“Đó là thứ gì?” Stark nhíu cơ mắt hỏi.

“Chỉ là Dormammu mà thôi.” Strange thả lỏng dựa lưng vào ghế sofa đơn, hai tay đặt trên tay vịn, vắt chéo chân nói: “Nơi này của ta còn có Great Shadow, Xích Thâm Lĩnh Chủ, Địa Ngục Lĩnh Chủ… Tony, ngươi thật sự nghĩ rằng những sinh mệnh này tồn tại đơn giản đến vậy sao?”

“Kỳ thực cũng như loài người, năng lượng là công cụ của nhân loại, cũng là của bọn chúng. Tầm quan trọng của năng lượng đối với bọn chúng, cũng chẳng khác gì đối với loài người. Chúng ta dùng nguồn năng lượng điều khiển máy móc, kiến tạo nên văn minh, nhưng đó không phải bản chất của chúng ta.”

“Bọn chúng chẳng phải là sinh vật năng lượng sao?”

“Đó chỉ là một loại biểu hiện mà thôi.” Khi sự thâm trầm đen tối rút khỏi đôi mắt, Strange lộ ra ánh nhìn đầy trí tuệ của một Chí Tôn Pháp Sư. Hắn đưa hai tay đan vào nhau, đặt trước ngực rồi nói: “Trung tâm của mỗi vị Đại Ma Thần đều là khái niệm hoặc quy tắc, chứ không phải năng lượng.”

“Chiều Không Gian Tối là tài sản của Dormammu, hắn xem trọng nó vô cùng. Vì muốn tài sản của mình càng nhiều thêm một chút, hắn muốn dùng bóng tối để xâm thực các thế giới. Nhưng đó chỉ vì lòng tham lam của hắn, chứ không phải yêu cầu sinh tồn.”

“Chỉ cần vũ trụ này còn tồn tại bóng tối, Dormammu sẽ không hoàn toàn chết đi. Cái chết của hắn giống như một giấc ngủ say, hôn mê vô tận thay thế cho sự tiêu vong thực sự. Có lẽ chỉ khi vũ trụ bị hủy diệt, hắn mới có thể theo đó mà biến mất.”

“Và trong lịch sử giao tiếp lâu dài giữa nhiều đời Chí Tôn Pháp Sư với những sinh vật này, chúng ta từng đối mặt với những tồn tại còn cổ quái và khủng bố hơn. Sư phụ của ta, Cổ Nhất, đã từng kể cho ta nghe về đoạn lịch sử méo mó và đáng sợ ấy.”

Strange và Stark đồng thời đặt tầm mắt lên quyển sổ tay màu đen kia. Khi tiêu điểm ánh mắt của hai người trùng khớp tại một điểm, Stark đã nghe Strange kể về những câu chuyện mà các pháp sư đã khám phá, ẩn chứa đằng sau các vì sao.

“Vào thời đại Hyperion cổ xưa, các vu sư đã bắt đầu tò mò về những gì ẩn giấu sau các vì sao. Bọn họ vẽ pháp trận, dâng tế phẩm, triệu hoán những tồn tại khủng bố ẩn mình đằng sau tinh tú.”

“Mà các pháp sư hiện đại lại phổ biến cho rằng, những pháp trận và tế phẩm được gọi là ‘hiệu quả’ kia kỳ thực không có tác dụng. Chính là việc các vu sư nhìn trộm các vì sao đã dẫn đến sự chú ý của những t��n tại cổ xưa này.”

“Khi chúng phóng sự chú ý đến đây, các vu sư đạt được sức mạnh cường đại không gì sánh kịp, nhưng đồng thời cũng lâm vào sự điên cuồng và thống khổ vô bờ bến. Các pháp sư hiện đại cũng phổ biến cho rằng, loại sức mạnh này không phải do những tồn tại kia ban tặng, và sự điên cuồng cũng tương tự.”

Stark khẽ lắc đầu, ý bảo mình chưa hoàn toàn hiểu rõ. Strange đã dùng rất nhiều từ ngữ cổ xưa và thâm thúy, có những từ thậm chí không giống ngôn ngữ loài người, nhưng hắn vẫn chìm đắm trong giọng điệu ấy mà nói:

“Sức mạnh mà các vu sư đạt được, chẳng qua chỉ là dư chấn khi chúng buông xuống. Còn việc bọn họ gặp phải điên cuồng, cũng chỉ vì họ đã nhìn thẳng vào bản chất của sự điên cuồng. Những tồn tại đã buông xuống này, không hề có ý muốn chúc phúc ai, cũng chẳng muốn ai phải chịu thống khổ. Sự tồn tại của chúng vốn dĩ là hỗn loạn và điên cuồng đến cực hạn.”

