Nếu muốn kể về một thảm họa, không cần dùng tầm nhìn quá vĩ đại để miêu tả sự hủy diệt của toàn thế giới, cũng không cần dùng lời lẽ nhỏ nhặt để đếm kỹ bi kịch xảy ra trên mỗi con người.

Bởi vì chỉ những gì ta đã nghe, đã thấy, đã liên tưởng tới, đã đủ để phác họa mỗi dòng nước ng���m vực sâu trong cơn lốc xoáy tăm tối này, vẽ nên dung mạo vốn đã kỳ dị lại khủng khiếp của nó. Đây là đạo lý ta đã học được khi bị đẩy vào cái hố đen đó, trong lúc xuyên qua những con đường u ám, chật hẹp của thế giới.

Khi chúng ta, như những con mồi vô tri vô giác, ôm lấy cái bẫy ánh sáng, rồi tỉnh lại, hiện ra trong tầm mắt ta là một tấm sắt nhô lên từ trần toa tàu điện ngầm, hoen gỉ loang lổ…

“Trời ơi, đây là đâu?” Quill ôm lấy đầu, cố gắng ngồi dậy từ mặt đất, nhưng lại phát hiện cánh tay mình như thể bị dính vào thứ gì đó. Hắn nghiêng đầu sang trái, nhìn thấy giữa cánh tay trái vừa nhấc khỏi mặt đất và mặt đất là những sợi mỏng chất nhầy bị kéo căng.

“Thứ quái quỷ gì thế này?” Quill nghiến răng nghiến lợi mắng một câu. Hắn đặt cánh tay xuống đất lần nữa, thay đổi trọng tâm cơ thể, định nhấc cánh tay mình lên.

Nhưng khi hắn dùng tay phải chống đất cố sức, lại phát hiện cánh tay phải của mình cũng bị chất nhầy trên mặt đất dính chặt. Quill cười khổ bất lực nói: “Giờ thì ta biết cảm giác của một con gián bị dính vào tấm keo dính là thế nào rồi. Trời ơi, Rocket, Rocket, ngươi ở đâu?”

“Phụt, phụt, phụt……”

Liên tiếp những tiếng động nhỏ xíu từ xa vọng lại, Quill cứng đờ người. Hắn bản năng quay đầu nhìn về hướng có tiếng động.

Nơi đó chỉ là bóng tối vô tận.

Nhờ một chút ánh sáng nhạt lạnh lẽo từ đâu đó, Quill thấy rõ tình trạng phía trên đầu mình. Nơi đó không phải là trần nhà bình thường, mà là những tấm sắt, trong đó có một tấm nhô lên một góc, để lộ ra những vết hoen gỉ loang lổ.

Xem ra, mình đang ở trong toa tàu điện ngầm. Quill thở dài, hắn thậm chí còn có thời gian tự an ủi mình trong lòng, dù mình là một “đồ cổ” nhưng ít ra cũng từng thấy tàu điện ngầm rồi.

“Phụt, phụt, phụt……” Tiếng động vẫn tiếp tục.

Quill tập trung lắng nghe, phát hiện tiếng động phát ra từ rất xa, hơn nữa không có dấu hiệu đến gần. Hắn đơn giản không quan tâm đến tiếng động nữa, mà tập trung vào việc tìm cách thoát khỏi chất nhầy đang giữ chặt hắn trên mặt đất.

Thay đổi trọng tâm từ bên tr��i sang bên phải, dùng sức từ cơ bụng đến cơ lưng, Quill vật lộn trên mặt đất trong một tư thế có chút buồn cười suốt nửa ngày, cuối cùng cũng khiến nửa người mình thoát khỏi sự quấn víu của chất nhầy.

Quill siết chặt nắm tay tự cổ vũ mình: “Tốt lắm, Peter, mày đã làm được một nửa rồi, chỉ cần cố gắng hơn nữa, mày sẽ là một con gián tự do!”

Đột nhiên, một cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ trán. Quill dùng bàn tay vừa thoát ra để sờ lên trán trái mình, phát hiện đó là một vài vết bẩn sẫm màu. Bởi vì ánh sáng quá mờ, Quill không thể nhìn rõ đó rốt cuộc là thứ gì.

Hắn lau tay xuống đất, phần chất nhầy đã khô lại sau khi hắn thoát ra lại trở thành chất tẩy rửa tốt nhất. Các vết bẩn bị lau sạch, nhưng rất nhanh, lại có hai giọt chất lỏng không rõ rơi xuống trán Quill.

