật nhỏ biết nói kia.

Hắn mở to hai mắt, đôi mắt đen láy đảo tròn, phản chiếu ánh đèn bàn, sau đó cảm thán: “Đây là lý do ngươi đưa ta đến đây sao? Ngươi có thể vừa viết bức thư này, vừa khiến ta hiểu rõ ngươi muốn ta làm gì?… Ngươi đúng là rất biết cách tận dụng sức lực.”

Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của đội ngũ truyen.free.

Sau khi viết xong một đoạn văn bản, Schiller buông bút, lấy một chiếc khăn lông từ bên cạnh giá sách, lau vết mực trên tay, cười nói: “Vậy bây giờ, tiên sinh, ngươi có thể lên đường đi bảo vệ quyền hình ảnh của mình rồi.”

“Ta chỉ mong mình thực sự có.” Lời nói không thiếu phần châm biếm.

“Nếu ta có thứ gì để chụp ảnh, ta nhất định sẽ chụp lại cái vẻ mặt trợn mắt há hốc mồm của ngươi bây giờ, rồi bán cho báo chí, chắc chắn nó sẽ trở thành tiêu đề mục ‘buồn cười’ của ngày mai.” Rocket Raccoon ngồi trên bia mộ, trợn mắt nói.

“Ngươi ngươi ngươi ngươi ngươi…… ta ta…… ta……”

Star-Lord Quill lúc thì chỉ vào Rocket Raccoon, lúc lại chỉ vào chính mình. Bước chân hắn lanh lẹ như thể đang nhảy điệu clacket tại chỗ.

Bỗng nhiên, hắn lại phản ứng kịp, đập vào trán mình nói: “Peter à Peter, sao ngươi vẫn chưa thích nghi? Trong vũ trụ này có loài nào lạ lùng cổ quái mà không tồn tại? Một con raccoon biết nói thì tính là gì?”

“Ta đã thấy ngươi.” Một câu của Rocket Raccoon khiến Quill bình tĩnh lại. Không đợi hắn kịp suy nghĩ, Rocket Raccoon nói tiếp: “Ngươi là thành viên đội hộ vệ của Đế quốc Shi'ar, vừa mới tham gia hôn lễ của thần vương Asgard. Trùng hợp thay, ta cũng vừa từ đó trở về.”

Quill đánh giá Rocket Raccoon từ trên xuống dưới, hai tay chống nạnh nhìn hắn nói: “Ta tham gia hôn lễ thần vương thì rất bình thường, nhưng ngươi lại là chuyện gì xảy ra? Ngươi lấy thân phận gì mà tham gia? Thú cưng nhỏ của ai đó?”

Quill vươn hai tay, làm động tác đánh dấu ngoặc kép bằng hai ngón tay. Nhưng kỳ lạ thay, Rocket Raccoon không nghe ra bao nhiêu sự khinh miệt trong ngữ điệu của hắn, mà ngược lại, như một lời đùa vui kéo gần khoảng cách giữa hai người. Quả nhiên, hắn thấy người trẻ tuổi trước mặt cười khổ lắc đầu nói: “Thôi được, nếu nói ngươi là một con thú cưng nhỏ, thì có lẽ ta chính là một con dao, lại chẳng sắc bén mấy, vô dụng, đương nhiên cũng chẳng ai chú ý.”

Nói xong, Quill lại cúi đầu nhìn về phía ngôi mộ trước mặt. Hắn ngồi xổm xuống, vươn một bàn tay lau khô những vết bụi bám trên bia mộ, chăm chú nhìn bức ảnh trên bia.

Rocket Raccoon nhảy xuống, đứng cạnh Quill, nhìn về phía cái tên trên bia mộ —— ‘Meredith’.

“Bà ấy là mẹ ta, rõ ràng.”

“Bà ấy chết thế nào?”

“Rất kỳ lạ.”

“So với một con raccoon biết nói thì còn kỳ lạ hơn sao?”

Quill nở một nụ cười bất đắc dĩ, vươn tay xoa mạnh đầu Rocket Raccoon, rồi nói: “Đương nhiên là không rồi. Bà ấy bị một đám người ngoài hành tinh giết chết, chết bởi vũ khí công nghệ không thể lý giải của nhân loại – súng ion. Vì vết thương quá đỗi quỷ dị, nên chỉ có thể chôn cất ở đây.”

“Ngươi đã báo thù cho bà ấy chưa?”

“Có lẽ là vậy.”

Trong mắt Quill vẫn luôn ẩn chứa một nỗi bi thương, nhưng vẻ ngoài của hắn trông không giống một người u buồn đến thế. Rocket Raccoon nghĩ, e rằng chuyện liên quan đến mẫu thân hắn còn có một câu chuyện u ám sâu xa hơn.

Mọi bản sao chép tác phẩm này đều phải ghi rõ nguồn từ truyen.free.