“Còn nếu nói đến bản thân chúng là như thế nào, sư phụ ta, Cổ Nhất, từng nói rằng: Đằng sau các vì sao không có bảo tàng, chỉ có sự mù quáng và ngu si vô tận.”

“Chúng ẩn mình sâu trong Vô Chất Giới nơi quần tinh ngự trị. Và khi quần tinh quy vị, chúng sẽ một lần nữa buông xuống.”

“Rốt cuộc thì chúng là ai?”

Strange theo ánh mắt chuyên chú của Stark nhìn lại, rồi như lâm vào một trạng thái bị tác động nào đó, bật ra một tràng ngôn ngữ mà Stark không tài nào hiểu nổi. Thế nhưng, loại ngôn ngữ ấy lại tụ hợp trong đầu Stark, hình thành một cái tên – ‘Great Old Ones’.

Xin thứ lỗi vì giờ đây ta mới dùng những từ ngữ cụ thể để hình dung câu chuyện điên rồ mà ta đã trải qua. Nếu đây là một cuốn tiểu thuyết, vậy ta sẽ đặt tên cho nó là – Ngày Cũ Trở Lại.

Nhưng đây không phải vì ta quá sơ suất, nên mới luôn dùng đại từ không rõ ràng để chỉ chúng. Mà bởi vì việc tìm kiếm cái tên này cũng như câu chuyện của chúng, đầy mạo hiểm và kích thích. Ta cần phải ghi chép lại, và chuyện đó phải bắt đầu từ chuyến thám hiểm truy tìm vật thể ngoài hành tinh rơi xuống dưới chân núi Longs Peak thuộc Vườn quốc gia Rocky Mountain của ta.

Khi mặt trời xu��ng núi, cảm giác hưng phấn khó tả đã thúc đẩy ta. Khiến ta không chọn cách quay về căn cứ, mà là lấy đèn pin từ trong ba lô leo núi ra, chiếu sáng con đường tăm tối ta sắp bước vào…

Trên bàn, Schiller nâng bút, dùng ánh mắt có chút buồn ngủ nhìn về phía ngoài cửa sổ. Mặt trời rốt cuộc đã lên cao, ánh sáng chói chang càng lúc càng rực rỡ. Ánh sáng đột nhiên lóe lên, sau khi đèn pin dịch chuyển, lộ ra khuôn mặt chi chít vết xước nhỏ của Quill.

Hắn bước đi khó khăn giữa rừng cây, thỉnh thoảng dùng cây gậy trong tay đẩy những bụi cây rậm rạp sang một bên, bước chân khi sâu khi nông mà tiến về phía trước.

“Vì vừa rồi ta đã cứu mạng ngươi, ngươi không thể nghe lời ta một lần sao?! Chúng ta bây giờ nên quay về căn cứ, chứ không phải tiếp tục mạo hiểm đi sâu hơn!” Rocket Raccoon nắm chặt quai ba lô leo núi, cằn nhằn bên tai Quill: “Ngươi còn nói mình không sợ độ cao? Vậy ngươi giải thích thế nào việc ngươi đứng trên đỉnh cành cây cao như vậy rồi ngất xỉu?!”

Quill mím môi, như không muốn bàn về đề tài này, hắn quay đầu sang một bên nói: “Cảm ơn ngươi đã dùng dây kéo cứu ta, không để ta ngã gãy xương sống. Nhưng đó thực ra chỉ là một tai nạn nhỏ, ta cảm thấy trạng thái của mình rất tốt.”

Rocket Raccoon thở dài thườn thượt, không khuyên nhủ thêm nữa. Quill tăng nhanh bước chân, con tàu vũ trụ gặp nạn đang bốc khói cách hắn càng ngày càng gần.

Vài phút sau, đẩy những phiến lá rậm rạp buông xuống từ một bụi cây lá rộng, Quill cuối cùng cũng thấy được con tàu vũ trụ gặp nạn kia.

“Trời đất ơi. Đây là cái gì?!”