Quill hơi ghê tởm hất tay một cái, rồi phát hiện trạng thái của hai giọt chất lỏng này có chút không bình thường. Chúng bay ra theo một tư thái không giống nước.

Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng chất nhầy cọ xát "bang kỷ bang kỷ" truyền đến từ phía trên đầu.

Quill chậm rãi ngẩng đầu, rồi nhìn thấy, bên dưới tấm ván sắt nhô lên, nơi mà hắn ban đầu nghĩ là vết hoen gỉ, đang lúc nhung nhúc, dày đặc những quả trứng sẫm màu.

Càng lúc càng nhiều trứng rơi xuống, chảy từ trán và sống mũi cao của Quill xuống cằm hắn. Quill phát ra một tiếng thét chói tai lạc giọng, điên cuồng dùng tay lau sạch những thứ trên mặt mình.

Hắn như một con nai gãy chân, cố gắng dịch chuyển nửa người để tránh khỏi ổ trứng đáng sợ trên đầu. Hắn bất lực dùng cánh tay cọ rửa những vết bẩn sẫm màu trên mặt, thậm chí có thể cảm nhận được nhịp đập đầy quy luật từ những quả trứng nhỏ li ti như hạt cát sỏi.

Chúng sắp phá kén.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên trong đầu Quill, hắn đã không còn bận tâm nhiều nữa. Hắn túm lấy khối chất nhầy đã khô lại lúc nãy, lau lên mặt và người mình, dùng tốc độ nhanh nhất để lau đi những vết bẩn trên mặt, rồi dứt khoát ném đi, khối chất nhầy vừa vặn lăn đến dưới ánh sáng lạnh lẽo yếu ớt.

Quill thấy rõ nguồn ánh sáng, đó thực ra là đèn chỉ thị sáng lên ở cửa toa tàu điện ngầm. Và lúc này, dưới ánh đèn, những quả trứng mịn màng bị bao bọc trong khối chất nhầy bắt đầu nở.

Vô số những con sâu đen có vỏ giáp, có ba cặp chân kìm, bò ra từ những phôi thai nửa trong suốt. Nhưng điều chờ đợi chúng không phải là sự sống mới, mà là khối chất nhầy không ngừng siết chặt.

Khối chất nhầy đỏ như máu hiển nhiên đã mất đi sinh lực, nhưng nó vẫn bám chặt lấy những con sâu nhung nhúc, nghiền nát vỏ giáp của chúng, bẻ gãy chân kìm, thậm chí trực tiếp nghiền chúng thành những mảnh xác vụn.

Những con sâu đen giãy giụa muốn thoát ra, nhưng lại nghẹt thở trước lớp chắn cuối cùng. Quill thậm chí có thể nhìn thấy vẻ tuyệt vọng của chúng khi nghẹt thở, nhưng càng nhiều chân kìm đâm thủng niêm mạc, khiến khối chất nhầy đỏ biến thành một khối xác rỗng đầy lỗ thủng.

Quill cảm thấy một sự nghẹt thở đáng sợ, hắn dùng hết sức lực để thoát khỏi chất nhầy đang dính trên người, bởi vì những con sâu nở ra càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dài và lớn hơn.

Nhưng nửa còn lại của chất nhầy ho��n toàn không có dấu hiệu khô lại, chúng như thể còn sống, bám chặt vào da Quill không chịu bong ra.

Sự tàn nhẫn đáng sợ ẩn sâu bên dưới vẻ ngoài chân thật của chàng trai kỳ quặc từ nhỏ này bị kích phát. Quill sờ đến con dao găm bên hông, nắm chặt lưỡi dao, lập tức rạch một đường lớn trên phần da bị chất nhầy dính chặt.

Sau đó Quill luồn tay vào miệng vết thương, một tiếng “mắng kéo”, cả mảng da bị lột xuống, dính lại trên chất nhầy. Sau đó, Quill loạng choạng đứng dậy.

Hành động quyết đoán này đã cứu mạng hắn.

Bởi vì giây tiếp theo, tấm ván sắt trên đầu hắn không thể chống đỡ được những ổ trứng trùng đang nhung nhúc phá kén, "phanh" một tiếng rơi xuống. Ngay sau đó là tiếng chất nhầy "rầm rầm" đổ xuống.

Quill thở hồng hộc, thậm chí không kịp nhìn cánh tay đang chảy máu như suối của mình. Hắn nhấc chân tại chỗ một cái, rồi quay đầu chạy về hướng đèn chỉ thị.