“Mọi chuyện bắt đầu với một chiếc phi thuyền rơi xuống ở bang Colorado. Giống như mở đầu một câu chuyện khoa học viễn tưởng cũ kỹ, từ đó bò ra một người ngoài hành tinh trọng thương gần chết, và một người phụ nữ Địa Cầu đã cứu hắn. Họ sống hạnh phúc bên nhau, không lâu sau, người phụ nữ mang thai. Nhưng một ngày nọ, người chồng vì trách nhiệm trên vai mình mà trở về quê hương, chỉ để lại người vợ đang mang thai một mình sống ở Englewood. Vào ngày đứa bé chào đời, người phụ nữ này đột nhiên có một ý nghĩ điên rồ, ý nghĩ này khống chế linh hồn nàng. Một thứ gì đó đã phát ra lời kêu gọi đến nàng, nàng biết mình cần phải đáp lại. Vì thế, người phụ nữ vừa mới sinh nở xong điên cuồng ôm đứa bé lao ra khỏi cửa. Nàng muốn cho đứa bé nhìn ngắm bầu trời, hoặc những quần tinh ẩn giấu sau bầu trời, chính chúng đã phát ra lời kêu gọi đến nàng. Và không có gì bất ngờ, nàng thấy những ngôi sao vốn tản mác, được dệt thành một đường thẳng tắp. Nàng phát ra tiếng kêu khóc điên cuồng chưa từng có, gần như ngất lịm đi. Có lẽ bản năng người mẹ mách bảo nàng rằng các quần tinh sẽ cướp đi đứa con của nàng. Tất cả những điều này đều do mẹ ta kể cho ta nghe. Bà ấy đã kể đi kể lại câu chuyện này cho ta không biết bao nhiêu lần, đặc biệt là sự bi thương và bất lực của bà. Có lẽ vì dòng máu ngoài hành tinh trong người, ta đã làm được những điều mà con người không thể. Ngay ngày đầu ta chào đời, ta đã có thị lực rõ ràng và ký ức minh mẫn. Còn điều ta chưa từng nói với mẹ mình là, vào ngày hôm đó, giữa tiếng kêu khóc của bà, ta đã thấy các quần tinh dang rộng vòng tay đón ta. Và sâu thẳm bên trong, phía sau những quần tinh ấy, ta đã nhìn thấy một thứ vô cùng khủng khiếp nhưng cũng vô cùng vĩ đại, đang vươn tay về phía ta.”

Công sức chuyển ngữ này chỉ dành riêng cho độc giả của truyen.free.

“Hắn nhìn thấy gì?” Tony Stark, đang ngồi bên cửa sổ tròn, dời ánh mắt khỏi những dòng chữ trong sổ, dò hỏi.

Nhưng Strange lại vô cùng trầm mặc. Sự trầm mặc không kèm theo suy tư này hiếm thấy ở vị pháp sư ngày càng trưởng thành ấy, cứ như thể một quy tắc nào đó đã ngăn cản, buộc anh phải im lặng chống đỡ.

Có lẽ vài giây trôi qua, hoặc có lẽ vài chục phút, Strange mới dùng một giọng nói kỳ lạ, như tiếng đàn violin đột ngột cao vút, cất lời: “Tony, liệu sức mạnh cường đại của Cương Thiết Ma Thần có ban cho ngươi sự gan dạ và niềm tin không sợ hãi bất cứ điều gì không?”

“Rõ ràng.”

“Nếu có một thứ không thể dùng sức mạnh để đo lường thì sao?”

“Ngươi lo lắng ta sẽ sợ hãi?”

“Rõ ràng.”

“Đó là gì?”

“Quần tinh.”

“Khi miêu tả các vì sao, ta sẽ sử dụng những từ ngữ trung lập hơn, chứ không phải những lời lẽ hoa lệ mà nhiều thi nhân dùng để ca ngợi mặt trời.” Giọng Schiller vang vọng trong phòng, tựa như đang nói chuyện với ai đó.

“Mặt trời thuộc về nhân loại, chúng ta chưa bao giờ tiếc lời khen ngợi những gì thuộc về mình. Nhưng quần tinh thì không như vậy, chúng chưa bao giờ thuộc về chúng ta, chỉ treo lơ lửng trên không trung, lặng lẽ nhìn xuống, quan sát chúng ta.”

“Khi nhân loại bắt đầu tiến bước về phía quần tinh, điều chờ đợi chúng ta, ngoài xã hội tinh tế náo nhiệt, có lẽ còn là thứ vĩ đại hơn, cũng khủng khiếp hơn ở tận sâu thẳm kia.”

Khi Schiller lau khô vết mực trên tay, rồi một lần nữa cầm bút lên, những nét chữ hoa thể có phần xa lạ bắt đầu hiện lên trên trang giấy. Giọng điệu tự sự vững vàng trong sổ cuối cùng cũng bắt đầu có chút dao động.

Xin quý vị độc giả lưu ý rằng bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.

“Ngày hôm sau khi ta trở về Địa Cầu, ta nhận được một bức thư kỳ lạ. Đã rất nhiều năm ta không nhận được thư, nhưng ta vẫn mở bức thư này ra, và đọc nội dung bên trong.”