Quill kinh ngạc đến tột độ, bởi vì thứ xuất hiện trước mặt hắn căn bản không phải loại kim loại chế phẩm tinh mỹ, tối giản, phù hợp thủy động học mà hắn từng dự đoán trong đầu – tất cả hài cốt phi thuyền hắn từng thấy ở NASA trước đây đều là như vậy.

Cái vật thể trước mặt này, không gọi nó là phi thuyền cũng không hẳn là sai, nó càng giống một mảnh vỡ của cung điện khổng lồ bị cắm ngược xuống đất. Tựa như một góc của cung điện đồ sộ nào đó bị cắt nát, rồi bị tiện tay ném đến đây.

Quill lại đến gần thêm một chút, hắn phát hiện phán đoán của mình không sai. Đó hẳn là ba phần tư một tòa tháp nhọn của nhà thờ chính theo phong cách Gothic, chính là loại kiến trúc tháp nhọn thường thấy bên cạnh sảnh chính của các nhà thờ Gothic.

Sở dĩ gọi nó là phong cách Gothic, là bởi vì với kiến thức kiến trúc học khá hạn hẹp của Quill, hắn không thể tìm ra phong cách nào xác thực hơn để miêu tả công trình kiến trúc này. Toàn bộ kiến trúc hiện lên màu đen, trên vách tường có ánh vàng lưu chuyển, trên những chi tiết kim loại trang trí lấp lánh hoa văn tinh tú điểm xuyết.

Nhưng đồng thời, không gian xung quanh nó lại có một cảm giác hỗn loạn, khiến người ta cảm thấy nó không thực sự được hình thành như vậy, mà chỉ là bộ não loài người có thể lý giải nó theo cách đó.

“Hèn chi cục trưởng NASA lại tin chắc nơi đây có kho báu…”

Trước công trình kiến trúc khổng lồ, bóng dáng Quill nhỏ bé đến sắp biến mất. Hắn ngửa đầu nhìn chằm chằm di hài vĩ đại kia.

Sau đó hắn đột nhiên giật mình, che lấy cổ mình nói: “Khi ta ở trên núi sao lại không thấy được một gã khổng lồ như vậy chứ? Chuyện này, chuyện này thật không khoa học…”

“Ngươi bây giờ mà vẫn còn giữ được một trái tim khoa học, quả thực có thể xem là biểu hiện của ý chí kiên định đấy.” Rocket Raccoon cũng nhìn chằm chằm công trình kiến trúc kia, rồi vươn móng vuốt vỗ vỗ vai Quill.

“Ta lại không cho rằng ngươi tùy tiện tiến vào đây sẽ có kết cục tốt đẹp gì. Ta nghĩ chúng ta nên rời đi trước, rồi sau đó bàn bạc kỹ lưỡng hơn.”

“Ngươi thật sự chẳng giống một con dã thú chút nào, hoặc là hoàn toàn tương phản với chúng nó thì đúng hơn.” Quill vừa nói vừa cất bước, bắt đầu vòng quanh di hài này tìm kiếm, dường như muốn tìm một lối vào.

Đột nhiên, một rung chấn truyền đến từ mặt đất. Quill còn chưa kịp phản ứng đã bị đánh ngã xuống đất. Hắn cố gắng giữ vững cơ thể, nhưng cùng lúc đó, tiếng chuông trầm thấp vang lên.

“Đông… đông… đông…”

Trời đất quay cuồng.

Quill che chặt tai mình, nhưng hoàn toàn không thể ngăn được tiếng chuông thẩm thấu vào. Hắn thấy, dưới ánh trăng, tại nơi bóng cây đại thụ, những xúc tu dính nhớp đáng sợ kia lại bắt đầu vặn vẹo hoạt động.

Cảm giác dính nhớp bò lên cổ chân hắn, rồi lan khắp toàn thân, tiếp đó xâm nhập dạ dày và đường ruột hắn. Quill há to miệng liều mạng thở, bên tai tràn ngập tiếng những lưỡi câu vươn ra từ trong đôi mắt, đâm xuyên da thịt bụng hắn.

“Phụt, phụt, phụt…”

Vô số chi tiết sắc nhọn như mắt từ trong kén trào ra, vẫy vùng rồi phóng nhanh về phía sâu thẳm bóng đêm, đồng thời bò lên gương mặt của vài bóng người trong đêm tối, trở thành đôi mắt của bọn họ.

Quái vật mang đôi mắt ấy càng lúc càng tiến gần, “phụt, phụt, phụt…”

Quill điên cuồng vẫy vùng tay, hét lớn: “Đừng tới đây, đừng tới đây! Cút đi, mau cút đi!!!!”