Ngay khi hắn lướt qua đèn chỉ thị nhìn về phía sâu thẳm hơn của bóng tối, hắn nghe thấy một giọng nói quen thuộc đang chửi bới bằng một thứ ngôn ngữ hắn không hiểu.

“Rocket, Rocket! Ta ở đây!” Quill lớn tiếng gọi.

Quill lao tới, rồi thấy cái bóng dáng nhỏ bé đó bên cạnh chiếc ghế dựa vào cửa. Hiển nhiên hắn cũng bị chất nhầy dính chặt.

Rocket Raccoon nắm lấy đuôi mình lầm bầm chửi rủa, ngay khi nhìn thấy Quill, hắn thậm chí không kịp giải thích tình hình của mình, mà run rẩy ria mép nói với hắn: “Cái lão bác sĩ chết tiệt đó phát điên rồi! Hắn ném chúng ta xuống địa ngục, lẽ ra ta không nên nghe lời hắn!!!”

“Đừng bận tâm nhiều thế.” Quill rút dao găm ra, “bá” một tiếng, cạo rụng phần lông trên đuôi Rocket Raccoon. May mắn là da của con gấu mèo không bị chất nhầy dính chặt, cho nên hắn chỉ mất đi một chùm lông, là đã thoát thân thành công.

Hắn ba bước làm hai bước nhảy lên vai Quill, rồi ghé tai hắn lớn tiếng nói: “Peter, ta phải xin lỗi mày! Ta đã tin vào âm mưu quỷ kế của một lão bác sĩ chết tiệt độc ác, hắn bảo ta dùng thuốc dẫn dụ chúng ta đến cái tháp nhọn đó!”

Giọng Rocket Raccoon the thé như băng từ lỗi, Quill lại ra hiệu hắn im lặng, rồi dựng tai lên c���n thận lắng nghe.

“Phụt, phụt, phụt……”

Tiếng động vẫn còn ở rất xa, nhưng lại đang chậm rãi tiến gần đến đây. Đồng tử Quill nhanh chóng đảo qua một cái, rồi nói: “Chất nhầy dính chúng ta có độ bám dính rất lớn, tuyệt đối không phải nước bọt gì đó.”

Bỗng nhiên đồng tử hắn co rút dữ dội, bật ra một từ đơn: “Cây bắt ruồi……chạy mau!!!”

Ngay khi Quill nhanh chóng bước chân, một làn sóng lớn mùi chua nồng nặc từ phía đuôi toa tàu ập đến dữ dội, những giọt nước bắn ra mang theo vô số sâu có vỏ giáp, chân kìm và lông mắt đủ mọi kích cỡ.

Quill lại đột nhiên dừng bước, bởi vì trước mặt hắn đã là khoang lái. Hắn liếc nhìn trái phải, lớn tiếng hô: “Nắm chặt!!”

"Phanh!!!"

Quill trực tiếp lao ra ngoài qua cửa sổ kính bên cạnh, một tiếng “rầm”, cùng với kính vỡ nát, hắn ngã lăn xuống đất. Nhưng hắn không dừng lại lâu, mà vừa lăn vừa bò đến góc tường.

Sau đó, hắn dựa vào góc tường, thở hổn hển, nhìn thấy những con giòi bọ khổng lồ, chồng chất lên nhau như khối thịt u bướu, bao vây lấy đoàn tàu. Chúng phun dịch dạ dày vào bên trong đoàn tàu, quét sạch mọi sinh vật bên trong, nuốt chửng vào bụng mình, rồi để lại chất nhầy mới, chờ đợi một đợt con mồi mới.

Quill dựa vào tường, thở hổn hển đầy bất lực. Hắn quay đầu nhìn Rocket Raccoon một cái, nói: “Cái ‘bác sĩ’ mà ngươi nói là sao?”

“Ta, ta…” Rocket Raccoon hình như có chút khó mở lời, nhưng hắn vẫn mím môi nói: “Những ảo giác mà ngươi thấy trước đó, những thứ rễ cây gì đó, thực ra là do thuốc gây ra.”

Rocket Raccoon chìa một cái móng vuốt ra, Quill thấy một cái vòi phun nhỏ xíu giữa kẽ móng của hắn. Rocket Raccoon run rẩy rụt móng vuốt lại, rồi nói: “Lão bác sĩ đó gọi nó là ‘Fear Toxin’, chỉ cần một tí xíu thôi là có thể khiến người ta bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.”

“Vậy ra, là ngươi lừa chúng ta đến đây sao?”