“Không có gì bất ngờ, đó là thư của người bạn thân Lisa. Cô ấy làm việc cho NASA. Sau khi mẹ ta qua đời, cô ấy có thể được xem là người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời ta.”

“Nhưng tình cảm giữa hai chúng ta không phải tình yêu, mà xuất phát từ sự nhiệt huyết với một loại sự nghiệp tương đồng. Có lẽ nghe có vẻ điên rồ, một kẻ điên nói năng bậy bạ như ta cũng từng làm kỹ sư máy móc tại căn cứ hàng không NASA, công việc này vẫn là nhờ ơn Lisa.”

“Trong giờ đầu tiên khi ta trở lại Địa Cầu, ta đã gọi điện cho cô ấy. Nghe thấy giọng cô ấy vẫn tràn đầy sức sống như vậy, ta liền yên tâm. Nhưng nội dung bức thư của cô ấy lại khiến ta có chút bất an.”

“Cô ấy nhắc đến, trong vài chục năm kể từ khi mẹ ta bị sát hại, số lần vật thể bay không xác định được nhìn thấy ở miền Tây Nam, thậm chí toàn nước Mỹ, ngày càng nhiều. Phương Đông cũng báo cáo hiện tượng tương tự. Đây không phải là một tin tức tốt.”

“Nhưng đột nhiên trong đầu ta nảy ra một ý nghĩ — liệu bọn họ có đang chờ đợi không kịp chăng? Vì chờ đợi không kịp, mà phải truyền đến những tiếng kêu gọi rõ ràng hơn, vang vọng hơn sao?”

Tuyệt tác này là của riêng truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.

“Vậy, ngươi định làm gì bây giờ?” Rocket Raccoon khoanh tay, nhìn Quill hỏi, hắn khẽ run râu, rồi nói tiếp: “Nói thật, ta không muốn lại lang bạt vũ trụ nữa, ít nhất là không muốn một mình.”

“Nhưng ngươi vẫn chưa nói tại sao ngươi lại xuất hiện ở đây.” Quill nghiêng đầu nhìn Rocket Raccoon.

“Trong yến hội, ta đã nhận ra rằng chúng ta đại khái là đồng cảnh ngộ. Hôm đó ta nghe ngươi nói với Heimdall, người trông coi Bifröst, rằng ngươi muốn đến Địa Cầu. Vừa đúng lúc, tên bác sĩ tâm lý tạm thời giám hộ ta cũng là người Địa Cầu, nên ta đã đến đây tìm ngươi.”

“Nhưng ngươi là một con raccoon.”

“Raccoon máy móc.” Rocket Raccoon trợn mắt, vươn móng vuốt nhỏ của mình. Quill không chắc mình có nhìn thấy gì không, nên hắn ghé mặt đến gần hơn, rồi ‘choách’ một tiếng, những móng vuốt máy móc sắc bén bắn ra. Suýt nữa đã cào một vết lên mũi Quill.

“Thật quá kinh ngạc.” Quill chậm rãi lắc đầu nói, nhưng rất nhanh, đôi mắt hắn lại tràn ngập ánh sáng kinh hỉ. Hắn xoay người lại, gần như quỳ rạp xuống đất, nhìn vào mắt Rocket Raccoon nói: “Vậy ngươi có bằng lòng giúp ta không?”

“Thế nên ta mới hỏi ngươi, tiếp theo ngươi định làm gì?”

“Ta phải đi tìm Lisa.” Quill vò tóc nói: “Cô ấy cần ta giúp đỡ. Gần đây lại có một vật thể bay không xác định hạ cánh ở dãy núi Loki. Ta trở về đúng lúc.”

“Trước đây cô ấy luôn giúp đỡ ta, nhưng từ khi rời khỏi Địa Cầu, ta căn bản không có cơ hội báo đáp. Bây giờ cô ấy vì công việc mà đau đầu nhức óc, chịu áp lực rất lớn từ cấp trên. Điều này thể hiện rất rõ ràng trong bức thư đó, ta nhất định phải đi giúp cô ấy.”

Quill vươn cánh tay về phía Rocket Raccoon. Rocket Raccoon thở dài, sau một thoáng ngập ngừng, vẫn nắm lấy cánh tay Quill, nhảy lên vai hắn.

Khi vệt nắng chiều cuối cùng của hoàng hôn khuất dưới đường chân trời, bóng dáng người thanh niên cùng con raccoon trên vai, biến mất ở đường chân trời bên quốc lộ cạnh nghĩa địa.

Xin đừng quên rằng bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.

“Khi ấy, ta vẫn ôm tấm lòng muốn giúp đỡ bạn bè, nhưng những chuyện xảy ra sau đó, không chỉ không xứng với tâm tình thuần túy lúc bấy giờ của ta, mà còn vượt xa, thậm chí là đập tan nó.”

“Điều này không phải vì tình bạn của chúng ta không đủ vững chắc, mà chỉ là thứ vẫn luôn kêu gọi ta trong bóng tối, tựa như tiếng ca từ trên cao vời vợi, xa xôi, lạnh nhạt, chẳng biết trôi về đâu.”

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.