“Ngươi có ổn không? Này! Này! Anh bạn, tỉnh dậy đi! Chúng ta không phải quái vật gì cả, chúng ta là đặc vụ S.H.I.E.L.D! Ngươi có thể tỉnh táo lại một chút không?”

Ánh sáng chói chang chiếu thẳng vào mặt Quill, kích thích khiến hắn đột nhiên tỉnh lại. Cánh tay hắn cứng đờ giữa không trung, khi dịch ra thì nhìn thấy vài gương mặt trẻ tuổi.

“Ngươi không sao chứ? Rốt cuộc ngươi bị làm sao vậy?”

Khuôn mặt của chàng trai dẫn đầu khiến Quill cảm thấy có chút quen thuộc. Suy nghĩ của hắn bỗng nhiên lại bị kéo về ngày đầu tiên trên Trái Đất. Lúc đó, hắn đang gọi điện thoại cho Lisa bên cạnh một tiệm bán báo, và một đứa trẻ bán báo chạy ngang qua hắn, trên tay cầm tờ báo với trang nhất in hình khuôn mặt của ch��nh chàng trai này.

“Peter… Peter Parker?”

“Ngươi xem, ta đã bảo để Reilly đi trấn an là có hiệu quả mà, ai cũng tin tưởng Peter Parker.” Một chàng trai châu Á đứng sau chàng trai dẫn đầu, dang tay nói.

“Anh bạn, nếu không có chuyện gì thì đừng nằm trên đất nữa, không lạnh sao? Coi chừng cái lưng của anh đấy.” Chàng trai châu Á tiến lên kéo Quill đứng dậy. Quill lắc đầu mạnh, trông có vẻ chưa thật tỉnh táo.

“Xin lỗi, thưa ngài, nhưng tôi e rằng cần phải hỏi, vì sao ngài lại xuất hiện ở đây? Và có liên quan gì đến công trình kiến trúc thần bí này không?”

“Tôi là, tôi là điều tra viên của NASA.” Quill thở hổn hển nói: “Còn các ngươi là ai? Tôi không nghĩ đặc vụ S.H.I.E.L.D lại trẻ như vậy.”

“Chúng tôi đích thực không phải đặc vụ chính thức, chỉ là nhận nhiệm vụ tạm thời từ S.H.I.E.L.D mà thôi. Tôi là Ben Reilly, ngài cũng có thể gọi tôi là Peter Parker, tùy thích. Tôi cùng các bạn của mình được S.H.I.E.L.D ủy thác đến điều tra vật thể bay không xác định đã rơi xuống lần này.”

Reilly vươn tay về phía Quill. Quill một tay ôm đầu, tay còn lại khẽ nắm lấy tay anh ta một chút, rồi hỏi: “Vậy ra các ngươi là loại quái nhân có năng lực đặc biệt sao?”

Reilly quay đầu nhìn đồng đội phía sau mình. Đứng sau anh ta có Scarlet Witch Wanda, Jarvis và Từ Thượng Khí. Sau đó, anh ta quay lại nhìn Quill, gật đầu nói: “Đúng vậy, chúng tôi đều có năng lực đặc biệt, nhưng chúng tôi không thể gọi là quái nhân được.”

“Rốt cuộc, chúng tôi không có nửa đêm ngã lăn vào bụi cây rồi la hét ầm ĩ.” Reilly nhún vai một cái. Nghe ngữ khí nhẹ nhàng của anh ta, Quill nhìn quanh trái phải, phát hiện xung quanh chẳng có gì cả.

Không có xúc tu vặn vẹo, không có dịch nhầy đáng sợ. Hắn lại cúi đầu nhìn khoang bụng mình, không có quái vật phá bụng chui ra. Tất cả đều là ảo giác.

“Không có gì, tôi chỉ là bị té ngã thôi. Tôi tên là Peter Quill, các ngài cũng có thể gọi tôi là Star-Lord. Đây là bạn của tôi, Rocket Raccoon.”

Reilly chớp mắt nhìn chú gấu mèo nhảy lên vai Quill. Anh ta vừa định sửa lại cách dùng từ của Quill thì nghe thấy chú gấu mèo kia hé miệng nói với mình: “Chào ngài, tôi là Rocket Raccoon. Hãy rút lại những từ ngữ thiếu lịch sự đã đến cửa miệng ngài đi, tôi không phải thú cưng của hắn.”