“Chết tiệt, ta căn bản không biết hắn định làm vậy! Ta cứ tưởng cái bài kiểm tra hắn nói chỉ là cho các ngươi gặp vài con quái vật trong tòa kiến trúc hình tháp nhọn đó, hoặc đi một chút mê cung gì đó thôi, hắn chơi quá lớn rồi!”

Rocket Raccoon rũ đầu, dường như vô cùng tự trách. Hắn vốn nghĩ sẽ bị Quill quở trách, nhưng lúc này Quill lại ấn đầu hắn xuống, nói với hắn: “Suỵt……ngươi có nghe thấy không?”

“Cái gì?”

“Phụt, phụt, phụt……”

Tiếng động càng lúc càng gần, Quill cảm thấy dựng cả lông tơ, nhưng hắn không nhìn thấy bất cứ thứ gì trong bóng tối. Hắn nhìn quanh, không thấy túi du lịch của mình, ngay cả ba lô leo núi cũng biến mất, cho nên giờ hắn muốn tìm một thiết bị chiếu sáng cũng không có.

Nhưng lúc này, Rocket Raccoon chìa một cái móng vuốt khác ra, một tia sáng xuất hiện. Hắn ngẩng đầu nhìn Quill nói: “Nếu chúng ta sống sót ra ngoài, mày muốn làm gì với tao cũng được, nhưng trước tiên chúng ta phải rời khỏi nơi này đã.”

“Ta cũng nghĩ vậy.”

Quill cẩn thận lắng nghe nguồn phát ra tiếng động, rồi chỉ tay về phía sau lưng Rocket Raccoon nói: “Chỗ đó, chỗ đó có gì đó…”

Rocket Raccoon bỗng nhiên quay đầu lại, dùng thiết bị chiếu sáng trên móng vuốt chiếu về phía nơi Quill chỉ. Nhưng ngoài bức tường đường hầm ẩm ướt ra, không có gì cả.

“Không, không, không.” Quill có chút đau đớn nhắm chặt mắt lại. Một sự thống khổ do tri giác và hiện thực không khớp làm hắn bối rối. Hắn túm lấy Rocket Raccoon ôm vào lòng, lảo đảo chạy về hướng ngược lại với nơi phát ra tiếng động.

“Cuối cùng thì mày đã thấy gì?”

“Ta chẳng thấy gì cả!”

“Vậy sao mày lại chạy?”

“Bởi vì ta không nhìn thấy gì cả!”

Quill mang theo Rocket Raccoon chạy nhanh, chạy dọc theo ga tàu điện ngầm về phía trước, lướt qua những thiết bị ép, nhanh chóng chạy lên thang máy đã ngừng hoạt động.

Khoảnh khắc nhìn thấy ánh sáng trở lại, hiện ra trước mắt Quill là thế giới bị quái vật nuốt chửng, một buổi hoàng hôn rực rỡ.

Ánh sáng vàng chiếu lên đầu bút lông dính mực, ngòi bút nhẹ nhàng dừng lại trên trang giấy. Ngay cả chữ viết cũng được chiếu rọi thành màu vàng kim, nhưng nội dung được viết lại chìm vào bóng tối càng lúc càng sâu.

Hoàng hôn luôn được xem là thời khắc ma quỷ xuất hiện, nhưng ta chưa từng thấy một cảnh tượng tà ác và khủng khiếp đến vậy vào bất kỳ buổi hoàng hôn nào. Bầu trời và mặt đất như bức tranh đều bị quái vật chiếm cứ, những quái thai vặn vẹo xuyên qua giữa chúng, dường như chúng mới là chủ nhân của thế giới này.

Đó không phải Thần Khúc của Dante, ta rất chắc chắn điều này, bởi vì ta lại có thể từ cảnh tượng khủng khiếp, vặn vẹo và hỗn loạn này, nhìn thấy trật tự sinh thái độc đáo, tràn đầy sức sống của chúng.

Nhưng ta biết, tất cả điều này chỉ là bề ngoài. Một ý nghĩ nào đó vẫn luôn làm ta bối rối. Những thứ ta đôi khi cảm nhận được nhưng không thể nhìn thấy, khiến ta vẫn luôn như ếch ngồi đáy giếng mà không thể biết được toàn cảnh mọi vật, vẫn ẩn mình trong bóng ma lúc hoàng hôn.

Chúng đang gọi ta, vươn tay từ trong bóng đêm, muốn ôm lấy ta, y như ngày ta sinh ra, nhìn thấy muôn vàn vì sao.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.