“Ừm, được thôi, xin lỗi.” Reilly gãi gãi đầu. Nhưng thái độ dễ dàng chấp nhận đến vậy lại khiến Rocket Raccoon có chút không thích ứng. Nó cố tình hạ thấp một bên lông mày, làm ra một biểu cảm kỳ quái rồi nói: “Ngài có thể nói là không cảm thấy kinh ngạc sao?”

“À, tôi cũng quen một người bạn, tôi còn thường đến nhà anh ấy chơi game. Anh ấy là một con chuột biết nói, tôi cảm thấy hai ngài có lẽ sẽ rất hợp cạ đấy.”

“Tôi nghĩ là không đâu.”

“Thôi nào, mọi người đừng hàn huyên nữa. Reilly, trước khi tới đây anh không còn ồn ào đòi nhanh chóng ‘phá đảo’ sao? Chúng ta mau vào thôi, bất kể tìm được gì, dùng phép thuật đóng gói tất cả lại, rồi ném cho Nick đau đầu đi.”

Từ Thượng Khí cau mày, hắn lắc đầu, cảm thấy có chút khó chịu. Wanda tinh ý phát hiện cảm xúc của anh ta có điều bất thường, bèn hỏi: “Anh làm sao vậy, Từ? Khoảng thời gian trước anh không phải đi tập huấn ở S.P.E.A.R sao? Vẫn là chưa khống chế tốt cái gọi là ‘khí’ đó à?”

“Tôi cảm giác dòng khí đang trở nên hỗn loạn.” Từ Thượng Khí hít sâu một hơi nói: “Tôi có chút đau dạ dày, có lẽ là do giữa trưa tôi ăn quá nhiều. Nhưng tóm lại, tôi không được thoải mái lắm, chúng ta nhanh chóng điều tra xong rồi đi thôi.”

Jarvis đưa tay đỡ Từ Thượng Khí, nhưng Từ Thượng Khí khẽ đẩy anh ta ra, ý bảo mình không cần giúp đỡ. Lúc này, Reilly đứng ở phía trước nhất, tỏ vẻ kinh ngạc khi Quill muốn cùng đi vào điều tra.

“Xin lỗi, tôi thật sự không có ý coi thường ngài, nhưng rõ ràng trạng thái tinh thần và thể chất của ngài hiện giờ e rằng không thích hợp cho lắm…”

Reilly nói được nửa chừng thì dừng lại, anh ta nhìn về phía Quill. Trạng thái hiện tại của chàng trai này đích thực không hề tốt, thậm chí có thể nói là tệ hại. Trên mặt toàn là vết cào, sắc mặt tái nhợt, trên người dính đầy bùn đất. Nhưng trong mắt anh ta lại có một sự hưng phấn không hề bình thường.

“Trạng thái của tôi rất tốt, tin tôi đi. Giống như các ngài, tôi cũng cần một số kết quả điều tra đ��� về báo cáo công việc. Tôi có thể giúp được việc.”

Reilly do dự một chút, nhưng nghĩ đến thân phận Spider-Man của mình, lại quay đầu nhìn thoáng qua Wanda. Khả năng thăm dò con tàu vũ trụ gặp nạn này của mấy người họ là dư dả, có mang thêm một người cũng chẳng sao, cho dù hắn là một gánh nặng.

Vì thế, đoàn người bắt đầu vòng quanh tháp nhọn tìm kiếm lối vào. Bóng dáng nhỏ bé của họ lướt qua trước công trình kiến trúc đồ sộ, gần như hòa mình vào bóng đêm.

Trên đỉnh tháp nhọn đổ nát, treo lơ lửng một vầng trăng tròn vành vạnh.

“Khi chúng ta say mê vì ánh trăng, liền xem nhẹ những tinh thể sáng rực ẩn giấu sau lưng, những vì sao không chớp mắt trong bóng đêm.

Quá nhiều điều bất thường nhắc nhở ta nên sớm ngày thoát thân, nhưng khi đó, ta hoàn toàn xem nhẹ chúng, giống như những cặn bã bị cuốn vào xoáy nước, không thể ngăn cản mà trôi tuột xuống, lao về phía cái lỗ hổng tăm tối không rõ kia.”

Thế giới này luôn ẩn chứa những điều kỳ diệu, mà chỉ tại Truyen.free, bạn mới khám phá được trọn vẹn từng câu chữ.